“哎,這種話——這種話，竟是信的很信、不信的很不信！打廣告確實很厲害！”
重慶的江邊茶樓，曾養甫聽了露生遷廠的這段主意,也是哈哈大笑,一桌四個人並身後的僕人都笑得前仰後合,露生難為情，低頭不說了，曾養甫掂著花生笑道：“白老闆,不是笑話你！好笑在別人說這話,只像吹牛，你說出來卻像真的——連我也想買了。”
“雕蟲小技，若不是週轉為難,誰做這樣厚臉皮的生意呢。”
曾養甫搖頭道：“這也算厚臉皮？你是年輕,沒有經過——就不說眼前，我小的時候,流行化學補品,什麼燕窩精、補腦液，其實全是糖精兌水！那不也是行銷全國？究竟有用沒用,誰知道！就等我去天津唸書的時候,同學都是大學生，還有人在吃呢。比起來絲帕子倒還算真材實料，綢緞這東西細細滑滑,哪怕沒有好處，總也沒有壞處——這卻正好比女人的臉,不求年青，只要不老。”說得幾人又是此起彼伏地笑，曾委員自己卻很從容,“所以說做生意，不必束手束腳，能被你哄著的，不差那兩個錢，缺錢的人也不是你的客戶，主意是好主意——但杭州的絲業就壞到這種地步麼？連一個廠子也供不起？”
露生就不說話了，看一眼曾養甫，眼神兒慢慢垂下去。
果然曾養甫自問自答：“決計不至如此——如果是為了貨源，轉戰千里，卻也沒有必要。”當年金家統率江浙財團，何等光耀，談笑援建的豪情仍歷歷在目，如今斷尾求生，真教人唏噓。他見露生垂首不言，心道必是如此，只是這舉動也太莽了，“你要真是被貨源逼來四川，其實可以再想想。我在杭州認識些人，貨源這塊，可以幫你說道說道。”
“曾先生認識的是哪位？”露生抬起頭來，“是無錫的曹家？”
“真是他們家堵你？”曾養甫怔了片刻，氣得笑道，“這曹三公子，也太霸道了！我就說杭州的絲業再凋敝也不至於養不起你一個廠，怎麼，是他難為你麼？你等我去和他說去！”
“哪裡就動起氣來？”露生按著他的茶碗，笑道，“我並沒說他家不好。”
他倆在這加密通話，陶嶸峻是聽得懂的，茅博士獨自狀況外，茅博士兩邊瞅瞅：“哎，局是我攢的，人是我叫的，到頭來我成外人了！怎麼好像只有我不懂？”
嶸峻和露生都笑。
茅博士說安龍廠是抵制日資的最後一面旗幟，其實也不盡然。江浙的棉紡以金氏安龍為最，絲業執牛耳者卻不是金家，而是無錫的曹家。
“這家人據說是從前的江南織造，曹老太爺從前是鎮江的府學教授，一門書香，曹老爺也在李中堂手下做過事。”
曾養甫道：“叫曹泉珠。”
“對。”露生笑道，“他們家算無錫數得上的望族。曹老爺駕鶴，現如今是他們家三公子懷椿主事，其餘兄弟都聽他號令。這曹三爺曾先生是知道的，雖然不大說話，卻很能幹，而且——”他抿嘴兒一笑，“脾氣很硬。”
之前上海召開江浙棉紡織業聯合會，曹家也派人來了——同業同好的性質，象徵性參加了舞會，曹三公子悄悄默默地孤據一席，東西照吃、舞照跳，耍夠了就走了。求嶽當時被大佬們圍得水洩不通，於曹三公子是既顧不上、也瞧不起，小小絲綢在萬民皆用的棉紡面前只能當弟弟——倒是嶸峻留了個心，攀談幾句，曹三爺磨磨唧唧地不愛聊天，陶三爺又橫平豎直地不善聊天，兩個三爺交流得十分痛苦。
但不知是不是這場會給了曹家啟發，回去之後，曹三爺也開始致力於整合江浙的絲織，逐漸有做成龍頭的趨勢。
“後來我們去杭州開絲廠，曹家倒也肯給面子，沒有難為我們什麼。前年我們絲廠周轉不靈，他們也有幫忙。我和曹懷椿是那時候才熟起來。”嶸峻道，“後來我問他，是否考慮將江浙的毛紡、絲織、棉紡聯合起來，大家成立一個紡織業大會，他卻不肯，說，我們的絲廠可以加入他的行會，但江浙財團要控制毛紡絲紡，他得想想。”
露生笑道：“那時我就知道，這個人不肯屈居人下，他有他自己的一番抱負。”
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雨聲潺潺，樓下亦有麻將的聲音。
曾養甫聞言道：“既然是這樣，這次你啟動絲廠，為什麼不考慮加入曹家的行會？”
露生默然片刻，黯然道：“去年的法幣改制，除開榮、穆兩家自己人，曹家是最先答應我們罷工的。”
曾養甫：“”這下他就懂了。
這場倉猝的罷工耗盡了江浙工商界的信心，也消耗了他們彼此的信任，曹家的永泰絲廠在這次罷工裡損失了整個冬天的生絲訂單——歐洲和美國的訂單冬天洽談，春天，江南的蠶種才按照訂單的貿易量開始生產。永泰毅然停工，導致和巴黎約定的一批高階綢緞未能及時交貨，且被日商藉機用人造絲搶佔了大量市場。
談判徹底失敗、第一個復工還是安龍。
沉默的曹三少爺仍舊沉默，他沉默地卡斷了整個江南的生絲供貨，金家再也不可能在江南拿到一個蠶繭了。
