小紫萱好不容易得了一個能說幾句話的新朋友，沒有幾天教舅舅送走了，就總想著要問這個林哥哥什麼時候再來。這一日午後狄希陳無事閒坐在家跟素姐兩個說話，小紫萱爬到她爹爹膝上磨蹭，道：“我想吃蛋卷。”
狄希陳最是疼愛女兒，道：“好，叫你娘去做。”
素姐扔了手裡做的一個布老虎，道：“怎麼不叫你荷花姐姐做給你吃？”雖是嗔怪，已是收拾了針線籮，拿了圍裙出來拍了幾下。
狄希陳放下女兒過來替素姐卷袖子，系繩結，這個圍裙算是兩千年的紀念，樣子跟娃娃衫差不多，罩上了連袖子帶前胸都能擋著，素姐又拿雨綢在袖口，前胸等處打了幾個補子防油。下廚做活就不必脫換棉夾衣裳。素姐一邊摘手上的頂針一邊道：“回頭叫你爹泡一壺好茶。”
待素姐叫了小荷花一起去廚房，狄希陳方問女兒道：“有什麼話快說罷。”
小紫萱拉了狄希陳的衣袖道：“俺就是想問問那個林哥哥啥時再到咱家來。”
狄希陳想了想笑道：“他要唸書呢，只怕要等他長大了中舉才有空出來耍。”
小紫萱忙道：“那我也要唸書，也要做舉人。”
狄希陳笑道：“做舉人可不容易，要請先生教你呢，日日要上學，背錯了書還要打板子。”
“我肯我肯，”小紫萱連連點頭道：“先生沒有媽媽那麼兇吧？媽媽不跟我說話比打我還難受呢。”
狄希陳抱了女兒在懷裡，撫她的頭髮道：“你娘對你是嚴厲了些，你不喜歡她麼？”
小紫萱搖頭道：“喜歡呀，小鏡子常跟我說，我娘最疼我了，都不捨得給我纏腳。”
狄希陳一聽女兒提到纏腳，頭都大。素姐的小腳，站的時間長了，晚上睡覺腳跟膝蓋痛得都伸不直，雖然他也捨不得女兒再吃這樣的苦，可是大腳又怕嫁不出去。每次跟素姐提纏腳，素姐都不理他。“那你想不想纏腳？”狄希陳努力裝出若無其事的樣子問。
“不想。”小紫萱拼命搖頭道：“小鏡子的腳都爛了一半，還臭。每天還要杏花姐姐幫她洗腳，一邊洗一邊哭。”
“可是大腳嫁不到好人家。”狄希陳皺了眉道：“你娘能嫁給我，就是因為她是小腳。”
窗外一個清脆的聲音笑道：“休聽你爹胡說，嫂子真要是大腳，你就不娶了？”
小紫萱聽見是九叔的聲音，忙跑過去拉了門簾。小九彎腰進來，道：“嫂子在廚房罷，若是當了面你可敢說？”
狄希陳挺直了腰板大聲道：“不敢。”又叫小春香：“春香，上茶，九爺來了。”
小九笑道：“你叫吧，你叫吧，叫破喉嚨她也不來。”
小杏花已是抿著嘴兒送了三碗熱茶上來，將桌上兩碗涼的收起。小九道：“五哥不要哄小紫萱纏足，好好的一雙腳非要變殘廢了才好嫁人?以咱們家世，就是天足，最多人家罵罵你們兩口子罷了，有錢有勢，什麼樣的好女婿隨便挑。”
狄希陳苦笑道：“我也捨不得教她纏，可是世道如此。”
小九又道：“若是因為小腳不肯來說親，這樣的人又有什麼好？”拉了小紫萱過來道：“咱們不纏腳，你娘才是真心疼你，纏了那個腳活受罪。”拍拍她的頭道：“想跑就跑，想跳就跳，出去玩去吧。”
狄希陳見小九打發了紫萱出去，料他是有事說，就站了門口叫杏花帶女兒院子裡頭玩。關了門等小九說話。
小九從袖子裡掏出一張米票道：“這個是前日周師爺說過的那個爭產的孔大戶送來的五百石。”
