第二日,定國公徐希就率領著神樞營繼續追擊巴魯的蒙古軍,僅留下一個百戶駐守懷安城。
越過西陽河後,前方是一個峽谷。這在平原地區並不多見。
很可能是遠古時期,河流的河道,經過多少年的地殼變動,河流改道,留下的地貌逐漸演變成峽谷。
來到峽谷口,有頭腦清醒的將領提醒道:“定國公。此地地勢十分險要,如果兩頭被敵方堵住,那就只有捱打的份了。”
定國公徐希點了點頭,說道:“是呀。派一個百戶斥候前去檢視一番。然後回報。我們再做決定。”
諸位將領一聽,立馬開始拍定國公徐希的馬屁,說他指揮有方。徐希這些日子被拍得暈頭轉向,迷迷糊糊。再加上朝廷的褒獎,自信心簡直爆棚了。
過不多時,一名斥候來報。峽谷毫無問題,沿途還有蒙古軍隊散落的物資,可見其逃跑十分倉促。
定國公徐希一聽,笑道:“蒙古軍隊已成喪家之犬。弟兄們,咱們加把勁,打到外長城。上報朝廷之後,各位加官進爵、各種封賞將不在話下。”
這番話,就如同興奮劑一樣,令神樞營將士士氣高漲。定國公徐希一看大家興奮不已的樣子。認為,一代名將也不過如此。
一聲令下,神樞營就出發了,浩浩蕩蕩進入峽谷。
大家邊向前行進,邊做著加官進爵的美夢。
突然前方傳來了轟隆隆的聲音,過不多時就聽見慘叫聲。
峽谷上方突然冒出許多蒙古兵,他們瘋狂地向下邊扔著石頭。許多士兵躲閃不及,活活被砸死了。
這時,前方來報。峽谷的出口已被巨石封住了。上方還有蒙古士兵阻擊,根本過不去。
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定國公徐希一聽,也慌了手腳。旁邊的將領建議,馬上命部隊撤退。留得青山在不怕沒柴燒。
徐希急忙下令,撤退。
神樞營一面躲避著上邊的巨石攻擊,一面沿著原路撤退。
可是蒙古軍隊顯然預知明軍將要撤退,又將退路堵死了。
神樞營上下頓時亂作一團。定國公徐希也沒了主意,他看著上邊落下的石頭,認為自己將要埋葬於此。
多虧陷入絕望的將士們有了置之死地而後生的決心,頂著上方蒙古兵的進攻,在犧牲了大量士兵之後,終於將退路開啟了一個缺口。
眾人保護著定國公徐希撤出了峽谷。
蒙古軍隊從峽谷上方下來後,重新集結,向神樞營進行了追擊。
神樞營殘兵敗將簇擁著定國公徐希,猶如驚弓之鳥一般,沿原路逃回。
前期收復的失地又得而復失。定國公徐希這幫人如同脫韁的野馬日夜兼程趕回了居庸關。
蒙古大軍也兵貴神速,第二日也追到關下。
戰爭看似又回到了原先的狀態。可是,明軍損失慘重,神樞營幾乎是全軍覆沒。
面對八萬多毫髮未損的蒙古軍隊可想而知,明軍僅僅堅持了一天,居庸關就被攻破了。
定國公徐希率領著殘部返回了京城。
朝廷得到定國公兵敗、居庸關被攻破的訊息後,朝野上下十分震驚。除了震驚之外,就是慌亂。畢竟居庸關一破,通往京城之路可謂是一馬平川,根本無險可守。
眼下京城三大營的神樞營幾乎全部被殲。五軍營正在大同抵擋另外兩路大軍。京城僅剩神機營、京城衛戍部隊兩萬餘人。
朝廷緊急命令京城周邊的永定府、真定府、保定府等地衛所進京增援,又命令遼東、山東、河南等地派兵前來保衛京師。
現在朝廷就是在與時間賽跑,蒙古軍隊晚一日到達京城,各地軍隊就能早一日抵達京師。
軍隊的情況告一段落,可是領軍將領卻出現了難產。英國公張維賢、成國公朱應槐正在大同與蒙古軍作戰,定國公徐希剛剛打了敗仗,絕不可能擔任。其他國公、侯伯紛紛稱病告假。
萬曆皇帝召集內閣及各部商議。大家推薦的人選不是稱病,就是能力不夠。
眼見蒙古軍隊越過昌平州,漸漸逼近京城。京城防禦戰的指揮官卻遲遲沒有確定。
最後,內閣首輔朱賡請示道:“皇上。臣以為,既然多個人選都被否決,那麼讓兵部尚書田樂擔任,可好?”
其他官員紛紛附和。萬曆皇帝聽了之後,也是點了點頭。
眾人之所以贊同這個想法是有先例的。當年土木堡之變後,北京岌岌可危,有些大臣提議南遷。
于謙力排眾議,堅守北京城。最後,打敗了也先率領的蒙古軍隊,取得了京城保衛戰的勝利。
兵部尚書田樂豈能不知道這段歷史。可是今非昔比,眼下京城只剩下兩萬餘人,增援部隊還不知哪日能到。自己這兩把刷子,根本打贏不了這場京城保衛戰,到那時,自己就是千古罪人了。
想到這裡,田樂上前奏道:“皇上。保衛京城,臣義不容辭,即使粉身碎骨,也在所不惜。臣死事小,耽誤保衛京城,那就是大事了。臣有一人選,比臣強百倍,他如果能夠出山,此戰必勝。”
萬曆皇帝一聽,忙問道:“愛卿快說,何人能有此能力?”
田樂說道:“祥雲伯高翔,每次大戰都屢立奇功。臣認為,他是此次守衛京城的不二人選。”
此言一出,眾人譁然。前不久才將高翔罷免,現在又要啟用此人,那豈不是說前期的處罰是錯的。
萬曆皇帝聽了,也十分為難,他嘆息道:“前些時日,朝廷眾人彈劾祥雲伯,致使他被罷免。我想,他必然心灰意冷。我們讓其復出禦敵,他豈能同意?”
無論是內閣首輔朱賡、還是其他尚書也都持此看法。
田樂對此早有計較,他解釋道:“皇上。各位大人。也許別人被罷免後,會心灰意冷。可是祥雲伯卻不會。他心中裝著大明,對內對外,為國為民做的那些事,一樁樁、一件件,哪一件不是大公無私的,哪一件不是利國利民的。臣願意充當說客,前去祥雲伯府找祥雲伯,讓其上任。”
雖然田樂信心滿滿,可是,無論是萬曆皇帝,還是在場的各位大臣都認為希望不大。
現在只能是死馬當活馬醫了。與其找不到合適人選,不妨試一試。想到這裡,萬曆皇帝命令道:“田樂。那你就去祥雲伯府找高翔,將朝廷的意思告訴他,爭取讓他出山禦敵。”
田樂領命而去。(未完待續)