大概帳篷外火灶裡的香氣太美好，石榴夢到了身著兔子裝的小槐子架起一堆篝火，跟她一起野營燒烤。不是烤胡炮肉，是西式燒烤棉花糖。栗子大小的雪白棉花糖在火苗上慢慢蓬鬆變黃，外面烤成了焦糖，裡面則融化為濃香糖漿。
一夢旖旎。
“唔……別亂摸，火星會蹦到衣服上。”石榴在夢中去推不老實的小槐子。
“要奶。”一個男娃趴在石榴胸前亂拱，奶聲奶氣地說。
美夢變噩夢了？石榴驚醒。
待看清楚面前是個白淨小娃娃後，石榴禁不住漲紅了臉，把那個還賴在她身上找奶吃的娃拎起來。張口要訓，又覺得小孩子童言無忌，訓一通“小色狼”有點過分。
“娃娃，你爬錯帳篷了。”石榴提著他往外走。
小曦皓被拎起之後，不哭反笑，以為這個姐姐也要跟他父親一樣舉著他玩。他伸出小手揮舞著，嘟起嘴又要求了一遍：“奶，要奶。”
可汗的兒子在帳篷內外的任何要求都應該滿足。小曦皓可從來沒被拒絕過。
石榴走出帳篷，候在一旁的僕婦立刻伸手接過了慕容曦皓。小曦皓哇哇不幹了，哭著喊著乾嚎：“要奶！”僕婦忙抱他一邊顛著一邊哄。
“大嬸，你家兒子這麼大了還不斷奶呀？”石榴整了整睡亂了的頭髮，隨口問。
“小主人五歲才斷奶。”僕婦掏出手帕給曦皓擦臉。石榴一聽是可汗的兒子，就多看了兩眼。小娃娃完全不像他爹。幫主長得很江湖，這孩子長得很書生，白嫩可愛。她伸手去逗道：“別哭，姐姐兜裡有糖吃。”
曦皓止住哭聲，抓住石榴遞過來的糖塊含進嘴裡，用他那沒長全的小白牙磨著咬。石榴四顧無外人，繼續逗他：“叫姐姐。叫了再給你一塊糖。如果不叫，一會兒做綠豆娘不讓你吃。”
“阿姐，你是父親獵回來的狐狸，為什麼沒有尾巴？” 小曦皓聽到綠豆娘想起了可汗說的話，掙扎著想跳下地去看石榴把火紅的尾巴藏到了哪裡。他還要尾巴給母親做狐裘呢。
石榴只得放棄逗小孩子的念頭，遠遠離開這個小鬼，取水擦了一把臉，伸個懶腰往灶臺走去。冰車已經停在帳篷旁邊了，嘀嗒嘀嗒往下淌著水。
“奢侈啊，這麼大一車，足夠做個冰雕了。”石榴拿掉草蓆，從疊在最上面的冰層上敲下一塊冰，裝進碗裡去冷凍她備好的面料。這裡的小彎刀比司膳坊的菜刀鋒利許多，石榴冰鎮好綠豆娘之後，又握著刀子劈下尺餘長的四方冰塊，擺在案上東砍西削，試圖做個冰雕或冰燈出來。
第一次試驗，失敗。石榴把冰渣子裝入碗內化冰水，又提刀去挖冰。一大車，不用白不用。她繞著冰車轉，挑剔地審視著冰塊，考慮直接就著車子做個獅身人面像，效果應該也不錯。左看右看，目光隨之落到了一處紋樣上。
刀尖劃出來的痕跡還翻著白色冰末，冰上被劃了三個不怎麼規則的圈，圈中一條豎線。旁邊的豎線長些，畫著尖尖的鏃。隔了兩指闊的距離處則戳有水紋。石榴停下腳步，細瞧這個眼熟的劃痕。
都尉教過她的那些暗號，似乎也是這樣子啊……
石榴握著刀子在冰上畫：三圓圈代表野地堆三塊石頭砌灶，圈中有物則為炊熟，即“飯好了”。若遇到這樣的記號，那便是番兵探子已經做完某件事。小槐子叫石榴用這個符號來表示平安。
而箭頭模樣的鏃記，若指向鍋中，表示危險速撤。若不帶尾羽，表示無異樣。水紋符小槐子沒有提到，劃入冰中很深，多半不是出自同一人之手。可能是另一個前來對接暗號的人留下的回話。
石榴端詳著冰上的劃痕，直白翻譯出來也許是“飯好了，沒危險，來吃吧，您喝水不？”
這些冰車，本應屬於吐蕃使者儲存雪仙果專用，意外地被可汗討了一車來。冰出自洛陽皇家所貯，沒什麼問題，現在出現番兵暗號，無外乎兩個情況，吐蕃使者在果子上做了手腳，或者，果子安全可食用，他們另有圖謀，借冰車來交接暗號罷了。
“人性惡”和“人性善”。總要選一個出發點去考慮。
前者假定所有人都有犯罪嫌疑，提供不在場證據而排除嫌疑。後者假定所有人都是無罪的，直到尋找到犯罪證據再判定有罪。
