西苑玉熙宮的燭光輕輕晃動，在一片帷幔上投下曼麗的剪影。
嘉靖帝點頭道：“卿思慮周全，這設立江南總督一事，便交由卿上奏廷議。”
“朕今天聽夠了壞消息，整天是壞消息，”嘉靖帝似乎有些心煩意燥，一揮袖子道：“天天水旱頻繁，不是北邊的韃子出動，就是南邊的倭寇侵擾，朕何曾有一日，能真正靜心修玄吶！”
黃錦微微一瞥桌上的奏疏，那被翻看了三四遍的放在一旁的就是巡撫遼東都御史侯汝諒遞上來的，上面說遼左濱海，去年大飢，鬥米銀八錢，母棄生兒，父食死子，今值夏秋之交，水災蟲災併發，鬥米貴至銀七錢，冬春更不知如何。請大出內府銀錢，以救一鎮生靈。
讓皇上出“內府之錢”是不可能了，昨天黃錦還親眼見到嘉靖帝撥拉算盤，算出來一筆錢要修繕玉熙宮呢。說起來西苑的百十來間房子是常常修繕，因為嘉靖帝命中帶火，人稱“火德星君”，自從御極以來，大小火災併發數十起，比前幾個皇帝加起來還要多。不過這也很容易知道原因，皇帝酷愛修玄，整天在宮裡煉丹燒爐，燒紙打醮，還養了大幫的道士在宮裡，大家一起煉丹，不發生火災才怪。
除了遼東的水旱大災，廣西幾個土著也反了，當然那種蠻夷聚集之地，今日歸附明日反叛的事情是經常的，有的時候官兵剛剛打完，還沒有離開廣西呢，人家又扯旗造反了，但出了事情就得上報，所以皇帝桌前的奏疏，全都是這樣的奏報，不得不讓嘉靖帝生出一種四方多事的感覺來。
“四方多事，都是內閣百官的過錯，不能為陛下分憂，請陛下治罪。”嚴嵩雖然說這治罪的話，但屁股根本沒有從小圓杌子上挪動分毫，只見他從袖子裡掏出一本奏疏來，“不過臣這裡有一本浙江按察使李敦義的奏疏，勉強可以慰藉天顏。這奏疏詳述了此次抗倭之戰前後始末，特別提到了一個名叫陳的十六歲少年，正是此子率領鄉勇，解了杭州之圍，還梟首彭老生首級，真可謂少年英雄。”
嘉靖帝不由得面露笑容，手中的木魚輕快地敲擊了三下：“朕不看，你跟朕好好講講。”
嚴嵩見嘉靖帝似乎露出了今晚上第一個不可稱之嚴肅的表情，也頓時打起十足的精神來，把陳如何參與守備紹興城、跟隨臨山衛轉戰東陽、如何招募鄉勇，智定禦敵之策的種種事蹟，吹了個天花亂墜。不得不說，嚴嵩年輕時候顛沛流離的經歷終於派上了用場，那奏疏中根本沒有提及的東西，也被嚴嵩輕而易舉添油加醋地補上，讓皇帝和伺候的黃錦不時發出一陣陣驚歎。
“……陳要這破爛的木板有何用？”嘉靖帝見嚴嵩稍稍停頓，頓時追問道：“難道是抬傷員的擔架不夠了？”
嚴嵩口若懸河地講了半天，眼見皇帝桌上一碗核桃露分毫未動，不由得咽了口唾沫，只能繼續道：“他要這木板，其實是要給自己和五百鄉勇立一塊牌，上面就寫‘集賢五百好漢忠義埋骨之所’，後來被眾人攔下，方才作罷。”
嘉靖帝卻搖搖頭：“沒有作罷，他是覺得這麼寫，後人恐怕不記得今日報國殺敵的功勞了，便又多添了幾行字，說若問來歷，浙江百姓；若問名姓，大明子民。”
嚴嵩“啊”了一聲：“陛下，您如何知道的？”
說罷才忽然想起錦衣衛兩個僉事都在浙江，他們就是天子的耳報神然而沒想到，皇帝獲取的情報比他的更加詳細，而且是有關這個少年的。
“不僅是李敦義，”嘉靖帝笑道：“王、湯克寬、俞大猷甚至台州知府譚綸，不約而同地都提到了這個小小書生，都要為他請功呢。”
嚴嵩察言觀色，見皇帝對這個小書生似乎也喜愛有加，心中有了定數：“聽說此子還是會稽縣試案首，紹興文昌之地，果然出了一個文武雙全有勇有謀的少年英雄。陛下，爵以賞功，祿以酬能，這小書生既然有一件大大的功勞，定然是要好好褒獎，也讓天下人知道陛下呵護英才之意。”
“我大明學子，體悟真道、踐行良知的寥寥無幾，現在都成了書院的浮誇風，寧願坐而清談，也不願為民任事。”嘉靖帝道：“好不容易有個為民任事的出來了，朕就要把這個小子樹起來，給天下讀書人做一個榜樣！”
嘉靖帝說到書院的時候，面露嫌惡。
江南地方文化昌盛、百家爭鳴，不僅大興王學，還有各種學派、各種書院，風氣特別開放，也培育出一大批蟾宮折桂的進士來。然而這些人卻在當年嘉靖帝初即位，弄了一出大禮議風波。
當時有擁立之功的楊廷和的勢力極大，打出的口號也是名正言順，孝宗的恩德仍在，嘉靖帝不過是個愣頭青天下的讀書人九成九都站在繼嗣派這邊。
這些人很牛逼，他們在講壇上罵、在書院中罵、開集會罵，寫個文章也要罵直把個支援嘉靖帝的繼統派罵得體無完膚灰頭土臉。
但是最後的勝利屬於誰？
