過了一會兒, 一個男人領著一個小姑娘過來了, 男人掏錢買了兩碗丸子湯，又要了三個餅。剛好同之前那個小子坐了一桌。靈素這邊一個大娘接了手，她便四處收碗抹擦桌子, 順便同人閒話。
正兒見了那個小姑娘，便想過去, 叫陶麗芬拉住了道：“你等人杏妮兒吃完了再過去！現在人家吃飯呢，你過去幹啥？”
正兒只好作罷, 看靈素過來了, 趕緊上去拉住了袖子道：“姨姨，你是不是會功夫？”
靈素看他一眼，笑道：“好眼力啊！你咋看出來的？”
正兒神情十分激動：“我瞧您剛才擠丸子的時候, 就是師父一再跟我說的話！要練出‘松勁兒’來才能真的快。我怎麼也想不出來怎麼越‘松’還能越快的？自然該用力打起精神才能快啊……不過我方才看您那手上的動作, 好似都沒怎麼用力似的，就像師父說的高手的樣子！”
靈素樂了：“成, 改天我去看你怎麼練的, 沒準還能指點指點你。”
正兒高興了：“那可說好了啊，您可不能哄我。”
靈素點頭：“我從來不哄小孩兒！”
雖被稱作“小孩”沒什麼好高興的，不過至少得了一次“點撥”的允諾，也值得過了。正兒朝靈素齜牙一樂，一矮身從邊上拐過, 就跑去找那小姑娘了。
這裡陶麗芬看見了，趕緊道：“哎！正兒！”一看他都跑遠了，才嘆一聲, “這孩子！叫他別過去別過去，就是不聽。”
靈素看了看，正兒已經同那小姑娘說上話了，便問道：“怎麼了？有什麼不妥當？”
陶麗芬愣了下，笑道：“沒有。那小姑娘懂事著呢。就是人家這會兒正吃飯，他這混不吝地過去了，攪得人家不自在他還不知道呢！?悖?型薅?褪譴中拇笠獾模 ?br>
說起來，才知道這杏妮兒比正兒小一歲，娘沒了，就跟著爹過日子。父女兩個如今就住在那片棚屋裡頭，她爹在碼頭上做工，這杏妮兒小小年紀針線活挺利索，人又乖巧，平日裡還能照顧照顧自家老爹。
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自這裡開了碼頭館子，飯菜便宜，她爹就常帶她過來吃飯。有時候他爹在碼頭做工，她在外頭守著，陶麗芬看見了便叫她到鋪子裡來玩。起初怕羞不肯，後來熟了才願意了。來鋪子裡待著她也不白坐著，總是幫手擦桌子洗碗的。
陶麗芬見她這麼小年紀如此懂事，心裡疼她，待她更好了。家去難免要說給陶正兒聽，以提醒他不要“身在福中不知福”。陶正兒記在了心裡，趁空跑來看自己這位“仇敵”。結果一看小姑娘這麼小一個，還真是挺乖的，倒鬧得自己不好意思了。從此後有空也不跟在飯莊子裡瞎玩了，練完功夫就來幫他娘的忙。
靈素只聽說這孩子在鋪子裡幫忙擦桌子洗碗的就心生好感，為啥？同她當年在茶食攤上幹的一樣啊！
“是個有天分的！”——這話你說著虧心不虧心？！
一會兒小姑娘吃完飯了，過來陶麗芬這邊笑這打招呼：“陶嬸子！”
陶麗芬笑著問她：“今兒在這裡待不？”
杏妮兒點點頭：“今天我爹得幹一整天的，我在您這裡等爹爹下工。”
陶麗芬也點頭：“照我說啊，往後你就天天來這裡。你要是有針線活兒，就帶來這裡幹。後堂屋裡有地方的。那棚子林裡太亂了，什麼人都有。你一個小姑娘一個人待那兒多叫人不放心！”
杏妮兒笑笑不說話。
靈素忽然問杏妮兒：“你會打絡子不會？”
杏妮兒楞了一下，點點頭道：“會……會一點，沒見過太多花樣……”
靈素笑了：“那我教你幾個花色，你要是能幹這個，按件給你算工錢可好？”
杏妮兒傻了：“啊？”
陶麗芬也看著靈素，不過沒說話。
靈素道：“嗯，我那裡有些活計，得小姑娘做才好。你陶嬸子這樣的糙手可不成，把絲線都磨毛了！你要是願意試試，明天我就給你帶些過來看看。”
杏妮兒回過神來了。自己也能掙錢了？能幫爹掙銀子了？趕緊點頭，“好，我願意試試，我會好好做的，謝謝嬸子！”
靈素搖搖頭：“不用謝，是我勞你做活兒，沒什麼可謝的。你要是真能做出來，往後你就來這裡做，我還管你一天的飯，好不好？”
杏妮兒連連點頭：“好！”
一會兒小丫頭跟陶正兒一起跑後頭幫忙洗碗去了，陶麗芬看看靈素：“你總是這樣！看著誰難都想伸手幫一把。”
靈素苦笑道：“那也得能幫得上啊！”
她剛才同小姑娘說完，還跑去跟之前那小子閒話了幾句，那小子叫二牛。靈素問他來這裡多久了，幹的什麼活兒，有沒有什麼旁的打算。
這位挺高興，說自己來了有半個來月了，覺著如今挺好，幹一天活兒能有一天的錢，多的時候能到一百多錢一天。許多從前沒吃過的東西都能買來嚐嚐了，還能跟著去聽戲看笑話，回棚屋裡倒下一睡，也沒人來罵洗腳洗臉的事情，真是太自在了。要是早知道來縣裡日子這麼逍遙，他早就該來了，省得在家老是捱罵，還吃不上肉！
