比起某某娘、小某某、阿某之類的簡易名字，丁香啊雪梨啊實在好聽多了。這讓司膳坊小宮女迅速形成了集體優越感：“咱們司膳姐姐起的名字比較好，一聽就是司膳坊的。”
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有一天，各司的小宮女照舊往尚儀處玩耍，廊下站著幾位大宮女，罰站似的一動不動。石榴拽了拽丁香的袖子，問：“她們犯錯挨罰？”丁香搖頭表示不知道，但她很快就從來得早一點的司苑小紅處得到答案：“姐姐在學儀態，將來有機會給皇后執鳳儀繡幡，是了不得的光彩。”
石榴看了一會兒，自覺無聊至極，就和陳皮挽著手去老楓樹下撿落葉。這遊戲相當簡單，挑出葉柄長且柔韌的，互相交叉後使勁拽著玩。誰的葉柄先拽斷，就算誰輸。陳皮蹲在地上，撿了許多都不如意，正想伸手去抓一大把葉子好好比較時，有個花枝招展的小宮女踩住了她面前的落葉。
“喂，你幹嘛踩住我看中的葉子。”陳皮抬頭看了看，認出對方是司衣小宮女頭頭兒阿絹。她先洩了氣，嘟囔幾句，放棄那幾片落葉，站起來調了個頭，去挑別處的葉子。
阿絹繞了幾步，繼續踩住陳皮面前的落葉，不但踩了，還挑釁似地用腳把葉子踢開，邊踢邊笑話陳皮：“落在地上人人都踩的髒樹葉子，你還當寶貝撿。怪不得渾身髒兮兮的，只給別人配倒剩飯。”
對於這位經常故意找事的阿絹，石榴一向建議司膳小宮女們離她遠遠兒的，不理不睬就算了。大概是因為阿絹進宮後打扮起來分外漂亮，司膳坊這一夥小宮女又相貌平庸了些，所謂自慚形穢，這只漂亮的小母雞一向是被司膳坊小宮女丟給司樂那四隻同樣漂亮的小孔雀去鬥美。
很少有小宮女會主動去找阿絹的麻煩。窮人的孩子早當家，宮中的孩子早長心眼，窮人出身的宮人身兼這雙重磨練，八九歲、十來歲，小小年紀就懂得趨利避兇、察言觀色了。連石榴都暗暗感嘆過，她那點半瓶子晃蕩的前世智慧，險些要趕不上宮中孩子迅猛的早慧勢頭。
陳皮拿定主意不搭理她，跑到石榴身邊，拽著石榴說：“我們回去數銅板，不在這裡玩了。”
“好，數完銅板一起去找大廚房在哪裡吧！”石榴丟下楓葉，拍拍手上沾的溼土，抬腿就走。
阿絹見她們要走，以為陳皮和石榴怕了她。阿絹得意地跑到她們面前，叉著腰說：“別走嘛，髒樹葉子有什麼好玩的，只要你們叫我阿絹姐姐，我就給你們拿綠綢子鉸的葉子來玩。”
她儼然以老大收下手的姿態自居。石榴搖頭，挽著陳皮繞過阿絹，不聲不語繼續走路。心中默嘆：“美人胚子，可惜早早塗上了厚脂粉，照這個毛孔阻塞程度，將來不知會不會狂長青春痘，脾氣又張狂暴躁，嗯，她八成是要長痘痘的。長了痘痘，那臉就會變殘……”
阿絹被二人給拒絕了，臉一下子漲得通紅，分明剛才還那麼怕我，怎麼一下子又膽大了呢。她那尚未早慧的腦袋接受不了這種反差，氣得一跺腳，彎腰抓起大捧落葉，衝著兩人的身影使勁一揚：“喜歡髒葉子就玩唄，這些都送給你們玩！呸，滿身餿飯味的髒人，等我將來得了寵，天天讓你們倒淨桶！”
