克裡斯蒂娜·韋恩挑開車簾，看了看天色，向馬車邊的一位騎在馬上的女士說道：“伊莎貝爾·加倫女士，請來一下好嗎？”
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女騎手聞聲慢慢減速，讓自己的坐騎靠近車窗，到了距離克裡斯蒂娜大約兩步遠的距離，女騎手掀開臉上的頭紗問道：“男爵夫人，有什麼吩咐？”
“已經下午兩點了，加倫女士。”
“。。。您可以稱呼我為伊莎貝爾，夫人。”
“哦，抱歉，伊莎貝爾。”
“。。。”
“。。。”
一陣沉默後，克裡斯蒂娜意識到球還在自己的半場，於是補充道：“我們該喝下午茶了。”
克裡斯蒂娜注意到伊莎貝爾又愣了一會，才猶豫地點了點頭說道：“我馬上去辦。”
“不，我的意思是我們可以在草地上喝杯茶休息一下。”克裡斯蒂娜補充道。
伊莎貝爾向四周掃了一眼，那種警惕的眼神讓克裡斯蒂娜聯想起狼的眼睛。
“我們可以去前面的高地上。。。喝茶嗎？”
“當然可以。”克裡斯蒂娜立刻說道。然後便看到女騎手臨空揮響馬鞭，向前一指，護衛車隊的幾名騎兵立刻出隊騎馬登山，克裡斯蒂娜好奇地看著那些騎士東奔西跑忙活一番後騎馬回到伊莎貝爾身邊，伊莎貝爾點點頭，回頭對克裡斯蒂娜說道：“我想那裡沒什麼威脅，不過我們還是不能喝酒。”
“好的，好的。”克裡斯蒂娜忙不迭地點頭道。然後開啟車門抱著一個小箱子跳下馬車，那處高地並不太遠，男爵夫人決定步行走上去。伊莎貝爾立刻跳下馬，牽著馬跟在後面。
男爵夫人花了十分鐘來到這片小小高地上，四下眺望一番，周邊的一切盡收眼底：東邊有一條小溪，克裡斯蒂娜記得半個小時前她們的馬車剛剛渡過那條小河，河上的橋樑情況不是太好，很是顛簸了一番；北面有幾處農場和一間穀倉，遠遠的好像還能看到一座馬場，克裡斯蒂娜能辨認出上面綠色與黑色的紋章旗——綠色應該是麥蘭侯爵的產業，黑色則屬於加倫家族；克裡斯蒂娜的南面則是塔拉河谷——洛丹倫大陸上最寬闊的河流從奧特蘭克山脈奔流而下向西流入芬里斯湖，湖邊似乎有幾座小型茅草屋，克裡斯蒂娜儘量把那當做漁夫們的釣魚小屋，而不是魚人劫匪的營地；最後克裡斯蒂娜向西看了看，巍峨的王城白色塔樓在盛夏的午後顯得尤其美麗與壯麗。
“真美。”克裡斯蒂娜滿意地點點頭，把懷裡的小箱子放到地上。地面上早有僕人鋪好了地毯，只是亞麻制的，自從男爵夫人主持韋恩堡的內部財政後，就嚴格限制對名貴天鵝絨地毯的使用。男爵夫人開啟箱子，裡面整齊地碼放著一組金屬茶壺茶器套裝和一些小心包裹著的裝點心的盒子，點心是昨天夜裡男爵夫人親自下廚做的，茶葉則是臨行前公主賞賜的。僕人們開始煮水和泡茶的準備，克裡斯蒂娜則開啟一個個點心盒子，招呼伊莎貝爾和車隊的其他成員都來嚐嚐她的手藝。很快車隊的每個成員都得到了一小塊點心以及一大杯紅茶。
“還要再來一杯嗎？”男爵夫人端起茶壺對伊莎貝爾問道。
“不，不用了。”後者搖了搖頭。
克裡斯蒂娜沒有強迫，而是轉向一旁問道：“您呢？芙蕾雅小姐。我看您今天出了很多汗。”
“如果可以的話，感激不盡。”女騎士立刻雙手舉起杯子。
