卻說歲考在即，曹秀才藉著要靜心讀書的由頭，在小九家也住了有月把。看曹氏面上，小九雖然嫌他俗氣，到底嘴上不好說得，把前邊樓上兩間收拾出來，一間與他住，一間自家住，無事也不尋曹大舅說話。曹氏只說相公專心讀書是好事，冷落了哥哥，她也不在意。
這一日曹秀才悶不過要出去走走，才到門口正看見王六兒嬌怯忮扶著個烏龜下車。這個粉頭曹秀才卻是識得的，親戚家吃酒也見過幾回。只是粉兒頭一個愛鈔，第二個愛俏，王六兒這樣的美人兒遇見他這樣無鈔不俏的鬍子，連眼睛都不睃他一睃，只有自家幹吞口水罷了。
王六兒秋波轉得幾轉，經過時笑吟吟道聲曹老爺，曹秀才就軟了半邊，眼睜睜看著她走進妹夫家，不由自主轉到後邊。
曹氏央了侄女順姐正在家算開支帳，冷不防一個金梁冠兒、紫紗衫兒、白紗挑線裙的女人闖進來，正自驚嚇，那女人納頭就拜，方曉得是她丈夫相與的婊子，當著侄女兒臊的滿面通紅，推順姐道：“明日再來，你九叔有事呢。”
順姐也瞧科三分，站起來去了。曹氏方叫婢女去請小九下來。小九聽說來了個陌生婦人，還猜是曹秀才惹的是非，到窗前一伸脖兒就認出站在院子當中拎盒子的鴇子和烏龜，忙忙的下樓到廳裡，那個王六兒已是坐在下首，不知說什麼笑話，逗得曹氏笑容滿面。王六兒見小九進來，忙又跪下來行禮。小九不曉得她為何而來，坐定了只拿眼睛看曹氏。
曹氏就把王六兒來意說了，笑勸道：“這卻是與人方便自己方便，相公替他伍家說個情兒也罷。”
小九道：“孩子哭了，你瞧瞧去。”
曹氏走到房裡，奶子跟兒子都睡的正香，分明是丈夫要支開她，忙踮著腳轉到後邊屏風處，曹秀才走來，使了眼色給曹氏，兄妹兩個默不做聲都側耳細聽。
小九道：“俺曉得你跟伍老爺交好，拐著彎兒替他設法足見你與他相厚。”
小九隻這兩句就把王六兒跟伍老爺捆在一處，把自家撇的遠遠的。王六兒情急不過，站起來貼到小九身邊，笑道：“冤家，俺實是為了你來，自那幾回金秀才家吃酒見了你，俺就睡夢裡都是你呢。偏你口內應的勤快，總也不來。”
小九推開她道：“放尊重些兒。俺不像金秀才撒漫使鈔，你歇了想頭拎東西走人罷。”
王六兒呆了一呆，轉笑道：“尊夫人並不是那等善妒的人，方才待奴家也極客氣的，九老爺怕什麼？”
小九笑道：“我怕我家的銀子見了你，就自己長了腿跑你家去。”
王六兒頭一回遇見這樣光棍的，滿腔春情化做烏有，做妓女的人甚是活動，心頭著惱，臉上還帶著笑退回去端正坐好，併攏了一雙金蓮道：“方才尊夫人已是許了俺去說情的，若是九老爺沒有什麼話講，俺就回去叫伍老爺聽信兒？”
小九道：“休提這話兒，伍老爺也是糊塗了，有自家兒子叫婊子說情去上學的沒有？回去與伍老爺說，俺看小翅膀面上，只當你沒來過。”站起來說句送客，也不看王六兒，抽身回他的樓上讀書去了。
王六兒一張擦了粉的俏臉霎時紅霎時白。咬著銀牙走到院子裡，鴇子還笑嘻嘻道：“姐姐，可是要留你住下？俺們先回去罷！”
王六兒搖搖頭，眼淚兒險些吊下來，自走出門爬上車。烏龜道：“想必是吃了鱉，媽媽，這禮還丟在此處？”
曹氏因相公給了粉頭沒臉，高高興興取了竹條帚出來，指著他兩個道：“滾！”
