讓侍從送走了艾琳女士，托馬斯·韋恩男爵一屁股坐回椅子上。
一場徹底的失敗。韋恩堡男爵看著燭火下的地圖，略帶苦澀地想道。
“自由之火”這個組織，托馬斯好幾年前就聽說了，但男爵從沒有想過這個組織還能掀起這樣大的風浪。韋恩在銀松森林有足夠多的密探，情報網的觸角甚至能直接觸及瑟伯切爾的宮廷。男爵曾經自信地認為銀松森林發生任何事自己都能瞭如指掌，但現在看來自己的自信不過是建立在虛偽的幻想之上。
洛丹倫王國與瑟伯切爾聯合體之間雖然陸路僅僅只有很短的國境線，但兩國都有漫長的海岸線與寬闊的河岸相鄰。今天以前，韋恩堡男爵每天都能從陸路和水路得到至少十幾份密探送來的情報。但今天，一直到午夜，艾琳是第一個向男爵通報有關銀松森林情報的密探。儘管造成男爵對整個銀松森林情報網失效的原因可能純粹出於偶然，因為據艾琳的說法，自由之火的成員對村鎮中的百姓進行了無差別屠殺。但托馬斯·韋恩依然忍不住擔心，也許這場屠殺也是對方出於隔絕情報而故意為之？
男爵重新把目光放回桌上的地圖。洛丹倫王國的南面，銀松森林、芬里斯湖、奧特蘭克山脈自西向東排列著。銀松森林一直是王國南方邊境上最可靠穩定的商貿路線，多年來銀松森林靠著與周邊國家進行貿易來維繫自己的商業地位。現在男爵估計至少大半個銀松森林正陷入戰亂之中，在這種情況下銀松森林南方的吉爾尼斯是否會介入？或者希爾斯布萊德丘陵的諸多城邦也會想要分一杯羹？還是說他們會像洛丹倫一樣靜觀其變，等待激流堡的裁決？另外，緊鄰銀松森林的達拉然又會作何反應？男爵用手指在地圖上的幾個國家間挨個劃過，猜測著他們可能的動向。直到一名僕人走進男爵的辦公室。
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“首相大人，國王大人召見您，在王座大廳。”
“好的，我立刻去。”說著男爵站起身，向宮廷正北方向的王座大廳走去。
洛丹倫王城沿芬里斯湖北側岸線建造，最早稱之為長湖鎮，後來改為長湖城。如今，這兩個名字都不常聽人說了，現在通用的叫法都是洛丹倫王城或者北王城。臨湖而建的城市格局，讓城市中大部分重要建築都會選擇把正北方向作為建築的正廳或者廣場。王宮也是如此佈局，整個王宮呈現紡錘狀南北小中間大的格局，洛丹倫王宮的最北面是王座大廳，之後是國王書房與諸位內閣大臣的辦公室，再之後是王家花園。王座大廳是國王召見臣民和與大臣議事的場所，為了體現親民，王座大廳裡沒有多少奢華的裝飾，現任國王法蘭二世相信這種風格能夠讓平民在大廳裡變得更加自在一點，也能讓貴族們不追求奢靡的享受與攀比。
韋恩不清楚這種設想只是國王的一廂情願還是確有奇效。他只知道這幾年，尤其是兩位公主過了成年禮之後，法蘭二世對政務變得有些懈怠了，時不時地把各種政治上的麻煩丟給自己這個首相或是他的兩個女兒，美其名曰鍛鍊年輕人。法蘭二世自己則只有在發生緊急情況時，才會在王座大廳召集內閣商議。當然每週例行的在王座大廳接見請願平民國王倒還是在做，甚至可說是過於熱衷了，韋恩曾聽阿加莎公主抱怨說國王現在已經把平民請願當成某種消遣而非工作，對此韋恩男爵深表贊同。
韋恩走進大廳，看到國王一如既往地坐在屬於他的王座之上，穿著一件酒紅色的睡衣，外面罩著一件白色斗篷。男爵上前行禮，國王微微頷首並示意男爵上前來。
“閒話不多說了。剛才我已經聽艾琳彙報過了。我想問問這個自由之火的做法怎麼和幾年前的新布瑞爾那麼像啊？”
“陛下明見，兩者確實極有可能是同一個組織所為。”男爵恭敬地回答道。
“媽的。”國王爆了一句極為不雅的粗口，托馬斯眼皮跳了一下，雖然他的國王以不修邊幅聞名，不過說髒話依然是國王極少見的表達情緒的方式。
過了片刻，國王繼續說道：“你覺得這次他們的規模有多大？”
“微臣在整個銀松森林的情報網一夜之間失靈了。因此微臣猜測這次自由之火的暴亂規模至少波及北半邊銀松森林。”
“這麼多？”男爵的回答出乎國王的意料，不過法蘭二世馬上恢復了平靜，繼續問道，“你覺得他們會北上來攻打我們嗎？”
“可能性很小，陛下。奴隸暴亂如果同時波及兩個國家就太引人注目了。我猜測他們會在佔領整個銀松森林之後再向南或者向北發起進攻。”
“那麼。。。他們會不會覺得我們有可能要打他們？”
男爵呆了一下，國王觸及了男爵沒有想到的領域。沉思了片刻，男爵回答：“的確有可能，當時他們可沒有外交官，怎麼來和我們。。。”
“如果我或者負責攻打銀松森林的主將突然死了呢？”
男爵低下頭，法蘭二世的設想的確有很大的可能性。自己的密探一夜之間被掐斷了與自己的聯絡，說明自由之火有很強的情報封鎖能力，這種組織如果豢養一些刺客毫不奇怪。而阻止一場戰爭，最簡單的方式就是解決到發動戰爭的人。也就是說，自由之火極有可能派遣刺客殺死國王或者其他具備讓洛丹倫王國無心南下討伐自由之火的目標。
“大丫頭現在在哪？”國王又問道。
“昨天剛抵達麥蘭侯爵的封地。”
“二丫頭呢？”
“還在夏宮避暑。”男爵回答。國王習慣性稱呼自己的兩個女兒叫“丫頭”，大丫頭指的是長女阿加莎公主，二丫頭指的是次女艾麗婭公主。
“丹尼爾和加倫現在都在哪？”
“在他們的封地，陛下。”
“儘快通知他們，這些天加強對自己的保護。”
“是的，陛下。”
“你自己也給我小心點。”國王說著，拉起王座旁的酒杯往嘴裡灌了一口。
“謹遵陛下命令。”男爵回答。