武皇登基，大赦天下，遍賞六局，普宮同慶。七娘領著一隊坑飪滿載酒食而去，超載銀錢而歸，大夥興沖沖地圍在司膳坊大院裡，排著隊領賞錢。幾十口大箱子擺在院中央，足以抵消一夜的辛苦勞累了。有的人得錢多，荷包裡都裝不下，便拿布圍兜著，披帛裹著，沉甸甸抱在懷裡結伴去兌金銀。
“我的錢又夠買耳環啦，你們有什麼要捎的嗎？”陳皮數清楚她面前那一堆銅板，打算立刻拿去找小槐子換成新耳環。其他小宮女們紛紛點頭，過年過節的，誰不想給自己添置些東西。一時間，要胭脂的、要項圈的、要針線包的、要新鮮玩意兒的，全都數出錢來，託陳皮一趟辦了。
“我說，姐妹們，少買點。就算你們不想攢錢，也不能一下子開出這麼長的單子叫我弟弟跑斷小腿啊！”石榴看著陳皮兜中的銅錢小山越聚越高，不免要開口阻止。雖然登基大典辦了，局勢定了，宮裡怎麼也得過上三五天才能安生下來，讓小槐子這會兒到處走動幫她們購物，不太妥當。
陳皮笑著伸手去刮石榴的臉蛋：“哎呦呦，我這個扛錢出苦力的都沒嚷嚷累，你倒要替別人操心，胳膊肘不興往外拐，罰你也扛錢做苦力。”說著，把銅錢分作兩堆，包好打結，推給石榴一包袱錢，讓她陪著同去。
兩個人來到羅公公的住處，叫了兩聲，沒人答應。陳皮想要把錢和單子留給小槐子，就和石榴一起推開虛掩的院門進去了。她們進了屋，只見一地狼藉，火盆早就燒盡，櫃門大開，還有幾條碎布散落在地上。
石榴小臉嚇得煞白，倆人遭難了？她立刻拽著陳皮往外跑，得先找七娘打聽打聽羅公公和小槐子犯了什麼事、關在何處、還有沒有救。
鶴翔等諸殿封宮又解禁的事，石榴倒是早早就從送膳的宮人那裡得到了訊息，反正他們都是天子命，死不了，因此只在食盒裡捎去些糕餅以示關心。怎麼連羅公公也受到牽連？他明明拿著很多酥餅，武皇今早登基明明用了新字，就算羅公公是相王的人，兩國交兵也不斬來使啊……
剛跑出院門沒幾步，迎面就走來幾個公公，拿著掃帚柄蘸糨糊往門上刷了刷，貼上封條。封條一出，定沒好事，陳皮使勁往邊兒上拉石榴，唯恐惹禍上身。石榴掂掂手裡的銅錢包，估摸著分量夠，對陳皮作了個“噓”的口型，擺擺手叫她別出聲繼續走。
她自己則轉回去，指著門上的封條，假裝什麼都不知道的樣子問：“羅公公不住在這裡了嗎？婢子奉公主之命來給羅公公發賞錢。找不到羅公公，這些賞錢可該怎麼處置呀！”
“羅公公跑了，甭找他了。”端著糨糊的宮人說。
跑了？石榴暗驚，抓出一把銅錢挨個遞給他們，想求個詳細解釋：“婢子還得向公主回話，請問羅公公跑了到底是怎麼一回事？”
見他們握著錢沒有要講的意思，石榴忙塞上第二次賄賂，把整個包裹都送空了：“找不著羅公公，這些賞錢咱們見者有份，均分，均分。”
收足了錢，公公們才露出笑容，你一句我一句告訴石榴：羅公公昨夜潛逃出宮，直到上午六局宮官聚在一起，商量湊錢向新帝獻一尊佛像時，才發覺羅尚工不在。派人一查，守門的核對了出入宮記錄，羅公公早已拿腰牌跑走了，還拐帶了殿前太監羅槐。
“逃跑？他們會被抓回來打死嗎？”石榴強裝好奇，繼續問。
