李自成從了軍，在甘肅一帶做了一名小把總。也算不錯，手底下一二百人的聽命於自己，李自成感覺到了一種滿足，是自己活到二十多歲時的一種人生最高境界。
除了正常發巡邏，剩下的時間就是教訓這一二百人的武藝。李自成有能耐，受過少林寺的真傳，棍棒佔著一絕。這回可有了用武之地，把自己十之六七的能耐都拿出來傳授大家。
手下這幫士兵還聽認真學，一招一式都按套路來，不敢馬虎大意。在參將王國所管轄的一萬來人當中，李自成的部隊武藝是最過關的，都拿的出手。
有時候剿匪消滅叛軍義軍什麼的都會派出李自成的部隊執行衝鋒任務。不過有一點王國做的不夠意思，就是好剋扣士兵的軍餉。上面一旦下來大筆軍費，就會被王國扣留，一部分流入自己腰包，一部分打點上級有關部門，一旦被調查上面有人不怕。
但說這一日，總兵楊肇基得到京城來的聖旨，崇禎命他火速進京勤王，現在後金兵已經越過長城進入中原，他們很可能要包圍京師，快快派兵增援。
楊肇基接到聖旨也嚇一跳，好厲害的韃子，又翻越長城侵犯我中原內地，你們遼東經略幹嘛吃的，都是他奶奶是飯桶。
沒辦法只好火速派兵進京勤王，派水去呢？這個可得挑準成嘍，第一具有良好的愛過熱情、良好的精神面貌，政治出身得好。
第二，武藝也得過硬軍隊戰鬥力要強。
楊肇基命令王國部速度行進趕赴京師不得有誤。
參將王國把嘴撇的跟瓢似的，對總兵楊肇基就說:
“放心吧總兵大人，就是韃子那點人還不夠我一勺燴的。您老就心放肚子裡一切看我的，您就瞧好吧！”
參將王國點齊八千步兵以小跑方式往北京進發，當兵的平時都訓練過，五千米、一萬米的，不說能拿個世界那也得進前三十六強。
八千步兵一路小跑行至在甘肅榆中地區突然當兵的不走了，全部停止前進。不僅如此，還坐在地上把武器往地上一扔開始休息。
王國騎馬正走著呢，突然看見士兵們都開始原地休息，這是誰法號司令原地休息的，我也沒傳令啊！怎麼回事？
王國提馬來到隊伍的最前面看見一個人坐在隊伍的最前面，仔細一看是把總李自成。王國大怒:
“你坐在地上幹什麼，怎麼不前行啊？”
李自成靜靜的坐在地上看到參將王國騎馬過了詢問自己便搭話道:
“我說將軍，咱們上一次開軍餉已經過去多長時間了，有沒有半年啊？”
王國一聽這話心裡頓時不悅，原來你們是為了軍餉之事跟我在這放挺兒是吧，看我怎麼收拾你。
想到這裡王國把馬鞭就在高空對準李自成的腦袋就是一鞭子，李自成一點準備都沒有，正好抽到腦門上，李自成被打一機靈，立馬站起來一翻腕子揪住馬鞭使勁往懷裡一帶，你給我下來了吧！
王國一點也沒提防這一手，被李自成拉下馬背，一個人狗啃屎栽倒地上，剛想翻身，被其他眾人按倒在地不得動彈。
李自成走到王國近前衝塔一笑:
“怎麼樣，你把軍餉扣在自己腰包裡，然後叫我們哥們喝西北風，你中飽私囊是何道理！你要現在把軍餉給我們發下來沒你的事，如果不發你今天就甭想活著起來。”
王國真就不聽邪，使勁掙扎，身體如同大蠕蟲不斷扭曲著。可好幾個大漢按著他怎能起來。
“反了、反了你們，你們敢把朝廷命官如之奈何，還敢殺我不成。”
結果雙方越來越激動，越說越翻臉，李自成忍無可忍，拽出腰刀一刀結果了王國的性命。
可殺了王國李自成的腦袋也冷靜下來，這可怎麼辦，我這是殺了國家的命官，我是罪上加罪，朝廷肯定饒不了我。
李自成想了許久，也罷，這就叫官逼民反不得不反，乾脆我也造反起義得了。
他與幾個頭領一商量，前面不遠就是榆中縣，咱們不如闖進縣衙殺死縣令把庫銀搶來坐地分贓怎麼樣？
大家一直贊同，就這樣李自成帶領八千軍兵一同闖進榆中縣衙，到裡面就把縣令給逮個正著，不問青紅皂白一頓亂刀砍死縣令。你說這縣令死的屈不屈吧，不知怎麼回事就把性命搭上。
說道這裡，咱們補充一句，古代軍兵到底發不發軍餉，發多少軍餉，幹嘛動不動就剋扣軍餉等事件時常發生。
