嚴嵩一驚：“你怎麼知道的，這事兒皇上才剛剛和我提起！”
嚴世蕃呵呵道：“皇上不是只跟爹您一人商量了，他還跟李默說了！而且李默推薦了張經出任江南總督！”
“你此話當真？”嚴嵩的脊背慢慢挺直了，他渾濁的眼珠子就像是一池汙水漸復清明：“張經和李默為同鄉，互相援引，若是出為一方軍政之首，則內外把持，羽翼豐滿到時候，你爹我怕真要被取而代之了！”
“正是如此，”嚴世蕃撫掌道：“但張經出任首任江南總督，卻並非是一件壞事。”
“此話怎講？”嚴嵩道。
“江南總督，六省軍政大權盡付於一人，各省布政司、按察司、都指揮使司盡皆俯首聽命，這是何等的權柄？”嚴世蕃道：“以咱們皇上多疑的性子，他真一點都不忌諱嗎？但不設總督卻又不行，東南倭亂已經到了迫在眉睫的地步，所以咱們皇上想了個辦法，要從都察院御史之中，挑選總督人選。”
“可惜李默沒有體會到上意，”嚴世蕃得意一笑：“他推薦了張經，張經十六年平定兩廣之亂，晉兵部右侍郎，十七年升一級，為左侍郎；二十七年平思恩九土司及瓊州黎，進兵部尚書，服闋滿又準備起任三邊總督。若不是我指使給事中劉起宗彈劾他曾經在兩廣剋扣餉銀，他這三邊總督就當定了。你看他入則為朝廷顯官，出則為六省軍政之首，出將入相，快要成不世出的名臣了即算皇上忍得，百官也忍不得啊！”
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唐時候宰相的標準為“出將入相”，然而自從宋朝以來，這個標準就不作數了。文官地位的大大提升，讓他們嚴防死守武官的反撲，狄青不過做了樞密使，竟讓韓琦文彥博寢食難安。而本朝名動天下的陽明公，平定寧王之亂，終武宗一朝，沒有得到朝廷的任何封賞，始終被朝廷驅遣，奔波在平定各處叛亂的途中。
出將入相，那就是真正的權臣，誰能容忍地了？所以嚴世蕃得意非凡，李默推薦張經，是沒有揣摩到皇帝的心意。
“即使張經得以出任江南總督，皇上也一定不放心，”嚴世蕃道：“一定還會派御史巡查，彼時咱們推薦自己的人過去，一封朝奏，就讓他萬劫不復。朱紈的例子，可不是最後一個。”
“有一天張經萬劫不復了，”嚴嵩就耷拉著眼皮問道：“皇上讓你推薦，你可有人選？”
“那麼多依附咱們的御史，”嚴世蕃搖頭晃腦道：“挑一個最聽話的不就行了嗎？”
“你以為這個江南總督，去了江南就是為你搜刮財物的，那是去打仗的！”嚴嵩活動了一下手腕，又貼近了炭盆：“若是不會打仗，咱們推薦多少個，皇上就能殺了多少個。會打仗也不夠，你剛說了朱紈，對，朱紈的覆轍還在呢，若是不能和江南士族大家打好關係，得其群起攻之，這個總督之位，也做不長久。”
“江南幾大家族，聽說有幾家算是著姓，然而現在是什麼時候了，又不是魏晉隋唐，哪有什麼一流望族興盛不墜？”嚴世蕃嗤之以鼻：“還敢頂著世家的名號，妄自尊大，算什麼東西？”
“你平常倒是不注意這些，”嚴嵩卻細數道：“自永樂到成化年間，義門鄭、姑蘇陸和太倉王一共出了進士二十二人，你知道如今出了多少嗎，嘉靖年間，光是一個義門鄭，就出了十四個進士，科第蟬聯，門第長青。”
嚴嵩能隱約感覺到這些世家在崛起，他們又與以往五姓七望不相同，他們積極科舉，努力經商，修橋鋪路，出資學校，又沒有死守門戶血統之見，似乎是一種新生的力量。這種力量漸漸匯聚成什麼模樣，又能在朝野之中掌握多大的權力，這是嚴嵩非常關注的。
