“博爾術來家裡幹嘛？”蕭翰聽到這個名字就一肚子火，這個副將代表的是孛羅的一派，專門給蕭家下絆子添堵，對外面的清風寨卻是縱容、養奸，蕭翰恨不得一拳打死這個胖子。
蕭翰不喜歡，蕭二爺更不喜歡，不過他比自己的後輩更老練圓滑，不會把自己的心情寫在自己臉上，他鼻子里長出了一口氣，說道：“這傢伙想和我們家談筆生意。”
“什麼生意？”蕭翰問道。
“他想買大哥的地。”蕭二爺說道。
聽到這句話，蕭翰愣了，伯伯和堂哥也沒吭聲，屋裡一時間靜得掉根針都能聽到，好久之後，蕭翰重重的靠在了躺椅椅背上，手一撂，把自己胸口衣服撥拉開了，好像那裡被堆了一團炙熱的火炭，他咬牙切齒的罵道：“這群王八蛋，欺負人欺負到頭上來了！”
要知道雖然蕭家和艾家並為高郵首富，然而高郵第一大地主最不是二人，非蕭翰殉國的父親蕭景逸莫屬。
以蕭家堡為核心，周圍的田地全是蕭景逸的。
蕭景逸被殺後，這些地產卻不會像金、銀、糧食一樣被搶走，還在那裡，上面依然有吃苦耐勞的佃戶，只不過主人換成了蕭翰。
蕭翰此刻看起來無家可歸，卻是不折不扣的高郵第一地主。
然而那塊區域裡有清風寨這個最大的山賊窩，卻屢屢擊敗圍剿他們的官兵，是實際上的統治者，因此雖然蕭翰是田地主人，但卻無法收租。
那麼巨大的地產，收租一次要多少人手多少時間，就算可以收，如何運的出去？怕是收租的人剛到，山賊們也得到信，那麼大隊刀劍在手連官軍也不怕的凶神趕到，一粒糧食也運不出地界。
因而能在蕭老爺地上收租的和強制佃戶提供徭役的，只有清風寨匪徒。
所以蕭老爺的地產雖然在，而控制者並非是蕭翰。
結果這塊肥肉看來也被博爾術之流的官府狗賊盯上了。
“博爾術說，若能讓他購買一些地產，那麼我大伯那塊地裡就有他的財產，自然不能坐視地面上盜匪橫行。剿滅清風寨的話，他也會努力為之周旋。”二哥蕭滿堂站在父親身邊，朝蕭翰轉達著博爾術的意思。
蕭翰氣哼哼的說道：“這不就是敲詐我們嗎？誰不知道他和艾菩薩穿一條褲子，清風寨又是艾菩薩養著的，我們地租收不了，他們收地租？還用收嗎？一聲招呼，清風寨那群狗賊就巴巴的給他送進高郵城來了。”
“小翰，你說的不錯。”蕭二爺慢悠悠的說道：“不過他博爾術開的條件很奇怪，他說若是給他三分之一的地產購買，他會保證絞殺清風寨。”
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
“不過就是讓艾菩薩那老混蛋讓高狐狸從高郵滾蛋吧。”蕭滿堂不屑一顧。
“這事挺奇怪的，也許博爾術覺的從艾菩薩那裡撈得還不夠，想來我們這裡撈一把？真想趕走清風寨？”蕭二爺說道。
“二伯您什麼意思？是想同意？”蕭翰驚叫道：“這可是喂狼啊。”
“哪有同意？”蕭二爺冷笑了幾聲，說道：“我只是想不立刻回絕他，拖著，看他葫蘆裡賣的什麼藥。所以預先來和你打聲招呼，免得你日後遇到此人，聞聽此事怒髮衝冠以致於在言語上得罪了他。”
蕭翰嘆了口氣，他知道伯伯這種商人是八面玲瓏，不會輕易得罪人，尤其是博爾術這種高郵城裡手握實權的將軍，過了一會，他問道：“伯伯，你在京城的人可有迴音，京城和揚州官場如何說？能不能發動再一次天兵圍剿？”
