時隔十年之後, 郭妃又有了身孕。
她並未覺著有多麼驚喜——天子已經有二十多個子女了，而從她嫁入廣陵郡王府至今總共也才十五年。他身邊常年有女人要生孩子，並且哪個女人生都不奇怪。給他生過孩子的女人涵蓋婢女、犯婦、伎樂、歌女，甚至路邊臨時找來的村姑……他心血來潮的發|情，隨心所欲的播種。做他的妻子, 沒點兒佛性真不成。
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但是要說毫不動容, 那也是騙人的。
——她總覺著, 這一個孩子也許能讓她正常的體會到為人母的、發自內心的喜愛和欣慰。
葉娘說，唱歌跳舞是人的本能，這念頭未免太浪漫了些。可葉娘也確實讓她想明白了一些事——認可、順從自己的本性, 最自在也最快活。沒見那些享用旁人的賢惠的人都在自我放縱嗎？這沒什麼可羞恥的。
——她就是厭惡自己的丈夫，厭惡他的自以為是，厭惡他的不知檢點，厭惡他迫使自己和那些原本連她腳趾尖兒都夠不到的女人稱姐道妹。
她打從心底裡就不想當什麼賢惠女人。
這一個孩子她要自己養, 她要放縱他的天性，將他養得無法無天、逍遙快活。
縱然日後生下的是女孩兒, 她也決然不會讓她和賢惠沾一點兒邊兒。
葉娘自然知道她是誰了。
她不知葉娘有沒有後怕, 但這丫頭確實也不憨，不至於知道了她的身份還敢在她跟前放飛。鎮日裡小心翼翼的, 生怕她重翻舊賬。
但這丫頭實在是被保護得太好了, 她就連心虛都不持久。待她賞了根簫給她後, 她很快就又本性畢露了。
幸好，她喜愛葉娘的本性。縱容她，也是一件很快樂的事。
每日她聽葉娘講故事, 聽她吹簫，聽她漫無主題的談天說地，心裡覺著很是受用。
——若不是太上皇一直臥病在床，她甚至打算在含香殿中組一支樂班子送給葉娘。這丫頭的本體怕就是天外一段簫音化形來歷凡了，只要有舞樂給她倒騰，她就能過得逍遙快活。
但她從一開始就該想到的，這麼好的姑娘，怎麼可能只有她一個人喜歡？
最初覺出懷疑，是因為天子明知她懷孕了，卻還是常來含香殿探視她——她很有自知之明，她既不解語，又沒過人的姿色，嫁的更不是什麼情深義重的好男人。十六七歲她懷第一個孩子時，都沒礙得住他流連花叢，怎麼可能在年過三十後，反而把他的心收攏住了？
她似笑非笑的試探，“你寵愛誰我都不計較，可我身邊兒的人你不能碰。我再賢惠，也難和昔日伺候我的奴才情同姐妹。你也給我留些臉面。”
天子笑道，“你又胡思亂想什麼？”
但她知道，她的話他聽懂了。她打定了主意——他敢碰，她就敢弄死她。她身邊不留反咬主人的狗。
可她一直沒懷疑到葉娘身上。也許因她太傲慢了，對天子一向都有莫名的輕蔑，覺著他看上的都是些俗豔而心機深沉的女人——而葉娘不與凡花同，並不在他的涉獵之內。
可見嫉恨當真能矇蔽理智。若她能再坦率些，就該承認，那些給天子生過孩子的女人，未必都曾費盡心機的引誘他；而天子偏好的更從來不是卑賤俗豔，恰恰相反，他的品味很不俗。他看上的女人，拋開形形色色的出身，竟無一個不是心靈手巧、才色兼備。
可惜那時她還不夠灑脫，不能置身事外，冷靜公平的去承認丈夫的內寵們也有許多過人之處。
待她意識到天子看上了葉娘，已是生育之後。
——天子當著她的面，賜了葉娘一管簫。
