事情的進展比我預料的還要順利，半小時以後，我們就走出了銀血旅店，在老位置的垃圾桶裡，放著一個包的嚴嚴實實的黑色包裹。
“這應該就是我們的貨了，”我一邊對著三人說，一邊把包裹取了出來，又從腰上拔出匕首，在包裹上切開一個不算太深的小口。
透過小口，我看到了裡面放著的東西，兩套疊得整整齊齊的皮甲，一把鍍銀精鋼匕首，還有一把同樣鍍銀的精鋼刺劍。
“這就是了，”確認了之後，我衝同伴們點點頭，“我們走！”
“你們跟著艾琳回去吧，重新武裝一下自己，”在銀血旅店前的十字路口，我把包裹遞給了希克拉德，“我得去見見讓·拉納。”
“當然，”希克拉德接過了包裹，“那我們艾琳家見？”
“沒問題，待會兒見。”我衝他比了個瞭解的手勢，稍微辨認了一下方向後，朝貴族區的軍管處走去。
因為各方面的原因——重建的需要啦，無家可歸的貴族所造成的的混亂啦，還有渾水摸魚的街上混混啦——諸如此類的原因讓議會的議員們把貴族區和商業區都變成了軍事管制區。
那些參加了卡波菲斯之戰的士兵們，還有原本就負責衛戍中央區的士兵們搖身一變，變成了“軍管憲兵”，被議會派去了這兩個損毀極為嚴重的區域。
讓·拉納的旅就被派去了貴族區，和商業區相比，貴族區所遭受的災難明顯更為嚴重——如果你親眼到這兒來看看，你就會知道許多人傳言說的“貴族區變成了平地”絕不是一句謠言。
超過九成的建築都變成了地面上的廢墟，那些華美的豪宅變成了一地的瓦礫斷磚，碎石橫木，只有很少一部分的房子逃過了被抹成平地的厄運，但也好不到哪去——這些原本四五層高的貴族豪宅現在都變得只剩下一兩層。
大部分的貴族都在這場內戰中蒙受了極大的損失，除了很少一部分聰明人——艾琳就是他們中的一員。
在被我救出來後，她迅速轉移了所有還能轉移的財產，在中央區買了一套新的住宅——雖然沒有之前那一套那麼奢華，但仍舊能算的上是豪宅，也就是我之前說的新豪宅。
說回軍管區吧，展露在我面前的貴族區是一副完全不同於戰前的面貌。以小隊為基礎單位的士兵在街上來來回回地巡邏，只是走過一小段路，我就看到了三隊巡邏的士兵。
尖銳的哨音從不遠處傳來，隨後便是響亮的槍聲。我有些驚訝，但回到貴族區的市民們明顯已經習慣了這樣的槍聲，他們的腳步只是微微一頓，然後便恢復到了槍響前的節奏。
在好奇心的驅使下，我順著槍聲傳來的方向一路向前走去，很快就看到了另一隊的巡邏士兵。
他們每個人都舉著槍，槍口牢牢地指著地上一個光頭的壯年男子，他的左小腿正在汩汩地流著鮮血，我猜剛剛那個被擊中的倒黴鬼就是他了。
“站起來！”一副小隊長打扮的士兵厲聲喝道，“把他加起來！”
接到命令，立刻就有兩名士兵背好槍，走上前去，把還在哀嚎不止的光頭男子架了起來。
小隊長面色陰冷地走到他面前，突然一槍托搗在了他的肚子上，“你還敢跑！？”他惡狠狠地說道，“試圖行竊、逃避追捕，這兩條罪名足夠你在軍管處的牢房裡蹲上十五天了！”
“你應該慶幸你沒能得手，”小隊長繼續生氣地說道，“要是你得手，還傷到那位夫人的話，你現在已經是個預備死人了！帶走！”
那兩名士兵很快拖著面如死灰的小偷走遠了，剩下的小隊成員也緊緊地跟在後面，警惕地盯著那名小偷。
看起來貴族區還真是亂，我搖了搖頭，就我看到的這一幕來說，軍管的確有它存在的必要——就連子彈的監獄的威脅都沒能阻止這些人鋌而走險。
希望他能在監獄裡好好地清醒清醒，我這麼想著，哼著歌趕上了他們，既然他們也要去軍管處，剛好省了我問路的麻煩。
要追蹤他們並不是一件太難的事情，那倒黴鬼的哀嚎你隔著幾條街都能聽得清清楚楚，沒過多久，這支小隊就重新出現在我的面前。
那小偷還在不停地哀嚎，引來一旁路人憤怒的眼光，不少人更是丟出手上的雞蛋和番茄，謾罵聲也開始從人群中響起。
“該死的小偷！”
“惡棍！”
“卡波菲斯還沒從戰爭中恢復呢！難以置信！這種人就應該被絞死！”