蕭二爺摸了摸稀疏的頭髮，有些無奈的搖了搖頭道：“據說皇上沉迷佛事，天天就是和一群喇嘛在一起，大事都少管，何況我們這些小蝦米的小事了。賢相脫脫倒是說不可讓產鹽賦稅重地揚州路盜賊蜂起，要立刻剿滅清風寨；但是國丈孛羅那頭又橫加阻攔，說什麼小匪小盜值得調動大軍圖費國帑嗎？還說上次奧爾格勒不是已經剿滅了嗎？怎麼還要剿滅，難道那清風山是個賊娘們會自己生山賊！真氣死我了，奧爾格勒是咱們這派的人，上次讓他出力，沒法說實話是大敗，只能死保那是大勝，沒想到搬起石頭砸自己的腳了！”
“你不是說脫脫說什麼，皇上就聽什麼嗎？不是言聽計從的嗎？”蕭翰一臉的痛苦，他握起拳頭問道：“怎麼這賢相說話都沒用了？”
“弟弟，你不懂的，京城官場的事和我們這小地方差不到哪裡去，只講做人不講做事。要做事的話，舉起一塊磚都得費九牛二虎之力。為了替大伯報仇雪恨，咱家這銀子水一樣的潑出去，愣是聽不到迴響。”蕭滿堂有些氣餒的叫道：“我天天求菩薩咒死那個王八蛋皇妃，這樣她爹孛羅就完蛋了，脫脫大人也少了阻力，可以做些利國利民的大事。”
“放心，皇上從小就是賢相脫脫輔佐，兩人關係親如父子，只是脫脫大人好心沒好報，為了這群賤民修黃河，沒良心的紅巾兵賊人蜂起，導致朝廷那些豬狗趁機造謠中傷，挺過這幾年就沒事。只是你可要有點耐心。”蕭二爺拍著蕭翰的肩膀的說著，突然轉了話題：“你這幾天又把招募新軍的告示貼出去了？”
“是的。”蕭翰答道：“我算看明白了，求人不如求己，得把新軍拉起來。”
“嗯，但是不可強求。千萬不可自己去攻清風寨。”蕭二爺被前幾次大敗嚇壞了，趕緊先把話撂在頭裡。
“放心吧， 老爺子。小弟這次招的兵一隻手就數的過來。”蕭滿堂嘻嘻一笑，接著說道：“小弟說他這次是要找好兵，報名的人多，但選上的少，不超過十個人吧。還都是張家小三介紹來的。”
“精兵最好，別像上次那樣見面就跑。”蕭二爺也跟著兒子打趣了一下蕭翰，聽士兵數非常少，他也安心了，起碼近期不必像以前那樣蕭翰這個大哥獨子出門打仗，他半夜睡不著覺了。
“聽小二說，你想招募張士誠鹽幫到你的軍中？”蕭二爺問道。
蕭翰並沒有立刻回答，他把眼睛從伯父臉上轉過，看著牆上的燈盞，無奈的說道：“唉，是啊，但是張士誠他們不願意當兵，只願意當跑腿賺點安生錢。”
“他一個鹽販子，打架行，打仗怎麼可以？”蕭二爺笑著說道。
旁邊蕭滿堂好像想起了什麼可笑的事情，捂著嘴笑了幾聲，指著蕭翰說道：“爹，你別看小弟異想天開，但是是有好處的，最近東臺幫幹活可賣力了，就因為張士誠閃了小弟的面子，怕咱們家把他們踢了。哈哈！這群吃貨！”
“嗯，張士誠這夥人比較老實，幹活是可以的。他家那個小三，也挺老實的，”說到這，蕭二爺拍了拍蕭翰的肩膀笑道：“你就好好提攜他吧。”
“最近我要出去一趟。”蕭翰沒有回答伯父的話。
“去哪裡？”蕭二爺父子二人異口同聲的問道。
“去鄉下招募鹽丁。”蕭翰答道。
“哈哈，你這人啊，就認準那群苦力笨蛋了？”蕭二爺放聲大笑起來。
不一會，蕭二爺父子就起身要回屋了，蕭翰送二人到門口，好像想起了什麼，拉住二伯的手問道：“二伯，我手下那個高瑞奇想進衙門搞個正式書吏職位，您可有認識的人？”
“高瑞奇？哦，就是你新找的那個書童啊。”蕭二爺怔了一下，接著笑了起來：“書吏？唉，小事一樁，明天我找老王打個招呼即可。”
“多謝伯父。”蕭翰笑了起來，蕭二爺笑著揮了揮手，走了出去。
