微微的光線從罅隙中透進來，陳就知道這又是一天的正午時分了。省府的大獄雖然幽深，卻也不是暗無天日，但也正是這一點光，照出了鼠蟻橫行的囚室，讓陳對眼前所處之地，愈發有一種深切的恐懼。
他來到這個陌生的地方，做了很多暢快的事情，但又一想，這些暢快的事情其實也都是在險阻遍地的情況下達成的，這一次他也暢快了一回，卻很快要賠上性命。說起來他這輩子好不容易想要完成一個理想，這理想不過是有底氣做自己的主做別人的主，這樣的話他從陶大臨那裡聽過，只是偶然又微微震動了一下，因為他早都知道自己已疲憊不堪、贏弱無力。
“這小子，”朱九忽然從鐵欄外面出現，新奇地看著他：“居然哭了？”
陳摸了摸頭，示意這是從頭上流下來的汗水。
“你小子，好端端地怎麼出一頭大汗？”
“山重水複，疑無路走。”陳抬頭道。
“你確實是面臨絕境了。”朱六饒有興致地看著他：“你知道嗎，京中剛傳來訊息，你的新書惹了一個厲害人，這人要你死呢。”
陳露出疑惑的表情：“《杜十娘》？”
“對，”朱六道：“你別做出一副什麼都不知道的模樣，我且問你，你寫那孫富，當真沒有暗諷暗喻嗎？”
陳這回確實是一無所知：“孫富就是反面人物，我寫這個人暗諷了誰？”
“嚴東樓。”朱六道：“嚴嵩的兒子嚴世蕃每次逛妓院，都化名孫富，就像你書中所寫的這個孫富一樣，見色起意，毀人姻緣，逼得一個良家女投繯自盡了。”
陳一驚，隨後不由得笑道：“看來我比《金瓶梅》的作者還要牛逼，竟然逼得真主找我算賬了！”
要說明朝有名的一部小說《金瓶梅》就與嚴世蕃有著千絲萬縷的聯絡。小說中的“西門慶”這個主要人物就是影射嚴世蕃而來的。嚴世蕃小名“慶兒”，號“東樓”，《金瓶梅》的作者蘭陵笑笑生將“東樓”化作“西門”，直接用“慶”字為名，創造出這個小說人物，來影射嚴世蕃荒淫無度的生活。
嚴嵩雖然奸貪，但終生卻只有歐陽氏一個妻子，嚴世蕃在這點上與他父親截然不同。貪必好淫，淫必生貪，他荒淫無度的生活比起《金瓶梅》中的西門慶，有過之而無不及。嚴世蕃的妻妾就有二十七個，他讓他的這些美妻嬌妾，列屋群居，她們所用服飾，繡著龍鳳花紋，點綴著珍珠寶石，極盡奢華之能事。又用象牙床圍著金絲帳，朝歌夜舞，很為自己的奢靡生活感到得意。
在京城流傳恆久遠的傳說就是，每天早上，嚴世蕃起床時，他的數十個姬妾全部赤身裸體，伏於床前，伸著脖子，張著小口，當嚴世藩的痰盂。嚴世藩咳嗽幾聲，擠出來一點痰，一口喂進了姬妾口中，謂之“香唾壺”。
還有一個更荒淫的傳言，說為了計算自己到底玩了多少女人，嚴世蕃命人做了一種“淫籌”，就是一塊塊邊上繡著花朵二尺見方的白綾方巾。他專門派一名姬妾掌管“淫籌”，每姦汙一名婦女，便留下一個“淫籌”作為紀念，並讓掌管“淫籌”的姬妾統計好數字，每月每年，玩了多少個女性，就留下了多少方淫籌。據統計一年下來，嚴世藩的“淫籌”總數竟然高達九百七十三個。
陳正放聲大笑，卻聽朱六幽幽道：“《金瓶梅》是什麼書？”
陳眼角一抽，算算金瓶梅此時還未問世，只道：“是一本類似《風塵兒女》這樣的不入流小說，大人不知道正常。”
見朱六狐疑的神色一閃而過，陳咳嗽了一聲道：“我本來寫的時候，當真是沒有想到暗喻，不過既然看過的人都說意有所指，那我就無可辯駁，認下了。”
“那你也準備好了迎接嚴世蕃的報復嘍？”朱六道：“他要弄死的人，都死了。”
“他視人命如螻蟻，將來自己也為螻蟻。”陳很平靜道：“不外乎是。”
