“什麼繡得好？”艾婉笑著問道。
孟惜抬眼見是艾婉和韓湘正站在門外，便答道：“沒什麼，不過是開玩笑。婉兒姐，韓小姐，快請裡邊坐。”
艾婉環視了茶館，詫異地問道：“今天沒什麼客人嗎？”
孟惜和夥計對望了一眼，笑道：“今天他們趕早，都吃完走了。”
艾婉說道：“也真是巧，今天我和韓湘晚飯用得早，就說到你們店裡坐一坐。”
孟惜道：“可不是。”便沏了茶來給艾婉和韓湘，陪坐著，因問韓湘道：“韓小姐最近氣色見好了。”
韓湘笑道：“師姐每天燉這個煲那個的，怎麼樣都看著氣色好些的。看來我得早些離開公館，不如就得胖得珠圓玉潤了。”
孟惜問道：“怎麼，韓小姐要回範陽了嗎？”
艾婉解釋道：“不是。湘兒要在申江找工作落腳，她便想找地方搬出去住。其實要我說，就住在公館挺好的。師姐不說留你一輩子，至少你出嫁前得在我身邊吧。”
韓湘嬌羞地說：“師姐，瞧你說的。”
李錚忽而走進門，向韓湘道：“原來你在這兒。”
艾婉回頭一看，不禁莞爾一笑，說道：“說曹操，曹操到。”韓湘羞得更厲害，孟惜也跟著偷笑。唯獨李錚丈二和尚摸不著頭腦。
韓湘便有些不高興地衝李錚說道：“你來做什麼？”
李錚答道：“范陽來信說，京都那邊寄去了些東西，說是韓先生和師母當時留在‘日新號’上的。你不在家，我就讓他們寄過來了。零零碎碎的，有好些。你跟我去看看吧。”
“好。”韓湘便起身跟了李錚去。
艾婉揶揄李錚道：“朗之，人我可交給你了。你需得完璧歸趙。”
李錚揮手道：“知道啦。”領會其中意涵的韓湘、孟惜皆暗笑。
艾婉見天色不早，便向孟惜道了別。步出鳳蝶茶館，正見柳林信步走來。劉太太衝柳林淺淺一笑，道了個萬福，說道：“柳先生這麼晚還來茶館。”
柳林反問道：“閒來無事，劉太太不也是嗎？”
劉太太淡然一笑，忽被刺眼的車燈晃了眼，定睛一看，是劉不一駕車停在了鳳蝶茶館外。
劉不一見柳林和艾婉在一塊兒，有些吃驚，跟柳林打招呼道：“柳兄，真是巧啊。”
柳林淡淡一笑：“是啊，中國不是有句古話，人生何處不相逢嘛。”
劉不一得意一笑，問道：“柳老闆最近可還好？”他顯然是為那個軍火生意而向柳林耀武揚威。
柳林冷冷答道：“多謝，還好。”
“回去吧。”艾婉坐上車，衝丈夫說道。於是劉不一和柳林結束了虛情假意的寒暄，各自回家。劉不一邊開車邊悄悄觀察妻子，艾婉的臉色不喜不怒不嗔，叫人捉摸不定。回到公館，劉太太一如往常徑自回了自己的房間。劉不一跟著上了樓，見妻子不似以往拒人於千里之外，他心中一喜，信步回到書房。艾婉躲在門後，見丈夫不似前段時間愁眉緊縮，心裡也寬慰不少。這一夜，夫妻雖分床而睡，但各自香甜。
次日早晨，艾婉來到餐廳，問小桃道：“韓小姐起了嗎？”
小桃答道：“韓小姐早上剛回來。”
艾婉有些驚訝：“這麼晚？”
小桃說道：“或因熬了夜，眼睛腫得跟核桃似的。”
艾婉說道：“一會兒讓廚房熬些粥，等韓小姐醒了端給她。”她見陶橋捧著一摞賬本忙不迭地往書房走，便喃喃自語道：“又到月底了。”
劉老板翻閱著賬目，臉色越來越難看，索性將賬本一扔，問陶橋道：“米廠這個月的生意比前幾個月下滑了不少，這是怎麼回事？”
陶橋連忙說道：“新開了一家黎元米廠，價格公……價格比咱們低不說，還送米上門，咱們的生意讓他們搶了不少。”
劉老板氣哄哄地說：“查一查，是誰開的？”
陶橋戰戰兢兢地彙報：“查過了。就是——柳林兌出去的那家。”
劉老板說：“看來他是知道我們把錢都挪到那單生意裡了，故意來找米廠的麻煩。那麼，你們沒想想辦法？”
陶橋答道：“本想去找他們米廠的晦氣，不過聽說柳林藉著支援****的名義捐了兩成的股份給黃市長的市政府。另外，又將絲廠的兩成股份作為潮頭居的回禮送給了杜朝陽。這樣一來，申江大佬都佔著股份。我們都不敢動。”
“哼，拉虎皮！”劉局長哼了一聲，撓頭思量。
盧定一突然闖入，大嚷道：“不好了，不好了。”他氣急敗壞地衝到劉不一跟前。
劉局長見慣風浪，問道：“怎麼了？”