靈素本想給他出出主意，或者知道他想要做點什麼看自己能不能幫上點兒忙。結果一聽人家現在過得挺樂呵的，雖然琢磨起來總有哪裡不太對頭，可畢竟人家自己過自己的日子，要是要幫把手的話自己還能伸一下胳膊，人家覺著哪兒哪兒都挺好的，自己就別半懂不懂的給出主意了。
這會兒說給陶麗芬聽了，又道：“我們從前在百雜行裡幫忙做活兒，一個月是四錢銀子。他如今每日扛活，一天能有一百錢，一個月就三兩銀子了，幹兩年不是能在縣裡買個屋子落腳了？唉，說起來當年七娘就攛掇我去天字組呢，早知道賣力氣這麼掙錢，我就去那兒了！”
把個陶麗芬聽得大樂：“你要想賺銀子，用得著這麼費勁？！”想了想斂了笑意嘆道，“你想得容易了。別說不是日日都能尋著活兒的，就是真的日日都有，天天這麼幹身體受得住？還一個，這掙多少錢，哪裡就都能落下了。衣食住行柴米油鹽哪樣不得花錢？
“更別說他們這樣扛活兒的，最怕傷。要是哪日扭了傷了，就是十天半月的事兒，要是一不小心碰著骨頭，那就是傷筋動骨一百天了。又沒有地，又沒有別的來錢路子，全靠有活兒幹又能幹的時候存下的錢捱日子。要是沒點積蓄，那可就難過了。
“再一個，這年輕的時候扛得動，過了四十再瞧，還能搬得動哪個？便是他自己願意冒險，人行頭也不愛要他了。要是在幹不動之前不能存夠下半輩子的老本，往後老來傷病又多，只好指望能有個孝順兒女吧……”
靈素聽了一愣一愣，這方才聽著無比自在美好的事兒，被陶麗芬一說忽然就變了顏色了，這麼灰乎乎的。
陶麗芬看看她那樣兒，樂道：“這不是明擺著的？要是果然這事兒這麼好幹，怎麼來的都是窮苦人，沒法子的，怎麼不見財主廩生們來做這個的？”
靈素一聽也是，點頭道：“看來那小子這麼幹不成啊！怎麼你知道，他就不知道呢？”
陶麗芬苦笑一聲：“吃了虧自然都知道了。他如今年輕著呢，又沒有家累，身子骨好力氣大容易尋著活兒，還一人吃飽全家不餓的。可不是覺著日子好過麼！等成家立業了，上有老下有小的，自己也上了年紀，就知道錢這東西有多不好掙又多不經花了！”
看看靈素，“我這真是不曉得哪裡來的運道，碰上了你們。要不然，我現在就該在哪個租來的暗屋子裡，沒日沒夜地劈篾做籃呢！又要擔心有沒有合用的竹子，竹子價格會不會漲；做出來了又要擔心能不能賣出去……就算都順遂，一個月也掙不上二兩銀子。還得付房子的租錢，還得養活母子兩個，真是連場病都不敢生的……”
靈素心裡就琢磨上了，這陶麗芬就是得了一個穩定做工的機會，之後跟自己合夥開了這個小館子，因做的也不是什麼精細吃食，價兒也不高，要發財是不能的。就這樣，她就很知足了，覺著自己運道好。
那有沒有辦法給別的貧苦人家也多些這樣的“運道”呢？她又琢磨開了。
第二天去碼頭鋪子，還真帶了些本色的絲線過去。——都是靈境裡現成的。
然後憑著她那腦子，隨便編了幾個不算複雜又挺新巧的花樣出來教給杏妮兒。小姑娘學得真是認真，頭一個沒編好差點哭出來。
靈素便告訴她，這是最新的花樣，德源縣裡還沒人會呢！她這頭一回見就能編成這樣，已經很不錯了。誇她在這個上頭有天分。
小姑娘破涕為笑，第二個果然就挺像樣子了。如此沒過半天，就把幾個花樣都學會了。靈素告訴她，下午先練著手，等明天開始正式做，今天的工錢照給。
轉天再去，發現小姑娘的爹帶著她在鋪子裡等著。見了靈素便上來行禮，靈素趕緊還禮。
杏妮兒爹爹就問起昨天小姑娘拿回家四個青錢的事情來，靈素便把事情說了，又道：“我尋常自己也做一些，做這東西得手巧心靜的才行，賺的又不多，實在也找不到什麼人樂意幹這個。杏妮兒在這上頭挺有悟性，一學就學會了，我想叫她幫幫我，工錢我不會剋扣她的，你看行不行？”
那漢子愣了會兒，摸摸自家閨女的頭頂，對靈素行了一禮道：“謝謝您了！”
靈素趕緊又回了一禮。
之後小姑娘就每日來鋪子裡跟著靈素學打絡子，過一陣子靈素就弄個新花樣出來，師徒兩個玩這個也玩得興起。起初她只想尋個藉口給小姑娘些助益，後來見東西都做出來了，都收在靈境裡白糟踐了。就尋個空兒往遠處縣裡，或者乾脆去府城尋鋪子賣掉。還真能換些錢，尤其她那些花樣又各別。倒叫靈素又嘗了一回“掙工度日”的樸素滋味。
嶺兒對這些東西不感興趣，她寧可去看後頭的兩小塊菜地，或者路沿上的花草。倒是湖兒看得挺認真。
有一天靈素又弄出一個新花樣來，正同杏妮兒說，湖兒在邊上看了一會兒道：“就比上次的燕子多轉一回頭，空兩個再打結，一樣的。”
靈素回頭看著自家豆丁大的兒子，目瞪口呆。