小九因那個孩子生的好，倒有些與他同病相憐的意思，忙問：“難道是謝大人家的？”
周師爺搖頭，狄希陳細想那孩子的相貌，笑道：“謝大人骨格清奇，神仙一樣的人，生不出這麼……”又看了看小九，道：“可愛的孩子。”
周師爺鬍子抖動不停，轉過背去拿茶鍾，好好笑了一會，方板了臉正經道：“再猜。”
小九狠狠跺了門檻一腳，去耳房瞧那個孩子正坐在火盆邊烤火。見人有進來，那孩子站起來施禮，抬了眼看是個長得比他還要俊的十七八歲的少年，盯著他上下打量，嚇得直往牆角縮。
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小九只得掉頭，才走到臺階上，後邊門已是悄悄關上。小九賭氣想回家睡覺，又怕他兩個背後取笑。
狄希陳見小九又進來了，笑道：“可是瞧出來長得像誰？”
小九眼珠一轉道：“像五哥你。”
狄希陳大笑，因小九還是惱了，便直說：“有五分像林大人，我都瞧出來了。”
“好在這個孩子才落到曹六手裡沒幾天，還不曾吃過什麼苦。”周師爺在案上燒的一小壺水已是滾開，就拎了起來給狄希陳小九一人衝了一杯茶，笑道：“明兒貴府找兩個管家送他去綿陽罷，只說路上遇到的。”
狄希陳點頭道：“也只得如此了，天幸趙快手手快，不然這孩子只怕也教那兩個人妖引誘壞了。”
小九忙道：“周先生可有問清他為什麼孤身在外？就這麼送了去，不好。”
周師爺搖頭道：“只說是尋親。”
小九又道：“咱嫂子與林夫人來往過幾次，不如問問嫂子再說。”
狄希陳果然晚間臨睡時想起來問素姐，素姐冷笑道：“林夫人說她只得兩個女兒，還沒有生兒子。”
狄希陳奇怪道：“難道他家就沒有幾個妾？”
“林夫人說他們兩口子極恩愛的。”素姐想了想又道：“聽說林大人本是貧士，是林夫人父親愛他才學，將女兒配了他，送了大把嫁妝。林大人感激妻子，不肯納妾。”
狄希陳笑道：“這就奇了，難道這孩子也是個騙子？這個時代通迅不發達，隔了幾千幾萬裡的一個孩子，他哪裡知道四川有個同知林大人呢？”
素姐道：“你就是太熱心了，休要送他去，那兩口子下手可狠。”
“難道你就不熱心了？”狄希陳湊了素姐跟前撒嬌兒：“不許說我。”
素姐學惡少挑他的下巴，另一只手就去解他的衣裳，故意色眯眯的道：“只許我放火，不許你點燈。”
狄希陳半推半就被素姐推倒在床上，正要化被動為主動，就聽見外門守夜的媳婦子叫門。素姐忙起來披了衣服出去，狄希陳拉了件皮襖道：“你回床上去，怕是衙門有事。”一面說一面開了門出去問話。
素姐臥床上瞅著一枝蠟燭燒了小半截，還不見狄希陳回來，只得穿好了衣服，掀了棉門簾出去。外頭明月高懸，滿地白霜，院子裡一行大大的腳印朝外。冷風一吹，樹上掛著的幾片枯葉譁譁亂響。素姐就覺得身上寒冷，回屋加了件大襖兒，想著狄希陳出去時沒穿多少，要打發個人出去問問送兩件衣裳，就轉到後邊耳房叫春香起來。春香應了一聲在房內摸索穿衣，一邊要來開門一邊道：“大嫂屋裡烤一會火。”
素姐道：“我穿的不少了，就外邊站站罷，你穿好衣裳再開門，看冷氣帶進去凍著。”
她兩個說話，小荷花跟小杏花都醒了，紛紛起來穿衣，春香開了小半邊門縫出來扶了素姐道：“小心地滑。咱們先前頭去吧。”