面對吐蕃，毫無疑問該選擇“人性惡”。石榴不憚以最大的惡意去揣測這些暗號：那些雪仙果不但是假冒偽劣產品，還有很嚴重的質量問題。
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反覆刻了兩遍，不得要領，石榴怏怏地拋開這件事，給了小曦皓一個做好的綠豆娘，將剩下的拿銀盆盛起，端到主帳給可汗送去。
管它有什麼見不得人的陰謀呢！武皇不會死，李隆基也不會死。金盆洗手好多年了，何必替古人瞎操心。石榴端著盤子想。
走到帳外時，正在玩耍的小曦皓見到兜裡有糖吃的石榴，跑過來抱住了她的腿。石榴只顧著低頭想事，沒提防，險些失了手打翻銀盤。
一瞬間神色大變，石榴忽然想到，她的師傅或許會死！
貢果向來由啞師傅負責，假設最壞的情況是果中有毒，試膳太監喪了命，番使閉口否認，那麼為了大局，最後所有的罪名都會落在貢果保管者啞師傅頭上。
石榴匆匆塞給小曦皓一枚綠豆娘，甩開他。此時不能去見小槐子，只有依靠可汗了。石榴一頭扎進帳中找可汗：“明堂大宴何時舉行？”
“明日午正，連宴三天。你男人要輪三天崗，想他了？”可汗讓石榴將銀盤呈給崔氏先挑。
時間緊迫，她得趕在明堂宴前找到啞師傅，哪怕請她割破手指也要推開當天的差事。石榴急忙說：“求您帶我入宮！ 我男人的腰牌落在我這裡了，求求您！”
可汗點點頭，從帳外把小曦皓抱進來交給石榴，讓她扮成奶孃：“今天晚了，明天你抱曦皓跟著吧。進去之後不許偷竊。一晚上不出宮餓不死你男人。”
“糖……”那小鬼黏在石榴身上不動了。
崔氏無法入宮參宴，石榴只得接受這個身份安排。抱著小曦皓一走出帳篷，就把他的兩隻小手從自己胸前拿開，攏在一起握住，低聲嚇唬他：“爪子別亂碰，小心大灰狼晚上會來咬你。”
“打狼皮做帽子！” 小曦皓聽到可以打獵，興奮起來。
這天夜裡，小曦皓瞪著大眼要守狼。石榴神經緊繃著，怎麼都放鬆不下來，一大一小兩個人守在一起失眠了，直到後半夜才耗盡精力闔眼倒下。
小曦皓很自然地把腦袋拱進新奶孃胸前，也不管對方並未解衣，咂著嘴到夢裡去獵狼。石榴嘆一口氣，伸手拍他入睡，當個孩子多好，什麼都不懂，沒有煩惱。
第二天早起梳洗，石榴略施脂粉掩住濃濃的黑眼圈，換上僕蘭的衣裳，抱著還沒睡醒的小曦皓，隨可汗入宮。可汗派了一隊膀圓腰粗的侍衛貼身照看小曦皓，給石榴放假去尋她男人。
好在有可汗的金字名頭，石榴只花了一丁點的銀子，就成功賄賂到一名洛陽太監，打聽了司膳坊的位置。角門照舊有人站崗，司膳重地，豈可隨意出入。
石榴按下焦躁，候在門外，總算盼來了一個熟悉的身影，直接逮住陳皮，問她啞師傅現在何處。
“石、石榴！”陳皮大喜過望，扯著她的袖子問：“郡王給你買的胡服？很漂亮呀。”
“陳大姑奶奶，要出人命了……快，把啞師傅叫出來。”石榴跺著腳把她推進去。
陳皮見石榴神色不對，忙跑到裡面扶出顏宮人。因是老閨蜜了，彼此信任，石榴索性連陳皮一塊拉到僻靜處，向啞師傅大致講了自己所見所聞。陳皮聽到吐蕃暗號那一段，直拍心口，臉色也嚴肅起來。沒有人比司膳坊更害怕飲食出問題了。一關係到食物，陳皮也敏感。
“師傅，吐蕃進貢的雪仙果，您收下了麼？中間別人碰過嗎？”石榴飛快地琢磨著各種情況。
“沒有。顏師傅要當場劃果，大夥都為這個雪仙果在忙。因為吐蕃在大宴上才進貢，七娘也準備好了炭灶架於桌上，已經運到明堂，只等開宴後領著坑飪做。難得司膳坊去露一次臉，七娘囑咐我們都打扮漂亮些，她正描眉呢。”
陳皮告訴石榴，皇上下令要大辦此宴，尤其是第一次進貢、無人做過的雪仙果，一定要展示出我朝人才濟濟，展示出無論多麼珍稀的貢品也不過是道佳餚。
