“諸位可曾記得河南分堂之事嗎？”
季桓之此言一出，頭領們喊打喊殺的聲音逐漸小了下去，轉而變成了交頭接耳、竊竊私語。
河南沒有分堂不是沒有原因的。季桓之曾經研究過這一問題，但由於所獲資訊太少，加上不是非常重要——尤其是和自己性命比起來，他很快就拋諸腦後了。現在重新提出來，他在心中做了一個大膽的假設：河南分堂的消失和北直隸分堂是一樣的，甚至——曾經也有過另一個北直隸分堂，但遭遇了同樣的情況。想當初，萬羽堂總堂主元道尊特地前往京師，商討大事，而如果沒有記錯的話，元道尊在那時還是真定府分壇壇主，說不定，那時節他們就正在忙於組建北直隸分堂事宜。只是沒想到，費盡心機組建的分堂，一年多的工夫就蕩然無存了。
儘管心裡有幾分把握，但季桓之仍然不能肯定事情就和自己所想的一樣，因此他只能保持冷靜，坐等眾頭領討論的結果。
在經過一段時間的等待後，有一名頭領說出一句話，結束了季桓之的煎熬：
“此事的確有古怪。”
聽到這句，季桓之不免松了一口氣，而接下來的話，更是讓他精神大振。
“你們還記不記得，幾年前河南之事後，我們同樣抓回來了一個所謂的叛徒，並且將他凌遲了？”
擦他娘個屁啊！凌遲？令季桓之精神大振的主要是這兩個字。他尋思：要不是我腦子轉的快點，是不是現在就已經成了包子餡兒了？他心有餘悸，而坐在大堂裡面的萬羽堂高階頭領們經過仔細研討，決定將嫌疑叛徒季桓之暫時收押，待證據更加充分以後，再行了斷。他的性命是成功保住了。
下一步，就該等著商蓉找到這裡來了。在被押送去往莊院私牢的路上，季桓之已經打好了算盤。
“老實呆著。”堂眾將季桓之一把推入莊院後院的地下監牢，隨即鎖上了牢門。
我堂堂錦衣衛千戶，居然被江湖上的人抓進了他們的私牢？季桓之本來想牢騷幾句，可轉念一想：萬羽堂是個只重視自己利益的社團，他們本就沒把朝廷放在眼裡，你錦衣衛千戶怎麼了？如果是社團成員，違反了堂規，哪怕你當上了內閣首輔，也一樣關起來。
季桓之思考的時候，外面監管他的兩名堂眾正議論著。
“真不知道總堂主他們為什麼要留著他的性命？照我說就應該把他即刻處死，以告慰北直隸分堂弟兄們的在天之靈。”
“誰說不是呢？可頭領們覺得北直隸分堂的事情的確有些怪異，與當年河南的事情有點類似——你還記不記得河南分堂？”
“那我倒不太清楚，我一直在南京做事，只是聽過幾句傳言而已。可河南分堂的弟兄都死絕了，誰也不知道真相是什麼。”
“我知道真相是什麼。”季桓之插話道。
“你知——”堂眾轉回頭一看插嘴的人是他，難免要訓斥幾句：“早叫你老實呆著，誰允許你說話了？”
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“我是老實呆著的呀，”季桓之道，“老實呆著沒說不準動嘴吧？”
“好像是沒講不準說話唷……”
兩堂眾覺得相當有道理，而後立即取消了季桓之說話的許可：“現在不準了。”
“爾篤在講啥個呢？”一個略矮些的身影來到地下監牢，問兩名堂眾。
堂眾一見來人，立刻堆出笑臉，恭恭敬敬地答道：“我們在訓這個叛徒呢，三娘子。”
透過燈光，季桓之逐漸看清楚了來人樣貌，忽然覺得似乎在哪裡見過，而且就在不久之前。很快，他記起來了——這不就是剛來蘇州的那一日，在客棧裡見到的那名扛著火銃和店裡人聊天的少女嗎？
季桓之正尋思著，元海靈就走到了牢門外，向內打量著他。
二人對視良久，元海靈方才操著不是非常標準的官話問：“倷就是害死我四叔的人？”
“你四叔？”