鴇子一頭罵一頭舉著小腳朝外移，烏龜拎著盒子走得略慢些，身上頭上就挨了曹氏好幾下，才將盒子送到車上，車伕得了鴇子的吩咐揚鞭，那烏龜跟在後邊喊了半條街，回頭看曹氏不曾追出門，那車才慢慢停下。鴇子因誤了一日生意，又白花了腳錢，反叫人趕出來，惱了，一路掐的王六兒的兩隻胳膊俱是青紫，罵她道：“分明是你見狄九老爺生的俊，想要倒貼。”
王六兒又羞又惱，哭道：“每回到金相公家唱，九老爺待俺如何，都是媽親見的。就是這般叫人家娘子趕出來，也是俺行院人家的常事，丟不得媽媽的臉。”
鴇子啐她道：“誤的這一日功夫，也賺得他幾錢銀子，如今反倒要老孃貼鈔，且看你明日如何跟伍老爺交待。”
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王六兒冷笑道：“怕他做甚，這等嫖錢都不捨得給的老爺，俺才不稀罕呢。”
烏龜因方才被曹氏打了幾下吃痛，上前甩了王六兒一個巴掌道：“小賤人，有銀子的狄九老爺你怎麼抓不住？”打得王六兒伏在窗邊嗚嗚的哭。
烏龜還要打她出氣，鴇子攔道：“打壞了臉，接不得客人唱不了曲，且記下罷。”
曹氏趕王六兒走，小九並不惱她，只曹秀才不快活，拉妹子到無人處道：“漢子叫是夫主，你趕走了他相與的粉頭，不是叫他在朋友面前丟臉？依了哥哥勸，快去追她來家，好好兒款待。也叫她回縣裡替你揚揚賢惠的美名兒。”
曹氏道：“叫婊子誇俺賢惠，也不笑掉一縣人的大牙。”扭著身子不理他哥。
曹秀才跺腳道：“男人有幾個不在外頭耍的。你們小兩口雖是年輕和氣，到底你生的平常，不替他多納幾個美妾固寵，將來他在外頭不肯著家，若是置了外宅，你可如何是好？”
曹氏自嫁到狄家，不提素姐、相夫人這幾位，只狄希陳家使喚的女孩子們，生的比她好的也不在少數，本來她心裡就有些怯。才成親時那會子懼怕他討五哥家的美婢做妾。如今兒子也生了，相公待他又好，妯娌裡頭又和氣，那心事久已拋下。今天王六兒上門，她本是拎著一把冷汗，偏哥哥又這樣勸她，心裡越發的活動。前思後想了許久，到底哥哥也是男人，說的都在理上。與其叫丈夫在外頭尋粉頭，不如正經替他納個妾，脫不了家事還是她掌，又有兒子依靠，不懼妾爬到她頭上。她思量許久，自家使的這兩三個生的都平常，外頭買來的又怕不跟她一條心，不如問素姐要一個。曹秀才看她的意思是肯了，笑道：“這才是俺曹家的女兒。”想起約的朋友怕是等久了，說得一聲：“晚上俺不回來了。”自去覓他有狐朋友狗友快活。
曹氏也聽人說行院的婊子都是極會哄男人的，生怕夜長夢多，既然拿定了主意要納妾，不如趁早去要，立時跟福伯說：“俺無事去瞧瞧五嫂，相公問起只說俺就回來。”連個從人也不帶，自走到狄家去。
那一日恰好狄希陳帶了金老實去瞧城南一處宅子，連小全哥和明柏都帶了去。素姐因前院有三位先生在，不好出二門，帶了一屋子女孩兒都在上房做折枝相生花兒耍。曹氏來了，秋香忙站起來讓座，又叫人去要茶水上果盤。素姐瞧她們都在興頭上不捨得動，拉著挨個打量大小丫頭們的曹氏到外頭花廳坐。茶房裡的兩個媳婦子因素姐身邊沒人，趕著送上茶水瓜果，又問要不要把竹簾捲起透氣。
