艾婉、蔡玉、林琅等人都還在收拾放假回家的行李。林顰提起箱子，匆匆往外走，說道：“我先走了，下學期見。”
艾婉見她箱子大，擔心她身子弱拿不動，便說道：“我幫你拿到驛站去吧。”
林顰連忙擺手道：“不用了，我表姐來接我了。”眾人都沒察覺，林顰說這話時眨了眼睛。
艾婉問道：“那怎麼不見她上來？是怕大媽攔她嗎？不礙事的，我去說一聲，只要不是男的，大媽還是肯通融的。”
林顰放下箱子，羞紅了臉說道：“不用了，我表姐她怕見生人，所以沒上來。她就在校門外等著我呢。”
林琅笑道：“果然是一家人，連怕人害羞的毛病都這麼像。”
蔡玉便說道：“我看是怕某些人。顰兒你是不是跟你表姐說了，我們這兒有位潑辣的林琅姐。你表姐怕了，才不敢上來的。”說完便哈哈大笑起來。
林琅自然不會甘心受擠兌，立時笑道：“大姐別笑二姐，你蔡文君的花名也必定在外。”
林顰連忙澄清道：“我沒跟她說過你們的的不是，真的，她只是害羞。”
艾婉見狀，對蔡玉、林琅說道：“你倆別逗顰兒了。顰兒你別理她們，她們是趁著放假前再瘋魔一回。走吧，我把你送到校門外。”任憑林顰再三推辭，艾婉還是提起林顰的行李往樓下走了。
二人來到校門外，左右不見林顰的表姐。艾婉問道：“你表姐在哪兒呢？”
林顰說道：“哦，大概去解手了。婉兒姐你把東西放這兒吧，我等她就行。”
艾婉點頭道：“那好，你路上當心些。到了家給我寫信報平安。”
林顰點頭道：“好。”
艾婉轉身回宿舍，恍惚間瞥見茶棚裡有位年輕人，十分眼熟，卻又一時想不起來。她趕著收拾行李，便匆匆往回走了，走到半路才想起來：讓林顰寫信報平安，可卻連自己的地址都還沒留給她呢。於是，艾婉中途折返，又來到校門前。她正要跨出校門，竟驚訝地發現剛才那位眼熟的年輕人提著林顰的行李，和她有說有笑地往鎮上去了。
艾婉恍然大悟：對了，是他嘛！上回在燕大的那個學生——甄秦。好個顰兒，什麼表姐害羞，你把我們瞞得好苦。艾婉本想當面拆穿，但轉念一想，林顰麵皮薄，還是由她吧。艾婉會心一笑，榮光滿面地回宿舍去了。
艾婉剛走到靜女樓下，那掛在樓門口的籠子裡的紅嘴便嚷道：“婉兒，婉兒。”
艾婉笑道：“你這小東西越發伶俐了。”
宿管大媽聞聲出來看，對艾婉說道：“你怎麼才回來，你們系的那個孟森都巴巴來問你好兩回了，問你收拾好了沒。”
艾婉這才想起和孟森、曹不一約好今天一起回家，匆忙收拾了行李往校門外去。孟森已然打點好一切，三人一路車船並進，從北國風光行到了水鄉江南，比之秋遊時的無話可說，三人對江南有著說不完的話。很快便到了申江地界，孟森從渡船往外探出身去極目遠眺，彷彿要把一年的鄉音鄉景都補上。
孟森回到船艙裡，向艾婉說：“婉兒，一會兒下了船，你到我們家住吧。”
曹不一附和道：“對啊，去我們家吧。”
艾婉說道：“不了，我去不方便。再說，再說，我在申江還有個表姐呢。我得去她那兒。”其實，艾婉一家是從范陽南遷到白蘇城，在申江根本無親無故。她礙於禮教世俗，不肯隨意去男同學家裡住，便剛好借了林顰的法子編出個表姐來。
孟森便說道：“那也先到我家去坐坐，吃過飯再去吧。”
艾婉拗不過，只得點頭答應：“好吧。”
於是孟森和曹不一各自替艾婉提了行李，招了黃包車，歸心似箭朝向劉家大院去。三人到了十字路口停下，下車步行，穿過鬧市，走進小巷，正值晌午，剛到院門外，一股飯香飄了過來。
孟森閉眼用心聞了聞，說道：“這是媽媽的味道。”
曹不一笑著輕叩院門：“真像媽說的，你的鼻子跟狗一樣靈。”
孟森笑道：“就算是狗鼻子，那也不是一般的狗鼻子，至少得是哮天犬。”
門房開了門，驚喜不已，連忙衝院裡喊道：“少爺和小孟回來了！”
整個小院隨即熱鬧起來，傭人們紛紛迎了出來。正在廚房忙活的孟母聞聲匆匆走出，望著突然回來的兒子，喜笑顏開，趕緊過來接行李：“怎麼不先給個信兒？我也好去接一接。”
孟森邊走邊說：“月初寄了信，說是這幾天回來。也不定是哪一天，不能讓你天天去碼頭等不是。我還怕有人見色起意，把我的媽媽劫了去。”他一面俏皮地說道，一面打量著一載不見的母親，那新添的華發令其心中泛起一陣心酸。
孟母笑著輕輕打了一下孟森：“你這小子，沒正行！”她忽而看見曹孟身後的艾婉，問道：“這位姑娘是？哦，是你信裡常提起的婉兒姑娘吧。”
艾婉走上前，輕聲問候：“伯母您好，叨擾了。”
孟母連忙將客人讓進了屋：“快請進。”又對曹不一和孟森說道，“你們回來了，得先去向老爺問安。”
孟森說道：“那好，媽你好好招待艾婉，我們去去就來。”
孟母領著艾婉到了自己的房間，放下行李，一面倒茶一面說道：“姑娘喝茶。孟森沒說有客人來，我也沒什麼準備。我再去做兩個菜。”
艾婉連忙說道：“伯母，不用麻煩了。”
這時孟森跨進屋，撒嬌地問：“媽，飯什麼時候好，我都餓死了。”
孟母笑道：“又跟我這兒撒嬌！飯馬上就好。你洗洗手，把茶給老爺端到書房去，順便問問少爺是和老爺吃，還是跟咱們一起吃。艾姑娘你就在這兒歇會兒吧。”
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艾婉跟著孟母起身道：“伯母，我幫你吧。”想要跟著孟母進廚房。
孟母連忙攔住說：“不用，不用。你趕路疲憊，快回屋歇著吧。”
二人的這一對話被院裡曬衣服的汪媽聽見了，老媽子笑著對艾婉說道：“姑娘你別跟著去了。孟大娘的廚藝秘方可是要傳給兒媳婦的。現在就被你偷學了，可不好。”
艾婉聽了滿臉羞紅。
孟母笑道：“姑娘你別介意，這院兒裡的人玩笑慣了。你若是不覺得累，可以幫我擇菜，也正好陪我說說話。”
艾婉跟孟母進了廚房：“不累，不累。伯母，您叫我婉兒就行了。我爹孃都這麼叫我。”
孟母點頭道：“那好，婉兒，你幫我把這些菜擇了，再洗乾淨。”孟母分派完艾婉，開啟櫥櫃，端出一個密封的罐子，開封之後，一股濃烈的雞肉香味撲面而來。孟母用大勺舀了一碗肉丁似的東西備用，回到灶膛前升起了火。艾婉將青菜淘洗乾淨，孟母也正好生火洗鍋準備完畢。孟母又從櫥櫃裡取了油倒入鍋裡，又倒入之前取出的“肉丁”煸炒，再放入青菜。雞肉與青菜的原香得到完美的釋放。（未完待續）