劉應選本來以為會遭到申斥，沒想到崇禎卻輕輕放過了他。“如果八賢王遇刺身亡，刺客需要何等身手？”崇禎這麼一句話，讓劉應選愣住了，他不明白皇上究竟是什麼意思，竟然問出如此話來。
“八賢王？據我所知八賢王府分為內外兩府，其外府駐守五百多名鐵壁團士兵，這些人由少林寺出身的李際遇帶領，個個實力不容小覷，而且對八賢王忠心耿耿。內宅除了女眷之外，則是三百多名木蘭衛。這些女子實力如何臣並不知曉，不過據我所知至少上官芸清、邢紅娘等幾個好手實力不俗，尤其是八賢王側妃郝玉蘭乃是峨眉棄徒，其天賦異稟，實力之高匪夷所思，上次倭寇刺殺就是敗於此人之手。”
“哦？看起來還真是嚴密，似乎八賢王被刺不太可能。”崇禎皺著眉頭說道。
劉應選聽了半天還是雲山霧罩的，不知道崇禎究竟心意如何，只是聽到他這句話，本能的回答道：“也不盡然，如果有六名一流高手偷偷摸入王府，可以避開大多數人的知覺。只是這些人必須手段高強，而且抱定必死決心。畢竟側王妃雖然厲害也只是一個人，無法擋住對八賢王的全部襲擊，只不過事後木蘭衛和鐵壁團警覺，這些人恐怕難以全身而退。”
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“真的？”崇禎興奮得問道：“你手下有沒有這樣的人選？”
“錦衣衛招收各方英雄，一等一的好手也是有幾個的，這些人對皇上忠心耿耿，如果要去自然沒有問題，只不過……”劉應選說到一半突然醒悟過來，這不是刺殺皇太極，而是去刺殺八賢王朱聿鍵，崇禎此話的意思似乎很有問題。
他吃驚的抬起頭來，正好迎上了崇禎滿是希冀的雙眼，嚇得劉應選趕快低頭問道：“皇上問八賢王若何？如果是要刺殺皇太極，境況恐怕不同。”
“誰要你刺殺皇太極，我是要你刺殺八賢王朱聿鍵。”崇禎平復了心情正襟坐好，對著劉應選冷冷的說道。
“什麼？”劉應選猶如遭了個晴天霹靂，一時間大腦完全空白，竟然不知道應該如何回答才好。
崇禎問道：“怎麼？你拿不出個章程來？”作為上位者必須冷酷無情，崇禎也的確能夠做到這一點。在國家利益之前，就連親兄弟也可以犧牲，更何況朱聿鍵只是與他關係很好，雙方雖然都是皇族，但實際上血緣已經非常淡薄了。
“不是，臣自然有辦法。”劉應選嚇得趕忙低頭，同時大腦飛速的運轉起來，思索著可能的人選：“霹靂手鄭大遒、翻雲手鄭大光、鐵臂猴王寧玉禎、叟雲劍劉季凱、神行無敵聶永光和百變槍王牛四喜可當此任。”
“這些都是什麼人啊？”崇禎聽到個個都有拉風的綽號，不禁心中好奇。
劉應選連忙解釋道：“霹靂手鄭大遒和翻雲手鄭大光是崆峒派高手，兩人是親兄弟，手上功夫都非常了得。鐵臂猴王寧玉禎門派不祥，但是他的六合通臂拳神出鬼沒，一根鐵棍更是厲害，輕易三五十人不能近身。神行無敵聶永光是個神偷，當年抓住他可不容易，此人輕功蓋世最善打探訊息，一手暗器也是殺人於無形。百變槍王牛四喜手中一杆大鐵槍所向無敵，最善於攻堅，而且他的七寶槍乃是特製，槍櫻暗藏鉤鐮能鎖拿兵器並有暗器射出，尾部還有流星錘等巧用，在他手中更是千變萬化無可抵敵。至於叟雲劍劉季凱在眾人中武功最高，手中一柄雲光劍千變萬化最是厲害。此六人都是錦衣衛中教頭，也是武功最高的六個。”
“哦？這些人可打得過那八賢王側妃郝玉蘭？”崇禎問道。
劉應選是江湖中人出身，自然對這些事情一些江戶掌故更加清楚，他微微一笑說道：“郝玉蘭當年在江湖上赫赫有名，人稱快劍仙子，也算是第一流的高手了。不過叟雲劍劉季凱正是側王妃的師兄，其實力在其之上。”
“好，朕就命你去辦此事。”崇禎拍案道。
“什麼？”劉應選嚇了一跳，他沒想到崇禎的真的要他去刺殺朱聿鍵。
崇禎對著劉應選點頭道：“朕的確是要殺八賢王，不過你們必須做得隱秘，決不能走露風聲。讓這六個人下手，你帶上一批錦衣衛好手在外圍策應。等到他們得手之後立即滅口，務必不能讓此事傳揚出去，只要你能平安回來，朕就封你為伯爵。”
“謹遵皇上聖命。”劉應選知道這種事情不能多問，皇上既然吩咐下來，就必須一絲不苟的做好，免得被皇上所忌。當然這種事關重大的隱秘事，自己也很有可能被皇帝滅口，但是現在如果他拒絕恐怕立刻就會被滅口了。不管結局如何，劉應選都只能搏一搏了，希望皇上念在他多年的功勞，能夠讓他安穩的繼續做官，至於伯爵他卻不敢奢望。
其實京城內的謠言崇禎完全猜錯了，這些謠言並非皇太極的手筆，而是宋獻策透過公僕黨內屬於夜梟的人，暗中在京城周邊散佈的，目的就是激起崇禎對朱聿鍵的不滿。崇禎決定刺殺朱聿鍵，可謂是正中宋獻策的下懷，這樣他就能夠規勸朱聿鍵放棄對皇上的幻想，一心一意的自立門戶了。可憐崇禎因為自己的私慾被宋獻策利用而不自知，反倒以為獲得了一條中興大明的捷徑。
這個時候王承恩突然急匆匆的跑了進來，見到崇禎當即跪倒：“啟稟皇上，遼東傳來訊息，松山城和錦州城皆已破，總兵馬科、祖大壽、何可綱等人衝出重圍逃亡山海關。總兵白廣恩、唐通戰死，薊遼督師洪承疇他……他……”
“快說，洪承疇怎麼了？”崇禎問道。
“洪承疇被建奴俘虜。”王承恩這句話猶如晴天霹靂，讓崇禎感覺到暈乎乎的。經此一役明軍在關外就只能守住山海關了，大片遼東土地和兩百萬邊民拱手讓於皇太極，大明朝已經危在旦夕。