曹氏巴不得無人好說話，忙道：“就這樣蔭涼，嫂子們有事自去忙罷。”
那兩個媳婦子看素姐微微點頭，都退了下去，素姐笑道：“怎麼？”
曹氏道：“今日俺縣裡有名的粉頭王六兒找到俺家來，說是伍老爺託俺相公說情把他家第二個也送學裡來，叫俺趕出去了。俺哥說了俺一頓呢。”
素姐笑道：“九弟必不惱你的，趕走就趕走罷。”取了一枚黃玉李遞給曹氏道：“嚐嚐，早上吊在井裡浸著，若是不解暑，我叫他們現做酸梅湯來。”
曹氏接著那個黃玉李子，並沒有心思吃，玩了半日方道：“俺哥數落了俺大半日，說俺這般叫九哥在朋友跟前沒臉，不如納個妾替他遮羞，也好叫漢子喜歡。”
素姐無言以對，也學她玩李子。曹氏又道：“俺想著五嫂最會調理人，是以想問五嫂要個人。想來俺家九哥的身家相貌，隨他哪個姐姐都是肯的。”
素姐手裡的李子滴溜溜滾到下桌下，好半日才答：“就是要納妾，也要問問九弟。”
曹氏咬著牙兒道：“這種事不必問他，俺就能做得主。納妾這樣事體，有哪個男人會雙手推出去。”
素姐道：“那俺背了人問問家裡的女孩兒們。她們有肯的，再悄悄兒和你說了，你挑個可心的罷。”
曹氏臉上強笑心裡酸楚，鄭重謝了素姐就要辭去。素姐叫個媳婦子裝了盒果子送她家去。轉回上房，小紫萱就問：“九叔在家做什麼？娘怎麼不留留九嬸？”
素姐道：“你九叔也要歲考的，你九嬸哪裡好留她的。你做的花兒呢？拿來我瞧。”
紫萱忙將她做的幾枝花兒遞給素姐看，到底是學過幾天畫兒的人，倒比秋香她們做的還強些。素姐笑道：“果進益了，這幾枝花兒實是好。娘去尋只瓶兒供起來。”
紫萱搖頭道：“這個俺要送依霜的，娘等下回俺做的與你罷。”
秋香笑嘻嘻道：“奶奶還排在俺們後邊呢，紫萱休忘記了。”
素姐坐下笑道：“也罷也罷，求人不如求己，俺自己做。”照著紫萱那幾枝花的樣子，略做變化，不到一個時辰，就做得了幾枝白海棠，尋了個雨過天青色的琉璃美人瓶插好，笑道：“翠鳳替我擺到後窗那個高几上去，換下我上回做的那盆蘭花。”
紫萱騰一聲站起來道：“俺去，那盆蘭花給俺擺幾日。”
秋香因天色漸暗，笑道：“都收了罷，明兒得空再做。”房裡眾人收了各自的東西，卷竹簾的卷竹簾，掃地的掃地。等狄希陳來家，俱都收拾的乾乾淨淨。
小全哥記著素姐許他的東西，道：“娘，今兒你們做的頭花呢，俺有兩個朋友問俺要呢，可做得了？”
素姐取了一個盒子，揭開來給他看，裡邊有大紅的牡丹、硃紅的石榴、淺紅的小荷花、還有三樣菊花，顏色都極嬌豔。小全哥看了道：“怎的這樣俗氣，照著娘帶的那樣的有沒有？”
素姐笑道：“這都是照著外頭最時興的樣子做的，咱家常的只怕人家不喜歡。”
狄希陳敲兒子腦袋道：“你煩娘做東西去送人情，連個謝字出沒有？”
小全哥吃疼，摸著頭笑道：“謝自是要謝的，只是這花樣兒俺家者沒人用的，人家能喜歡？”
素姐笑道：“你爹和你都喜歡吃紅燒肉，紫萱喜歡吃海魚，可是小妞妞卻吃不得。這些花朵兒也是一樣，咱們都喜歡的，外頭人不一定喜歡的。你且將去罷。我包他們喜歡。”
