“阿柚……”
她似乎是被我感動了。
“今後要怎麼辦，能決定的人只有你自己，柚。”爸爸將雙手插進彼此之間的指縫裡，嚴肅地說，“去爭取這個力量也好，一直做普通人也好，都是你的自由。”
我正視著他的雙眼。
這個男人，在以平等的身份和我對話。
我很感謝他的尊重。
“謝謝你，爸爸。”我說，“我會慎重考慮的。”
“還有，杏看不見幽靈，所以這件事還是儘量別讓她知道為妙。如果出了什麼事，能請你保護她嗎？”
他突然放低了姿態。
他深愛著自己的女兒，而且，也願意將她託付於我。
這是了不起的認可。
“我會的。”
我誠懇地點了點頭。雖然杏的脾氣不太好，但在率真耿直方面讓人覺得很難得，她是我的家人，我不會在她遇到危險的時候熟視無睹。就算爸爸不說，我也打算這樣去做。
“已經不早了，去休息吧。”
他打算結束話題了。
我站起來問了最後一個問題：“爸爸，為什麼……為什麼你們要收養我呢？”
“嗯？”
“你們都是普通人，收養一個不知道什麼時候就會出亂子的滅卻師，難道不會擔心嗎？”
我的疑問讓他露出了溫和的微笑。
這是我第一次看見他笑。
“初次見面的時候，你原本一直鬧騰個不停，卻在由裡子接過你的瞬間停止了哭泣，我想……那就是我們之間的牽絆吧。”他說。
由裡子是他妻子的名字。
媽媽聽到這句話，也笑了起來：“是啊，我當時就覺得這個孩子一定是上天賜予我的禮物。是不是，親愛的？”
只是這樣嗎……？
只是因為這個微不足道的理由，他們就決定要收養一個遠親的孩子。
明明要是拒絕這個委託的話，他們會安全得多。
為什麼呢……
這個答案，可能要等到我成為父母之後才能感同身受了吧。
“好了，快去睡吧，我去準備明天早上的食材。”媽媽走進廚房，開始清洗蔬菜，那裡放著一根蘿蔔和幾塊土豆，她在借工作之名讓我迴歸正常的生活。
“嗯……”
我對她擠出了一個笑臉，便轉身往樓梯的方向走去。
“柚。”
在我的腳尖踏上第一步臺階時，爸爸說話了。我回頭望著他。
“爸爸？”
“今後……不論發生了什麼事，你都要記住，你是我們的兒子。你是被愛著的。”
他的眼神裡寫滿了堅毅。
我用力地點了點頭：“我知道！晚安，爸爸媽媽。”
“……晚安。”
接著我走上了樓梯，他們的畫面也在眼前消失。我沿著熟悉的路線回到自己的房間，躺在那床富有彈性的棉被上。
我是被他們愛著的，滅卻師的兒子。
如果我沒有辦法直接成為死神的話，起碼，先讓我作為滅卻師戰鬥下去吧。
沒有力量的人是沒辦法保護家人的。哪怕是為了規避風險，我也不可以縮回“普通人”的龜殼，然後在那裡度過餘生。
謝謝你們……
我決定要出發了。
【……我是分割線……】
翌日。
城市裡的全部景色都忠實於其原有的姿態。
柏油路，灌木叢，廣告牌，路燈，屋頂反射的陽光，電線杆上停留的烏鴉，夏日的熱風，木屐踏在石子上的吱嘎聲，一如從前的模樣。但是在我眼中，他們都與昨日大不相同，徹徹底底地脫胎換骨了。
我能“聽見”靈子呼吸的聲音。
不再是只能看見一兩個幽靈，而是身邊的一切都蘊含了“不可見”的成分，這些成分由於我的靈能力的增強而脫下了一層隔離網，躍入我的世界。
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從無形帝國的冰之宮殿回來之後，我就像獲得了新生。
電車軋著鐵軌轟轟駛過，路口的紅綠燈切換了顏色，對面走來一位身著深藍色和服的少女，她褐色的頭髮上綁著一根純白的髮帶，一下子就吸引了路人的目光。
當她走到我面前時，她停下了腳步。
“哦，片桐。”
“山崎部長！”
我驚訝地叫出了她的名字。少女揚了揚眉毛，想說些什麼，但是在短暫的猶豫過後，她用左手拍了一下我的肩膀。
“……現在你有空閒嗎。”
“現在？抱歉，我預約了劍道館的訓練……”我為難地望了望不遠處的市立公民活動中心，我的黑皮膚同伴正在那裡等我。
山崎部長狠狠地踩了我一腳：“你傻啊？！女孩子問你有沒有時間的時候、就算真的沒有也應該說有才對！”
“哈？什麼邏輯？！”
我一邊吃痛地捂著腳背，一邊為她的恢復狀況感到欣慰。
這麼快腳腕處的關節錯位就休養到可以踩人的地步了，簡直讓人震驚……
她也懶得說服我了，直接飛快地往前走去，對身後的我喊道：“給我過來！”
真是個自我主義者。
我到底為什麼要和她扯上關係啊……雖然也是託了她的福我才能找到黑崎先生、才能知道自己其實是個滅卻師……才能被捲進奇怪的事件裡去……
“到底有什麼事啊？部長，如果我不趕緊把劍道練回去的話你不是要打斷我的腿嗎？”我無力地吐著槽。
“我要打斷你的腿，和我有話要找你說，是兩個完全不相干的概念。”
她的背影顯得格外認真。
可我才不會被她認真的假象欺騙呢！
“就在剛才，你已經透過強迫我削減去道館練習的時間、把這兩件事給聯絡起來了啊！”我抗議道。
她煩了：“你怎麼這麼多話！少糾結了，跟我來！”
完全不聽別人說話！！
她頭也不回地走到了一個咖啡店裡，在她推開門的時候，風鈴發出了惱人的聲響，從裡面傳出的咖啡豆的味道濃郁得有些過分了。
這裡好像是我追著靈子線索找去無形帝國的那天晚上路過的地方。難怪有點眼熟。
“一杯卡布奇諾。加溫。”
她的點單信手拈來，不知來過多少遍了。
我侷促地在她對面坐下來，希望不要被認識的人撞見我和一個女孩子一起在咖啡館裡聊天，不然的話……絕對會被認為我們之間有什麼不可告人的關係！