男爵夫人為女騎士的杯裡注滿了紅茶，放下茶壺。此時她的僕人們還在分發茶點，守在克裡斯蒂娜身邊的只有伊莎貝爾與芙蕾雅兩人。
“我們明天就能到王城了。”克裡斯蒂娜看著遠處的王城塔樓忍不住揶揄道，“不知道國王陛下看見我們會怎麼想。”
“公主其實早不需要我們的教導了。”伊莎貝爾說道。
克裡斯蒂娜嘆了口氣，其實自從三年前公主從達拉然回來以後就不再需要什麼家庭教師了。克裡斯蒂娜·韋恩是公主的禮儀教師，而伊莎貝爾·加倫則是公主的魔法教師，兩人幾天前都被麥蘭侯爵直截了當地送了回來，侯爵給出了一個克裡斯蒂娜深以為然的理由：公主目前的才具已經不需要多少教誨了。
阿加莎公主是一個天才，這一點在她還很小的時候就體現出來。她繼承了她母親的一頭銀色美麗長髮，也繼承了已逝王后的聰慧，甚至猶有過之。公主的母親，按照宮廷裡的傳言雖然劍術與魔法造詣令人驚嘆，且慧眼獨具是一位出色的統帥，但自小生活在軍營中讓阿加莎的母親和淑女完全不沾邊。而在宮廷禮儀這方面，克裡斯蒂娜可以自豪地宣佈阿加莎一定是各國王室中的佼佼者。
不過克裡斯蒂娜也知道，自己被國王打發來做家庭教師這個對公主已然沒有多少意義的職位必然還有別的考慮。作為統治者，公主還太年輕，需要領悟的還有很多。自己雖然幫不了什麼忙，但起碼還能作為王室繼承人與封臣間的橋樑。無論如何，自己總是當今王國首相的妻子，而面前的伊莎貝爾則是王國另一大封臣加倫家族頗有實力的旁支之一。克裡斯蒂娜原以為麥蘭侯爵會看在自己的丈夫與他同朝為官的面子上讓她留在公主身邊，沒想到事與願違。
自己該怎麼向陛下彙報這件事？每當男爵夫人想到這個問題就覺得頭大。
自己的丈夫這些年一直致力於調和各個大封臣之間的關係，實際上主要就是調節麥蘭侯爵與索利丹家族、加倫家族的關係。索利丹與加倫擁有王國中最多的農場和礦場，而麥蘭侯爵掌握了國內一半以上的馬場。因此這些年侯爵一直叫囂著要向外擴張。
“無論是銀松森林還是巨魔叢林（注：指的是今天的東西瘟疫之地，當時還未被人類征服），甚至西奧特蘭克王國，麥蘭侯爵只希望能打仗，至於打誰他倒不在乎。”自己的丈夫曾這麼對男爵夫人總結道。
麥蘭侯爵軍事上很有才幹，這為他的征服野心提供了基礎。而這也惹惱了另外兩大家族，農業與工業生產需要大量人口與和平環境，長期的戰爭不符合他們的利益。總之，麥蘭侯爵不得不時常被調離王城，國王為了讓侯爵不失體面，每次都會給侯爵安排一些看似重要但沒多少實權和軍隊的清理國境內部問題的工作，於是侯爵這些年時而去山區捉拿豺狼人或者雪怪，時而去清洗河流邊的魚人營地。這不但讓侯爵錯過了大部分新法案的討論的議政會議，也讓他錯過了這些年最重要的幾次大戰役，比如阿加莎主持的新布瑞爾的平叛戰爭。所以說侯爵與索利丹、加倫來自韋恩家族積怨日增，克裡斯蒂娜對此毫不懷疑，現在男爵夫人一行回到宮廷，天知道宮廷裡又會傳出什麼對侯爵不利的流言。
“我倒是覺得，遊獵大營裡現在的大管家倒是更應該學點禮儀課程。”克裡斯蒂娜看著西面大道上快馬跑過的信使，皺著眉說道。