天色濛濛初亮。
十四郎自十六宅中出來, 騎上他的小馬，打著哈欠沿街坊向南去。
十六宅在皇城大明宮對面，由宮中宦官管理，坊內各色設施一應俱全。平日裡皇子皇孫們學習交際, 甚至打馬球，都不離開十六宅所在的長樂坊。這是自玄宗朝便已形成的、雖未有明文卻人人墨守的規矩。
自來到十六宅, 十四郎便常覺著, 十六宅就像一座豢豬所，豢養著無所事事、縱情玩樂的王爺們。
所幸他年紀尚小, 天子特地叮囑不必太約束他。因此他能常離開十六宅, 四處去走走。
只是他生性沉默謹慎, 知道十六宅內外總有許多雙眼睛盯著，便不愛表露得過度與眾不同——縱使出門，亦不同達官貴人交際，只騎著他的小馬搖搖晃晃趕去東市，趁熱吃幾張瞽婆店新出爐的肉畢羅，回來時再捎帶幾張。時日久了, 長樂坊上至諸王下至伎樂, 人人都笑，十四皇子是個腦袋還沒開竅的小吃貨。
這一日十四郎照舊往東市去, 然而才過通化門街上, 便聽人喚，“十四郎君請留步。”
十四郎循聲看過去，便見寥寥數人護衛著一輛樸實無華的馬車, 正停在街旁。那護衛衣衫光亮，肩頭並胸口挺括隆起，當是將鎧甲穿戴在棉布衣中。看模樣，分明就是東宮翊衛郎。
十四郎便不驚慌，勒馬停住。
那人見他回應，便對車中說，“確實是十四郎君。”
車中人便打起車簾子，略一打量，立刻便招手道，“這麼冷的天怎麼不坐車？快上來，我送你一程。”
果然是東宮太子。
十四郎對賢妃雖多敬畏、疏離，可對這個哥哥卻自幼親近喜愛。
立刻便翻身從馬上下來，任人引著，上了太子的馬車。
上了馬車，太子捏著他手上冰涼，便將自己所懷手爐遞給他，笑道，“那瞽婆家的畢羅便這麼好吃嗎？”
顯是也聽過傳言了。
十四郎便有些靦腆，道，“好吃。”又解釋說，“我貪睡，府中上下又很縱容我。自出宮後，每每睡到日上三竿才醒。可近來為了吃她家的畢羅，天一亮就起床，騎著馬走四五裡路，再也沒睡誤時辰。不但吃到了畢羅，騎術也很有長進。”
太子見他眼眸明亮的看著自己，似在等待誇讚，忍不住便伸手拍了拍他的肩，笑道，“黃雀真是了不起。”又叮囑，“你年紀尚小，自律固然少不得，可也不必過於苛待自己。”
十四郎忙點頭稱是。
東宮在長樂坊正西，通化門大街卻在長樂坊正南。這個時候，正該是太子入宮覲見天子，議論討伐淮西事宜的時候。在此處巧逢，可見太子並不是從東宮裡來。
十四郎略一思索便明白，恐怕是天威難測，太子既想迎合天子的心思，又摸不準天子的心思，便找人商議去了——恐是昨夜商議得晚了，便就勢留宿在外。通化裡大街正臨著賢妃的長女祁陽公主的府邸，太子當是才從他姐姐、姐夫家回來。
既如此，今日太子叫住他，縱然原本不是為了打探天子起居，想來也不會錯過這個機會了。
果然，太子隨即便問道，“昨日阿爹接見了柳承吉柳相公？”
十四郎便道，“是。”
——延英殿是天子會見宰執之處，為表敬重，四周不設內侍與護衛，宰執可無所顧慮、暢所欲言。
十四郎不願殿中對答先從他這裡洩露出去，便趁太子未及發問，轉而道，“我早先說，日後要給二哥當宰相，阿爹便說，讓我看一看真宰相的風采——柳相公果然名不虛傳。”
太子便有片刻怔愣，道，“……阿爹竟沒生氣嗎？”
十四郎不料他竟如此回應，便有些許遲疑，“……何事生氣？”
