何琪江仁三朝回門時就回了縣裡過日子，雖然何琪自有屋宅，但小兩口人少清靜，住還是住在江仁的小院兒裡。不為別個，這年頭兒，男人住了女人的宅院，易有入贅之嫌。何況，何琪的宅子在出租中，每月固定二兩銀子的收成。
三太太家擺回門酒擺的也不大豐厚，論及實惠，尚不比江仁家的喜酒，好在江仁絲毫不在乎，他媳婦早把事原原本本說與他聽了。江仁對他媳婦有這麼多的嫁妝也有些吃驚，不過，小兩口過日子媳婦嫁妝豐足了又不是什麼壞事。
聽過回門酒，三太太五奶奶叫了何琪去屋裡說話，就同她打聽起薛大家給的添妝禮來，主要是七奶奶回縣裡已嚷嚷的半個縣城都知曉了，三太太五奶奶更沒現由不知道。何琪聽到祖母問，輕聲道，“都已交給婆婆了。”
三太太拍著大腿，圓睜著一雙眼睛問，“你的東西，如何給你婆婆收著？是她給你要的！”
何琪笑道，“看祖母說的，我家裡就相公一個獨子，將來家裡的還不都是我們的，地契房契的原是貴重物，帶身上也不安全，我就交給婆婆了。我婆家說是村裡莊戶人家，家裡也是有田有地的，哪裡會給我要這個。”
三太太脫口而出，“不安全交給我幫你收著，還不一樣！”
何琪笑笑不說話。
三太太想著東西早沒了，多說無益，又絮叨了許多讓何琪婚後長心眼兒的話。坐一時，江仁就在外頭叫她了，何琪起身道，“相公明日還要去鋪子裡幹活，我就先回了。”
“去吧，你男人的銀錢，自己走點兒心，要擱你家不便宜，擱咱家裡也是一樣的。”
何琪道，“我一婦道人家，如何敢過問家中財事，自然都是相公做主。”
三太太好懸沒給這個孫女噎死，待何琪走後，三太太與五奶奶道，“真個沒用！錢都不知捏在手心兒裡，以後有的苦吃！”
五奶奶也是長噓短嘆，“以往瞧著她聰明，不想要緊事上就這麼傻實在，委實令人愁的慌。”
婆媳倆嘆回氣，發回愁，五奶奶道，“好在還有二妞，二妞可得多教一教方好。”
三太太心有慼慼。
江仁何琪辭了孃家，還去何家走了一趟，何家拿出好茶好果的招待他們夫妻，江仁事事都熟的，何琪與何家是同族，但因三太太何老娘倆人死不對眼，何琪反來的少。職業影響氣質，何琪自幼學繡活，當真是養出一股安謐靜美的氣韻。何老孃對三太太五奶奶死看不上，對何琪倒是挺好，一則不看佛面看僧面，江仁在家裡住好幾年，跟半個孫子也沒什麼兩樣；二則何老孃天生就喜歡能幹活能掙錢會過日子的閨女。於是，瞧著何琪就十分順眼了。
何老孃樂呵呵地，“阿仁果然沒看錯人。”
何琪嘆，“這也是沒法子了，我自認還算孝順，七八歲上就學著一些打絡子的活兒，這些年，蒙師傅教導，李大娘也照顧我，我也給家裡掙了幾百畝地。只是我都這個年紀了，再不出嫁老在家裡，以後可怎麼過日子呢。”何琪不得不為自己考慮，且她不是“有情人飲水飽”的世界觀，她深知，再有情的人，倘到了飲水飽的地步，那估計情分也要散的。為了將來，不得不籌劃著悄悄的攢下私房，託師傅幫著置房子置地，這樣在婆家方能站住腳。一路走來，好不艱辛。
“知道知道，我們都理解你。”何老孃露出個神秘兮兮的雞賊笑容，小小聲道，“放心吧，不會給你往外說白。”不過，何老孃又驚奇了，“唉喲，你做繡活可比三丫頭掙的多。”
何琪笑，“師妹有您這樣慈祥的長輩疼愛，哪裡捨得她多做繡活呢。”
有人拍馬屁，何老孃十分受用，樂呵呵地，“這倒是。”
其實，何琪也不全是拍馬屁，她真是覺著三姑娘雖在父母緣上差一些，在何家的運道委實不錯，何老孃論輩分只是姑祖母，而且，以前何老孃在族中的名聲跟她祖母差不多，只是，傳聞不可輕信，名聲雖差不離，為人著實不同。三姑娘遇著何老孃這樣的姑祖母，也是有福了。