“那批貨出問題了！對方收了貨卻沒有給錢，說是原來早就給過錢。發貨的人是設計好了要兩邊通吃。”盧定一又氣又急，“這可怎麼辦？這種生意不能曝光的，難道我們要吃啞巴虧？”
劉不一恍然明白上了柳林一夥的當，他一下子雙手撐在書桌上，大口喘著氣，隨即對盧定一說道：“你趕緊去打聽一下情況，我再想想有什麼辦法。”待盧定一去後，他一擺手，讓陶橋退下，把自己鎖在書房裡，腦袋一片空白。
“咚咚咚”艾婉敲了門，問道：“下樓吃飯吧。”
“我不餓，你們吃吧。”劉不一焦頭爛額地伏在案上，有氣無力地答道。
艾婉關切地問道：“怎麼了？不舒服？我還想著朗之來了，讓你下去見見客人。這樣的話，你就歇著吧。我一會兒叫李嫂煮碗蓮子粥給你消消暑。”
“不了。既然來客人了，我哪有不出面的道理。”劉不一打起精神和艾婉下了樓。
李錚見艾婉和劉不一下樓，焦急地衝艾婉問道：“師姐，韓湘她還好嗎？”
艾婉答道：“我剛看了，睡著呢。怎麼，你倆吵架了？還是你欺負她了？”她以娘家人的口吻問道。
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李錚答道：“沒有的事。昨天不是帶她去清點韓先生留在‘日新號’上的遺物嗎，因為東西到得晚了些，我們倆等到了三四點。我中途有事走開了一下，回去沒見到她，以為她回公館了。早上才聽人說她是哭著走的，我擔心得緊，這才趕過來。”
艾婉也擔心地說：“該不會是因為看見父母遺物，所以傷心了吧？”
李錚答道：“我還以為是遺物裡有什麼蹊蹺，翻看了一下放在最上面的東西，不過是劉師兄當年被錄為欒局長秘書的那篇文章。還有一封韓先生從京都出發時寫的信，裡邊語焉不詳，估摸著他用了一種密語。”
劉不一心中頓時不安起來，連忙說道：“大概是睹物思人。朗之，那些東西就暫時留在你那兒，別讓湘兒看了。免得她又傷心。”
李錚應道：“好。那我就先告辭了。”
勉強撐過了場面，送走李錚，劉不一匆匆回到書房。他心急如焚，在房裡來回地踱著步，最後還是決定馬上親自到盧定一那兒討辦法：唯有他知道所有事情的前後經過。
盧定一眼中放光：“什麼？你是說那個小師妹手裡有你作弊被錄取的證據？”
劉不一嘆氣道：“是啊，關鍵是不知道韓先生在那封信裡的密語是什麼。真是一波未平一波又起。”
盧定一說道：“慢著，我記得你說過那個小師妹認定柳林就是孟森。我倒是有個一石二鳥之計。”
劉不一湊過去聽了，臉色越發難看，不待盧定一說完就擺手道：“不行！絕不能傷害湘兒。”
盧定一故作輕鬆道：“放心，這件事不會讓劉太太知道的。”
劉不一仍舊皺眉搖頭道：“這不是婉兒知不知道的問題，而是不能傷害湘兒。”
盧定一眼珠一轉，說道：“你放心，只消用這個計策確定柳林就是逃犯孟森，便能抓捕他，順藤摸瓜摸出那些錢。還能趁亂銷燬那些京都來的檔案。”
劉不一思之再三，點頭道：“好。但只一點，務必保證湘兒的安全。”
盧定一暗自狡黠一笑，保證道：“我辦事，你放心。”
與此同時，金寶匆匆跑進柳宅，來到客廳的柳林和席婷面前：“先生，有你的信。”
柳林接過信，開啟一看，面色一時凝重了許多，從錢包裡拿出二十塊遞給金寶說：“這些錢我預支給你。不過這一段時間，你就不要來柳宅了。什麼時候再讓你來，我會主動聯絡你的。”
金寶點頭道：“好。”接過柳林遞的糕餅，鞠了一躬便走了。
席婷見狀問道：“怎麼了？”
柳林答道：“按照計劃，劉氏的貨被下家強行接收。也就是說，劉不一大概這時候已經知道被騙了。我們要小心狗急跳牆了。”
席婷笑道：“我們是本分華商，又有杜吳黃三大靠山，無憑無據，他又做的見不得人的生意，亮他也不敢怎麼樣。”
柳林說道：“明槍易躲暗箭難防。這幾天，你還是不要出去了。”
席婷笑道：“你也不出去嗎？”
柳林點頭道：“不出去。”
席婷高興地抱著柳林說：“有你陪著，不出去就不出去。”
柳林不由會心一笑，笑過之後，臉色依舊有些沉重。（未完待續）