“元道奇就是我四叔。”
說話雲山霧罩、生性詼諧的元道奇是元道尊的族弟，但和三娘子元海靈卻比親叔伯還要親近，打小就教她使用弓箭和火器，帶著她打獵，中間還會授以類似於“擦他娘個屁啊”、“那馬咋拉里”、“呢腦子瓦特了”之類的蘇州州罵，是元海靈走向市井的啟蒙老師，陪伴她度過了很長一段的快樂時光。然而這個能夠給她帶來歡樂的四叔再也不能給她帶來歡樂了，因為四叔已經爛透了，如果說還剩餘什麼部分的話，就是宣武門上掛著的那顆冰凌腦袋，萬幸元海靈沒有看見過，否則怕是一顆心都要碎了。
而季桓之聽元海靈說元道尊是她四叔，又見看守恭敬地稱呼她為三娘子，便知此女在萬羽堂中地位不低，搞不好是哪個大頭領的女兒。於是他替自己辯解：“元堂主不是我害死的，害死他的另有其人，還望三娘子明察。”
“啪”的一聲，一根火辣辣的鞭梢穿過欄杆縫隙，抽在了季桓之的臉上，留下了一道淺淺的紅印，如果不是欄杆擋在面前阻礙發力，估計就不是一道引子這麼簡單了。
“倷也陪叫我三娘子？”元海靈叱道：“知道那歐來是做啥個的嗎？”
“做啥？”季桓之捂著臉頰，垂頭問道。他怕臉上激起的怒容會再召來一鞭。
“我是來給倷講課的，”元海靈道，“課不難，就八個字：‘殺人償命欠債還錢’！”說完這些，她忽然衝看守喝道：“開門！”
“啊？”看守還以為自己聽錯了，有些猶豫。
“開門！”元海靈重複了一遍。
“三娘子，此人危險啊。”
“叫倷開門就開門。”
“這——”看守可不敢讓元海靈出什麼差池，不然總堂主能把他倆給活剝了。
“怕啥個，俚東西都卸掉了麼？”
“都繳了。”
“鑰匙給我！”元海靈喝令道，那架勢好像是如果得不到牢房鑰匙，現場就會把他倆剝了。
看守們也不能吃眼前虧，只好老老實實交出鑰匙。
元海靈拿了鑰匙，立刻喝罵二人：“滾恩哆娘個青膀鹹鴨蛋！”
兩名守衛面面相覷，隨後撓頭上去，守在地下室入口處了。
儘管眼前的是個清麗的少女，但季桓之現在寧願讓那兩名堂眾看著自己。
元海靈將鞭子別在她那條一拃寬的腰帶上，開門進來，衝手無寸鐵的季桓之亮出了一柄明晃晃的短刀。
季桓之本能地縮向牆根，同時直盯盯地看著步步緊逼的元海靈，一點都不敢斜視，他怕一個不留神，就被這少女給宰了。
元海靈除了腰帶上插著馬鞭和佩刀外，還有和元道奇送給季桓之的一樣的一柄二連發簧輪手槍，腰帶下掛著小皮囊，應當是裝火藥與槍彈的；而她身上又勒著一條搭肩的繫帶，像是用來在外行走時掛箭囊和弓的，至於短刀，則是從靴子外側抽出的；萬羽堂頭領們必備的袖劍與袖箭更不用說，當然配備齊全。誇張點說，這名少女是武裝到了牙齒。
而與之相對的，季桓之能夠用以自衛的東西，估計就只有幹草墊旁的碎磚了。
“你冷靜一點——”季桓之勸說道：“總堂主都沒說要處死我，你是要違背總堂主的意思嗎？”
元海靈輕蔑一笑：“倷怕是不知道，總堂主都不敢違背我的意思。”
季桓之微微蹙眉：“你是總堂主的妾室？”
元海靈被這句話惹得禁不住咳嗽了幾聲，罵道：“小比樣子瞎七搭八，那歐就弄死倷！”話音剛落，她猛然一刀刺去，正扎在季桓之的左琵琶骨下。
季桓之大叫一聲，推了元海靈一把。他沒想到這少女真的會下手，而且還如此突然，一時間驚懼甚至比刀傷更令他疼痛。
而元海靈被推地撞在了牢房欄杆上，頓時被激怒了：你一個叛徒階下囚，竟然還敢反抗？
她激憤之下，拔出簧輪手槍，直直指向季桓之，商量都不商量一聲，扣動扳機就是“砰砰”兩槍。季桓之中彈，當場倒在了血泊之中。
槍管前煙霧繚繞，元海靈仰頭長嘆：“四叔，我替你報仇了！”