“皇上大赦呢，抓什麼抓。既往不咎唄。可惜了他的官兒，要走也該說一聲讓給親信嘛，白白丟了從六品。他一個沒家沒族的宦官，出了宮就是平民百姓，見個縣令都得拜，哪有當尚工舒服。”貼封條的人覺得羅公公選錯了路子。
石榴這才放下心，大概兩人逃跑時事態緊急，沒辦法留下口信吧。平安就好。她跑回去趕上陳皮，把羅公公的事情跟她講了講，感嘆自己不如老太監們，個個老奸巨猾，懂得如何保命。石榴提出大家應該抓緊時機一起逃：“陳皮，羅公公可以自由自在地生活了，不如我們也逃出去吧，開個酒肆，賺銀子養活自己，有錢了去做地主，愛僱幾個小廝就僱幾個小廝……他們說大赦天下不會被抓回來，多好的皇上啊，不逃實在對不起這份大赦令。”
“別瞎想了，你出不去。”陳皮及時敲碎了石榴的美好念頭。“羅公公出逃在先，赦令頒佈在後，所以他被赦了。我們逃走肯定會被抓回來。”
石榴想想也對，如果在赦令頒佈之後的燒殺搶掠還能無罪，刑部絕對會亂了套。遂灰心喪氣地滅了這個效仿羅公公出宮的念頭，默默祝福他們“旅途愉快”，從自己荷包裡摸出一顆金豆子補上剛才的虧空，帶著陳皮往鶴翔殿走。她在那邊小廚房結識的不少宮人都有門路替宮女們置辦些零碎貨物。
“小槐子是個好太監。”路上，陳皮沒頭沒腦地冒出這麼一句。
“嗯。”石榴應著，竟傷感起來。往常差事忙時，七八天見不了一回，等他巴巴地跑到司膳坊，還要替這個跑腿，替那個辦事，自己都沒能認真做一回蜜餞給他吃，這姐姐當的忒不稱職。如今說走就走了，唉。
走了也好，省得擔驚受怕，他的差事不比司膳坊。司膳坊安逸，像她的啞師傅，半輩子不出司膳坊的地盤都沒事。殿前太監得跟著皇上混。伴君如伴虎，不如歸去啊！
“小槐子從來不跟咱們要跑腿錢，我最愛聽他在院門外邊敲門邊喊石榴姐姐，而你又不在，大夥就一起出去逮住他，瓜分各種稀罕東西。你別生氣啊。”陳皮開始想念他了。
“嗯。”石榴也開始想念他了。
走到鶴翔殿，打聽清楚殿裡一切平安沒發生什麼大事後，石榴把陳皮介紹給王公公認識。留下陳皮跟王公公詳談購物單子，自己抽身端了杯熱茶，往書房去找臨淄郡王。一般情況下，她只在小廚房安份幹活，絕不亂走。這間書房是第三次進來。
門口的小公公稟過郡王後，示意石榴可以進去。還使了個眼色小聲提醒：“您悠著點兒，裡頭那位悶了好幾個時辰不說話了。”
石榴點頭，女皇登基，擱誰身上也得消化幾天。李隆基鬧情緒可以理解。但是他們立下的軍令狀三天期限一拖就過，石榴想看看還有沒有可能討要這筆帳。如果他心情非常不好就算了，只當是拿這個轉移轉移他的注意力，說不定發通脾氣砸個茶碗發洩發洩，心裡會好受很多。
托盤被輕輕放到桌角。屋裡燻著五六爐安神香，石榴從門外進來一下子還適應不了這麼濃又重的煙霧。空氣很渾濁，感覺像是很久沒有開過窗。
李隆基坐在桌前，正握著香囊貼在鼻下使勁嗅，他需要鎮定。燃了大量的香餅，可頭腦依然平靜不下來，想睡一覺忘掉這些事情，拼命嗅安神香，卻毫無睡意。
“郡王，婢子來討債了。”石榴奉上茶，她做好了往左跳躍或往右跳躍以逃避碎瓷渣的準備。
