“大概是**吧，聽我爹說長江上的**足有兩頭牛大，而且脾氣很暴躁，如果惹惱了它兩三口就能咬斷一艘舢板。”有人猜測道。
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“瞎說，誰看見過冒黑煙的**，難道它著火了不成？”有人當即表示反對。
聽到最後一句馬士秀全身一個激靈，他猛然坐起身來，望向了士兵們觀看的方向。只見在波光粼粼的江面上，一個怪模怪樣的東西迅速駛來。它的水線很低，幾乎看不到完成的軀體，露在水面上的部分猶如長長的三角窩棚，而在窩棚中間還挺立著兩根圓柱形的杆子，那些黑煙正是杆子頭上冒出來的。
“這是什麼東西。”馬士秀也從未見到過如此奇景，禁不住微微皺起眉頭。
“快看，那個東西有動靜。”有人指著對面那個三角窩棚說道，只見在那個三角窩棚的兩側斜面上，緩緩開啟了一個個吊起的大門，閃亮的圓筒露了出來，馬士秀看清那個東西的形狀臉色大變：“大炮。”
湖廣軍所猜測的大家夥，正是唐軍長江艦隊的旗艦，擁有八門六公斤火炮的運河號。因為海軍工程師們將長江艦隊當成了各種造艦理念的實驗場，造成整個艦隊的二十艘鐵甲艦沒有一艘的樣子重複，而且各種造型千奇百怪，有許多都不像船型。運河號就是這樣一艘鐵甲艦，或者按照軍方的最新分類法叫做淺水重炮艦。
因為線膛炮還無法大規模量產，所以除了近衛師以外其他部隊都還在使用以前的後裝滑膛炮，不過就算如此武備唐軍火炮已經能夠冠絕世界了，更不要提面對沒有火器配備的湖廣軍。
排水量九百噸的運河號速度只有六節，其低平到貼近水面的甲板很容易上浪，但高大的三角堡壘卻有效保護了火炮和炮手的安全，此時面對著毫無反抗之力的湖廣軍運輸船，他自然是遊刃有餘的。
“放箭，快放箭。”馬士秀哀嚎著，命令船上的弓箭手拼命頑抗，只可惜運河號覆蓋著厚達６８毫米的鐵甲，就算是用火炮也很難造成致命傷害，更何況是軟弱無力的羽箭。
劉闖坐鎮運河號，滿臉微笑的看著眼前負隅頑抗的湖廣軍，下達了開炮的命令。雙方距離超過五百米，羽箭如何能夠攻擊到運河號的鐵甲，但鐵甲艦上的火炮卻是以直瞄的方式，對湖廣軍的船隻造成致命殺傷。
不算密集的炮彈陸續射出，準確的擊中了最前面的幾艘湖廣軍木船，所有船隻中彈後立刻爆炸起火，上面運載的士兵非死即傷，看得其他人心驚膽戰。因為是直瞄射擊，準確率非常高，海軍的炮彈又經過了特殊防水處理，所以運河號使用的全都是開花彈，這些炮彈撞入船舷後再引起驚天爆炸，任何一艘木船都難以承受。
湖廣軍死傷慘重，許多人受傷後落水被淹死，尚未遭到炮擊的木船則拼命的加快速度，希望能夠在自己成為目標之前，儘快趕到對岸的漢陽去。運河號不斷開炮，一艘艘木船被擊沉，湖廣軍的傷亡越來越大。
“快，快划船。”馬士秀嚎叫著，他催促著船上的士兵們用手中武器划船，哪怕能夠快上一線，生還的希望也能更大一些。
轟轟的炮聲不斷傳來，而且還有越來越密集的趨勢，馬士秀抬頭看去，發現有更多的鐵甲艦正向著他們包圍過來。這些鐵甲艦雖然造型各異，速度有快有慢，但每一艘上都有至少兩門火炮。如此密集的炮彈落在湖廣軍的船隻上，炸起一連串的火光，越來越多的船隻被命中，漢江中密佈著落水的湖廣軍，哀嚎聲、慘叫聲、咒罵聲混合在一起，充斥著江面上每一寸空間。
馬士秀有些發愣，他想到這次偷襲會失敗得如此徹底，不但在陸上難以抵敵，到了江面上更是毫無反抗之力。“快逃。”馬士秀髮愣間忽然聽到有人大喊，他轉頭看去，發現一艘鐵甲艦側過船舷，黑洞洞的炮口已經瞄準了他所在的這艘船。
馬士秀沒有絲毫猶豫，他的身體猛然彈起，跳入了略帶寒意的江水之中。身體完全浸入江水，馬士秀有著短時間的失聰，但很快他就感覺到江水的震顫。
四肢拼命拍打著江水，馬士秀很快升到了水面上，等他抹去臉上的水跡，轉頭看向自己剛剛坐著的木船，卻發現那裡只剩下一堆正在江面上燃燒的散亂碎木，以及漂浮在水面上的浮屍。
長江艦隊的部分艦艇在劉闖的親自率領下沿江而上，終於在最關鍵的時刻抵達了武漢江面。等到馬士秀費盡氣力爬上江岸的時候，他才發現倖存下來的士兵連三百人都沒有，剩下的全都葬送在了洶湧的江水之中。
在消滅了偷襲船隊以後，鐵甲艦隊在漢口港靠岸了，劉闖直接上岸來找田見秀。
作為朱聿鍵的二弟，田見秀在這群學生中也是很受尊敬的。劉闖即使成為了長江艦隊的司令官，見到田見秀也是畢恭畢敬：“田大人，劉闖增援來遲。”
“不遲，你們來得正是時候，有了你們的艦隊，左良玉註定完蛋了。”田見秀哈哈笑道：“你們來了多少鐵甲艦？”
“五艘。”劉闖伸出了五個手指。
“只有五艘？你們長江艦隊不是有二十艘嗎？”田見秀聞言一愣。
劉闖嘿嘿笑道：“我們十天前起航，先將一支登陸部隊送到了應天府登陸。那邊全靠水上運輸補給物資，自然需要更多的鐵甲艦護衛。”
“哦？已經登陸了？看來他們的進攻部隊很快就要撤回了。”田見秀聽得眼前一亮。
劉闖點了點頭：“老師讓我給田大人帶來一句話，左良玉此人留不得，必須全力剿滅。”
“我知道了，肯定不讓左良玉有好果子吃。”田見秀點了點頭。
此時在長江的另外一頭，江面上的戰鬥已經逐漸平息，朝廷水師本打算切斷登陸唐軍的後勤補給，將這些正在進攻龍潭的軍隊打垮。