跟著父親的二哥蕭滿堂回過身來，問道：“哎，那個張家老二傷好了沒有？還想讓他再去一次。”
蕭滿堂說的是前不久他讓張士義冒險經過清風寨地段運鹽那事，想試試能不能偷著走北路，結果被清風寨秦五義阻擊，張士義中了一箭，一船鹽貨全丟。
“嗯，二哥，你還想讓他們走那條路啊？”蕭翰一愣。
“嗨，有北方的合約還沒結，天天催著咱家送貨！又不敢直接回絕折了自己商譽，唉。該死的清風寨這群畜生，又一船隊銀子可能沒了！”蕭滿堂咬著牙詛咒著。
“我一會問問張士德吧，今晚他值班。”蕭翰說道。
“我就是隨便說說，明天我自己問張士誠去，你穿得少，外頭冷，趕緊回去別凍著。”蕭滿堂真如大哥般把蕭翰推進了屋裡，自己替他關上門，小跑幾步追父親去了。
蕭翰並沒有聽話的進屋,相反他自己推開門踱了出來，站在廊前抬起頭看向蒼穹，月光穿過樹梢斑駁的樹影落在他胸膛上，那裡的紋身好像活了，如一頭猙獰的狼在光與暗之間時隱時現，黑影裡傳來蕭翰輕微的宛如鬼魅的自言自語：“為了報仇，誰，我也不會在乎了。這就是英雄？”
這時，廊前花園小徑上跑過幾個人來，領頭卻是張士德，他看見少爺，趕緊停步行禮，笑道：“少爺，外頭天冷，您還是回屋吧。”
“士德，進來陪我聊聊去東臺的事。”蕭翰招呼了一聲，轉身進屋了。
張士德應了個諾，笑眯眯的跟著進去了。
老實說，這些天，張家嚇得不輕，都擔心蕭翰就是強硬的要讓他們打仗。
沒想到過了幾天，蕭翰不提這事了。
不僅如此，對張士德也恩寵有加，還擔心蕭翰想放長線釣大魚，感化張士德，沒想到過了幾天蕭翰重新開始招兵，而且對張士德說的很清楚，他還是想要鹽丁，但是不會糾結於張士誠的東臺幫，要去鄉下找，張家額手稱慶。
尤其是大哥張士誠，為了他手下弟兄的利益，本打算讓老三跟著自己破釜沉舟，哪怕丟了蕭府的職位，也要扛住；沒想到蕭翰這一次出奇的好說話，既沒有逼迫張家，也沒有威脅張士德，更沒有懲戒或者驅逐張士德，張士誠大呼少爺好人，畢竟小弟在蕭府走從軍從官之路，前途比當鹽販子光明一萬倍。
“高瑞奇回去了？您今晚不聽他讀兵法了？”張士德跟著進屋，看屋裡沒人，笑著問道。
不知他怎麼做的，高瑞奇突然巴結進了蕭翰身邊，每日為蕭翰跑腿、讀書、還嘀嘀咕咕一些事情。這件事很讓張士德驚奇，他打心眼裡瞧不起這些小人儒生，尤其是高瑞奇這個一看就奸詐的傢伙。
不過高瑞奇運氣不錯，這段時間，張士德是泥菩薩過河自身難保，沒膽子在蕭翰面前張牙舞爪，要是換了前段時間，他肯定要向蕭翰進言：留一個這種東西在身邊幹嘛？
現在高瑞奇受到少爺信任已經是定局，戰戰兢兢重新回到愛將之位的張士德也不好意思說什麼了，況且高瑞奇前幾天巴巴的提著禮物去看望大哥了，還把欠債的五十兩銀子還了，又是感謝，又是吹捧的，把張士誠樂壞了，還讓張士德在張士誠面前抬不起頭來，因為張士誠指著銀子給張士德說了：“你看你這小子，都是看不起人，把人往壞處想，這不，人家巴巴的還清了。都像你這樣幹，以小人之心度君子之腹，會得罪多少人？能幫別人就幫，多雙筷子又餓不死人……”
“讓他先回去了，今天和你商量商量去你們老家招兵的事。”蕭翰坐下說道：“另外聽說你們那挺窮的，我叫管家準備了四車糧食，到東臺順路施粥救濟下窮苦人。”
“啊！那多謝少爺啊！”張士德又驚又喜，“少爺真是菩薩心腸，去年糧食收成不好，東臺很多人都在吃樹皮野菜了。”