素姐點頭道：“這麼著，小荷花去我房裡就火盆上燒一鍋酒釀雞蛋送前頭去。小杏花把他的夾襖跟大毛披風找出來，兩個一道送前頭去。”
小春香已是點了一個四面玻璃的方燈籠，遠遠的守夜的兩個媳婦子見就迎了上來，素姐道：“你們守好門戶，不必跟了來。”待走到大門處，門房裡柳榮跟幾個管家還沒有睡，在那裡烤火閒話做耍，聽見聲音出來笑道：“前邊有個小哥兒上吊了，已是救下無事。”
素姐道：“我還是瞧瞧去，房裡還有誰，叫兩個跟了我前頭去。”
門房裡的幾個管家都出來幫忙開門，素姐見有狄九強在裡頭，就自己直接叫了兩個人跟著，推開前衙的後門，一行人到狄希陳書房。
狄希陳的前書房裡燈火通明，一個門子守在門口，見是縣太爺夫人來了，忙喊了一聲：“狄奶奶來了。”就退了幾步到牆邊面朝裡。
素姐教他喊得有些不好意思，只得退回過道轉角，等裡邊人都出來，小九已是接出來道：“嫂子使個人來瞧瞧就是，怎麼自己過來了？”
素姐含笑正要說話，他卻掉了頭在前邊帶路。小春香的臉教燈籠一照，紅的放光，素姐看了更是好笑，就不理他們兩個，拾階而上，狄希陳背了手站在裡間門口正與周師爺說：“這孩子怎麼這麼想不開。”見素姐進來，忙道：“這麼冷，你來做什麼，明兒又要叫膝蓋疼了。”
素姐不理他，進了裡間瞧那個孩子，小眼睛哭得紅腫，脖子上一道勒痕，縮在床上一角，偶爾抽泣一下。因他只比小全哥大兩三歲，素姐教他引動了思兒的慈母心腸，就坐下問他道：“孩子，不要怕，誰欺負你了跟俺說。”
素姐到明朝這些年，說話已是帶山東口音，那孩子聽了親切，眼淚汪汪牽了素姐的衣袖哭道：“俺娘死了，教俺找俺爹。”
素姐拍他的背道：“你知道你爹在哪裡，俺們送你去就是，上吊做什麼。”
孩子哭了半日，小荷花已是送了熱氣騰騰的酒釀來，先就盛了一碗給那孩子，素姐接了道：“你先吃點兒，你可是大男人了，不作興哭哭啼啼。”
那孩子方慢慢止了哭，一口口吃起來。素姐見他吃的香甜，又盛了一碗給他，吃完了左一句右一句哄他，方慢慢套出來緣故。
那孩子說他姓林名天賜，爹爹是個秀才，他一歲時去了府裡考試，只送了封休書回家。他娘帶著他找了幾年，變賣了家裡的房子田土，才有族人跟他說他爹中了舉在四川綿陽做官。待他娘蒐羅了衣裳鋪蓋當了幾兩銀子尋到綿陽，又聽說他爹在成都做知府了。再尋到成都，他娘已是病入膏肓，掙扎著做些針線活，在東門租了間小屋，與常五嫂做鄰居。因常五嫂常到大戶人家走動，求她去知府大人家裡打聽。誰知常五嫂只是口裡應的爽快，拖到上個月他娘病死，哄他說幫他找爹，關在他家廂房餓了幾天，教他妝女孩子，他不肯，打了兩次了，說再不肯就要賣他。他在縣衙等了一天都沒人送他去尋他爹，心灰意冷才上吊的。
等林天賜說完了，素姐方覺得有些困，瞧外邊狄希陳坐在那裡小雞啄米，周師爺跟小九都不見了。小春香還在強打精神一邊打呵欠一邊撥火盆。小杏花跟小荷花都倚著牆睡著了。
素姐教林天賜睡下，給他壓了壓被子道：“你先睡幾個時辰，嬸子回頭再來瞧你。”又將他裡間的門簾掩上，推狄希陳道：“咱們回家睡去罷。”
小春香也推醒了她兩個，先點了燈籠去叫門子來，吩咐他好生守著這孩子。狄希陳就扶著素姐回家睡覺。