從何琪做事就能看出來，她是再有主見不過的人，偏生說起話來給人一種柔順之感，十分討人喜歡。何老孃傍晚留飯，何琪原是覺著不大好，江仁那邊兒已經說了，“姑姑家不是外處，咱們吃了飯再回。”
何琪笑，“相公已同我說了好幾次，說三祖母家的飯食好吃。”何老孃在族中也排行行三，與何琪祖母三太太委這有些緣法。
何老孃先是笑眯眯地假謙虛一句，“嗨，也就是家常吃食。”一指何子衿，“這丫頭嘴饞，天天搗弄吃的，用那些好油好鹽的，不好吃也對不起那些好料啊。”
說的何琪也笑了。
江仁過上自己的小日子，那叫一個美呀，他們這成親後也就到年了，待書院放假，江仁也就把鋪子裡的東西一收拾，彙總一二，寄放到朝雲觀，在何子衿這裡結了銀子，帶著何琪美美的回了老家過年。
還要再提一事，江仁成親前，孫御史託人送了信與一道條幅，再加上給何子衿阿念的定親禮，一併託人送了來，信上說差使事忙便不親自來參加了，條幅是江仁極祟拜的帝都蘇才子的手書，江仁得了這條幅後喜的了不得，他是走哪兒帶哪兒，在縣裡就帶縣裡來，回家就帶家裡去。
江仁何琪小兩口辭了何家人帶著何子衿發的年貨，還有自己置辦的年貨回鄉過年。何子衿阿念一道去朝雲觀送了年禮，何家自己也過了一個熱鬧的新年，過了年，何子衿就是及笄之年了，沈氏與何老孃商量，“子衿都定親了，還要不要過及笄禮哪？”
何老孃將眉一挑，道，“當然得過！咱家丫頭本就少，算上三丫頭才倆，別人家四五個丫頭輪番兒過及笄禮，送的那些東西，還沒往回收一收呢。”說到這個，何老孃又道，“咱家一直人丁稀，在這走禮上便格外吃虧，虧好幾十年了。”悄與沈氏道，“你年歲也不大呢，再有個孫子孫女的才好。”她老人家現在也不挑男女了。
沈氏道，“相公今年要準備秋闈，不好分他的心。”
何老孃為一想，“這也是哦。”一拍手將事情定下來，“那就秋闈後再說。”
沈氏頗為無語，其實他們夫妻二人一向和睦，但孩子真得看天意，再有個小閨女小兒子的，沈氏倒也不介意。
上元節前江仁與何琪回了縣裡，就過了一個年，江仁便胖了一圈兒。阿冽都說，“不知道阿仁哥回家吃什麼好的了。”
江仁笑，“等以後你成親就知道啦。”
阿冽撇嘴，“不就是娶媳婦了麼，看阿仁哥得意的，以後阿琪姐生了兒子，你還不得上了天啊！”
江仁笑的愈發歡快，拱拱手，“承弟弟吉言啦。”既已成親，當然下一步就是生兒子啦。
何琪面頰也紅潤了一些，她是個安然的性子，在婆家過得也很不錯。王氏見兒媳婦嫁妝豐厚，且媳婦又是縣裡來的，性子柔順，王氏也不是會拿捏媳婦的人，除了趁著過年帶著何琪認認親戚，就是給何琪調理身子。這都歲數差不離了，也該預備生養啥的了。所以，一個年過來了，小夫妻倆都胖了。如今這回了縣裡，何琪多是在家裡安靜做針線過日子，偶有去三姑娘、薛千針、或是何家串一串門。
江仁給她買了個十來歲的小丫環支使，粗活都不讓何琪做。
何子衿及笄禮時，何琪還送了身衣裳給何子衿，那針線細緻的不行，何子衿道，“怎麼敢勞動姐姐，阿琪姐，你該多養養眼睛呢。”
何琪朝何子衿眨眨眼，抿嘴一笑，什麼都沒說。
何子衿卻是注意到何琪的眼睛不似以往那般眯了，先是有些迷惑，後也跟著笑了，想著何琪真是好演技，裝近視都能裝的世人都信了。
何琪還說呢，“衣裳做的粗的，等妹妹成親時，我下功夫給妹妹做一身。”
“這就很好了，我細做也沒這樣的好針線呢。”何子衿想想就覺著好笑，以前總覺著封建時代的女人就刻板無趣了，在碧水縣這些年，當真覺著人哪，什麼年代都是一樣的。古人並不比現代人就笨了，反是何子衿曾經生活的年代，文化支離破碎，虛榮浮華更甚呢。
何子衿及笄禮前，沈瑞趕來了碧水縣。
