瀟瀟細雨中, 不覺天色向晚。
梢頭鴉色漸濃，水塘田埂之間漸次寂寥起來。沿著消隱在輕煙薄霧中的蜿蜒小徑行走，一路都荒冷得不似人間。許久之後，才終於自淺墨飛白之中看見了些榴紅柿黃色。雞鳴犬吠聲遙遙傳來，終於有了些煙火暖味。
——這一日他們行經四處村落, 三處都破敗蕭條, 滿目的野墳廢屋。獨這一處尚全, 生氣比鬼氣更濃厚。
滿目山河殘破，乍見著處安居樂業的所在，都不知是該喜還是該悲了。
“沒有門牆。”十四郎道。
——步入中原之後, 凡還能苟全的村落，無不壁壘高築，門防森嚴，一有動靜就敲鑼打鼓全村戒備。匪不敢劫, 兵也得忌諱三分。
如此村般門戶洞開而能毫髮無損者，還真不多。
“要投宿打探嗎？”
“嗯。”
“這一次要變裝成什麼？商戶和僮僕？攜手同遊的書生？遠來投親的兄弟？要不然扮成夫妻吧, 我們還沒有扮過夫妻呢。”
十四郎知道她在調戲自己, 卻也只能紅了臉頰，“別鬧。”帶著此等容貌的妻子投宿, 自己不怕招人惦記, 旁人還怕是別有深意呢。
便依舊扮作一同遊歷的書生, 敲開一處門庭不甚深，卻也有高牆馬廄的人家。
來應門的是個六十來歲的老翁，身形佝僂, 身上卻有錦衣可穿。看樣子是新近富裕起來的人家。
十四郎言明來意之後，老人略一打量，便道，“出門在外，誰還沒有不便之處？快進來吧。”
便回頭吩咐，“老婆子，多蒸兩碗豆飯，有客來投宿了。”
很奇異的，在這個兵荒馬亂劫匪遍地的世道，他們敲門投宿，卻極少被拒之門外。就算是家徒四壁者，也不吝給他們厚鋪一床草蓆，收留他們歇在柴草棚下。當然，假意收留他們住宿，夜間卻摸過來殺人越貨的也有，卻遠沒評書話本裡說的那麼多。
這家算是殷實小富之家。家中並無專門的客房，便將灶房隔壁一間有炕頭的小廂房收拾出來，供他們歇腳。
才蒸過飯，炕上熱烘烘的。兩人脫了外衣鋪在炕頭烘乾。對坐著吃豆飯。
年初剛出來時，十四郎還吃不太慣鄉間的飲食，如今卻嫻熟得如行雲流水——碗上有裂？正常，不漏湯就成。菜裡有蟲？正常，就當加了肉。豆飯裡吃出沙礫？更正常，飯裡的砂怎麼能叫砂，叫“會說話的”，吐砂食米就是。吃得乾乾淨淨了，便收拾好出門道謝。遇上劈柴就主動幫忙劈柴，缸裡少水便主動幫忙打水……活兒幹完再聊天，往往聊幾句就能開啟話匣子。
也不知這技能究竟是跟誰學來的。
這一日卻出了個小插曲。打水時，十四郎發現了新鮮東西——外頭盛水的褐釉粗陶大缸上，竟有一排粗大的針腳。粗看像是裝飾，細看卻是修補——是那水缸裂開後，打上的鐵釘，用來箍住裂縫的。釘上鐵釘修陶器，還能修得滴水不漏，令十四郎大開眼界，深深歎服勞動人民的手藝真是奇思妙想，深不可測啊！
他這沒見識的小模樣逗樂了在屋簷下盤著腿編草筐的老翁。老翁推了個蒲團給他，便同他閒聊起來。
原來這村子人喚“旮旯裡”，雖位在中原沃土，又臨近汝南這種大城，但因近郊山橫水斜，地勢十分破碎，只有旮旯裡蝸角大的平地可耕種居住，故而人稱旮旯裡。早年臨近村邑都看不上他們這地界。但旮旯裡也有旮旯裡的好處，前度蔡州叛唐，舉兵過境，臨近村邑被梳洗一遍，後度官軍破蔡，大兵過境，臨近村邑又被梳洗一遍——卻都漏過了旮旯裡。兩度兵亂之後，僅餘誰都看不上的旮旯裡全須全尾，睥睨群儕。
老人世居旮旯裡，早年種田養不活自己，便學了些小手藝，編一些草筐草墊草鞋補足生計。這兩年兒子出息了，當上朱大帥的牙帳親兵，家裡富裕起來。只他勞作慣了，閒不下來，編個草筐解悶兒。
兩人說話時，便有個半大小姑娘從東廂出來，踮著腳到水缸邊取水。
那水缸只比她矮半個頭，踮起腳來也只夠到缸沿。水瓢又太大了，好不容易舀起半瓢水來，連瓢帶人都在晃。小姑娘太枯瘦了，雲秀總覺著她隨時都能折斷似的。便起身扶了她一把，道，“我來盛吧。”
小姑娘驚恐的搶過瓢來抱住，抬頭對上雲秀的面容，立刻慌亂的退了兩步，抱起只盛了半瓢水的烏盆，奪路逃回屋裡去。
屋裡傳出責罵聲，“讓你打盆水你都打不來——你還能幹什麼？說話呀你，你是啞巴嗎？早知道就不留下你，讓你媽把你領回去！”
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雲秀和十四郎面色都不好看。
老翁清了清嗓子，道，“吵吵什麼？一盆水而已，誰還打不來？”
屋裡便沒聲了。
許是覺著在外客前丟了臉面，老翁面有慚色，道，“是我哪個沒禮數的兒媳婦。犬子不在家，她不便出門見客……”
雲秀和十四郎都有些心不在焉，“適才那小姑娘是？”
老翁卻也沒太為難，便向他們解釋起小姑娘的來歷——原來小姑娘的父親是隔壁村的陶匠，進城趕集時偶爾將攤位擺在老翁草鞋攤的隔壁，雖不算熟人，卻也有過幾次互相照看攤位的矯情。遭逢兵亂，陶匠又瘸了腿，家境敗落，前年竟一病死了。留下兩個兒子，卻也都掙不出飯來……便打起了賣人的主意來。賣給人牙子比賣給屠夫也強不了多少，小姑娘的娘思來想去，牽了小姑娘到他家來，又哭又跪的求他們買下。家裡女人心軟——恰兒媳婦又有了身孕，也確實需要幫手，就將小姑娘留下了。
“我回來後還發了火——都是窮過來的，能互相幫襯的也就幫襯了，買人算什麼？何況咱們這些沒根沒底的窮命，誰知道哪天就揭不開鍋了？買了人也養不起。”老翁就嘆了口氣，“就找到他家，說糧食算借的，不用急著還——人還是領回去。誰承想她娘死活不肯領她回去，扔在門外就走了。也不能讓她在外頭凍死啊，只好把她領回來，養到現在。只是那之後她就受了驚嚇。怕見人，口舌也木訥起來。偏我這兒媳是個急脾氣，有時忍不住就說她幾句。越說她就越怕人……”
這一路上，賣兒鬻女之事他們雖沒到熟視無睹的地步，卻也已快要司空見慣了。畢竟比這更悲涼的事他們都已見過了。
夜裡吹了燈火，兩人合衣躺下。
十四郎在黑暗中摸到了雲秀的手，輕輕握住。
作者有話要說： 不攢了，再攢又斷了。
半章，為更新而更……