自從石榴成功使錢贖出一匹老駱駝之後，司膳坊悄然颳起飼養寵物之風。大家感嘆著“原來只需要花二十個銅板就能讓可愛的小白兔遠離大火炕”，紛紛掏荷包賄賂後院裡的嚴公公，挑選各自心儀的飛禽走獸，小的養在屋中，大的依舊寄養在後院。
嚴公公樂得合不攏嘴，連著好幾天都從夢中笑醒，愈發賣力地修整窩棚，以求多隔出幾欄空間來替她們養寵。反正少宰一隻也影響不了每天流水一般的肉食單子，還能賺些草料錢，這簡直是一筆固定外快啊！
鑑於石榴拒絕邀請陳皮騎她的寵物駱駝，陳皮一氣之下買了只牙口很好的小毛驢，跟石榴的駱駝養在同一個欄圈裡，好叫她的驢子早早搶盡駱駝的豆子以示憤慨。
而其他宮女們沒有陳皮和石榴那麼重的口味，烤乳鴿用的鴿子和醃兔腿用的兔子成為最熱門的寵物物件，此外，梅花鹿也頗受歡迎，丁香就沒能忍住小鹿的誘惑，花大價錢弄回一隻幼鹿，一心盼望著它早日長出美麗的犄角來。
石榴管她家溫順的老駱駝叫“駱駝槐子”，並親手改制了半條小棉褥，用長帶系在兩個駝峰之間當坐墊。一有閒暇，就爬上去端著半碟子蜜餞細細咀嚼，神遊大沙漠。有時也會喂駱駝吃幾塊甜的，跟騎在旁邊驢背上的陳皮聊幾句飼寵心得。
“我家駱駝槐子禿了一塊毛，你說我該去哪裡找個獸醫來看看？”石榴倚著駝峰，十分關心駱駝的健康狀況。
“老了唄。要不然你偷偷給它喂點何首烏，別被七娘逮著。”陳皮正用樹枝吊著個蘿蔔逗她的毛驢，此驢因皮毛泛灰，被石榴命名為“灰姬”。陳皮覺得還不錯，就採納了。
“唉，不知道小槐子在宮外頭過得好不好。”石榴仰倒在駝峰上，望著藍天想心事：“師傅剛才給了我一本蜜餞譜，我還沒決定什麼時候開始學。”
“立刻學，技多不壓身。”陳皮建議。
石榴嘆道：“哪像你說的那麼輕巧。我翻了翻蜜餞譜，頭一遭要辨味，嚐盡果子五味二態。比方說冬天做柿餅吧，隨便來一種澀柿就夠難忍耐了，那上面竟然畫出尖柿扁柿數十種，我怕舌頭受不了，正琢磨拖延時間呢。”
啞師傅想把顏家絕學傳授給她，要求石榴必須先打紮實基本功。石榴想得過且過，好歹學些夠用就行了，收下蜜餞譜後一直沒跟師傅明確表態。不如拖到夏天再開始辨味基本功的訓練，夏天瓜果大都很甜。主意打定，拍了拍駱駝叫它曲腿，石榴跳下駱駝，去鶴翔殿找臨淄郡王取畫像。
明天上元燈節，郡王答應在燈節之前裱好羅槐畫像送來，到現在還沒動靜，得催一催。石榴來到鶴翔殿小廚房，先詢問廚役們新方子薑汁人餅乾是否可口。
“這個……已經烤好了，味道還可以，但沒有呈給郡王和皇上。”廚役為難答道。
“是因為樣子不好看嗎？不做小姜人還可以改蓮花薑餅嘛。”石榴大為不解，一直以來，她跟小廚房的公公們合作都很愉快。
廚役一五一十地告訴石榴：“孫真人生前曾說過，秋冬多食姜，至春多患眼，損壽減筋力。這個薑餅恐怕用姜太過，失了溫平，故做出來不敢隨意給郡王用，郡王最近虛火旺……”
石榴一聽就明白了，怕上火。廚役說起的孫真人，在宮裡就是指孫思邈。孫真人不但精通醫術藥石，在藥膳上也很有研究，司膳坊裡許多人都把他當作是神仙。石榴生得晚，無緣一睹活神仙風采。