露生去過曹家幾次，連門都沒讓進去。及至趙敏恆率領的輿論鋪開之後，曹懷椿才稍稍有了鬆動的跡象，只是見了露生也是淡淡的，說：“你們有苦衷、有冤屈，這我明白，但統領江浙商界，不是看誰委屈誰就上臺，僅法幣會談這件事金明卿就不夠格來領導江浙紡織。他一時意氣，大家虧些事小，被日本人將了一軍，這氣如何能忍？卡斷供貨也是絲業同仁一致決定的。金家喜歡劍走偏鋒，想從絲廠這裡東山再起——恕我不能放你們過這一關。一個沒有遠見、只講性情的莽夫，江南絲綢，不會給你們第二次機會了。”
曾養甫道：“這話馬後炮，明卿沒有遠見，難道他就有？他當時不也是屁顛顛地跟著你們罷工了？現在又說這種話。”
“是麼？我卻覺得曹三少爺有情有義。”露生輕輕道，“法幣會談，這事能成能敗，其實大家心裡誰沒有數？當時決定罷工抗爭的，都是慷慨大義，於理我們知道此行凶多吉少，於情我們卻不能什麼也不做。曾先生，茅先生，你們應該是最知道的。”
這話觸動了曾茅二人的情腸，想起會談前求嶽一聲不響地匯來鉅款，心中難過——這場功敗垂成的改制讓多少人心寒了！
茅以升嘆道：“是這樣的”
“曹三少爺那話，是氣話，也是實話。生意場上沒有第二次機會，我們敢做就敢當。原本我還想著再從蘇州杭州撬撬關係，看能不能說動幾個絲商，也用盛遺樓的籌碼拉攏了幾回，誰知他家令行禁止，江南絲繭竟真唯他馬首是瞻——我從這件事上覺得，曹三少爺並非自大，論抗擊日商的決心、開拓市場的才華，曹家不輸金家。因此我不想讓您跟曹家開這個口，以您的身份，他們不能不從，如此豈不是傷了曹家在江南的威望？我不想動搖曹三爺的大局，我信他能把江浙的絲織做出聲勢。”
曾養甫和茅以升都不覺注目。
露生仍是輕聲慢語：“不知道茅先生是怎麼和您說的，我自己實話實說。來重慶，和求嶽無幹，是我的主意，這半年多來金家的裡裡外外都是我在打理，他現在什麼也不問、什麼也不管。既如此，我便索性縱我的想法——無論棉紡絲紡，江浙一時半會兒都不會再給我機會，商業競爭是一寸光陰一寸金。我既信任他們能夠重振江浙，又不想坐以待斃，因此我到四川來找機會。不是說麼，搏一搏，單車變摩托。”
曾養甫：“摩托？”
露生一愣，心中空了一瞬，面上笑道：“俗話罷了，不入虎穴焉得虎子的意思。”
曾養甫聽罷，半天沒有說話。茅以升問著他：“怎麼樣？我叫你來重慶，你還抱怨我、問是什麼事，我都說了，他是值得你來一趟的。”
“能不奇怪嗎？天塌了都沒見你離開過杭州的橋，這居然陪著白老闆跑到重慶來，換是誰也得噫怪兩聲。”曾養甫笑道，“我還要問你呢，你連曹家都不知道，你怎麼就懵頭瞎腦地陪著來了？一桌就你一個外行人，什麼都不知道還在這兒嘚瑟。”
茅以升喉頭一噎，哈哈而笑，他心說總不能告訴你我是因為怕白老闆自殺，跟杭州把假都請好了。又聽露生說了遷廠的事情，實覺出乎意外，他覺得這事兒不如叫曾養甫來，養甫是國民經濟建設委員會的常委，能開不少方便門。因此叫露生電報杭州，會同了絲廠廠長陶嶸峻，帶著杭州絲廠的資料，三人一起來重慶。
曾養甫也不曾想到白露生有這樣的眼光志氣，一時飯菜上來，大家吃飯，說些重慶地方的風俗閒話。待到酒足飯飽，曾養甫方道：“你選這個時候遷廠，算是天時地利，唐臣叫我來也沒叫錯，我呢，可以給你添一個人和。”
嶸峻笑道：“師兄不要賣關子。”
“不是賣關子。”曾養甫喚茶博士來倒水，“你能顧全大局，不與曹家相爭，這點上我曾某人很是佩服。現在我負責浙贛鐵路的修建，你要搬運機器，走水路、走鐵路，都有咱們自己人。但我聽你的想法，是打算在四川做絲織，然後殺回江浙，重振棉紡——白老闆，你有否想過把棉廠也搬到內地來？”
露生沒有立刻作答，拿一雙清澈眼睛認真地看他。
茅以升卻已經知道他要說什麼了。
“你不必急著答覆。待會兒我就去發電報，叫一個專家也來重慶。”曾養甫笑道，“真正的專家！叫林繼庸，也是我的同學。你在四川選廠房、找貨源、甚至找資金，他全能幫你——至於棉廠要不要搬，也叫他來說給你聽，你可以慢慢考慮。”
樓外仍下著雨。
後來露生回想那天的雨，想起那時雨中重慶溼潤的江風，覺得人生是多麼像一幕戲。它高昂低迴的部分都似乎有所安排，既不教人一步登天，也不輕易絕人之路，總是柳暗花明、符合文章曲直的原則。當初從杭州回南京的路上，滿江綺霞，那時誰能想到他們會在錢塘江大橋上留下若隱若現的名字，在這條浙贛鐵路的開端埋下故事的伏筆；誰能想到三年後的今天，他一個唱戲的人，會和建橋的專家、中央建設委員會的常委，在這座重慶的茶樓上聽雨共話；誰又能想到，歷時三年、在炮火硝煙中為整個抗戰鑄造堅實後盾的民營廠礦內遷運動，就在這雨聲中拉開序幕了。