沒回應……石榴小心地把茶碗放到李隆基手邊，試著問了句：“您還好吧？”對方眼裡佈滿血絲，香囊看上去已經被捏變形了。果然好大的怨氣。
仍然沒回應。石榴建議道：“要不然您摔個茶碗？碎碎平安。”李隆基抬眼看了看她，沒動。
石榴默不作聲地行了個禮，拿出陳皮那個裝銅錢的包袱皮，開始一件一件往裡面裝東西。鎮紙、硯臺、擺件，但凡看著值錢的，都收了。他是個只愛進不愛出的鐵公雞郡王，按理不會坐視石榴大肆掠奪他的財物。
來跟我討價還價呀，來衝我發脾氣呀，回頭多付點工錢就行了。石榴邊想邊掃蕩。
直到她裝滿一大包，李隆基還在沉默著。
好吧好吧，這廝終於從裝深沉進化到真深沉了。石榴又把裝好的東西重新一件一件擺回桌上，搶他東西都沒反應，還是別要了，深沉的紅眼郡王太可怕，放棄努力，腳底抹油撤吧。原本想著勸慰勸慰，好叫他心情好轉，替自己畫一副小槐子小像，以便帶回去收起來留作紀念。現在恐怕不好討要。
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“郡王保重，婢子告退。”擺完東西，石榴要走。
“等等。”低聲喝住了她。
“郡王您終於說話了，我跟您說啊，其實吧，女皇帝跟男皇帝都是皇帝，玉璽在誰手裡都是玉璽，您想想皇上的年紀，人生七十古來稀，皇上一旦去了西方極樂世界，皇位不還得傳給兒子們嘛，且寬懷，且寬懷。”石榴忙抓緊時機勸了兩句。
李隆基放下香囊，對她說：“你包袱裡還剩一張紅箋沒拿出來。”
“……馬上還，剛才看著花紋好看就收進去了，沒留神。”石榴忙不迭開啟包裹，把紙張平平整整擱回桌上。郡王有心思惦記著他的紙，至少說明神志清醒沒有精分。唉，嚇一跳，還以為他真要變紅眼魔王了呢。
“你要什麼？多少金豆子？軍令不可違，我不賴賬。說吧。”李隆基捏住紅箋一角，問她。
石榴說她想要一張畫：“小槐子跟著他乾爹出宮走了，石榴想求郡王給畫一幅小像留著聊解思念。一是您丹青妙手，比花錢找來的畫匠要好。二是您見過小槐子，音容笑貌，婢子不需形容，您也可以畫出來，比請別人畫的更像。”說完，殷勤地把茶杯又往他手邊推了推：“如果您心情不好，就先喝杯茶降降火。婢子就在這裡等您慢慢畫，不著急。”
小槐子？幫大哥遮掩行蹤而挨了打之後出宮走了？李隆基疑惑地看著石榴。石榴點點頭，確認了小槐子已走的事實：“出宮是好事，婢子心裡為他高興。”
宮牆高，禁衛嚴，太監尚能謀得出宮，從此海闊憑魚躍，天高任鳥飛。
堂堂郡王不如一個宦官乎？！李隆基頓悟了。縱使他現在要尊皇奶奶一聲吾皇萬歲，將來怎樣，看的是他有多大本事，而不是皇奶奶給他築起的壁壘有多高。誠如石榴所言，皇奶奶會慢慢老去，終有一天將無法揮鞭馴服廄裡成群的桀驁馬駒。
“嘶——”指間捏著的箋紙，被輕易撕碎了。
“走，陪我打馬球去！”拍案而起，一揚眉，展盡羈絆，臨淄郡王英姿勃發。
石榴被鉗住手腕拖在後面，連聲叫著：“郡王，放手，明明是我贏了軍令狀，請先作完我要的畫！喂，你放手啊，我不會騎馬！我不想摔殘疾……陳皮，陳皮你在哪裡，找醫官救我！”