“爹你怕什麼，像王王世貞父子這樣的，就算一百個，也無足輕重。”嚴世蕃道：“他們都是翰院詞臣，卻並非是廟堂之器。”
王即出身太倉王氏，是真正的貴族，這種出身的人大都人物俊秀，這是他們的特點，也是他們的缺憾。就像嚴世蕃說的，這樣詩禮傳家養尊處優出來的，根本不是廟堂之上翻雲覆雨的操盤手，更比不上屍山血海中殺出來的嚴嵩父子。
嚴嵩點了點頭，卻似乎想起了什麼，道：“對了，皇上今日給那個會稽案首陳一個虛銜，我去西苑匆忙，你當時要跟我說的是這個陳吧，他怎麼了？”
嚴世蕃之前跟嚴嵩說到了陳，但是話還沒說完，皇帝派人來召，嚴嵩匆匆登輿而去，如今問起來，聽得陳竟然得了從仕郎的散官，叫嚴世蕃恚怒不已。
“爹，他就是那個寫了《白蛇傳》毀謗孩兒的人，”嚴世蕃道：“李圭下獄，他莫名其妙被錦衣衛的人保釋而出，你說陸炳究竟是什麼意思？”
“我之前讓你多多留心江南大族，你並不聽我的，”嚴嵩就道：“你可知道紹興府舞弊案，是義門鄭為了拉李默下馬，故意製造的？陸炳是李默的學生，不保他保誰？陸炳費盡心思，將李圭拉進仇鸞案中，立時把李圭下獄論死，所有的東西推到他身上，反正百口莫辯，李默即使記著李圭父親的恩情，卻也是個公私分明的人，也就無奈何了。”
“這跟陳有什麼關係？”嚴世蕃道。
“陳是李圭指斥的主使，李圭背了全責而死，他就得以活命，”嚴嵩呵呵道：“陸大都督就是好施恩澤，一個錦衣衛裡頭，多的是他活命的人，這些人對他死心塌地忠心耿耿，任他驅遣得人死力，哼，孟嘗君的做派。”
“不是吧，”嚴世蕃並不覺得如此：“陸炳為了這小子，不惜和咱們翻臉，是看中了什麼呢，這小子有這麼大價值嗎我覺得陳身上一定有咱們不知道的東西。”
嚴嵩微微眯了眯眼睛：“我看皇上對他，似乎也有點與眾不同。”
戰爭結束的第七天，朝廷聖旨就抵達了杭州，聖諭嘉獎、撫卹了作戰和死難的將士，盧鏜重新起用，湯克寬、俞大猷各有銀幣賞賚。王於軍中升任右都御史，繼續巡撫浙江一省。
而聖旨中對陳的賞賜也是讓人始料未及，不僅給陳官授從仕郎，而且追贈其父宣議郎，這是文官凡吏員出身者能得到的散官職位，而陳溫只不過是在縣衙之中做了個不在編的典吏罷了。
“哥兒，你如今是官身了！”有才興奮地圖案著手撲過來：“我聽他們說，這可是從七品的官兒啊，比縣太爺只低半級，對不對？”
“實際上，沒品沒級，沒什麼用。”陳搖頭道：“你們也得了賞賜了，二百兩銀子呢，高興不高興？”
“高興啊，”有才是個小財迷，此時神秘兮兮地湊上來：“哥兒，你說我該把銀子放哪兒呢，我想了好久了，是埋樹底下，還是藏在房梁上，還是塞到灶臺下面？”
“這麼點銀子就寶貝了，”陳道：“你要是以後有了數不清的銀子，把整個房子都堆滿了，看你還往哪兒藏去呢？”
“要真有這麼一天，我做夢都要笑醒了。”有才怪笑起來：“走吧，哥兒，外頭都在狂歡呢，今夜杭州是不眠之夜！”
陳悠然踱步，杭州大西湖之內，早已是火樹銀花，亮如白晝，數百舟楫咫尺往來，上頭竟別出心裁掛了大大小小五彩斑斕的花燈。從官道兩邊可以看到煙花如星雨一般的場景，尤其夜間燃燈，更是蔚為壯觀一蘇杭之人又備極巧思，一艘艘船過去，竟沒有一盞燈是略有相似的，甚至還有七八個大花燈拼成了一副西子捧心的圖形來。