古代士兵軍餉也是根據當時國民收入水平來發放的：
最早唐朝以前其他朝代基本都實行服兵制，戰時徵兵，士兵沒有薪水或只有很少的薪水，平時種田的種田、砍柴的砍柴，有的花銷還要自己掏錢。
唐代士兵還需要自備戰馬和武器。但戰場的繳獲可以歸士兵所有，算是額外收入吧。唐玄宗時期出現了募兵制度，士兵成為職業軍人，平時都有軍餉拿了。
宋代士兵是中國歷史上除了八旗兵以外薪水最高的，因為宋朝實行的是募兵制而非徵兵制，士兵都是以當兵為職業，禁軍的薪水每年大約45貫，廂軍大約0貫一年。
明代以後是衛所制，士兵分有天地，自種自食，薪水很少。明代只有邊軍薪水比較高的，大約一年0兩白銀，合著一個月一兩七錢。
清朝也是衛所制，但清朝有八旗軍。八旗是由國家供養，每個士兵月俸6兩銀子。
至於“撫恤金”，只有清朝有叫“撫卹銀”。春秋、戰國、秦時代的士兵只是入伍後全家可以減少賦稅徭役，榮立戰功後可以領取獎賞，應該是沒有安家費的。
當然，當時也是有僱傭兵的，最早的僱傭兵應該在三國戰亂時期出現過。
根據宋代的記載，宋代的普通士兵每年可得萬錢（銅錢），按照1000錢兌換1兩銀子的比價，1年10兩白銀，古代16兩為1斤，1兩=1/16*500=1.5（g）。按照目前1g白銀8-10元人民幣的價格算，1.5*10*8=500元，1.5*10*10=15元。也就是1個月00塊人民幣左右。不知道現在解放軍的津貼變沒變，如果還是幾年以前的60元/月，那麼宋代的士兵收入就不算低了。
不過需要申明的一點是：歷代的軍餉，高低相差很多，比如元代，士兵最初是沒有任何軍餉，而且還需要納稅的。（士兵的收入從哪裡來？還用問？當然是去搶了！）此外，三國時期，很多士兵連吃一頓米飯都不可能，（曹操曾經以桑葚為軍糧，蜀軍北伐曾以豆腐為軍糧，正史都有記載。）因此古代士兵的待遇不能一概而論。宋代是歷朝士兵待遇最高的。
李自成起事後轉戰漢中，參加了王左掛的農民軍。崇禎二年（169年），後金第一次入塞，北京震動，大將袁崇煥被崇禎帝凌遲處死。崇禎三年（160年），王佐掛被明廷招降，李自成轉投奔張存孟（不沾泥），擔任隊長一職。
張存孟這個人沒多大本事就是一群烏合之眾，沒多久就被明軍絞殺，張存孟本人投靠明政府，後來被殺害。
不久，李自成率餘部東渡黃河，在山西投奔了他的舅父闖王高迎祥，稱“闖將”，為八隊闖將，轉戰陝﹑晉﹑畿南﹑豫楚等地。而當時指揮明軍剿匪的正是剛剛上任的三邊總督洪承疇。
李自成是高迎祥嚴格意義上的部下，絕對接受高迎祥的指揮。甚至還有李自成是高迎祥的外甥之類的傳說。這些說法未必確當（李自成第三個老婆高氏是高迎祥的外甥女，所以高迎祥是李自成舅舅。）。
李自成雖是闖王高迎祥的部下，但並非絕對服從高迎祥的指揮，雙方的關係是鬆散的，有時甚至就是名義上的。對農民軍的首領來說，最重要的是手中掌握的實力。只要有實力，便能立住腳，否則便沒有活路。李自成手中有一定的實力，所以雖不斷改換門庭，但始終不倒。
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到崇禎四年（161）夏，王自用在山西大聚群雄時，李自成雖名義上仍是高迎祥部屬，但已屬“三十六營”之一了。至於高迎祥是否為李自成的舅舅，則至今仍很難下定論。有人認為李自成的名號“闖將”與高迎祥的“闖王”之間一定有某種聯絡，其實，這種推斷也是沒有足夠的依據的。
不過李自成跟對高迎祥一直於明軍作戰，從西北到中原，一路狂殺幾乎無有對手，連克楊嗣昌？盧象升等知名戰將。
後來高迎祥不幸被明軍俘獲凌遲處死，那麼誰來接手十多萬人的農民義軍呢？
後來李自成於另一名義軍頭領張獻忠商量一下，咱們把義軍一分為二，你我各領導一支，不能在一起，那樣的話會目標大會被朝廷一直跟蹤消滅。（未完待續）