艾琳向一旁的威爾遜眨眨眼，手裡比了一個揮刀的手勢，後者做了一個騎馬的動作。女商人忍不住低聲爆出一句粗口。
騎士決鬥，是大陸上人類王國內通行的貴族間解決糾紛的“最終手段”。這種儀式感大於其用途的“解決手段”往往會產生意想不到的效果。艾琳小時候看過不是以騎士決鬥為主題的演出，聽過更多類似的歌謠，按照艾琳的理解，決鬥與其說是歌頌騎士的勇敢，不如說是強調矛盾的不可調和。
按照各國間常用的決鬥規則，接受決鬥者可以挑選決鬥地點和決鬥方式。決鬥方式通常是馬戰或步戰，艾琳聽說魔法師之間也有類似的法師決鬥，不過魔法師公會認為法師決鬥是違法的。大部分決鬥只要其中任何一方表示投降或者死亡，決鬥便告結束。當然，艾琳也聽說過有一方因為不服決鬥結果而報復的事。
“反正就是貴族間喜聞樂見且無聊的娛樂活動之一”公主曾經這樣評價道。
那麼現在我又該怎麼辦？艾琳現在很期待能得到公主的指導。
事情的前因後果按照艾琳的推測大概是這樣的：
在艾琳和威爾遜走進酒館吃飯的時候，酒館另一頭兩個愛上同一個女人的情敵決定進行一場公平對決。不過顯然其中一方的同伴不樂於把結果交給機率去決定，於是打算一擁而上，而為了維護名譽（和性命），剛才還劍拔弩張的兩位情敵現在背靠背持劍面對數量是他們兩倍的劍士的包圍。
剛才艾琳用目測丈量了一下這間屋子，很確定一旦這八個人打起來自己極有可能遭池魚之殃，但她的合夥人兼保鏢威爾遜又恰好把他的武器拉在了馬車上。
你怎麼還不去死！艾琳惡毒地瞪了今天一天幾乎毫無用處的威爾遜一眼，思考著能不能從最近的窗戶翻出去。
“你看那邊。”威爾遜小聲提醒女商人。
艾琳順著威爾遜指的方向，看到一個穿著考究的女人站在樓梯口。出於職業習慣，艾琳稍稍估算了一下對方這身打扮的花費後才注意到女人那一張隨時可能暈倒的蒼白臉頰。
“好漂亮的手指甲。”威爾遜繼續他那從來抓不住重點的冷笑話。
“您還好吧？夫人。”艾琳叫道，趁著所有人注意力被集中到自己身上時，艾琳跑向那個臉色煞白的女人面前，小心地扶著女人關切地問道，“您看起來很糟糕，發生了什麼？夫人。”
女商人猜的沒錯，那女人距離暈過去就差幾分鐘了。艾琳一直很好奇為什麼南方宮廷裡的貴族都喜歡系那麼緊的束腰，這種近似刑具的穿著加上酷暑很容易把人搞得昏昏沉沉的，一點小小變故就能讓那些名媛臉色蒼白地昏死過去。
“她快不行了。夫人，我送您回房吧。侍者在哪？快點去打一盆水來！夫人，您住哪一間房？”
女商人成功地打岔沖淡了酒館裡緊張的氣氛。一時間幾個騎士都放下了武器，艾琳趁機拉著女人去了她的客房，不出所料，這身打扮的貴人必然住在最好的房間。
用剪刀剪開束腰的繩子，拿沾了熱水的毛巾放在額頭上，同時好言好語安撫一番，那女人的臉色好了很多。交談中艾琳得知對方叫亞歷珊德拉，來自索拉丁之牆的紅堡侯爵家庭，和情人私奔到了這裡（亞歷珊德拉委婉地稱之為“為了愛情的小小冒險”），但她憤怒的父親一路追趕，終於在爛果園追上了她們。
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“謝謝您，好心的女士。”亞歷珊德拉掏出幾枚銀幣交給艾琳，“這是感謝您好心的一點心意。”
艾琳沒有推辭，接過錢幣放進口袋，艾琳又不是第一次跑江湖的雛兒，一個貴族屈尊和一個平民拉家常還給錢只能說明對方另有所圖。
果不其然，經過一番旁敲側擊地打聽過後，艾琳“不經意”地透露出她是在洛丹倫開酒館的小商人，這次來銀松森林買一些“瑟伯切爾特產”。當聽說艾琳有能合法出境的通行證後，亞歷珊德拉的眼睛都亮了起來。
“求求您，如果您還想要我活著的話，就請幫幫我吧。”亞歷珊德拉緊緊握住艾琳的手，差點跪下來祈求道，“我不想被我的父親當做牲口一樣明碼標價地賣給其他人。求求您帶著我和我丈夫離開這裡吧，只要您答應我有的一切都可以給你。”
女商人考量了一下這件事的風險，邊境那邊問題不大。以艾琳的背景和這些年積攢的人脈，弄到兩份多餘的通行證不成問題。這對私奔的小夫妻只要能躲過樓下那七個人的追殺抵達邊境，艾琳就能確保她們安全穿越邊境。
但他們能躲過追殺嗎？無論是決鬥還是以一敵七，艾琳都看不出有什麼勝算。這時候一邊的威爾遜咳嗽了一聲。
嗯哼？看來這傢伙還有點用。
艾琳從威爾遜比了一個掂錢袋的手勢，對方回了一個ok的手勢。
於是，接下來的半個小時裡，艾琳向亞歷珊德拉出了一個“公平決鬥”的主意。
“您的丈夫已經答應了決鬥，如果落荒而逃就會變得不名譽，他可能會因此被人唾罵一輩子。但您的父親人多勢眾，如果您丈夫在決鬥中受了傷，難保他們不會一擁而上把您和您丈夫分開。我建議您找幾個決鬥代理人和您丈夫一起參加決鬥。一方面這樣可以拖延一些時間，我好抓緊為您辦理出境憑證，另一方面變相增加了您丈夫在決鬥中活下來的機率，畢竟決鬥代理人倒下後才輪到您丈夫出場，有時候決鬥者本人甚至可能不必親自出馬。我還可以為您介紹一個厲害的角色。”
當得知有辦法讓自己的父親和丈夫都活下來，亞歷珊德拉自然立刻答應下來。艾琳又在女孩耳邊說了幾句，女孩開心地笑了起來。看著女孩興高采烈地跑下樓宣佈她的提議，威爾遜看著艾琳說道：“你說我要是現在反悔你該怎麼辦？”
“那就我自己下場。”女商人擺出一副無所謂地表情說道。