“老鄭，你們這活塞環是怎麼裝上去的？”
“用手啊，肯定沒用其他東西，怕把它撬壞了呢！這是我裝的，我最清楚！”鄭老六連忙說道。
“用手？那得把這環掰開才能裝得上去吧？”
“那是肯定啊！”鄭老六答了一句，見李元利神色不對，又問道：“帥爺，不會是裝的時候出了問題吧？”
李元利站起身來拍了拍手，“還真讓你說對了，就是裝上去的時候出了問題！”
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鄭老六張大了嘴，一副不可思議的神情，萬全順、王會新等幾人也連忙道：“帥爺，快給咱們講講吧，這到底是咋回事？”
蒸汽機小組這十多個人，都是大興軍中那些老師傅的子弟，手藝肯定沒得說，而且都是聰明伶俐的，日後要研究什麼課題還得靠他們，李元利自然是要將這些道理都講清楚。
“漏氣的最主要的原因有兩個。其一是環的開口裝到了一個方向，你們想想氣是不是會順著這口子漏出來？其二，我看這活塞和環本身都沒有問題，關鍵就是裝環的方式不對，使得活塞環變形，這也會導致漏氣。”
“帥爺，開口方向這個好辦，調整一下就是了，可您說這裝環的方式，到底要怎樣才算正確？”
“活塞環是個精細的東西，稍微有點變形就會影響到使用效果，因此不能用手來安裝，而是要有專門的工具，李化，把紙筆拿來！”李元利招呼了一聲。
“帥爺，現在別慌講，等我回來再說啊！”這個問題困擾了整個蒸汽機小組好久，大夥連做夢都想知道是哪裡出了問題，李化自然也不例外，他不一會就將紙筆拿了過來，站在一邊聚精會神地聽李元利講解。
“你們看，要把環裝到活塞上，就必須把它掰開，我用手來掰這個環，很難控制力道，掰得開了，環裝上去也沒了彈性，掰得少了又裝不上去。”
“並且很難保持平穩，只要上下一扭曲，這環就算廢了！”
李元利在紙上迅速地畫了兩個草圖，然後又道：“我把這個叫做叫環套，這個叫卡鉗，安裝的時候，用卡鉗將環撐開……”
這是兩個很簡單的工具，操作也很簡單，李元利隨便一說，所有人都明白過來。
“帥爺，咱們馬上就打製這兩個工具，你這圖紙先借我用下！”鄭老六慌慌忙忙地拉了萬全順一起去做工具，還沒忘記給其他人打招呼：“王二，化娃子，你們再去做幾個環出來，氣環油環都要，其他的都來這邊幫忙！”
所有人一鬨而散，連幾個小孩子也跟著跑去看熱鬧，李元利笑著搖了搖頭，和栓柱等人一起走了回去。這幫人要打製工具，還要重新做活塞環，沒有兩三天時間根本出不來，他們不可能在這兒等。
不過現在不怕沒事做，回去繼續寫炮兵操典，另外明天那幫小子要來繼續上課，這個課程也得安排一下，李元利坐到書桌旁嘆了口氣，想想自己還真就是個勞碌命！
槍炮廠那邊迫擊炮的研製十天半月都別想有成果，倒是鋼鐵廠蒸汽機小組這邊，只過了四天，李化就滿臉興奮地跑來找李元利：“帥爺，成功了！咱們成功了！蒸汽機已經轉起來了！”
李元利還沒進到鋼鐵廠的小車間，便聽到從裡面傳來“咔嗒咔嗒”的聲音和“哧哧”的放氣聲。一聽到這種聲音他就放下心來，蒸汽機確實是成功了！
鍋爐沒有達到一定的氣壓，閥門不會排氣，而只要開始排氣，就說明氣壓已經足夠推動活塞做功，“咔嗒咔嗒”的聲音正是曲軸帶動飛輪發出來的響聲！
走進屋來，圍在蒸汽機周圍的人都沒有反應，一直到李元利走到跟前，鄭老六等人才激動地對他道：“帥爺，咱們總算是成功了！”
用了整整兩年的時間，花費了無數的銀錢，在多數人都不抱希望的情況下，只有元帥還是一如既往地支援他們，今天，蒸汽機終於造出來了！
蒸汽機上，活塞透過連桿，連線曲軸，飛輪飛速轉動，一股熱氣撲面而來。
李元利轉來轉去看了好半天，興奮得只想大聲喊叫，蒸汽機終於造出來了！這可是劃時代的東西，它將引領中國走上工業化的程序！
後世歷史上的西方國家，正是因為有了蒸汽機，才有了工業革命，生產力在短時間內大幅度提高，最終才能殖民全世界！
而現在，自己比西方國家提前一百多年發明出了實用型的蒸汽機！
“好！太好了！”李元利大聲叫了起來，“所有參與研製蒸汽機的人員，每人賞一百兩銀子！今天我請客，不醉不歸！”
“帥爺萬歲！”意外的驚喜讓大家全都高興得跳了起來，他們並不知道自己所造出來的這臺機器會給整個世界帶來什麼樣的變化，但一百兩銀子無疑是一筆鉅款，沒日沒夜地辛苦了兩年都是值得的！
李元利等大家平息下來，才又說道：“不過，這臺蒸汽機要想用到實處，還有一些地方需要改進，我今天先給你們說一下，明天再開始動手。”
“首先，要增加一個調速機關，咱們可以透過控制蒸汽的大小來控制飛輪的轉速，這個應該不難。第二，要有一個氣壓表，這個是為了隨時掌控鍋爐內的氣壓，以便在閥門損壞等情況下及時採取措施。”
“第三才是最重要也是最難的！現在咱們這臺蒸汽機只有一個汽缸，可以稱它為單缸蒸汽機，因為它的氣壓有限，可能無法帶動某些比較重的東西，這時我們就要增加蒸汽機的汽缸。下一步咱們的工作就是，製作出雙缸乃至多缸的蒸汽機！”
一旁的薛普取出紙筆，將李元利說的話全部記錄了下來。
“帥爺，咱們既然能夠製出單缸蒸汽機，就一定能製出多缸的蒸汽機！”
李元利用力地揮了一下手：“我相信你們能夠造得出來！除了以上幾點，還有蒸汽機和各種機器之間要怎麼配套使用，這些也是你們馬上要解決的問題！”
“只要蒸汽機能夠在各個工廠大量使用，那你們就是大興軍的大功臣，也是老百姓的大功臣！”
工匠們再次歡呼起來，有的甚至激動得流下了眼淚。
在這個時代，工匠屬於賤籍，一旦編入匠籍，便世代不得脫離。
如今元帥不但給予這些工匠大量賞賜，而且還對他們如此器重，這讓工匠們如何能不感激涕零？