陳皮從來沒受過這樣的重話，也給氣得不輕，手都在顫了，再發展下去一定是“氣得直哆嗦”。她轉身反駁道：“我，我不髒，也沒有餿飯味！”想要痛快罵阿絹幾句，卻不知道該說哪些字，她可從來沒跟人耍過嘴皮子。憋的渾身都哆嗦了……
那堆被阿絹揚起來的落葉中夾雜著土坷垃和小石子，石榴不幸中了一顆，雖不痛，但衣服卻被弄汙了。石榴心痛地撣了撣新裙子，握住陳皮的手把她拉回身後，小聲耳語：“我們回去告訴七娘。”
背後告狀最好使，陳皮立刻想明白了這道理，衝阿絹“哼”了一聲，就要回去告狀。
“呦，呦，我可都聽見啦，自己沒本事，就知道找上頭的姐姐。你叫陳皮？嘖，陳皮就是橘子皮發黴長毛了變成的吧？”阿絹把沒有發育的胸脯挺得更高了，一手叉腰一手指著石榴的鼻尖叫囂：“你叫石榴？該不會原來就是石女才入的宮吧？”
陳皮從沒有吃過這樣的虧，聽到別人說她的名字是橘子皮發黴長毛，又想到司膳坊人人都有好聽名字，獨她姓陳被起名叫皮，皮兒皮兒地喊著也難聽，一時委屈湧上心來，抹著淚跑回住處去了。
石榴不明白阿絹說的石女指什麼，反正不會是好意思，她倒不介意被阿絹貶低兩句，貶了又不會少兩塊肉，何必給自己添堵給對方添樂。若是在平時，這件事頂多也就是天邊兒多刮了一陣風，轉身忘掉就算了。
但今天可不是一陣風，今天阿絹惹哭了陳皮。
同為貧苦薄命人，入宮門不到一年，竟有人忘了本，早早鑽進深宮泥沼之中。阿絹時常跟小宮女們說，她將來要分去照料皇上的衣物，皇上換衣時一定會被她迷住的。現在還口口聲聲說著“將來得了寵，讓你們都去刷淨桶”……石榴心道：“喂，小妹妹，學作詩學押韻不是這麼來的，還得寵？皇上的寵愛一個小宮女輕易敢得嗎？你已經被封建腐朽思想所毒害了，可憐的。”
惹我沒關係，惹哭我們司膳坊小宮女陳皮，很有關係。石榴眯起眼，雙臂利落地交叉在胸前，盯著阿絹上下打量一番，緩緩開口道：“阿絹，綠綢葉子當然比地上的髒葉子好，可是我不能認你做姐姐。”
“為什麼？好多人都認我作姐姐呀，你認吧，等以後我做了妃子，就提拔你們。你現在不認，小心我以後砍了你的腦袋。”阿絹信心滿滿地昂著頭，她幾乎可以算是這一批小宮女裡最漂亮的了，天天聽司衣裡的大宮女們描述寵妃的模樣，她堅信自己將來一定比寵妃還漂亮。
“因為……這個原因麼，我說了你可不許哭鼻子，也不許告狀……”石榴稍稍歪著頭，只管使勁打量阿絹。
阿絹以為又有機會受進一名幹妹妹認她指使，立刻滿口答應，叫她趕緊說：“你說呀，說不出來就必須認我當姐姐！”
“因為你的嘴巴長歪了呀，皇上肯定不會喜歡一個歪嘴妃子。”石榴極不情願似地慢吞吞說完這句話。
阿絹下意識地摸了摸臉蛋和嘴巴，噘著嘴說：“我嘴巴沒歪，這是櫻桃小口，皇上最愛了。”
“唉呀！阿絹，別噘嘴，本來就歪，你一噘嘴，更歪，千萬再別噘了。”石榴忙提醒她。
“胡說！我不信！”阿絹立刻繃緊了臉，彷彿多動一下會長出皺紋破壞了她入宮後滋養出來的嬌嫩皮膚。
石榴可有可無地瞥了她一眼，整了整衣裙，一本正經地說：“我沒騙你，不信你就自己回去照照菱花鏡，或者到我們司膳坊後邊那小水池子照一照也行，真的有點歪，愛信不信。反正皇上不喜歡歪嘴妃子。”
