布瑞爾的清晨總是如此美麗。聖光之火教堂的主教威綸看著布瑞爾初升的太陽如是想到。
與往常一樣，主教從教堂的後院的水井裡打出三桶井水，這是這座寒酸的教堂今天白天需要用水的量。儘管教堂的修士們認為這樣的瑣事可以由他們代勞，但威綸主教堅持這件事必須由他自己來完成。
今天是個好天氣，主教打算趁機去拜訪一下鎮裡的治安官，請求他為教堂再幫一點忙。雖然他很清楚這可能性非常低，不過主教還是打算嘗試一下，這兩年宗教管制不如前幾年那麼嚴格了，主教覺得自己還有點把握。
把井水送回房間，主教稍稍梳洗了一下，換上了一套看起來還算體面的主教服，這些事花的時間比主教預計的要長不少，原本打算趁著鎮上的市集還沒開業就趕去治安官辦公室的計劃只能做點調整了。
威綸主教略作思忖就制定了新的出行計劃：繞開城鎮西側的集市，向北穿越北門的貴族公寓群，再折回去往城鎮中央的治安官的官邸，雖然這樣得繞不少路，但總好過被那些該死的異教徒找麻煩。
布瑞爾過去曾是一座虔心信仰聖光的城市，但因為洛丹倫國王早年遭受王國內主教們的掣肘導致國王成年後對教會懷恨在心。透過一系列戰爭與明顯對教會不公的法案，現在布瑞爾信仰聖光的居民不到原來的三成，城市裡原本的聖光教堂因為地震被譭棄，現在的新教堂是威綸花了很大功夫才從廢墟上重建的。雖然主教的幾位助手都勸慰威綸信徒會隨著教堂的重建越來越多，不過威綸對此非常悲觀。
由於國王的法令，王國內所有合法宗教必須公開自己每個月收到的捐款數額，同時公開開支賬目，王國的法官和稅務官們會確保各個教會把每一分錢的捐款用在對教徒的服務或者公益事業上，比如承擔修橋補路的定額分配，比如照顧鰥寡孤獨的社會福利，而擴建教徒、僱傭專門保護教會的武裝都在嚴禁之列。
但這些還不是最嚴重的打擊。
就在半年前，洛丹倫國王法蘭二世的長女，阿加莎·米奈希爾不知從哪招攬來了一位姓洛薩的豐饒祭司做家臣。一時間，洛丹倫王國的繼承人改信豐饒神教的傳言不脛而走，訊息一傳到布瑞爾，威綸就發現自己佈道講經時的聽眾明顯變少了很多。最近幾個月，布瑞爾的信仰情況日趨惡化，主教經常聽說市集一帶有異教徒尋釁攻擊聖光教徒的事件，據說其中還包括入室謀殺案。這讓威綸主教越發深居簡出，當然不問可知這也導致了主教的信徒更快地流失。
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不過主教本人並不認為自己明哲保身的行為有什麼不明智的。比起流失信徒，主教更擔心自己會“人亡政息”。過去幾任布瑞爾地區的主教都是因為犯罪或者非自然死亡導致地區教會陷入巨大混亂，以至於信徒大量流失，甚至導致聖器不慎丟失的糟糕情況。
威綸主教不打算過多地責備他的前任們，因為那樣不會有什麼益處。主教更願意關心眼前的事情，為重建教堂儘可能地收集資金。
主教知道布瑞爾的市政廳金庫裡至今還躺著一堆教會的錢袋，那些正是沒收威綸的前任，“貪婪”的霍頓主教因徇私枉法以及蓄意對抗國王而被沒收的“贓款”。雖然這筆錢頗為燙手，但威綸還是希望能取回它們。
主教自認為取回這筆錢有五成成算，按照教堂裡的舊賬目，威綸認定這筆錢中有一部分屬霍頓主教在布瑞爾的私產，這筆錢不算是信徒捐贈，更像是執法中誤收的合法財產。只要能討回這筆錢，那麼給教堂安裝彩繪玻璃並且重新粉刷教堂外牆的事也就有著落了，只要治安官能夠鬆口，那麼市政廳那邊主教覺得自己起碼能有七成把握。
當滿腹心事的主教路過第二座裝飾豪華的公寓，打算右轉向南時，一種奇怪的不適感包圍了主教。彷彿身體突然被扔進了水裡，連移動都不得不花上很長時間。
有不潔生物在附近！主教本能地想道。
威綸默默原地站定，試圖用心感知周圍的情況。那種不適感又加強了，在正北方！
主教向那個方向看去，那是沃頓勳爵的公寓。主教記得這個人沃頓勳爵是一個宗教意識淺薄的人，每當遇到威綸主教都會忍不住嘲弄一番，不過他每年的捐贈卻非常多。主教小心翼翼地向勳爵的府邸挪去，敲響公寓的大門。
沒有人回應。
威綸試了三次，始終沒有人回應。
當威綸猶豫是否第四次敲響大門時，主教看到一團鬼魅的灰影從勳爵公寓的窗戶慢慢透出來。那是一個。。。不，是一團帶著黃色兜帽的生物，威綸無法看清生物的臉，那種不適感越發的強烈。
“替我向天霜之女問好。”
那團不明物體只是慢慢地在半空蠕動，但這句刺耳的話卻不停地在主教腦內刻印著，彷彿要把這句話烙印在主教的腦子裡似的。
“該死的！你做了什麼？畜生。”主教咒罵著捂住耳朵，但那聲音絲毫沒有減弱，反而越發深刻越發刺耳。
“替我向天霜之女問好。”
“替我向天霜之女問好。”
“替我向天霜之女問好。”
主教感覺腦袋鑽心的疼痛，正當威綸覺得自己快被那恐怖的低語折磨瘋了的時候，一道金光從天而降，怪物的斗篷瞬間燃燒起來，怪物發出一聲非人的尖叫消失了。
十分鐘後，當兩個治安巡邏兵趕到沃頓勳爵的公寓門前時，他們看到聖光之火教堂的主教雙手沾滿了鮮血，在勳爵的公寓外如嬰兒般匍匐爬行。主教早沒了原本的從容儀態與優雅做派，他只是一個勁地大喊：“帽妖！黃衣帽妖！它來啦！它帶來了詛咒！不！不要進去！它把他們都吃了！它把我們都吃了！”