將到凌晨，狄希陳聽見素姐夢哭，移了燈看她半邊枕頭都潮透了，怕她著涼，抽了她枕頭要將自己的換給她，素姐已是醒了，摸摸頭下冰涼，臉上還有淚痕，忙自己爬起來將枕頭掉個面，笑道：“我這是怎麼了？居然夢到林天賜變成咱們小全哥了。”
狄希陳摟了素姐道：“我也想兒子了，不知道他在家怎麼樣。不然咱們辭了官回家去罷。”
素姐苦笑道：“不行，兒子長大總要單飛，讓他受些摩練吃些苦頭比在咱們大樹底下乘涼強。”
狄希陳伸懶腰道：“咱們兒子可以無憂，那個林家的還給人家吧。林大人兩口子沒有兒子，這時跳出一個兒子來，林夫人不想要也得要了。”
素姐本來躺下，聽了這話又爬起來道：“林夫人還不到三十歲，不見得就生不出來兒子。你就這樣送去了教她折磨死了，不是咱們造孽？”
狄希陳笑道：“女人的心思你最懂，可是明朝不比兩千年。兩千年還有國家幹部為了生兒子開除公職的。這個時代，沒有兒子的人，就是要過繼，也還要本族近支，女兒生的那是外姓。我擔保送去了沒事。林大人一定拿銀子謝咱們。”
素姐嘆氣道：“換了我可忍不得，一定想法子趕走。”
狄希陳笑道：“再睡一會吧，我們叫你家老三帶了狄九強送去，一路上傳的人人都知道了。林夫人還要妝妝樣子，又不比你現代女性更願意生女兒的想法，有這麼個男孩兒，她就不用給林大人納妾，必肯的。”
“只怕這個孩子還要吃苦。”素姐不放心道：“那麼聰明呢，給我做兒子就很好，不行，你過幾天再送他，我給他作幾身衣裳，教教他適應現實。”
狄希陳呵欠連天，拉了素姐一頭睡下道：“教吧，小心別把兩千年那套帶出來。他學點世故人情，也能過得好點。”
第二日狄希陳到了衙門，就教小荷花帶了林天賜到後宅。素姐正查小紫萱背書，他就在邊上靜靜的站著，待紫萱背完了方上來給素姐磕頭。素姐笑道：“快請起，到嬸子這邊坐下。”
小紫萱並沒有見過比她大的陌生男孩兒，就多看了兩眼，又怕媽媽罵她，掉了頭看素姐的臉色，素姐笑道：“這個林哥哥在咱們家住幾日，他千里尋親，可了不起呢。你跟他見個禮罷。”
小紫萱忙立起來福了一福，林天賜也還禮。素姐笑道：“綿陽的林大人前幾個月來成都府署過知府印，雖然也是咱們山東人，卻不一定是你親爹爹。”
林天賜的眼圈就紅了，因昨晚素姐說男子漢不作興掉眼淚的，眼淚在眼圈裡打轉轉。
素姐又道：“若是咱們家突然來了一個人說是你爹爹的兒子，紫萱你信不信？”
小紫萱本來教林天賜招的也想哭，聽說了這話，捏緊了拳頭站起來道：“誰搶我爹爹，我打死他。”
素姐笑道：“就是了。林大人家聽說有兩個女兒，跟你一般大呢，只怕想法也差不多。”
看了林天賜又道：“萬一不是，你見了人喊爹爹，林大人生氣了要打你板子的。”
林天賜教素姐嚇得眼淚嘩嘩流了下來，小紫萱的心就先軟下來，抽了自己的帕子給他道：“俺不打你了。”
素姐又問小紫萱：“要是找來的人真是你爹的兒子，你爹爹要養活他，給他衣服穿，給他好飯吃，他有的你沒有，你快活嗎？”
小紫萱看看林天賜，又歪著頭想了半日，素姐笑著不說話，林天賜也止了哭看她，方道：“要是這個哥哥，咱們養活他吧，好衣服好吃的分一半給他。”
“要不是你面前這個哥哥，是你不認得的呢？”
