“等等，你怎麼認識了小郡王？”羅公公氣過他隨口亂說之後，忽然意識到剛才還聽見小太監說要找小郡王。“是哪一位小郡王？”
小太監揉揉屁股，到底是自家乾爹，捨不得真打，不怎麼痛。他想了想，說：“有一回，相王帶著兩位郡王在太液池邊閒逛，小郡王跑得太快跌倒了，孩兒正好路過，上前替小郡王擦淨了袍上泥土。”
“後來相王叫孩兒陪兩位郡王跑，孩兒從命，陪兩位郡王玩耍了一會兒，還去釣魚了。”他搖著羅公公的手說：“乾爹，您常說相王人好，您不方便去見相王的話，孩兒去找小郡王行麼？我知道在哪裡能見到他們。”
這王那王的繞了一大堆，其實就是相王帶著倆兒子在太液池邊遛彎，小太監槐被叫過去陪玩，年紀差不多麼，玩著玩著玩熟了，然後就算認識了。考慮到他乾爹跟相王關係不錯，相王還是很放心讓這個小太監伺候他兒子滴，也許正在琢磨著改天把他調過去當個郡王貼身小太監。
羅公公依舊搖頭。這孩子怎麼越長越缺心眼了啊……得好好管教才成。
“槐兒，假如你現在身處乾爹這個位置，你會怎麼辦呢？第一，不能求助於相王郡王。第二，不能賄賂他人。第三，不能違反宮規。”羅公公試圖讓他站在自己的角度看看，也好多長個心眼。沒有別的路可走時，他只能主動放棄營救司膳坊小宮女的打算。
“請容孩兒想想。”邊說著，邊坐在旁邊給羅公公捶著腿。他是個孝順的好孩子，大部分時間都很懂事，偶爾大腦空白一下也完全是因為事關他的石恩人。比方說現在，羅公公點撥了他三條不能走的路，他就乖乖坐下來，恢復了正常的思維去想還有哪些路能走。
“為什麼事情一跟石恩人有關，我就變得更笨了，而不是聰明起來呢？腦袋腦袋，你快變聰明。”小太監煩惱無比，眉毛簡直都能擰成一個疙瘩。
一條條假設，又一條條去否定。他想得入神，連羅公公替他重新挽緊了頭髮都沒動一動。羅公公瞧著他認真的模樣，目光軟下來，地拍拍他的肩膀：“去吃點東西吧，想不出來就別想了，她們應該不礙事，小孩子好得快，不比我們白髮人，天還沒下雨老胳膊老腿痛起來要了老命。”
小太監倔強地握緊拳頭：“不，想不出來就不吃飯。”
“一直想不出來呢？她們頂多關半個月，每天還有米粥喝。你半個月想不出來難道半個月不吃飯嗎？哦對了，你的恩人病癒出來的時候，看到你餓病了不能再像以前一樣替她跑腿，她可就得自己提著食盒走上大半天了。”羅公公覺得乾兒子倔起來有點好笑，耐心開解他。
果然，他一聲不吭去櫃子裡取了盒幹點心，就著水一下一下啃起來。填了填肚子，又坐回羅公公身邊發呆。良久，才轉過頭說：“乾爹，孩兒想不出。不過孩兒決定走最簡單的那條路，翻牆進去給她們送藥丸和肉乾。萬一被抓住，頂多罰孩兒跪幾個時辰。”
“你！胡鬧。”羅公公長吁一口氣：“罷了罷了，乾爹幫你。”
看到小太監立刻眉飛色舞起來，羅公公戳著他的腦門警告他：“下不為例。還有，收起你的得意樣兒，乾爹常跟你說，喜怒不形於色，要謙遜，要恭卑，要微微帶一點笑臉迎人。”
“孩兒謹遵乾爹教誨，謝乾爹援手，乾爹一定會長命百歲。乾爹，您什麼時候去呀？”他唱個諾，收起表情站好，催羅公公趕緊兌現承諾。