“那算了，下回換別的，做點花生醬夾心餅。郡王呢？在書房麼？”石榴洗手拿了個小姜人吃掉，選出幾枚蜜橘在案上揉松，榨出汁兌了一盞新鮮的橘子水，打算捧到書房去。
廚役又為難了，伸手將那盞橘子水接過，勸道：“石榴啊，這個也不能給郡王用。換成敗火的柚子吧，櫃裡還有鹽亭柚。雖然它酸苦了些，不如橘汁好喝，咱們只敢進奉有益於郡王的飲食，免得被太醫抓去訓斥。”
“……怪不得好多天沒見到郡王在院裡溜達，上火上得這麼厲害呀？”石榴從善如流，切開大柚子重新調了一杯。
當值的廚役素知石榴愛聽些小道閒話，一群人又是好幾年混熟了的，當下往外頭張望一番，湊在石榴耳邊小聲說：“都是寧王禍害的。咱們郡王前幾天去探寧王，帶回來一摞子書，挑燈夜讀，一晚上就給累上火了。”
“嚇，看不出來，郡王如此勤奮？我得去催一催，免得郡王忙起來忘乾淨我託他畫的小像。”石榴裝好托盤，第四次往書房走。
李隆基正在聚精會神埋頭苦讀，聽得門口傳報石榴奉茶，趕緊從書架子上扯過幾本書擋在面前，才喊她進來。
“郡王，聽說您上火了？小廚房特意叫給您敗敗火，這是柚子汁兌的，您嚐嚐。婢子還有一事要問，羅槐小像裱好了沒？明天就是上元燈節了。”石榴躬身將柚子茶奉上，覺得李隆基有點不對勁，不像上火，像發燒。
越看他的臉色，越覺得不正常，石榴好心提醒道：“郡王，您好像發熱了，額頭燙麼？召太醫診一診吧。看著跟著了風寒似的。”
“本王無礙，畫已裱好，桌角那一軸就是。”郡王依舊埋頭苦讀。
石榴解了軸上絲帶，慢慢展開畫卷。畫中的小槐子笑臉很標準，郡王畫功不錯，果然酷似。把它卷好抱住，對李隆基道了聲謝：“郡王所繪身形容貌皆佳，只是……小槐子在宮裡不得不笑，婢子想，他出了宮一定不用強擺笑臉。能否您畫一張不笑的？婢子願拿金豆子付您潤筆費。”
“可以畫，不必提錢。”郡王滿口應承著。竇氏教導，對方若有求，必應。先答應下來再考慮能不能兌現。
石榴詫異地看了一眼郡王，覺得他肯定是發燒了：“您沒事吧？”
“有。上元節陪本王打馬球。”匆匆翻完最後幾頁，他抬起頭，打算開始馴馬之旅。
竇氏說，特殊的節日具有紀念意義，選在節日裡，更容易成功。竇氏說，要收緊圍欄，不能讓獵物有後路可逃。綜合這兩條，李隆基覺得上元節在馬背上很有發展前途。萬一不成功，竇氏還說，先納了，爭取日久生情。
原來是陪玩。石榴松了一口氣，詢問他，能否帶著輪休的姐妹們到馬球場喝彩，她們約好了一起過節的，比郡王約在先。
“可以帶。多帶些人，本王有賞。”照舊滿口答應。竇氏教導，出手要大方。
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石榴走後，李隆基才把擋在面前的書推開。他手中，赫然握著《山海經》，書內套著的是《□□》。桌下瓷瓶內還藏了幾十本《玄洞子》之類的書冊，這些都是改邪歸正後的李憲大哥重新蒐羅來贈給他，以助一臂之力的。
不上火才怪。