葉娘很不喜歡天子，總是能躲就躲，躲不過時就安靜得施了隱身術似的，一言不發一技不露——這也是曾令她倍感得意的事。天子明顯比她更通樂理，他能歌善舞，還彈得一手好琴，但葉娘偏偏就不喜歡他，多解氣！故而她雖寶貝葉娘，卻也不能一直把她藏著掖著。
這一次葉娘本來也是不肯領賞的。可當那管簫呈到眼前時，她的目光便再移不開了。她抬手輕輕摸了摸，著迷一般，幾番猶豫之後，到底沒能抗拒誘惑，將那簫輕輕拿在了手上，試了個音。那音色果然不凡，她歡喜得都有些臉紅，屈膝向天子致謝。
天子的目光始終凝望著葉娘，待葉娘收下之後，才意味不明的瞟了淑妃一眼。淑妃腦中錚嗡一響，便想起了那句，“我身邊的人你不能碰”。
——那是元和元年，朝臣幾番奏請之後，天子依舊不肯冊立皇后，只封她為淑妃。她身為女人，不能反抗不能拒絕，卻也卯足了力氣要和他鬥一斗，縱使不能翻盤也斷然不肯讓他舒舒服服的如願。朝堂上僵持不下，後宮裡便繼續皮笑肉不笑的互相傷害。
他故意來向她耀威，偏偏要選她最親信的人，偏偏是葉娘背叛了她。
葉娘顯然意識到自己做了錯事，但大概並未意識到錯得有多嚴重——她平日裡確實太縱容她了。
十二公主滿月宴。乳母們抱了公主出門，葉娘親手為她梳頭。
葉娘小心翼翼的，似是在尋找同她和解的時機。
她心裡卻冷沉，不知不覺便問道，“……日後你有什麼打算？”
葉娘道，“想當一名樂司，每日裡帶著樂師舞女們編曲、跳舞……若有朝一日能在大典上演奏給百官、萬民，於願已足。”
淑妃道，“果然卑賤。”葉娘手上便一頓，淑妃回身將她推倒在席上，任她釵散髻亂，黑髮鋪了滿地，“你以為教坊司是什麼地方？教坊司裡的女人是做什麼的？你的父母沒教過你嗎”她撕開她的衣衫，揉著捏著掐著她身上羞於示人之處，惡毒的諷刺講解著那些男人會如何齷齪的垂涎她，當她玩意兒似的蹂|躪她……她眼裡的淚水、口中的哀求，不成章法的推拒越發激起她心底的暴戾和怨恨。直到葉娘再也忍受不住，撕心裂肺的哀嚎起來，她才猛的醒悟過來。
葉娘攏著胸口無法自抑的哭泣著。
她茫然的看著自己扭曲醜陋的雙手，頹然坐倒在地。
葉娘沒有去尋死。這姑娘似乎天生就沒有為什麼事尋思的念頭，也不知是不是萬幸。
淑妃知道自己很後悔。後悔自己做了這麼荒唐殘忍的事，將對天子積壓十幾年的怨恨發洩到一個無辜的小姑娘身上。
可是，這又似乎是難以避免的。
她端了飯食推門進去，而後輕輕的反鎖上。
葉娘受驚一般跪坐在角落裡，手指緊緊抓著衣裙，指節都泛白了。
“過來吃一點吧。”她說，“別哭了，你眼睛再腫下去，殿裡就要議論你是否心存怨恨了。”
葉娘沒動。
她便接著說，“天子大赦，你父親可以回京了，你知道嗎？”
半晌，葉娘才囁嚅道，“……她們說，涉永貞朝事者，不在赦免之列。”
“你父親的案子已重審了，和永貞朝事無關，已經免罪了。”葉娘終於稍稍動了動，抬眼看向了她。淑妃便給她斟了杯甜酒，道，“等你阿爹回來，你就出宮吧……這裡不是你該待的地方。”
——不論是深宮之中，還是天子或者她的身旁，都不是葉娘該待的地方。
她不是皇后，許多事做起來並沒那麼便利。
為將葉娘放出宮去，少不得就要動用家中權勢，先幫葉娘的父親脫罪，才能免去葉娘的奴籍，而後再能討論赦免她出宮的事。