小全哥看他老子瞪他，只得收下來，心裡打算求夏荷另做幾樣兒，合起來送人才穩當。抱著盒子跟明柏回房。
到了晚間洗過澡，素姐哄睡了小妞妞回房，狄希陳早把侍女們都遣走。中間客座點著香，進了東裡間只有淡淡一點兒香味，狄希陳把燈籠架子移到後窗榻前，正倚著竹夫人閉目養神，素姐回身拴上門，先換了寬大棉睡袍，才走到榻前坐下。狄希陳慢慢睜開眼，笑道：“你把頭上那個小尖帽摘了，再把那對加量又加價版的燈籠金耳墜下掉，倒很像從前大一的樣子。”
素姐移回妝臺前一邊撥簪子摘耳墜，一邊笑道：“今天九弟家春妮來了，一本正經要給九弟納妾。”
狄希陳搖頭道：“九弟必不知道。若肯納，早納了春香。還要她來張羅。你打發了她？”
素姐道：“不曾直接回絕。瞧她那個樣兒，其實心裡也很是不甘，只是為了拴住九弟的心，還要博賢惠的名聲兒，強要臉呢。”
狄希陳笑了一笑道：“九弟的心哪去了？”
素姐道：“今兒縣裡的王六兒來尋九弟說人情，叫九弟妹誤會了，以為是相好。所以算計替他納妾固寵呢。”
狄希陳丟了書湊近了道：“他真跟王六兒有什麼？我上回就猜他那什麼的，真的假的？”
素姐推他道：“有什麼我們女人在家哪知道，你自問你的九弟去。你也不是個好的，說起來些渾身都是勁。”
狄希陳笑道：“你不知道，朋友裡吃飯，有唱的來，總要跟我的小廝賠小心打聽他要到哪家吃酒。我這個土財主都不如他受歡迎呢。我們都有打賭，看他到底落到誰的蜘蛛網裡。”
素姐甜蜜蜜笑道：“那你落到誰的網裡了？”
狄希陳道：“又來又來。且說正經事，今兒去看的那房真不錯。裡邊一個大院十三進，左右各套了七進小院，只可惜沒有花園你住著悶，我沒有要他的。叫金老實去尋你家薛如卞去了。”
素姐道：“只怕是買不到比現在更合適的了。”
狄希陳笑道：“也罷，且置幾間小院兒看租吧。不然咱們只掙不花，倒叫賊掂記。”
素姐道：“只怕叫美人兒掂記，想想曹春妮，只覺得明朝的女人真可憐。”
狄希陳笑道：“我叫虞先生替我問過了，有一位先生，學問還好，只是脾氣極大，下手又有些狠，所以到人家處館都處不長，咱請了教小翅膀罷。”
素姐想了想道：“只怕太嚴了調羹不肯。”
狄希陳冷笑道：“由她！束脩咱們出，不叫先生打人。一日一遍使丁媽媽去瞧，如何？”
素姐點頭道：“使得，重病還須猛藥醫。若是帶家學裡去，頭一個調羹要胡思亂想，第二個我還怕小翅膀帶壞了家裡孩子們。”
狄希陳哼哼兩聲道：“就是他那們伍親家的三令郎，在學裡也是倒數第一，若為是為了拉攏他，我都想把他踢出去。他家的第二個，誰來說情也不要應。”
素姐笑道：“只怕來送孩子的不在少數，柳嫂子昨兒都在我跟前吹風了。不如明年過了正月再收罷。咱一年只收一次，你慢慢兒挑品性好的孩子。”
狄希陳笑道：“好，就依你。我還跟胡先生說了，要搞個木匠作坊。這個比教育管家人才有意義些。還以你的名義罷。”
素姐笑道：“使得。放新莊那邊，一頭辦家學，一頭辦作坊。新莊那邊你交給誰？”
狄希陳道：“老狄忠。他最是忠心，將來就叫小桌子接手。”
素姐笑道：“挑的好，再與夏荷成了親，就是雙保險。”