“不給，打死也不給。”小紫萱本來就有些捨不得，林天賜生的好看，又坐在她面前哭，所以心軟，才要分他一半兒，說到別人，小拳頭又提起來了，狠狠的揮了兩下道：“我不打死他，媽媽也打死他了。”
素姐笑道：“很是，媽媽也不放過他。林天賜，若是你跟爹孃一起開開心心的，你爹說你有個哥哥要來家養活，你的東西都要分他一半，你心裡願意嗎？”
林天賜本來想說願意，可是想到一個燒餅他自己都吃不飽，再分一半給人家就更餓了，猶豫了半日方道：“我會分，可是心裡不願意。”
素姐笑道：“你是個好孩子，紫萱不願意，也不能說你是個壞孩子。”
紫萱因素姐沒有誇她，翹了嘴道：“我也會分，我是好孩子。”
素姐點點她的額頭道：“從前你哥哥跟小叔叔都讓著你，好吃的分三分，那兩分都讓你哄了來吃獨食，當我不知道呢。就是分了，你背後也想著拌人家一下，害人家出醜。”
說得小紫萱不好意思的吐了吐舌頭，躲到春香後邊去。春香就道：“誰家來個陌生人來分家產會喜歡？差不多的人家趕的遠遠的罷了，狠毒的先收了家裡去再慢慢治死你，休說是外來的，親兄弟爭家產還鬥得你死我活呢。”
林天賜聽了頭都軟得立不起來。素姐笑道：“小春香你為了九爺抱不平也罷了，不要嚇著人家孩子。”拿了一盒點心遞給他道：“不是嬸子唬你玩。若是林大人真是你爹，林夫人只怕不曉得你爹前頭娶過妻子生過兒子。你這一去，她不好不收你的，進了他家門，你又沒有親孃，誰護著你呢？”
素姐見小紫萱又坐了回來，便抱了她坐在膝上，說些人情世故給他兩個聽，又拿在人屋簷下不得不低頭，大丈夫能屈能伸的故事，一一比方透徹，最後取了一對四兩重金鐲子來給林天賜戴上道：“尋著了你爹，不要與人合氣。好好讀書，將來考取了功名，做不做官都無所謂，可以自立門戶不也受人欺凌。若是真呆不下去了，這對金鐲子還值些錢，你變賣了去山東繡江明水鎮找嬸子，咱們明年就回去了呢。”
小紫萱也似懂非懂道：“林哥哥找著爹爹記得來山東看咱們呀。”
素姐又吩咐道：“鐲子收好了休教人看見，不到考中舉人不許拿出來換銀子花。你在嬸子家再住幾日，嬸子使人送你綿陽林大人府上。”
狄希陳本來想叫小九送他去，小九道：“這事我不合適，教薛三舅帶了狄九強去最妙。”
周師爺拈鬚而笑道：“薛舅爺這麼一路張揚下來，這孩子又確是林大人親生的，他非但要認，還要送些銀子謝咱們呢。”
果然，薛老三帶了狄九強，一路咋咋呼呼，人還沒有到，林大人已是知道狄大人路邊拾了個長得跟他一模一樣的孩子送來認親。林夫人使了棒槌還是動了家法不得而知，薛老三離綿陽還有一站路，林大人已是親自來迎。一眼見到林天賜，父子天性，再等兒子拿出了生辰八字跟藏了十來年的一封休書，更是確認無疑，抱著兒子哭了一場。
林大人將準備好的一千兩銀子送與薛老三，薛老三受了，只摸摸林天賜的頭道：“好孩子，可尋著你爹了。”對著林大人連個揖到沒有，掉了頭搬了銀子到車上一路直奔。
回了家薛老三還曉得要把銀子交給狄希陳，狄希陳道：“你取二百兩分給周師爺跟小九罷，是他們商量出的好法子，那八百兩教你姐姐替你收起來回家買地。”他方樂呵呵道：“林大人也要多生幾個兒子才好，咱一年送三四個就夠了。”
狄希陳笑道：“收了人家銀子，此事不準再提。”
薛老三一邊摸銀子一邊笑，“知道，知道，得人錢財，我就閉嘴，姐姐教過的。”（未完待續）