這些年不見，沈瑞愈發高大了，往街上一走，活脫脫的一座人形鐵塔。他徑自牽馬往何家去，那般威武模樣，隔壁馮太太家的小廝進見了這樣的壯漢去何家都嚇一跳，撒腿就往家裡報信兒去了，直道，“太太，隔壁何大爺家裡來了強人！”
馮太太嚇一跳，“這是怎麼說的！青天白日的，強人如何敢來！咱們縣裡素來太平！”
小廝進喜比劃道，“真的！這麼高！五大三粗的黑臉大漢！”
馮太太連忙就出去要看，進喜十分忠心，忙道，“太太稍慢，小的先去瞧瞧！太太您聽著何大爺家的動靜些！有不對的，您先藏起來！”進喜跑去何家探看情況了。
話說沈瑞一進何家門，何家真沒把他認出來，主要是這些年不見，沈瑞的變化太大了。
沈瑞年歲並不大，他還不到二十呢，只是變化頗大，沈氏何老孃這些卻沒怎麼變，沈瑞進門納頭就拜，口稱，“沈瑞給姑奶奶請安了！”沈氏驚的手裡的帕子都掉了，張張嘴說不出話，何老孃虛眼看一會兒，嗓門兒抬得老高，道，“唉喲，真是是小瑞啊！咋長這麼高了啊！”
沈瑞又給何老孃請了安，何子衿在廚下聽到動靜，連忙出來，望著沈瑞直道，“小瑞哥，你咋這麼高啦！可真威武！”
俊哥兒這輩子頭一遭見沈瑞這樣高大的人，驚歎的睜圓了雙眼，奶聲奶氣的問他姐，“姐，這是戲裡的大將軍麼！”
沈瑞卻是知道俊哥兒的，一把將他抱起來，笑，“這是俊少爺吧。”
俊哥兒點頭，“我小名兒叫阿俊，大名兒叫沈浩。”
沈氏這才回了神，激動的眼圈兒都紅了，問，“小瑞，你怎麼這會兒突然就來了？”是不是孃家出事了？可看沈瑞的樣子也不像！
翠兒已跑到隔壁阿念家叫正在攻讀的何恭阿念這對翁婿過來，大家見了沈瑞都很高興，沈瑞一一見了禮，何恭擺手，“不必如此，又不是外人。”
沈瑞團團作個揖，笑，“是大爺接到姑爺姑奶奶寫的信，說子衿姑娘要同念少爺定親，打發我回來呢。”
何老孃笑，“親事已經定好啦。”
沈瑞驚道，“子衿姑娘不是今年才及笄麼？”看看阿念，念少爺還小子衿姑娘兩歲呢。
“這不是事急從權麼，去歲有個千載難逢的吉日，大吉大利的，就在去歲定啦。”何老孃問，“阿素可好？親家太太親家公可好？家裡人可都好？”
“家裡都好，就是一直惦記您，惦記姑奶奶、姑爺和姑娘小爺們。”沈瑞說著忙從懷裡取出一疊信來，道，“這是大爺寫的，這一封是給姑爺的，這一封是給姑奶奶的，這封是給子衿姑娘的，這封是給念少爺的。”還有給何老孃的信，何老孃字識的不全，就一併給何恭了。沈瑞還說，“帶了不少東西來，只是他們走的慢，我就先騎馬家來了。”
何老孃笑逐顏開地，“還帶什麼東西呀，人來了就成！”
大家拆開來看信，沈瑞又取出個漆紅的木匣子給何子衿道，“這是大爺給子衿姑娘的及笄禮。”
何子衿開啟，見是一套晶瑩璀璨的金首飾，何老孃笑的眼睛都睜不開啦，直道，“唉喲喲，這可忒貴重啦。”可真是好東西，小舅爺這做了官兒就是大方啊！
何子衿則道，“我舅這是發財了呀。”跟沈瑞打聽，“不都說，帝都居，大不易麼。”
沈瑞就說起沈素在帝都的事來，“開始到帝都，帝都啥都比咱們縣裡貴，咱們縣裡，一兩銀子也能買一頭羊了，在帝都，二兩銀子才只得半頭。幸而大爺是做官的，朝廷有專門給官員租的宅子，倒是便宜，一月五百錢房租，再加上大爺的俸祿，日子也還過得。如今大爺還在翰林，已是正六品了，大爺辦了那個給舉子們講課的書院，唉喲，辦書院比做官的俸祿可多多啦。說來還多虧了子衿姑娘那次託人捎銀子去，大爺說啦，書院有子衿姑娘一大股兒……”
何老孃笑眯眯地，“唉呀，親家小舅爺忒客氣。”又問，“辦書院真這麼賺錢？”
“開始人不大多，辦的時間久了，有了名氣，生意就好做了。如今家裡已置辦了宅院，不再租房子了。”沈瑞說話很實誠，道，“我是跟著鏢局的人一道來的，到了州府，先去見了孫老爺，孫老爺給找了咱們縣裡何忻老爺家的櫃上，在他家借了一匹馬先過來的。”
