瓦尼揹著行囊，急匆匆地穿過佈滿荊棘的野獸小徑，他終於自由了。
今天中午，一無所獲的瓦尼回到拾荒者營地，打算接受分管他的主管的斥罵。但他卻只看到了那個主管的頭顱被掛在營門之上。一個拿著武器的年輕姑娘宣佈瓦尼和他們的同伴自由了，從此不再受到主人的控制與奴役。
不過營地裡大部分奴隸都和瓦尼一樣顯得很冷靜，拾荒者營地裡通常沒有壯勞力，大部分都是年老或有殘疾的貨色，在他們一連串不幸的命運中大都學會了服從，事實上瓦尼一開始只以為自己只是換了一個新主人罷了。直到那個叫做瑰拉的戰士宣佈他們可以自由決定去留時，瓦尼才醒悟過來：逃走的機會到了。
在收拾好那麼一點點可憐的“行李”後，瓦尼一步一回頭地走出營地，直到確認對方的確沒有追捕或者殺死自己的意圖後，瓦尼才手足並用地以最快的速度離開。他真的自由了。
不過自由後的瓦尼並不敢走大路，儘管軀體上沒有奴隸的烙印，但腳上常年受腳鐐折磨的傷痕與脊背上受過鞭刑的傷口還是很容易被那些治安官當做證據送入牢房。所幸瓦尼這幾年的拾荒工作讓他能辨認出叢林中相對安全的羊腸小道，“自由人”瓦尼就這麼在叢林中深一腳淺一腳地走著，一直走到下午，走到太陽下山，走到月亮升起。
一路上瓦尼聽到叢林中的廝殺聲，有人類的聲音，有豺狼人的聲音，甚至還有野獸的怒吼，瓦尼只管沒頭沒腦地跑著，他很清楚以上任何一個他都招惹不起。
終於瓦尼來到了爛泥河邊，這裡是銀松森林最北面的一條溪流，瓦尼以前的朋友告訴過他，越過這裡，再沿著一條煤黑色的馬路走一個小時就是洛丹倫王國了。瓦尼擦了擦頭上的汗，慢慢地靠近河岸。
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在銀松森林，河岸總是最危險的，因為那裡充斥著魚人的據點。稍不注意就會被拖入水中被活活淹死，然後被魚人剖腹挖心。瓦尼謹慎地四周觀察，天已經完全黑了，除了月光下泛著寒光的水面，瓦尼什麼也看不到。瓦尼一隻腳探下水中，溪流很淺，剛剛沒過膝蓋，瓦尼用木棍一點點向前方的水面探去，一邊小心地趟過河去。一切都看起來很順利，直到瓦尼感覺有什麼東西碰到了他的腳脖子。一開始瓦尼嚇得一動不動，在溪流中央僵了幾分鐘，直到確認“那東西”沒有進一步威脅才用手摸去。
是人的頭髮！
多年的拾荒經驗讓瓦尼對這種觸感再熟悉不過了。瓦尼很快意識到自己碰到了一具屍體，一具人類的屍體。
別害怕，這在銀松森林很常見。瓦尼這麼安慰自己，一邊繼續渡河一邊試圖把屍體的事從腦海裡驅散。
但好奇心讓瓦尼又折返回來，“自由人”瓦尼走回來，小心翻動屍體。是一個車把式。瓦尼從屍體的裝束制服判斷，瓦尼找到了屍體的死因，一支纏著水草的短標槍，顯然是魚人的傑作，這種標槍帶有很強的麻痺作用。瓦尼在屍體身上翻找了一番，把值錢的東西搜掠一空後立刻爬上岸離開。既然是被魚人殺死，那麼用不了多久魚人就會來尋找屍體。
瓦尼在岸上發現了馬車的車轍，於是瓦尼走向車轍相反的方向，以避開魚人。
車伕被魚人的標槍集中昏厥掉下馬車。瓦尼想象著這場悲劇的過程：失去控制的馬車偏向一邊，魚人會驚嚇馬匹，讓馬車側翻。馬車上的乘客會掙扎尖叫，但會連人帶馬被成群的魚人殺死，魚人會吃這些可憐人和牲畜的內臟，然後搶走車上所有帶尖刺的東西作為它們的新武器。
瓦尼一瘸一拐地走著，想象著這一幕慘劇。一天之前，瓦尼只會覺得這場慘劇會給他帶來財富，瓦尼會搜刮被魚人洗劫的馬車，把裡面的殘渣和財物上交主管，換取口糧和其他生活用品。但現在“自由”的瓦尼，心裡更多的只有唏噓與一點點微弱的憤怒。
夜晚將過去，黎明將至，瓦尼走在通往洛丹倫王國的煤黑色大道上，向他心中的希望跑去。