又道：“監察御史到了成都不到十天，就有人去告林同知停妻再娶，布政使來了人送口信說，怕是要問咱們詳情。”
狄希陳笑道：“咱們只撿了個孩子自稱是林大人兒子，別的都不知道。”
小九笑道：“周師爺都準備好了的。聽說林夫人撒潑上吊，鬧得雞飛狗跳，將小天賜關了柴房不給飯吃。林大人在夫人閨房跪了一夜，打了自己幾十個嘴巴，才求夫人放了兒子。就這麼著，林夫人還把林天賜趕了廚房裡睡，當小廝使喚，下死裡虐待。”
狄希陳聽了道：“這孩子可是自投羅網，素素那麼勸他，還是要找自己爹。”
小九想了想道：“聽說這個監察御史李大人就是大婆子養的，老太爺寵的是妾生的兩個兒子。林大人這回撞到他手裡，夠他喝一壺的。”
卻說林天賜被林大人接了回府，林夫人見了他們父子兩個笑容滿面攜手進來，本來一肚皮的怒火又漲高了三分，拿了手邊一個酒壺去砸林大人，罵他道：“明明都有了兒子，為什麼當年要騙我爹說你沒有娶妻。”
林大人教酒水淋了一頭一臉，額頭上還砸了一個青包，陪了笑道：“當時夫人已是許了非我不嫁，我休了前妻方敢應承親事，並沒有瞞騙岳父大人。”
林天賜見了日思夜想的父親如此行事，退了兩步站在牆邊。林夫人見了這個十一二歲的大孩子，穿了簇新的綢緞衣服站在那裡看她，眼裡似有嘲諷之意，更是不快，推翻了桌子罵道：“來人，將這個小雜種脫了衣裳關到柴房裡去。”她身邊的丫頭媳婦們忙拉了林天賜下去，撿了件破襖兒給他換上，為了討好主人，故意關了小天賜到四面透門的柴棚子裡。
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林大人因做了虧心事，何況現在只得這一個兒子，不免有些心疼，擺了丈夫的架子罵道：“林家只有這麼一個種子，雖然不是你親生的，也要善待他才是。”
林夫人冷笑道：“不是我家為你上下打點，你到死還是個窮秀才，休在我面前充老爺。”
一面就收拾了衣裳箱籠要回孃家，見林大人生氣去了前衙住了幾日都不進來攔她，拿了一條舊汗巾，還怕不夠結實，又使剪刀剪了十七八個窟窿，叫了兩個女兒來道：“你們的爹有了兒子，不要你們跟娘了，我先到地下等你們。”就拿凳子搭腳要爬到門上吊起來。林夫人身邊的丫頭們都知道她是做戲,一面使人前衙叫林大人回來，一面拉道：“一個野小子罷了，夫人明年生了小少爺，大人自然打發他走。”待林大人進了內室，眾人放手，林夫人就真要吊上去，一腳踢翻凳子，凳子還沒有倒下，人已是摔了下來，頭磕在桌沿暈了過去。
林大人本來是想殺殺妻子的脾氣，見她暈倒，也怕鬧出人命來，林夫人孃家雖然不是大戶，他的泰山老大人可是富商大戶都怕的一個狠人，又做了糧長橫行地方。思來想去，兒子還可再生，這個娘子不似前妻可以隨便，只得親手抱了床上，待她醒了跪下認錯。
林夫人在床上躺了一天一夜，林大人也跪了一天一夜。正好那日綿陽知府有急事找他，一連四五遍拿了貼子都請不來，還是親自到他府上，林夫人方放人。知府大人見林大人走路姿勢奇怪，已是心生懷疑，又見坐了半日也沒有茶也沒有飯，只得打道回府。男人也是有好奇心的，就使了人打聽，正好監察御史李大人與他是同年，兩個人一處吃飯家人來報。他聽了不過笑話幾句，李大人觸動了心事，就要辦他，使了長隨四處打聽，又打聽出些別的事來，更是鐵了心要殺雞儆猴，先拿他來立威。