朱六卻從這一句簡單的話裡感到了涼意。
“真是個膽大的小家夥，”他居高臨下地看著陳：“都督會惱恨今天的選擇的。”
七月的官場似乎迎來了一場大地震。
先是俺答進犯薊州，邊關告急，恰逢仇鸞背上生了瘡疽，臥病不起，不能出師，隨著戰況越來越緊迫，兵部尚書趙錦請求暫借仇鸞的大將軍印，代其出征。嘉靖帝讓他收還仇鸞的大將軍印信，給總兵陳時佩帶，仇鸞不敢抗命，疽瘡進裂，不久就一命嗚呼了。
第三日錦衣衛指揮使陸炳上告仇鸞的親信時義、侯榮、姚江，逃向居庸關準備投靠俺答，揭開了清算仇鸞的序幕。
仇鸞的身前身後名還不知道能不能保全，浙江布政使李默的一封朝奏又敲響了浙江官紳大僚的喪鐘。
“……及身行貪穢，謅黷求容，公節不立，而私門日富者，並謹察之。舉善彈違，不負陛下囑託之意也。”
浙江右布政使吳伯宗將手中的邸報放下，蒼老的面容上閃過一絲不知名的情緒。
“李默查訪了一年時間，證據充分，真是動如雷霆，”吳伯宗道：“也打得人措手不及。”
旁邊的參政小心翼翼瀏覽了一邊邸報，嘖嘖道：“怪道李默來了浙江，大刀闊斧，手段激烈，一點餘地也不留，原來就是要逼得官紳大僚對付他。然後他再暗中收集證據，將這些人一網打盡。”
“李默確實瞞天過海，騙過了許多人，讓人以為他是下一個朱紈。”吳伯宗道：“不過要說一網打盡，並非如此。”
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嘉靖帝雖然震怒閔浙官場與世家大族沆瀣一氣，糾劾死了朱紈這個股肱之臣，但李默的奏疏上去，提到的百十餘人名，只有三十四個人受到了刑部並錦衣衛的調查，而且大都是府尹、州縣官員，最大的無非是四名御史言官被貶謫去了南京，做蒔花養鳥的御史去了。
“這些世家，底蘊深厚，”吳伯宗嘆道：“難以撼動，除非真的謀大逆，否則但憑李默的參奏，還真如同蚍蜉撼樹。”
“而且李默的時機，其實也沒有選好。”參政也聽聞了許多風聲：“一來是仇鸞案發，這個案子由陸炳首告，徐階密奏，舉朝震動，朝野的目光全都聚焦在這上頭，與之相比，浙江這個案子，也算不了什麼。”
“二來，”參政呵呵一笑：“宮中打發太監去江南採買珠寶、打做時興首飾，這些太監一路上吃了多少好處，這好處又是誰給的，回了宮能不為他們說話？李默就是再簡在帝心，也比不過日日侍奉在御前的公公們。”
嘉靖一朝，對太監的管束其實是很嚴格的，大鐺們也完全沒有正德年間的橫行無忌，在地方上也不敢恣意擾民。不過最近幾年，公主陸續出降，宮中銀作局打造的首飾並不如意，嘉靖帝就派了幾個大太監去江南地方採買珠寶，填充內帑。
“宮裡賬目分明，戶部的官員盯得緊，”吳伯宗道：“倒是把錢放到江南地方滾一圈，得利百倍。”
所以李默浸淫官場，即使直節，卻對局勢的把握極其敏銳，他意識到了紹興的舞弊案是衝著自己來的，就毫不猶豫地提前發動，果然打得浙江官紳措手不及然而也因此，沒有達到最好的時機。
“李默把浙江攪得周天寒徹，屁股一拍，回京述職去了。”吳伯宗嘆道：“留下的爛攤子還要讓老夫來收拾。可憐老夫已經六十七歲，只等明年任期行滿，即將致仕的人，還要打理庶務，操心勞累。”
“大人老當益壯，”參政笑道：“浙省還要依賴大人呢。”
“那就話不多說，把李默留下的卷宗拿來吧，”吳伯宗翻開面前的積案：“這頭一件就是李默拖延的紹興府試舞弊案，從四月拖到現在，早該宣判了。”