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羅公公摸著下巴，放人雖無法，只為送點藥麼，也不是很難……便叫小太監開櫃子找丸藥，如果櫃裡不夠，就說他受了冷風，要點新制的回來裝好。
翌日清晨，一大群尚工局的太監扛架子抬灰桶抱瓦塊，浩浩蕩蕩來到司膳坊，由一位管事公公向大小司膳說明來意後，搭上梯子，逐院檢查起屋頂來。
他們奉了羅公公的排程，要趕在夏雨瓢潑前修繕修繕各宮屋頂。正好司膳坊新官上任，趕著過來給司膳坊先修，權當是送給趙大司膳的示好賀禮了。
羅公公可是個低調又時刻提醒著自己要保身的人物，不出手則已，一出手必定要處處都照顧到，斷不肯給招惹一丁點麻煩。
趙大司膳笑眯眯接受了來自羅公公的好意，著人領著他們四處勘查。
沒過多久，領頭的管事公公就發現了一處“急需修繕”的院落。“這院子怎麼上鎖了啊？速速開啟，再派個人去司苑說一聲，屋子後面那棵梧桐樹該砍砍枝了，瘋長成這樣，每年落下來的桐子還不把瓦口都堵死呀。你們還愣著幹嘛，趕緊的，把梯子抬過來上房清淤。”
待趙司膳的人開啟院門，管事公公親自爬上去勘察一番，又指出幾處需要更換新瓦的地方，並要求進屋裡看看是否漏水。
這是個極其盡職的合理要求。管事公公神色正常走進屋裡，揮袖子扇了扇，掃了一眼床上病怏怏的小宮女們，隨即捏住鼻子表示不願意多逗留，快速檢視著屋頂。
趁著別人沒注意，管事公公從袖中掏出一個擀杖粗細的細布袋子，悄悄塞進一個宮女的被子裡，做了個“噓”的口型。裝模作樣又看了幾個來回，才領著眾人離開這座院子。
陳皮燒得厲害，迷糊中，感覺到有人往她被窩裡塞了點東西。她勉強睜開眼睛，等外面重新傳來銅鎖釦上的聲響後，才掀開被角，把布袋拿出來。
“藥……是剛才進來的人給我們的……”陳皮開啟袋子，摸出一把丸藥。
這句話足以讓一屋子人昏暗的眸子恢復光亮。
石榴支撐著坐起來，看著陳皮從袋中一樣樣往外掏。有半袋子藥，幾塊姜，一小束肉乾，還有半塊硬糖。
鼻子聞不出味道，舌頭嘗什麼都是苦的，陳皮拈著一粒烏黑藥丸，問她們：“吃了會死嗎？我跟司衣阿絹有過節，該不會是她這會兒得了訊息來害我們吧？”
“可是剛才進來的人在院子裡說修屋頂什麼的，不像司衣那邊的人吖。”丁香裹著被子，她一直醒著。“難道阿絹調出司衣了？”
病床上難捱的每一分每一刻，都讓這群小宮女的思想在不同程度上產生了變化。以前，宮中固然不是天堂，但司膳坊那小院子是她們的樂園，上有七娘庇護，下有人參母雞湯……跟別司小宮女好一陣壞一陣也都是鬧著玩，孩子心性。
現在，趙大司膳提前結束了她們的美好童年。長大真可怕，連那個會忽閃著一雙水潤眼睛帶著“吖”字尾聲撒嬌的丁香，都知道去思考和推測了。
“我們分了藥丸，早點服下。”石榴盯著那半塊糖，不用猜就知道是小槐子。真想不到那個整天愛說他要報恩的憨小子有本事弄進藥來。他好像說起過有乾爹什麼的，大概就是剛才進來修理屋頂的公公吧。
“石榴，你不怕有毒吖？新來的大司膳好壞，她一定很討厭我們，也許是她叫人送來的。”丁香蜷在被窩裡，說出了她入宮以來的第一個毒字。原本以為打工女姐姐們講的那些只是嚇唬她們小孩子的故事，眼下她相信那些故事都是真的了。