他們的話顯然刺激到了這名小偷，他慢慢地止住了哭聲，我猜對死亡的恐懼已經佔據了他的心靈。
不出我所料，他全身很快劇烈地顫抖了起來，整個人的臉色也變得蒼白，就像是血液一瞬間都從他體內被抽走了一般。
“好了好了，”那小隊長無奈地笑了笑，站了出來，“都散了吧，市民們，貴族區的重建還有很多事情需要你們幫忙，沒必要在這個人渣身上浪費時間。”
圍觀的市民都點了點頭，人群很快散去，謾罵聲也隨之終止。
“走吧，”小隊長回到那小偷的面前，不知道是我的錯覺，還是他的聲音的確變得溫柔了一些，總之他用比之前好得多的語氣對著小偷說道：“你放心吧，我們不會絞死你的，只是你最好在牢裡好好思考思考，讓你這顆腦袋清醒清醒。”
在經過這個有些混亂的小插曲後，小隊繼續前進，我遠遠地跟在他們身後，沒過多久他們就來到了一大片低矮的建築群前。
這處建築群佔地面積極大，最外圍更是搭上了簡易的木製護牆，護牆頂上和門口都站著執勤的士兵，毫無疑問，這兒就是貴族區的軍管處了。
“下午好啊，小波特，”護牆上的一名士兵衝著那名小隊長打招呼道，“又抓了一個？”
“下午好，”小波特笑著回道，“偷竊未遂，試圖逃離抓捕，腿上挨了一槍。”
“倒黴鬼，”那士兵看著小偷，臉上露出同情的神色，“偷竊未遂只用蹲十天，你現在得蹲十五天，腿上還挨了一槍。”
他搖著頭，解下腰上的水壺，喝了一口，“要我說，好好做事才是正道，卡波菲斯的市民大多是善良正直的好人，我們斯特蘭也一直相信努力能掙來你想要的一切，好好在牢裡想想吧。”
他們談話的這會功夫，小波特手下的士兵已經把小偷押了進去，我看到一個左臂套著水紋袖標的人匆匆走了過來，應該是給那小偷處理傷勢的軍醫。
好了，現在輪到我了。
等波特和他的小隊全都進去後，我整理了一下著裝，朝軍管處大門走去。
“嘿！市民！”
牆上的士兵很快就發現了我的不對勁——在一堆沿著人行路來來往往的市民中，只有我是筆直朝著軍管處的大門走去。
我抬頭看了看，喊話的正是之前和小波特閒聊的那名士兵，也許是職業習慣，他手中的蒸汽槍已經舉起，槍口遙遙地對準了我。
“你是要進入軍管處嗎？”他問，“這還真是稀罕事！”
“沒錯！”我同樣高聲回道，“我來找讓·拉納！”
“你找讓·拉納？”那士兵看著我，“這玩笑可不好笑，夥計！”
“我沒在開玩笑，”我認真地說，“我是薩倫·諾維斯！”
“薩倫·諾維斯！？”聽到我報出名字，那士兵飛快地收起步槍，難以置信地看著我，“那個薩倫·諾維斯？”
“就是我，士兵，”我笑著對他說，“現在我可以進去見見讓·拉納了嗎？”
“呃，恐怕還不行，先生，”士兵聞言，又舉槍瞄準了我，“如果你真是薩倫·諾維斯，你就該知道讓·拉納上校地位顯赫。由於有潛在的遇襲可能性，所以我們必須經過他本人確認後，才能放你進來，先生。”
“你不會等太久的，拉納上校現在就在軍管處，”他說到這兒頓了頓，然後接著說道：“當然，如果你的確是薩倫·諾維斯，那麼在這件事過去之後，我會親自向您賠禮道歉。”
“啊，不必，”我笑著擺了擺手，“你們的盡職盡責讓我印象深刻，士兵！”
那士兵也笑了，不過他舉槍的手沒有絲毫顫抖，“現在我倒是願意相信您是真正的薩倫·諾維斯了，先生。”
派出去的傳令兵動作很快，沒過多久兩個我熟悉的人就走到了護牆上。
讓·拉納依舊穿著那身無比時尚且騷包的搭配，在他身邊是從軍裝到髮型都一絲不苟的勒克萊爾。
“嘿！拉納！”我對著護牆上的上校喊道，“你手下的士兵還真是不錯！”
“哈！薩拉，”拉納也笑了起來，“那是當然，這可是我卡勒奇野狼旅的小夥子！”
“好了，小夥子們！”他高聲喊道，“你們做得很好，底下那位的確是我認識的薩倫·諾維斯，讓他進來吧！”
“是！”整齊的應和聲響起，所有舉槍對著我的士兵都放下了手中的步槍，先前和我攀談的那名士兵更是朝我敬了個禮。
“向薩倫議員、卡波菲斯的救世主、灰霧島救星、共和國英雄致敬！”