“博大精深啊，居然還有這麼多講究……”郡王態度端正、學習用功，舉一反三、觸類旁通……不知不覺看得舌燥，順手端起柚子汁灌了一口，連柚子的酸苦味都沒嘗出來，繼續攻讀李憲所選的秘笈。
正月十五，卯正，緋雲滿天，晨光微曦。
臨淄郡王哼著小曲立在銅鏡前，從宮人手中挑出一件鸞鳥銜綬聯寶相花的暗紅織錦衫，戴好幞頭，系上玉帶，轉身看了看，不甚滿意，又換革帶。三番五次，最後用了鹿紋金蹀躞帶，掛了柄小刀，佩好香球錢袋，蹬上長靴，打扮停當才帶著侍衛踱出殿門。
早上騎馬，中午把她帶去錦蓮殿給兩位長輩看看，下午成就好事，晚上直接領到家宴向皇奶奶討個封，從宮人石榴變為媵人石榴，看燈過節。郡王安排了滿滿一天的日程。
石榴的日程也很滿當，早上陪郡王騎馬，中午司膳坊聚餐大吃一頓，下午睡覺補眠，晚上起床值夜，看月亮東昇西落，守燈過節。
“駱駝，你看，這個人像不像你？踏踏左蹄子張嘴說像。”石榴把駱駝牽到了她們院裡，舉著小槐子的畫像給它看。老駱駝眨巴眨巴眼，看不出個所以然來。
“唉這個以後再訓練吧。駱駝，你看，灰姬灰過來了。”石榴把畫像收進屋裡，倚在門口指著陳皮身邊的小毛驢說。老駱駝立刻揚了揚腦袋，它認識這只老跟它搶飼料的鄰居毛驢灰姬。
“我家駱駝槐子最聰明。”石榴滿意地拍拍它。陳皮不甘示弱，對她的毛驢灰姬擊了兩下掌，灰姬便支楞著驢耳朵左右搖晃起來。
陳皮欣慰地站在一旁說：“這是灰姬在吟詩。看它搖頭晃腦的樣子多麼投入。我家灰姬比你家駱駝槐子有學問多了。”
丁香生怕凍著了她的小梅花鹿，幾乎用整床被子裹著鹿，跟在陳皮後面，向石榴打聽關於馬球的事。石榴很簡要地跟大夥說：“咱們就是去看熱鬧見世面的，到時候不管郡王進不進球，大家都要高聲喝彩，這樣賞錢就多了。”
小宮女們興高采烈地上路，逶迤成隊拖家帶口奔赴馬球場，寵們也要過上元節透透氣啊！
當臨淄郡王鮮衣怒馬趕來時，那裡已經有一群人了。
確切的說，還有一匹跪在地上的老駱駝、一頭嚼著蘿蔔的驢子、一隻披著棉被瑟瑟發抖的梅花鹿、一個殘了後腿的粉色小豬、四五只裝在竹籃裡的白兔。馬球場上方盤桓著一群鴿子，咕咕直叫……
李隆基反應了片刻，得出一個他認為合理的解釋，這些老弱病殘牲畜是這些宮女刻意獻獸討好，抓來以備他狩獵用的。心意可以領，但他今天只打算圓滿完成一件事。
“郡王今天精神真好。”石榴及時露出她璀璨的虎齒笑，和眾人一起行禮。
衝那些宮女們點了點頭之後，他含笑向石榴伸出手：“上來，我教你打球。”
石榴揮著披帛指了指她的老駱駝說：“婢子有坐騎了，它叫駱駝槐子。雖然沒您的白馬好用，婢子覺得騎它不容易摔下來，兩個駝峰擋著，穩妥些。今天就騎它陪郡王打馬球吧。”兩個人擠同一匹馬的事情，可一不可二，這次受邀打馬球，石榴有備而來。
“它能禁得住兩個人騎乘嗎？”臨淄郡王下馬走到老駱駝身邊，尋思著怎麼個騎法。駝背上的空間看上去比馬背更小，嗯……意味著可以貼得更近些，不錯。
竇氏說，親近、親近，兩個人挨得近了才能親，親了才能更“近”一步。
郡王立刻決定棄馬改用駱駝：“石榴，上來，我教你騎駱駝打馬球。”