一整套流程輾轉走下來，就又到了八月底。所幸葉娘記吃不記打。知她為自己奔波，就苦楚驚恐不起來。待人接物雖比最初結識時拘束了許多，可至少目光還是明亮柔軟的。於她便也不算太難熬。
依舊是九月重陽。
她散心回來，殿裡侍女慌慌張張的迎上前，告訴她，天子同薛王吃酒，傳信命葉娘過去吹簫助興，葉娘等不到她……已經去了有一陣了。
她趕到時正碰見薛王以袖遮面，跌跌撞撞的跑出來。
她喝住薛王，詢問天子的去處。薛王草草指了指御園。她心中猶然不敢深思，復又詢問他來吹簫的侍女可還在。薛王面紅如血，躲躲閃閃的點頭。她心裡猛的就一沉，大步往園中去。
一行進入，一行被人阻攔。她薄怒的喝退一切阻攔之人，強硬的闖了進去。
尚未近前，便聽到了微弱的哀求掙扎聲。她早不是不驚人事的少女，立刻便意識到裡頭發生了什麼。
她腳下一軟，幾乎沒有滑倒在地。卻是再也挪不動步子了。
不知過了多久，天子提著腰帶，滿身酒氣的從園中出來。看見她，卻並未覺著驚訝。只拍了拍袖上草屑，迤迤然離開了。
送葉娘出宮的最後一道手續被宮正司駁回了。
這也在意料之中——天子寵幸過的女人，若無天子首肯，是不可能被放出宮去的。
她剋制著憎恨，將此事提請到天子跟前，天子淡淡道，“再等等吧，萬一有身孕了呢？”
她身旁親信悄悄向她告密，“……恰那日花鳥使採選的美人送到了，陛下便問薛王，這些女子哪個能生貴子？薛王說哪個都生不了，陛下不服氣，命人再去找來。恰葉娘過去，薛王便指著葉娘說，她子孫富貴，貴不可言。陛下便臨幸了她。”
她將指甲掐進了掌心。她知道薛王的脾性——必是將葉娘當成了教坊司裡人人可欺、卑賤至極的伎樂，才故意這麼說。
年少時阿孃常說謹言慎行，小心一語成讖。三十年來她就只犯了一回，便應在了葉娘身上。
葉娘果然有了身孕，十月懷胎，生下了十四皇子。
昔年那個自在快活的少女被扼殺了，她們之間了無嫌隙的歲月也逝去了。
天子到底還是用最不堪的方式，回應了她的反抗。
她心中愛著恨著憐惜著厭惡著，便這麼蹉跎著，忍見光陰成飛沫。
那一日葉娘病體支離，靠在簷下，斷斷續續的吹完了最後一支曲子。
而後託孤給她。
她沒辦法喜歡十四郎，更無法將他視若己出。這孩子也許無辜，可他是她受辱的印記。她又不是葉娘，她沒那麼寬的心。她忘不了也原諒不了。她若忍耐，必是為了加倍奉還。
並且她最終還是做到了。
天子死前她很少想起葉娘。
她想葉娘該是沒什麼遺憾和牽掛的——葉娘那樣的姑娘，原也不該對塵世有什麼眷念。
而她雖不喜歡十四郎，但終究還是將他好好養大了。以葉娘的性情來看，她便也不虧欠她了。
如此，各得其所，已是十分圓滿的結局。
天子死後，她依舊很少想起葉娘。
可一旦想起，卻無可遏止的悲從中來。
她最終贏了，她奪回了自己該得的一切。然而平生偶得的那份情誼早如鏡花水月消散。到頭來此生陪伴她最久、令她記憶最深的，卻是那個她最恨之欲死的男人。
他們互相蹉跎消磨了一生，究竟毀去彼此生命中多少珍寶？
她站在愛恨的盡頭，回望那一片繁蕪荒穢叢生的歲月。
忽有熒光搖搖飄落在指尖。
她抬手輕輕碰觸。
一瞬間晚風撲面而來。風中花香酒濃，光陰正當時。
她縱情忘憂的跳著宴飲相邀舞，欺近葉娘展臂俯身迫她折腰，眼中光芒囂張恣意、明如晨星。
——便是那樣的目光，捕住了天外一段簫音，捕住了那夜的風。