這次她們至少要做五十餘道雪仙果菜餚，除了西域三十六國每席一道，朝臣、親貴、皇戚席上都有份。大小司膳商量好一灶一種烹法。摩拳擦掌，只待午正。
“五十灶，每灶兩個坑飪一個廚役，司膳坊幾乎一半的人都得去明堂做菜。”陳皮說。
“這可怎麼辦才好，我原想著讓師傅隨便劃破手指不要參加大宴籌備。現在竟然有百餘人要上明堂去碰那個晦氣的雪仙果。”
石榴一下一下捶著身邊的老柳樹，恨不得用拳頭把雪仙果都砸爛：“總不能讓整個司膳坊全都劃破手指，平白叫吐蕃看了笑話去。沒毒最好，萬一有毒，就被吐蕃一窩掀了。”
不光一窩掀了司膳坊去陪葬，還能一窩掀了明堂，毒死不少重臣和番王。一席一道雪仙果啊！倘若石榴是戰敗受辱的吐蕃使者，遇到這樣好機會，多半也會抱了必死的決心一試，滅掉幾個算幾個。
啞師傅伸手撫平兩個晚輩緊皺的眉毛，做了個吃的動作。席上有試膳宮人，下毒必會被發現。人老了，風浪見得多，遇事曉得先舒展眉頭以免加深皺紋。啞師傅平靜得很。
“師傅，徒弟跟您去。”事關重大，預防為先。石榴讓陳皮去報告七娘，她跟著啞師傅換了宮裝。生活再一次超出了她能掌控的範圍，石榴覺得心裡從來沒有這樣驚慌失措過。大概是連續兩天沒休息好，精神不濟所以心律不穩吧，石榴默默調整呼吸，穩定情緒。
然而七娘絲毫不把陳皮所說的危險當作一回事。還叫陳皮來問石榴，郡王待她如何？若不好，別害臊，回司膳坊來，俸祿都壓在七娘手裡呢，只管把七娘當娘家人。
石榴嗔了陳皮一眼，都是她造的謠。
陳皮忙反瞪回去：“證據確鑿！若你不在郡王那裡，他為何要來司膳坊牽走你的老駱駝？”
“唉，大禍當前，別的事以後再說。”石榴擺擺手。也許只是她杯弓蛇影，自己嚇著了自己。也許一個小小的疏忽，就足以令司膳坊毀於今日。
事出反常必有妖，好妖還是壞妖，誰也不知道。
午正，明堂大宴。
一對對翟扇團扇列於兩側。石榴站在啞師傅旁邊，躬身頓首，在角落裡聽著宮人依次擊響編鐘。誦與樂一齊在耳邊迴響：“仰膺歷數，俯順謳歌。遠安邇肅，俗阜時和。化光玉鏡，訟息金科。方興典禮，永戢干戈。”樂止，卻扇，帝始出。
“至人光俗，大孝通神。謙以表性，恭惟立身……”又是一陣樂聲，皇嗣李旦出。
“千官肅事，萬國朝宗……”重臣與王公紛紛行禮。
宮角微商羽各按其班誦唱奏樂，直到最後一個尾音落在“紅粒方殷稔歲”，啞師傅才直起身子。石榴悄悄往堂上掃了一眼，離得太遠了，一時辨不出郡王坐在何處。
在漫長的奏樂與番王進賀表之後，終於有一箱箱覆著紅綢的貢品被抬上來，冷氣直冒，隔了老遠，石榴都能感覺到寒嗖嗖。
大司膳即刻示意顏宮人上前。石榴扶著她師傅，看到了箱中碎冰上躺著的白玉球般“雪仙果”。
啞師傅墊帕取出一枚，放在銀缽中以清水略略解凍，往右手套上指環刀，打算施展絕學，將其劃成薄片。石榴眼睛一眨不眨，她手邊備著數枚銀針和一小塊新鮮生豬肉。
若切下來的果片有毒，肉上應該會有反應吧……試膳人命攸關，不到萬不得已，不賭最後一步。
李隆基在席上一肚子火氣盯著顏宮人身邊的石榴。居然逃進宮裡避難，還明目張膽跑到明堂上挑釁。你以為進了宮我就抓不到你了？待會兒祝酒時就求皇奶奶賜與本王！
石榴這會兒完全顧不上筵席間有多少人在盯著她們師徒二人欣賞這頭一份“雪仙果廚藝表演”。她屏氣凝神，以銀箸夾出桔子大小的雪仙果放在案上。清水浸泡，水中無毒，則果皮無毒。銀箸雖不能辨百毒，至少也除去了七八種劇毒的可能性。
顏師傅舉起右手，五片薄刃在指間閃著白光。
“司膳坊顏宮人獻藝——千刀仙果雪冰碗——”老公公拖著長長的尾音報單子。
席間有人輕聲議論，聽名字是要劃上一千刀，劃成雪花一般了。這技藝著實罕見。
“聖神皇帝！”吐蕃使者高叫著行禮，打斷了顏宮人的動作。
雪仙果滾動曰：“未完待續往下滑”