一連串足以讓我眼花繚亂的稱號準確而迅速地被勒克萊爾報了出來，護牆和大門周圍的士兵歡呼著，高舉起手中的步槍，朝天連續鳴發了三槍。
和帝國火藥槍支發出的清脆鳴響不同，蒸汽槍發出了類似氣體排出與火藥爆炸混雜而成的奇特聲音，如果你見過運轉中的蒸汽機，你就該知道我的意思。
在士兵們近乎於崇拜的目光注視中，我穿過了軍管處的大門，讓·拉納和勒克萊爾就在不遠處等著我。
“哈哈，”我笑著走上前，主動張開雙臂，給了他們一人一個熱情的擁抱，“看起來你們在這兒幹得不錯，拉納，勒克萊爾。”
“你的氣色看起來也很好，”拉納笑了笑，反手抱了抱我，“今天怎麼有空到這兒來？吟遊詩人想要看看人間的疾苦嗎？”
“不，啊，我們進去談吧。”
“當然，”拉納看著我，用力地拍了拍自己的腦門，“我怎麼把最基本的待客之道都忘了？跟我來吧，薩拉。”
我跟著他一路前行，在尋常市民看來無比神秘的軍管處也對我揭開了它的面紗，這兒的大部分建築都只有一層高，還都是使用一些簡易的材料建成的。
“這是為了日後撤離的方便，”似乎是注意到了我的目光，拉納解釋道，“這樣花費就不會太多，拆起來也不心疼。”
“議會果然還是一如既往地摳門，”我無奈地笑了笑，“這些議員什麼時候才能大方點呢？”
“呃，”拉納聞言，露出了有些尷尬的笑容，低聲說道，“其實這兒是陸軍自掏軍費建成的。”
“什麼？”我哭笑不得地看著他，“議會的那些老爺甚至沒有撥給你們經費？”
“我想是的。”
“好吧。”
我們就這樣一路閒聊，順著開闢出來的泥土路，來到了整個軍管處東北邊的一處平房裡，從裝飾和室內的擺放來看，這兒應該是拉納和勒克萊爾的宿舍。
“歡迎來到我臨時的家，”拉納踏進屋內，轉過身來對著我說道，“要喝點什麼？我這兒有東方來的茶葉，新大陸的咖啡，還有熱可可。”
“東方茶葉？”我挑了挑眉毛，“我以為我們已經和他們失去聯絡很久了。”
“啊，如果你指的是官方的溝通交流，那的確是很久了，”拉納坐到桌子邊，說道，“但總有一些勇敢的——我稱他們為航海家，雖然他們更喜歡自稱為冒險家——往返於我們和那個神秘的世界之間。”
“熱可可吧，”我說，“我一向喜歡喝這個。”
“冬天的完美選擇，”拉納笑了笑，“今年真是見鬼了，明明已經步入了春季，卻還是如此寒冷。”
他一邊抱怨著，一邊走進廚房，沒過多久便舉著托盤走了出來。
“你的熱可可，你的茶，還有我自己的咖啡，哈！我們還真是不太一樣。”
拉納分別把熱可可、茶和咖啡放到我、勒克萊爾和他自己面前，然後拉開椅子坐了下來。
“啊——！”他輕輕抿了一口咖啡，發出心滿意足的長嘆，整個人也往後靠到了椅子背上，“好啦，現在可以說說，你找我有什麼事了吧？”
“是的，”我放下熱可可，“實際上，我是來向你們告別，順便尋求幫助的。”
“告別……等等，”拉納猛地直起腰來，“你要去哪兒？”
“啊，看起來我沒和你們說過，”我點點頭，挽起自己的袖子，“我是一個吸血鬼獵人，我相信你們知道什麼是吸血鬼獵人。”
“這我們的確清楚，”拉納和勒克萊爾對視了一眼，然後說道，“你的意思是你要離開卡波菲斯去獵殺吸血鬼了？”
“不全是，”我搖搖頭，指了指手臂上幾處不明顯的傷痕，“看到這傷疤了嗎？這是一個該死的傢伙弄的，我的體內淤積了一種邪惡的瘟疫毒素——由一種詛咒帶來的瘟疫毒素。”
“老天，”拉納眨了眨眼，“你們這行還真辛苦。”
“是啊，”我放下挽起來的衣袖，深有同感地點點頭，“實際上這毒已經跟著我很久了，包括我和你們四處征戰的日子裡，這毒也陪伴著我。”
“如果不是我有著某些特殊的藥物，我恐怕早就死了。至於那東西是什麼，你們不會想知道的。”
“抱歉，我能問下那特殊的藥物是什麼嗎，薩倫先生？”勒克萊爾好奇地看著我，“你知道的，我們的武器再厲害，也很難擊殺吸血鬼……我只是想有所瞭解，以防萬一。”