說完，頭也不回，徑自甩著一方碎花小手帕一步三搖往回走。
留下阿絹一個人站在原地，滿臉疑惑地皺著眉。
石榴搖著走了一小段，忽又停下步子，扭身衝阿絹大喊：“阿絹，你的嘴真的有點歪，不信你回去照照銅菱花！”
她這一喊，四周許多玩耍的小宮女就都聽到了……
阿絹慌忙用袖子遮住嘴，尖叫著阻止小宮女們投來的探詢目光：“不許看，再看我就叫你們天天倒淨桶！”
石榴在十幾步開外看到阿絹捂著嘴一路跑回去了，急匆匆連裙子都沒顧上提，長長的裙裾沾著石板路上綠苔的水氣和溼泥，怕是洗不掉了。素日裡不與她親近的一群小宮女交頭接耳說著悄悄話，不用過去聽，石榴也知道她們在談論阿絹。
她沒空湊這個熱鬧，三步並作兩步拐進通往司膳坊的大路上，得趕回去安慰陳皮。
阿絹跑回住處，“哐當”一聲用胳膊推開門，平時學得的儀表，此時半分也顧不上了。聲響驚動了屋中拈著針學縫衣的小宮女。見到阿絹那一臉緊張的模樣，問她：“阿絹姐姐你怎麼了？”
“你說，我的嘴巴歪了嗎？”阿絹喘著氣，讓小宮女站到她面前仔細看：“歪了嗎？”
小宮女覺得這問題實在莫名其妙，搖搖頭，答道：“沒有吧，姐姐跟昨天一樣漂亮呀。”
阿絹舒出一口長氣，邊自言自語著，邊坐到梳妝檯前，攬過銅菱花鏡，鏡中模糊的臉龐依舊動人，映著她拿柳碳描過的眉、用大宮女的香粉抹的額、鼻頭微微翹著、嘴上塗的是楓葉般紅豔豔的脂膏子。
她左顧右盼，鏡子中的臉龐也左顧右盼。阿絹盯著盯著，“啊！”地一聲，雙手一鬆，銅鏡重重跌落到地上。
“我的嘴真的歪了嗎？為什麼銅鏡中我的嘴是歪的！它長歪了，我看得好清楚……”阿絹死命捂住嘴，嗚嗚哭起來了：“皇上不喜歡歪嘴妃子……”
屋裡的小宮女愈發不得其解，只好從地上撿起銅鏡重新擺在桌上，勸阿絹別在哭。她越勸，阿絹哭得越兇，甩開她的手一個人躲進被窩裡蒙起頭大哭不止。小宮女不知所措，不停地說：“阿絹姐姐，沒歪呀，真的沒歪。”
石榴也在她的屋子裡照鏡子銅鏡，一肘支桌，託著腮撇撇嘴。銅菱花鑄得再繁雜精緻，這也不過是一面不清不楚的銅鏡子，照個大致形影罷了，怎能趕得上後世的水銀鏡子毫髮畢現。像阿絹那般視美貌為一切，甚至才剛剛有了點美貌的苗頭就敢立志當寵妃，必定最受不了變醜了。
心理作用之下，不管去照本來就不清晰的銅鏡，還是去照波光盪漾的池水，那嘴，可不就越看越歪了麼。
“即使我誆她鼻子歪了或者一個眉毛高一個眉毛低，她也會抱著鏡子難過好多天吧……唉，其實她得謝謝我提早斷了她的寵妃美夢。”石榴看著銅鏡中不甚真實的模糊影子，她還藏著一句話沒有說出口，那就是“就算傾城傾國，你也做不了寵妃，因為你被你盯上的皇帝已老朽，將要登基的，不是新帝，是女皇。”
永淳，這是石榴從尚儀處學來的確切年號。她對年號完全無概念，平時也很謹慎不亂說話，管它哪年哪月，反正於己無關嘛。某次聽大宮女閒聊皇上眼疾、武后怎樣怎樣時，石榴一下子跟腦中尚有影子的歷史掛上鉤了。
“趕上好年景嘍。”石榴一個人想著心事。“女皇的後宮，應該有很多男寵可以觀賞吧……”