太子略鬆懈了些，面上卻已消沉、無奈盡顯。拍了拍他的肩膀，道，“……日後莫再童言無忌了。”便解釋，“你當我的宰相時，阿爹在何處？”
十四郎猛的回味過來——他當他二哥的宰相，天子自然已不在位了。
可醒悟的同時，又覺著，世所謂黑頭公相也往往年過不惑，能當宰相的哪個不是華髮老人？他一個稚齡頑童，說起久遠將來的志向，真值得如此深究嗎？天子自己沒當一回事，太子卻如此忐忑……這不免令十四郎也疑惑不安起來。
只是這孩子心性體貼，覺出太子心中苦澀，便不多問。反而寬解太子，“是我疏忽了，日後再不敢提。所幸阿爹寬厚，不但沒生氣，還激勵我奮進，令我日後好好輔佐阿兄。”
太子見他天真懇切，亦不知該怎麼向他說明。
——他的母親是天子髮妻。天子為廣陵郡王時，她是明媒正娶的廣陵郡王妃；天子為太子時，她又是順理成章的太子妃。他在廣陵郡王府出生，本是毫無爭議的嫡長子。可天子繼位後，他的母親卻只被冊封為賢妃。他也從唯一的嫡子，泯然為天子諸多庶子之一。
而後，天子按長幼之序，冊立了他的長兄為太子。
然而先太子德不配位，入東宮不足一年便染病身亡。
群臣再次請立太子。
他母系尊貴，朝野上下都支援他。可天子依舊欲按長幼冊立澧王。是群臣固爭，才最終冊立了他。
然而冊立他為太子後，縱使群臣情願，天子也依舊不肯冊立他的母親為皇后。
太子的生母不被冊立為皇后，任誰都要掂量，他這儲君之位是否已坐穩了。
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且澧王同天子身旁親信內侍往來密切，天子不加制止。而他對天子起居少有過問，天子便橫加訓斥。
——並不是他謹小慎微，實在是他動輒得咎，這太子當得如驚弓之鳥，處處不得自在。
所幸如今常在天子身旁侍奉的人是十四郎。
十四郎雖不是他的同胞弟弟，卻是他的母親親自撫養長大。天子常經年不去他阿孃殿裡一面，十四郎便也沒怎麼得天子教誨。多是他入宮請安時，扛著十四郎到處玩耍，同他說外間趣事，指點過問他的學業和功課。論年紀，十四郎比他的長子還小幾個月。論感情，他們雖是兄弟，怕卻比父子更親厚些。
有十四郎在天子身邊，至少有人向天子進讒時，十四郎會盡力替他分辯吧。
想到此處，太子便嚥下了本想問十四郎的話。
只問道，“你跟在阿爹身旁，可覺出阿爹是不是真有退兵之意了？”
十四郎沒有立刻回答，而是忖度了片刻，反問道，“阿兄覺著，該不該退兵？”
太子猶豫了片刻，道，“淮西所求，不過是一紙冊封詔令。藩帥父死子繼，也並非無例可尋。按說給便給了。如今打了三年，耗財傷民無數，卻未見寸功。穩妥起見，還是暫且退兵為宜。”便又看向十四郎——他揣測十四郎是不便明說，故意以問為答。因而急著看十四郎的回應，好知道自己是否猜對了天子的心思。
十四郎卻沒料到太子會給出如此敷衍的答案。
他想了想，便說，“可是若此刻退兵，先前消耗盡數付之流水不說，日後藩鎮誰還將朝廷威儀放在眼裡？若藩鎮一個個都效法淮西，想要誰為節度使，便強迫朝廷策命誰為節度使。朝廷不策命，他們便威脅起兵。阿兄該怎麼辦？”
太子愣了一愣，道，“豈能人人都如此膽大包天？”隨即立刻便回味過來，“這是阿爹的意思？”