嘉靖帝。
打贏了的嘉靖帝，下令關閉全國私人書院，禁止公開宣講王學。但後來，王學傳播廣泛，嘉靖帝也逐漸發現，王學之人都是身體力行之人，其“格物致知、踐行良知”之說，是有利於自己的統治的他們和書院誇誇其談的人不同，這才漸漸放寬了王學限制，但仍然憎惡天下書院。
嚴嵩體察帝意，“依照常例，無非是文人封文職，武人封武職，可陳考取了案首，卻又統兵禦敵，這當中以武職還是文職，就有些難以界定了。畢竟武職績功勞而定，說起來容易封賞些；可他憑著中案首的本事，若是將來蟾宮折桂，金殿上考個翰林官出來，那這官職便有些不倫不類了；然而若是封了文職，便不得有斬首之功，功勞又大大地削減了。”
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越想越覺著這事兒難辦，誰知嘉靖帝卻搖頭：“朕有心要給這小子封賞，他卻不領情啊，你看看錦衣衛的奏章，這小子直接說了，不求封賞，只想為死難的將士和會稽知縣求旌表。”
嚴嵩心說這小子真是傻鳥一個……一個小小的案首罷了，能不能從浙江這樣人才濟濟的地方出頭還是個問題呢，現在能讓皇帝記得住一時，以後可就不知道還有沒有這樣的好事兒了。
“死難的將士自然要撫卹，會稽縣令曹正剛烈不屈，自盡許國，也自然要表旌追贈。”嚴嵩道：“至於陳，有功不賞，豈不是惹朝野上下非議？臣以為，還是要賞的。”
嘉靖帝點頭道：“朕其實已經想好了，封他一個散官，空擔一個虛職，將來也不耽誤他科舉之路。”
散官和職事官區別很明顯，職事官就是有品級有具體職守的官員，散官就是有官名但沒有實際職務的官員，在本朝以前，散官是有品級的，但本朝定職官的時候規定，散官須依職官品級，散官只有名號了。
一聽是沒有品級的散官，嚴嵩就慢騰騰挪了挪屁股：“陛下聖明，如此既褒獎其能，又拳拳愛護，使其免受朝野非議。該作何封賞還得請陛下示下。”
嘉靖帝哈哈一笑，顯然開懷：“那就從仕郎吧。”
嚴嵩自然無異議，倒是一旁的黃錦心中若有所思，這從仕二字，乃是皇帝對陳這小子的期許，皇帝曾說，希望這小子有南宮之榮，將來金殿陛見，就是好一段佳話。而且雖然本朝取締了散官品級，但從仕郎這個官職原本的品級是從七品，這正是新科進士殿選授官的品級。
等到嚴嵩坐著肩輿晃晃悠悠回到內閣，嚴世蕃正耷拉著眼睛倚在長腳椅上等他。見嚴嵩走進來，嚴世蕃就道：“快把炭盆搬進來！”
深秋時節，嚴嵩老而畏寒，半個月前就已經架上了炭盆。而嚴世蕃還穿著敞開的大襟，甚至還露出了雪白的胸膛他與他爹不一樣，一日不御女則渾身有如火燒，是典型的陽亢之症。
“爹，皇上怎麼說？”嚴世蕃迫不及待地問道。
嚴嵩用手撥拉了幾下炭火，遲緩的神經讓他感受熱度的時間也變慢了：“吳伯宗這次畏敵失機，皇上能准許他自請致仕，已經是看在你爹我的面子上了，能保全顏面，還不知情識趣快快地滾下去？”
“哼，”嚴世蕃怒道：“王一到浙江，調了三路兵馬來，指揮抗倭，傍若無人。他調走了兵馬導致杭州內無守備，倭寇趁虛而入，圍城不下，吳伯宗不過是閉城自守，怎麼反而要擔畏敵失機的罪名？”
“說地是不錯，可你瞧瞧台州知府譚綸，率百姓死戰五日，竟能守到大軍馳援，會稽、嘉善縣令與城共存亡，城破自盡，義不授辱，”嚴嵩道：“再對比一下吳伯宗，皇上能不發怒嗎？何況罪責不是他擔，而是布政司上下官吏，都有申飭這就是皇上對浙江布政司餘怒未消，又聽了李默老兒的挑唆，連消帶打借題發揮呢！”
“果然是那老不死的，”嚴世蕃一隻獨眼露出陰狠的光來：“爹，李默擋咱們的路，不是一天兩天了，咱們總不能看著他一日日得了勢，養虎遺患啊，如今李默聖眷和您比肩，又有一個好學生，今年若是做了會試主考，那就桃李滿天下，到時候更難收拾了！”
嚴嵩眯起了眼睛並沒有說話。因為其實他知道，李默性子耿直，官場上其實也得罪了不少人，完全沒有和他勾心鬥角的本錢。這也是當年李默趁著外察黜落許多嚴黨的人，而嚴嵩竟能容忍下來，沒有算賬的原因。可如今李默自恃於此，在他身邊竟漸漸匯聚了許多反對嚴黨的人，這是嚴嵩不能容忍的。
而且他也害怕，皇帝這些年對李默的寵愛，竟漸漸與他持平，是不是有讓李默取自己而代之的意思
“爹，皇上叫你過去，”嚴世蕃似乎是他爹肚子裡的蛔蟲，眼睛一轉就知道嚴嵩在想些什麼，頓時一笑道：“是不是和你商量了想要設江南總督的事情？”