且說王六兒回到縣裡，伍老爺因事不成，回家哎聲嘆氣。伍奶奶自是趁願，放心帶著兩個女兒跟喜姐回孃家，跟她嫂子說一回笑一回，她嫂子道：“你可是真糊塗，你們兩口子的面子還不如她一個粉頭的臉大。”
伍奶奶道：“只要第二的出不了頭就罷，橫豎俺丟臉也不是一回兩回。”
她嫂子道：“今兒看你家喜姐，比上回出息多了，你問問那個丁媽媽肯不肯到咱家來，得她教教俺們家這幾位孫小姐，將來出閣也體面些。”
伍奶奶搖頭道：“他狄家許了一年六十兩銀的工錢，俺們可出不起這個價。”
她嫂子道：“這都為的是小翅膀呢，這般看來，他狄五兩口子真算是好人。”
伍奶奶冷笑道：“他是怕俺們喜姐嫁出把他小翅膀家搬空了。所以教的喜姐合俺們不親近。”
她嫂子發作道：“胡說，你待喜姐如何？若要她跟你親近，何妨待她好些，她如今沒親孃。過幾年嫁過去掌了家，在情在理，都要看顧孃家。那薛素姐拉扯著孃家兩個兄弟合她舊夥計在府裡開當鋪，生意好不興隆呢。他狄家有舊例在前邊，你還怕喜姐不向著你！”
伍奶奶因她嫂子說的句句在理，忙低頭笑道：“嫂子說的是呀。”自此人跟前果然待喜姐如同己出。素姐又送了一箱新鮮頭花一盒十二樣珠花來給喜姐。丁媽媽教她撿好的先送了伍奶奶的嫂子，只自己留了一對花兒，別個都交給伍奶奶處置，伍奶奶覺得人前長了臉，喜姐的日子就比從前好過許多。
丁媽媽因喜姐出息了，就動了回家的心思，抽空回家見素姐。素姐道：“喜姐是個好孩子，你且再留半年罷。等她大些兒，事事能自個拿主意，你再來家。還有小翅膀要你看著呢。”
丁媽媽道：“俺也捨不得喜姐，只是伍家不比咱們家，宅裡三四個妾七八個通房，日日雞飛狗跳的，俺瞅著生氣。不如眼不見為淨。”
素姐道：“實是難為你，只要小翅膀兩口子改好了，喜姐不養你老，俺家也養活你一輩子。”
丁媽媽心花怒放，笑道：“俺有口飯吃就使得，奶奶若是得閒，使個人去俺老家瞧瞧還有什麼人沒有。”
素姐道：“使得，明兒就使人去。”尋了兩個綢緞給她做衣服，打發了她出去。小杏花頭一個松口氣道：“阿彌陀佛，她若在家，家裡連個敢笑的都沒有。”
素姐嘆息道：“你們還罷了，要嫁都還是在俺家。紫萱這個脾氣不叫丁媽媽磨一磨，將來可怎麼處！”
小杏花只是笑，正好秋香來回說薛大舅來了。原來薛如兼果真看中了那處宅院，將了五千兩銀子來要買，此番帶來的只有素依一個。素姐再是不喜歡妾的人，為著大家臉上好看，也要和她客氣幾句。
素依只是點頭而已，說不得幾句推說身上不好，回西廂睡下。跟她來的媳婦子出來，秋香跟煮酒去套話才曉得上次連氏回家病就好了，素依要妝賢惠，只說叫奶奶管家，誰料連氏並不謙讓，接了鑰匙查帳，就查出一千多兩的虧空來，叫素依拿私房補上。偏薛如卞因連氏在府裡給了他面子，這回倒不好明裡站素依這邊。所以素依很是消沉，薛如卞再到府裡辦事，就帶她出來散悶。
素姐聽秋香跟煮酒你一言我一語說完了，笑道：“這就是寵妾的下場，到底敵不過有兒子的正妻，難怪曹春妮肯替九弟尋妾呢。”
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