東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。平湖十里，燈火相望金鼓相聞，圍觀的人就摩肩接踵，男女塞途，此時是湖上的一聲炮響，將人們的目光全部引向湖心的大船之上。
輕輕一聲三絃開響，那船上忽然轉出來兩個人，相扶著走在穿透之上，那白衣女子輕啟朱唇，聲如黃鶯般宛轉唱道：“麗日烘朱翠，和風蕩綺羅。若非日落都門閉，良夜追歡尚未休。”
眾人轟然叫好，如潮水一般呼喝道：“白娘子，許仙！”
這並不是官娘的玉樓班，但聽其唱腔，竟也十分動人。陳隨著擁擠的人流也不知道退了幾步，又進了幾步，直到一大顆煙花被爆上天，在天空中炸開一朵大火球出來，一霎之後有萬千絲絛吹落，伴隨著湖心杳杳歌聲，彷彿人間仙境。眾人更是如在夢中，俱都看得目眩神迷。
此時放煙花的城市寥寥無幾，只因煙花造價太高，所以京師每年上元，鰲山夜景，會吸引那麼多人觀燈。然而蘇杭就是例外了，這個揮金如土的夢幻之城，並不在乎這幾千兩白銀……
陳卻不願意抬頭去看，他知道那所有的絢爛只有一霎，就像他來到這裡，剛剛擁有的那麼一點親情，卻隨風而逝一樣。
燦若雲霞的煙火劃破夜空，伴著陣陣的驚呼，轉眼便如鮮花般綻放。這美景映在天上，也倒映在波光粼粼的西湖水中，花船掩映，一時間半錦繡團簇，美得令人忘記了語言。
“……願天下有情的，都成眷屬。”陳聽到最後一句：“願世間有緣的，都能幸會。願華枝春滿，兩心不負；中天月圓，情深永壽。”
他心中有一種情緒，想來想去好像是客意。
他看到了不遠處有才的痴迷驚呼，笑著搖搖頭，轉身離開了。
青石板上走路有一種篤篤的聲音，成遠從門口臺階上站了起來，“哥兒，我有一個想法……”
“啊，我知道，”陳拉著他又坐了下來：“你想要參軍，是不是？”
“對。”成遠並沒有問陳是怎麼看出來的，“看到紹興被屠城的慘象，我卻無能為力，救了一個兩個，卻救不了滿城的百姓。我想去當兵，以後帶兵打仗，把那些在大明國土上肆虐的倭寇都趕走，讓他們再也不能為非作歹，戕害大明子民！”
陳道：“湯將軍正在募兵，我可以幫你說說，你跟著他，是能完成這個心願的。”
“你不攔著我嗎？”成遠道：“我以為讀書人都瞧不起當兵的。”
“我要是瞧不起，就不會招募鄉勇，跑來杭州了，”陳道：“浙江衛所的官兵，許多都跑了，留下的都是想要保衛家鄉的人，他們和你一樣，都堅信有一天能趕走倭寇，復我金甌。”
上天厚待大明，陳在小小一個紹興城裡，看到了殺身殉國的肖毅，以身許國的曹正，還有眼前立志報國殺敵的黑炭
“如今朝廷允許募兵，”陳道：“你應募的話，仍隸民籍。等打完了倭寇，回來做平頭百姓，到時候咱們還能相見。”
“那你呢，”成遠道：“你也不願留在紹興了，是不是？”
“無父無母了，傷心之地，”陳眨了眨眼睛：“我打算去蘇州，那裡書院、學府眾多，我尋一個名師，再跟著他好生用功，三年之後爭取府試鄉試聯捷，還要走這條路。”
不知過了多久，那金石簫鼓之聲，才彷彿有渺渺杳然之意。
“曲終人不散，江上數峰青。”陳默唸道：“曲終人不散，江上……數峰青！”
碧波盪漾的西湖三潭，在陳的瞳眸中浸透了秋月霜華，又漸漸散成一團星子，融入了這煙火燭天的俗世之中。
（第一卷終）