“好吧，”我點點頭，“吸血鬼的血液提取物，這只能控制住它，而不能清除掉它。”
“如果你想要清除掉它，”我看著勒克萊爾已經變得有些難看的臉色，“你得吃下一顆新鮮的吸血鬼伯爵心臟，必須得是新鮮的，而且你得生吃。”
“嘔，”勒克萊爾乾嘔了一聲，“我現在有些後悔了，薩倫先生。”
“總而言之，這就是我必須得去做的事情，我的時間不多了，如果不能儘快找到一個伯爵，我就會化成一灘該死的膿水。”
“好吧，我明白了，”拉納面色顯得有些沉重，“你需要我們做些什麼？只要能幫到你，在我們力所能及的範圍之內，我和勒克萊爾絕不會推辭。”
“不用弄得那麼緊張，拉納，”我哭笑不得地揮了揮手，“我又不是明天就會死，我也不需要你們幫我去獵殺吸血鬼，我只是想找你們借幾匹馬。”
“什麼？”拉納愣了愣，然後失望地看著我，“就這？”他不滿地搖了搖頭，“這都不算是個‘請求’！我親愛的薩倫！”
“這就是我唯一的請求，”我平靜地說，“就像你們說的那樣，沒有經過訓練的士兵在吸血鬼面前的確是不值一提。”
“我明白了，你們打算什麼時候離開？幾個人？”
“越快越好。四個人。”
“那你從這兒走的時候，就帶八匹馬走吧。”他笑著對我說，“給你們四匹備用的戰馬，希望你們一切順利。”
“謝了，拉納，”我站起來，衝著拉納認真地鞠了一躬，他的這八匹戰馬會是一個很大的助力。
“嘿！你這是幹什麼！？”拉納站起來，把我摁了下去，“不過是八匹馬而已！”他生氣地說，“我可是一位上校，八匹馬對我來說算不上什麼！”
“不過我倒的確有需要你幫助的地方，”拉納突然正經地看著我，“你和勒克萊爾的對話提醒了我，吸血鬼會是一個很嚴重的問題，我們不能指望著每一次都靠著吸血鬼獵人去解決這些麻煩。”
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“等你走後，我會向議會提議，”他認真地說，“我希望能在軍隊中組建專門的吸血鬼獵殺隊，我也希望能讓民眾知道吸血鬼的存在。”
“什麼？”我嚴肅地看著他，“你確定嗎！？你這是把過去千年來隱藏在黑暗中的戰爭拉到陽光下來！這有可能引起嚴重的恐慌！而且很可能會讓這場戰爭波及到更多的人！”
“相信我，薩倫，”拉納看著我，“你和我們不一樣，你們，吸血鬼獵人，和我們不一樣。也許你們從未以普通人的角度來想過這個問題。”
他站起來，目光變得無比深邃，“也許的確有一部分人，樂於見到什麼事情，甚至他們的生死都由別人來安排，別人來保護，但這種人，即便沒遇上吸血鬼也是這樣的。”
“但對於大部分人，普通人，不知道這個世界或只是一知半解的人來說，我們更希望能掌握住自己的命運，我們希望的是我們能在面對吸血鬼的時候知道怎麼應對他們，我們希望的是能靠自己的力量從吸血鬼的手下逃出生天，而不是只能無力地祈禱，希望吸血鬼獵人來拯救我們。”
我看著他，想起年幼時的我遇到施特拉德時的場面，深吸了一口氣，“我明白了，”我說，“這的確是……公會犯了一個最基本的錯誤，所有的獵人都犯了一個最基本的錯誤。”
“實際上，就連我們這些斯特蘭高層，也犯了錯，”拉納說，“如果不是勒克萊爾的那個問題，我並不會想到這麼多。”
“儘管去提案吧，拉納，”我說，“我會先去切爾菲度一趟，然後返回卡波菲斯，搭船前往其他島嶼。”
“等我從切爾菲度回來後，我就幫你聯絡吸血鬼獵人公會。”
“這樣就再好不過了，”拉納點點頭，“我替斯特蘭的普通市民感謝你，薩拉。”
“我該走了，”我說，“既然你有這個打算，我越早出發越好。”
“啊，的確，”拉納贊同地說，“我們走吧，我會讓人替你準備好八匹戰馬，他們會在北門等著你。”
“哦，你真是太貼心了，拉納，”我和他再一次抱了抱，“加西亞保佑你，希望你們在這兒的工作一切順利。”
“也希望你一切順利，”拉納說，“加西亞和埃爾凱恩會注視著你前進的道路，他們會保護你免收那邪惡之物侵襲。”