“要毒我們用得著送肉乾和姜嗎？我猜是七娘捎給我們治病的藥。”石榴慢慢下床挪到桌邊倒了杯水，想了想，沒把小太監招出來。她一仰脖嚥下藥丸，說：“那我先試試，如果沒事，你們再吃。”
說完，喝水順了順喉嚨，重新躺回被窩去。其他小宮女驚訝之餘已經無法阻止，只好看著石榴嚥下藥。陳皮慢慢撕開那一小束肉乾，每人分了一些。她們或躺或坐，把唯一全都認同無毒的生薑咬開。這會兒沒熱水，只能含在嘴裡。
漏更漏過了一刻鍾。石榴安然無恙。漏更又漏過了一刻鍾，石榴腹痛如絞。
看著她額頭開始冒汗，雙手捂著肚子弓成一隻蝦米，丁香嚇壞了。“石榴中毒了吖，嗚嗚，是□□……”
“小腹、痛、”石榴難受地說不出一句完整的話。袋子裡分明有半塊糖，而常愛拿半塊糖跟她玩笑的只有小太監槐一人……他不是口口聲聲說著一定要報恩麼？痛……
床上頓時亂成一團，有爬過來給石榴掐人中的，有嚇呆了只顧著哭的。石榴只覺得腹中疼痛異常咕嚕亂響，這感覺，像是……？強忍著爬下床，扶著床沿就往屏風後面走。
“石榴，你別走動了，嗚嗚，那樣會更痛吧，嗚嗚。”丁香和陳皮愈發認定有毒論，哭泣不止。
“不是、毒、是、是瀉……”石榴在屏風後找到淨桶，艱難地坐上去，掩住口鼻。
扶著牆把淨桶拖到院中後，石榴想放把火燒了這院子同時讓大夥踩著凳子逃出去抓小太監來三堂會審的心都有了。居然給我送瀉藥，好哇，不指望你錦上添花，不指望你雪中送炭，可是你怎麼能恩將仇報落井下石託你那修屋頂的乾爹送進來一袋子瀉藥？！
而好心辦了壞事的小太監正在挑水的路上，一路歡喜，因為今天石恩人就能吃藥治病慢慢康復了，他打心底高興。
回到屋裡，石榴躺床上沒力氣動彈了，吃的本來就少，還是清水似的米湯，再加上病中瀉了一場，幾乎耗盡精神。丁香愈發認定是有人故意的，故意讓她們越病越重。
這下沒人敢碰那藥了，只敢含著姜繼續靜養。
確認了袋子裡不是□□只是瀉藥，陳皮給石榴遞過來一塊肉乾：“補補吧，好歹是肉，含著還能有點鹹味。”
四喜見肉乾已經分完，糖也拿了出來，她打算把袋子裡的藥扔掉，就把它們倒在桌上，看看有沒有漏下姜塊。
“咦，你們看，這些丸藥大小不一樣……”四喜細心，發現不同後，邊說邊把它們分開，不一會兒，桌上分成了一堆稍大的烏黑丸藥，和一堆稍小的烏黑丸藥。混在一起猛一看差別不大。
既然石榴都嘗了，她作為七娘委以重任的小宮女，自然也要做個表率。四喜捏碎一大一小兩枚丸藥，漱漱口，分別嘗了嘗，回頭對齊刷刷看著她的眾人說：“味道不一樣。”
“定是弄錯了藥，另外一種應該有效。”石榴有氣無力地哼哼。
“拼了，我也試一次。”四喜抱著早點找父母去另一個世界團聚的決心，決定嘗試另一種丸藥。
鑑於石榴已經受害一次了，又分不清楚當時咽的是大是小是什麼味道，她現在嘗什麼都是苦的。四喜便和金棗一人咽了一種。
屋裡安靜到只聽得見風聲的一刻鍾，又一刻鍾。四喜也去瀉了一回，金棗安然無恙。眾人數著脈搏和漏更又等了一刻鍾，金棗安然無恙。一個半時辰後，金棗安然無恙。
“能吃。”金棗摸了摸脈，還跳著。