佩恩默默地把密信對摺放進抽屜，辦公室的敲門聲已經持續好幾分鍾了。
“進來！”治安官盡力讓他的聲音聽起來足夠威嚴。
“嘭”的一聲，門被用力推開了，幾個穿著灰袍的騎士走進佩恩的辦公室。
佩恩打量了一下對方袍子上的貴族紋章：黑紅相間的底紋上襯著白色的塔樓，看來是索拉丁之牆一帶的貴族，那一帶的貴人最喜歡的就是在紋章上鏽城牆和塔樓。
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“您就是治安官？”為首的灰袍騎士語氣裡還帶著怒氣，“您的手下竟然敢阻攔我？阻攔一名貴族！？”
“那正是因為你是貴族，如果只是一介平民或者地位更低的身份現在已經被我的手下切下腦袋扔到外面示眾了。”佩恩端坐在他的辦公桌前，對於對方的怒氣無動於衷。不過顯然他的話起了作用，辦公室裡的氣氛瞬間下降到了冰點。
“如果沒什麼別的事的話，我很抱歉，”幾分鐘後，確認掌握主動權了的治安官繼續說道，“我要繼續工作了，各位請便。”
見對方沒有反對，佩恩拿起桌上的鈴鐺輕輕晃了晃。一個治安官的僕人走進辦公室，衝佩恩一鞠躬說道：“老爺，您有什麼吩咐？”
“把這幾位大人送到會客廳去，十五分鍾後我去見他們。”
僕人再次鞠躬，然後向幾位灰袍騎士做了個“請”的手勢。領頭的灰袍騎士瞪了佩恩一眼，轉身走了出去，餘下的幾人也跟著離開了。
治安官等人都走了，才重新開啟抽屜翻出剛才的密信，用密寫藥水在信的末尾加上一句：近日無事後，寫下代表自己簽名的符號後重新把信對摺小心地放到陽臺邊一處磚頭的縫隙裡。那是佩恩與聯絡人約定的通訊聯絡方式，透過向鄰國，也就是洛丹倫王國透露國內的情況，為此佩恩每年可以收到七十五到一百個金幣，這筆錢佩恩拿來贍養他和他死去的前妻生下的兩個女兒，那是佩恩還只是一名流浪騎士時代的結髮妻子。等到佩恩在討伐白教的戰爭中嶄露頭角並入贅娶了爛果園的領主布魯諾的長女時，他的妻子已經死在了家鄉的饑荒中。
佩恩的現任妻子性格跋扈，不能容忍佩恩與前妻生下的女兒。佩恩不得不把她們安置在芬裡斯島的朋友家中，每月給她們寄一點生活費，佩恩打算等兩個女兒再大一點就把她們送到教會去接受教育，或者等到時機成熟時再把他們接回身邊。
對於為此佩恩不得不出賣情報這點，治安官並沒有特別的負罪感。他知道除了自己，整個北銀松森林都在向洛丹倫王國出賣情報，而南銀松森林的各級官員們則在向吉爾尼斯做著同樣的事。即使不透過自己，洛丹倫的情報總管一樣可以得到瑟伯切爾聯合體的任何他們想知道的一切。而洛丹倫之所以還沒打算接管這裡，只是因為忌憚南方的吉爾尼斯王國。弱國總是這樣，在夾縫中艱難生存。
佩恩剛開始效忠於銀松森林時也曾為國家的現狀感到憤怒，也曾立志有一番作為。但現在的佩恩早沒了這份心思。與南北兩個大國相比，瑟伯切爾的落後是全方位的。佩恩知道無論是洛丹倫還是吉爾尼斯的軍隊，施法者都已經作為一種核心戰術單元存在了很多年了，有專門針對施法者的作戰戰術與反制手段。而在瑟伯切爾的領主議會上，在正規軍中加入施法者還只被當做一種“研究方向”，似乎許多領主還在迷信他們的騎士能如旋風一般卷走所有的威脅，與討論增加招募魔法師的財政開支相比，他們更樂於討論向天鵝絨出口增加貿易配額和關稅。後來爛果園的治安官終於想通了，國內的領主早就做好了北方或者南方入侵就開城投降的打算，他們的軍隊本就不是為對抗洛丹倫或者吉爾尼斯準備的，對他們來說領地內的豺狼人或魚人才是真正的心頭之患——那些玩意倒是的確可以靠騎兵橫掃的。
放棄了對發奮圖強的野望讓治安官的生活變得輕鬆了一些。不過國家得過且過的現狀也偶爾會讓佩恩覺得難堪，比如上一次一名頗受佩恩器重的年輕人在辭職前痛斥佩恩“被那些貪官汙吏同化了”，治安官承認他對此頗為受傷，但也不得不認同對方說的有道理。
“我覺得你和這裡的一切都像個笑話。一群人天天無所事事地等著大禍臨頭的一天。活像一群被剪掉了魚鰭然後被扔進河裡的魚人！我不打算像你們一樣碌碌無為一輩子！”
佩恩後來聽說這名他的前屬下辭職後做了一名商人，據說還很成功。這並不奇怪，銀松森林很少出有名的騎士或魔法師，反倒是湧現了一大批教士、商人以及冒險者，因為那些職業能從鄰國那裡得到比銀松森林的領主或官員更多的尊重。
佩恩又在辦公室裡等了十分鐘，才站起身去往會客廳。作為一名富有經驗的治安官，佩恩很清楚能驚動貴族本人離開領地輕裝簡從像一頭掉進陷阱裡的野豬一樣橫衝直撞的只有一種事：家裡的小子或者女兒和人私奔了。
類似的情況佩恩已經見過好幾次了。要麼是憤怒的父親來控訴自己遭到子女的背叛，要麼是驚恐萬狀的子女求他給他們的父母送去匿名信祈求原諒。治安官對這些事的處理方式一貫是呼籲雙方冷靜並儘快溝通和解，尤其是當佩恩得知南方有一位父親親手砍下被賞金獵人抓回的他私奔女兒的頭並懸掛在城堡的慘劇以後。
走進會客廳，按例簡單地寒暄，雙方互致問候，展示並誇獎一番雙方的紋章——這些都是貴族間初次見面常用的社交話題。對方對佩恩終於願意迴歸主題大大松了一口氣。
半小時後爛果園領地內的所有渡口和橋樑上的守衛得到訊息：若今日途徑或暫居在領地內的騎士或貴族願意賞臉來城堡參加治安官佩恩，同時也是領主的乘龍快婿舉辦的晚宴與舞會，爛果園的布魯諾家族將感到不勝榮幸。