十四郎沒做聲——這固然是天子的意思。可是這些日子他跟在天子身旁，聽主戰與主和之人互相爭論。縱使只憑自己的判斷，也知誰更中肯清醒些。何況管錢糧的、本該最知道國力虛實的那個人，都說不能半途而廢了。為何太子反而想不明白？
太子自己猜中，卻又嘆道，“可惜人人都說阿爹想罷兵，我便只準備了說罷兵的奏答……”
十四郎以為他要焦急準備起來了，誰知太子苦笑一下，道，“罷了，前面還有那麼多宰相呢……阿爹又何嘗是想聽我怎麼說。”
正說著，忽聽外頭馬蹄答答。片刻後，車伕雙手呈進來一個猶冒著熱氣的紙包，道，“殿下吩咐去買的東西送來了。”
那紙包開啟，略帶焦酥的麥香與豐腴鹹鮮的肉脂香相纏繞的熟悉香味兒撲鼻而來。
竟是瞽婆家的肉畢羅。
太子將畢羅遞給十四郎，笑道，“快馬買來的。快嚐嚐，跟你當街吃有什麼差別。”
——上馬車前十四郎便知道，車往北去，同東市的方向正相反。只是他對太子素有孺慕之情，便不點破。只準備送太子回到東宮後，再折返回去。
誰知太子竟先替他想到了。
十四郎心下復又柔軟起來，對上太子含笑的雙眸，原本就不知該怎麼說的話，更說不出口了。
他便先呈一張畢羅給太子，太子搖頭道，“大清晨的，我可吃不下這麼重的東西。”
十四郎便自己吃，只覺今日的畢羅比往常更勝十倍的熨帖暖和，可他心中滋味卻也一言難盡。
吃完一張，正要去咬第二張時，忽聽垂涎之聲。
太子眨了眨眼睛，“……看得有些餓了。”
十四郎忙奉給太子，太子搖頭。十四郎便將手中畢羅擘開，奉一半給太子。這次太子坦然受之。
十四郎不由便笑起來，太子也跟著笑了。
兄弟二人便姑且放下各自心中煩心的大事小惑，各自手捧半張畢羅，狼吞虎嚥的吃了起來。
天子議事完畢，又召十四郎入宮給他讀書。
支著臉頰聽著聽著，看似將入睡了，卻忽然問道，“今日是坐你二哥的馬車回宅的？”
十四郎忙道，“是。”
天子問，“你二哥問了你些什麼？”
十四郎如實答道，“二哥問，阿爹是不是真想罷兵？”
天子挑眉瞟了十四郎一眼，問道，“你是怎麼告訴他的？”
十四郎便又據實以告。
天子點了點頭，復又閉上眼睛，不再多說什麼了。
淮西戰事敲定，因天子開宗名義“平定淮西是既定之國策，不容更改”，朝中動搖了一整個冬天的物議終於平息。
蒲州柳家老宅內，鄭氏那顆懸而不安的心，終於輕輕放下。
隨即更令她歡喜的訊息傳來——天子派自己從兄薛王前來蒲州，過問柳宅遇刺一案。
本朝宗室繁盛，歷代天子留下的子孫不知凡幾。皇孫們聚居處稱“百孫院”，實則遠不止此數。襲王爵的也多，隨便說出一個來，不扒拉著手指數半天可能都不知道是哪一個。可這個薛王，卻少有人不知道他。不是因他格外顯赫，而是因他格外善卜。
據說他年幼時曾見過仙人邢和璞，邢和璞說他是故友轉世，便贈了他一本天書。他據書卜算人的福壽，無不應驗。
當然，薛王自己並不覺著自己善卜。他覺著卜筮乃無稽之談。他給人卜算，純粹是照本宣科，是為了向世人證明相書有多麼荒謬可笑。
奈何他算得太準了，那些看似荒謬的結論日後無不一一應驗。他的名聲越傳越遠。
為了讓他幫自己算一卦，人人爭相給他機會去證明卜算之可笑。反而將卜術給發揚光大了。
薛王不勝其煩，已封山斷籤多年。
——天子不令旁人來，偏偏令薛王來，可見已聽說了發生在雲嵐身上的異事。
果然，薛王在蒲州府翻完卷宗，斥罰了怠政的蒲州有司官員，便親自登門拜訪來了。