“一點小事。”蕭翰慢悠悠的說道，一臉的不以為然，然後他眼睛一轉，有了些緊張之色，問道：“那個，總是有人需要賣命的吧，別我去了東臺，一個士兵都招不到，都像你家那麼怕死，我就倒黴了。”
“嗨，少爺您又開玩笑了。”聽蕭翰說他們家怕死，知道是玩笑，張士德摸著後腦勺有些不好意思的笑了，接著他問道：“肯定有人會跟您的，多少人我不好說。唉，少爺，您怎麼對鹽丁和東臺這麼有興趣呢？”
“這還得問你呢。”蕭翰答道：“為什麼你們東臺幫這麼敢打，我和你們一起作戰過多次，尤其是在江上打清風寨那次，你們鹽丁都不要命的。”
張士德呵呵笑了幾聲當做謙虛，攤開手掌說道：“要說為啥敢打打殺殺，還是個窮字。鹽丁太窮了。鹽戶要繳納額鹽，現在朝廷為了增加這個鹽課收入，不斷提高各鹽司上繳的鹽額。據老人講，前後不過三四十年的時間，鹽司徵收的額鹽普遍增加了一倍、數倍甚至數十倍。許多鹽戶交不起，活不起，只能逃亡，官府又將他們留下的鹽額加攤到現存戶頭上，“勒令帶煎”。而在分攤的時候，豪強者可以以賄賂、巴結免掉，而貧弱者愈困。
不僅額鹽交不起，除了額鹽，還有工本鹽，就是鹽司上下官吏多收的部分，除此之外還有大量的徭役，今天修路明天挖河，我們鹽戶一年到頭沒有休息的時候，即便如此勤勞，也會一貧如洗，越來越窮。”
聞聽此處，蕭翰疑惑的問道：“鹽不就是白銀嗎？你們這麼窮啊？看你家過得還行啊。”
“呵呵，我大哥也是逃亡的鹽丁。我們東臺幫都是，在家曬鹽就是個死字啊。”張士德笑著說道，語氣很輕鬆，彷佛是在說天經地義的事。
“你們都是逃亡的？那不是犯了王法嗎？你不會被逮起來吧？”蕭翰知道鹽戶必須時代為鹽戶，不能做別的，聽說張士誠一幫子人都是逃亡鹽丁，倒是吃了一驚。
鹽戶必須世代從事製鹽，不得改業。他們有特殊的戶籍，與民戶分開。他們固定在一定的鹽場上，不能隨便移動。
“嗨，少爺，您這，太……”張士德堪堪的把“不懂官府事”咽回了嘴裡，解釋道：“我們家都給官府送錢了，所以我們此刻乃是清白之身。花錢買回來的。”
說罷，張士德繼續說道：“所以鹽戶一般有兩種活法，第一就是逃，不做鹽戶了，往別處全家老小一起跑；但是現在大元天下一般窮，到了大京一樣窮，逃亡這條路用的人越來越少了；二來就是您說的，白鹽就是白銀，想家裡過得好點，就去販賣私鹽唄。但是販賣私鹽是死罪，官府會逮你，官府很可怕；還有匪徒和其他私鹽販子、豪強大戶都是小鹽販子的致命危險；所以販鹽也是九死一生。正因為危險，單個人不好做，大家志同道合的或者鄉裡鄉親的就聚攏為團伙，這就是鹽幫的來歷。”
“先從鹽戶身份裡逃了，賺了錢，再買回清白之身？這一圈繞的。”蕭翰撓了撓頭皮表示很費解。
“世道就是這樣的，老老實實的曬鹽、種田，連骨頭渣都不會剩下。”張士德回應了一個無奈的微笑。
“那你們都窮得活不下去了，還不跟我去打仗？賣命錢不是錢？”蕭翰疑惑的攤開了手。
“唉，少爺，鹽戶逃是逃，但也不是逃了就去殺人放火或者當江洋大盜啊。那種人有，但很少。大部分人是寧做太平犬，不為亂世人。我們也就是做條犬，四處找點食物吃。”張士德搖了搖頭說道。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）