何恭看完了信，將信折了揣袖子裡，笑道，“這不是外人，阿忻族兄與我們住的也近，一會兒叫小福子把馬牽去就是了。”
沈氏同翠兒道，“讓小福子弄些黃豆清水，把馬餵飽。”
翠兒連忙出去辦了。
翠兒出去找丈夫去喂馬，見丈夫與進喜在說話，進喜有些尷尬的撓撓頭，道，“福子哥你忙吧，我先回了。”
翠兒還問，“怎麼了，進喜來可是有事？”
小福子哭笑不得與翠兒說了，翠兒笑，“這個進喜，可真會胡思亂想。”說了喂馬的事，小福子道，“我已喂了。倒是你去跟周嬤嬤說一聲，晚上多添幾個菜，看看廚下的東西可夠，不夠你來與我講，我現買去。”
翠兒點頭又去了廚下。
沈瑞回來，何家晚上很是熱鬧了一回，雖沈瑞只算下人，何家規矩沒這麼大，讓他一起上桌吃了，桌間聊些帝都的事，聽沈瑞說起帝都風情，都十分嚮往。
沈瑞還說，“念少爺中了案首，大爺也歡喜的很，想著今年秋闈姑爺和念少爺定要下場的，帝都裡宅子都預備下了，大爺說那宅子就是給念少爺和子衿姑娘成親用的。”
阿冽道，“舅舅想的可真長遠。”
何老孃樂呵呵地，“長遠還不好。”從法律上講，阿念就是沈素的兒子啊，還是長子涅~
大家十分歡快，直至晚飯後，沈瑞一路車馬勞頓，沈氏令他先去歇了，何老孃也打發孩子們都散了，自己叫了丫頭片子到屋裡欣賞沈素給自家丫頭片子的金首飾，何老孃拿在手裡對著燈細細觀量，與餘嬤嬤道，“現在日子是好過了呀，咱們年輕時，不要說這樣精緻的首飾，我那會兒叫我那死鬼爹給我打個韭葉兒寬的素圈兒金鐲子，死鬼爹還跟要剜他肉似的，哪兒見過這個。”
“是啊，沒這些花樣，也沒這樣精緻。”餘嬤嬤道，“可真好看，看這鵲登梅的簪子，多喜慶啊，寓意也好。不知金匠師傅如何打製出來的，比畫兒上畫的都真。”
何子衿自己已經臭美的簪了一支在髮間了，她人生的明眸皓齒，烏髮如雲，又正是好年歲，不要說戴這樣精緻的金簪，就是一支木簪插髮間也是別有韻味兒。餘嬤嬤拍手讚道，“這東西，也就配咱們大姑娘戴了。”
何老孃雖然心裡頗是贊同，嘴裡還是道，“就知道臭美。這可不是尋常戴的，等你及笄時再戴，我先給你收起來吧。”
何子衿道，“總收著做甚，明兒我就戴。”
何老孃又說，“真個不存財的，眼瞅就及笄禮了，這會兒戴了，及笄再戴就顯不出新鮮來了。”
三人瞧一回首飾，商量一回戴首飾的時間，何老孃定要何子衿及笄禮戴出來，何子衿拗她不過，何老孃就歡歡喜喜的替自家丫頭把首飾收起來了。何子衿這倒是很放心的，何老孃這把年紀，興許就是常收東西的緣故，記性尤其好，家裡多少畝田，裡頭有多少是何子衿的私房，多少是家裡的田產，每年收成多少，何老孃說白頭頭是道，腦筋極清楚。
何老孃屋裡唧咕首飾的事兒，何恭與沈氏也在屋裡說話呢，沈氏問他，“阿素經你的信呢，給我看看。”
何恭道，“你看了可別著急，也沒什麼要緊事。”
“什麼事啊。”沈氏取了信看，這一看，不由臉色微變，咬牙輕聲道，“這世道也是無眼，怎地叫那賤人就發達了呢。”
何恭輕聲，“到底是阿念的親爹，別這麼說。”
沈氏道，“就怕以後事多。”
何恭收了信點在燈上燒了，安慰妻子道，“這就是你想的多了，阿素不過是跟咱們說一聲，交個底。倘真是什麼要緊的干係，阿素在信中肯定會說的。何況，怕是那邊兒根本不知道有阿念這麼個人，你想想，這些年，也沒人來找過阿念。行了，咱們心裡有數就行了，別多想。”
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沈氏也便不說什麼了。(.. )