林夫人知道了訊息，雖然放了林天賜，活罪難饒，打發了他在廚房打地鋪，做重活，林大人心裡捨不得，卻怕這個當口林夫人鬧起來丟官，也只得私底下跟兒子道：“吃得苦中苦，方為人上人。你且忍耐幾時，待你娘消了氣再把你搬進來住。”
眾人都以為林天賜受不得這樣的苦，過不幾日不是病死就是逃走，卻不料林天賜本來過的就是朝不保夕的日子，此時有衣穿，有飯管飽，雖然活重了些，卻比他從前要好過得多。是以素姐送的兩個金鐲子他都套在手上拿布條纏了，夜深無人事拿出來瞧瞧，並沒有想逃的念頭。
從小林天賜就過的是顛沛流離的日子，受盡了親族白眼，如今衣食盡有，又有素姐說的那些話在前。下人們的冷嘲熱諷他都當風吹吹，就是那兩個同父的妹妹無事生非，他也事事退讓，逆來順受。林府家人們雖然都看女主人臉色過活，到底這個孩子是老爺的親生子，也有幾分憐他，私下裡議論幾句，就傳了出去。
李大人聽說，更是生氣，四處蒐羅林大人的政績，使了管家成都縣裡問周師爺，周師爺只說出門半道上拾的，還罷了。問到別人處，哪個是喜歡林大人的，七嘴八舌將林大人前事盡數揭起，順著藤兒摸出一車瓜來，就有好些恨他的人另寫了狀紙去投。李大人審出來他草菅人命斷的那些官司，以張氏二女一案為最。林大人只有摘了紗帽待罪。林夫人此時也不跟林大人吵鬧，拿出銀子來四處打點。御史大人一時意氣罷了，到底卻不過家兄情面，收了他幾千銀子才肯放手。
到是林夫人這個節骨眼上又懷孕了，林夫人盤算這次肯定生兒子，對林天賜雖然還是視如眼中釘，就不急著去撥他，就妝好人教他搬到內宅來，給他好衣服穿，還請了先生教他。總以為這麼著討了李大人的好，就可以將這個官兒做下去。只是事已傳開，佈政左使大人傳了話教林同知告病。林同知也只得收拾了箱籠回鄉，再看這個兒子，已是認了下來，雖然恨他壞了自己的官，卻是踢不走了，待他如同路人一般。林夫人才放下心，帶著他一起坐船回鄉。
小九心熱，聽說林大人回鄉經過成都，樂呵呵拉著薛老三去見了林天賜一面。素姐也備了禮送去，林夫人一一收了。
小紫萱聽說林哥哥要走，非要見他一面兒，狄希陳教女兒纏的沒法子，只得擺了酒請林大人一家子吃飯。林大人此時頗有人生寂寞之嘆，難得狄希陳熱情相送，又要圖有現官兒送他臉上好看，欣然同意。
小紫萱席上見了兩位林小姐沒有話說，只對著林天賜道：“林哥哥，俺也要上學了，等俺跟你一起考舉人呀。”林天賜雖然曉得女人不能科舉，還是對著這個真誠的小妹妹點頭道：“好，咱們比一比，看誰先考上。”
林大人久聞狄家富厚，就起了心思道：“君有佳兒，不如咱們結個親家罷，俺這兩個女兒都還沒有許人家呢。”
素姐跟林夫人在圍屏內另有一桌，聽了這話都不喜歡。林夫人是不想女兒嫁土財主，素姐卻是敬林夫人而遠之。林夫人就咳嗽起來，林大人正想接著說女兒的生時八字，只得和著酒咽了下去。狄希陳拎了一把汗聽林夫人咳嗽了半日，方將這對夫妻送回江船。
到家素姐笑道：“若是天賜那個孩子，我就肯了。她那兩個令愛，還是留著做貴妃去罷。”（未完待續）