北平敗績傳到京城，朱允炆驚怒恐懼，連夜湊集兵馬，再次討伐燕藩。奈何兵非素練，將無良才，一連數戰，又為朱棣所敗，喪師百萬，諸軍破膽，無奈收縮兵力，固守河南、山東一線。其間數易主帥，均非燕王敵手，唯有嬰城自守，不敢輕易踏出城池。
朱棣取大寧之馬，降戰敗之卒，因糧於敵，以戰養戰，不出兩年光景，練就二十萬騎，蹂躪大河兩岸，鐵蹄所過，萬民流散，半壁山河成了鬼蜮之鄉。
光陰如輪，一轉又是初秋時節。麥浪流金，高粱低頭，簇擁一條官道，由西向東，繞過東平城牆，直達泰山腳下。
東平府是南軍重鎮，扼住燕軍南下咽喉。兩軍在此大戰數次，各有勝負，東平郊外，白骨累累，鎧甲鏽穿，殘弓斷箭隨處可見。
道邊田裡，稀稀拉拉幾個農夫正在收割麥子。突然馬蹄聲響，眾人有如驚弓之鳥，躥入左近的高粱地裡，頃刻之間消失沒影。
官道上煙塵升騰，馳來一彪人馬，人數三十有餘，黑衣斗篷，馬匹神駿，狂風吹起斗篷，露出修長刀鞘。
眾人馬不停蹄，一路飛馳，直到泰山腳下，方才停了下來。為首騎士跳下馬來，掀開斗篷，望著山頂默然無語。
另一人走上前來，低聲說道：“國師大人！”
為首之人正是蒙元國師鐵木黎，說話的是明鬥，他走投無路，死心塌地歸附了燕然山，大漠中過了數年，比起東島之時，臉上添了風霜之色。
鐵木黎手拈短鬚，疑惑道：“明鬥，你的人呢？”
明鬥掃視四周，又看一看日頭，笑道：“約在辰時，時刻未到。”
“走！”鐵木黎一指遠處茶棚，“喝茶去！”
一行人蠻橫慣了，進了茶棚，先將主人小二轟出，自行燒水沏茶。
鐵木黎喝了兩口熱茶，嘆道：“一路走來，打得一塌糊塗，換在以往，確是入主中原的良機。可惜瓦剌部坐大，鬼力赤又不服管束。別說中原，再過幾年，老祖宗留下來的乃蠻舊地也保不住了。”
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明鬥暗自冷笑，心想：“若不是你貪權弄鬼，怎麼落到這一步田地。”但知道鐵木黎嚴於律人、疏於律己，看他人明察秋毫，看自身不見泰山，要麼怪罪大汗，要麼卸責於外族，從不認為蒙元衰落是自家的責任。
明鬥寄人籬下，不敢說破，賠笑道：“國師大人，元帝寶藏真那麼要緊？值得你放下汗庭要務，千里迢迢趕來泰山？”
“你不知道。”鐵木黎注目遠山，流露出幾分神往，“寶藏裡有幾樣東西是我蒙古的國寶，關乎本國氣運；首推‘長生天之眼’，那是一顆烏黑寶鑽，碩大無比，舉世無雙，成吉思汗攻克撒馬爾罕時獲得，鑲嵌在一張赤金大弓的弓背上；再有一件‘西極流翠明月盤’，本是西方大秦的鎮國之寶，後來幾經輾轉，落入匈牙利人手裡，後來拔都大王西徵奪來，送給了當時的蒙哥大汗；另有七尊北斗玉佛，本是世祖忽必烈為活佛八思巴所造，鑲滿了取自大金和大宋宮廷的奇珍異寶；最難得的還是那八匹金馬，歷代大汗為了紀念生平愛駒，以赤金塑像，上面鑲嵌了生平所滅之國最珍貴的珠寶。”
明鬥一臉豔羨，連連點頭：“國師時時不忘國家，為了國運勞心費力，真是我輩之楷模。”心裡卻想：“什麼本國氣運，說得頭頭是道，骨子裡還不是為了財寶。”又說：“可恨樂之揚那小賊，若不是他，這些寶貝早就到手啦。”
鐵木黎聽到“樂之揚”三字，臉色登時一沉，忽聽那欽粗聲粗氣地說：“照我看，這些珍寶再好也是死的。樂之揚卻有一件活寶，那只‘大金天隼’天下無對，死了就沒了。可惜那東西認主，搶來也沒用。”他愛鷹成痴，自從毒王谷一戰，對飛雪朝思暮想、念念不忘。
鐵木黎聽了這話，心裡越發不快，舉頭望去，問道：“明鬥，那人怎麼還不來？”
明鬥正要答話，忽見東邊道上飛來一騎，騎士戴著斗笠，到了茶棚外面，定眼觀望，猶豫不定。
“來了！”明鬥含笑而起，招手道，“杜周！”
騎士見他，哼了一聲，從懷裡取出一個細小竹筒，嗖地扔進茶棚，掉轉馬頭，如飛馳去。
明鬥接住竹筒，擰開扯出一張字條，看過笑道：“午時到，快了！”
鐵木黎沉吟一下，說道：“午時上山？時候不多，須得埋伏。”
“依我之見。”明鬥說道，“若有金馬玉佛，搬運上山頗費人力，多半留在山腳，分出勝負，再來領取。”
“留在山腳，必要高手看守。”鐵木黎說道，“東島不如西城，高手留下守寶，實力豈非更弱？”
明鬥笑道：“所以大高手必定上山爭勝，留下之人不過爾爾，那時國師一出，還不手到擒來。”
“奪寶只是其一。”鐵木黎流露傲色，“鷸蚌相爭、漁翁得利，東島是我宿敵，梁思禽也是仇家。頂好東島、西城打得不死即傷，那時本尊出手，將他們一網打盡。”
明鬥不想鐵木黎竟有如此野心，張口結舌，不知從何說起。忽聽那欽說道：“師父，徒弟愚鈍，總覺不太對勁。明鬥叛出東島，東島之人為何還要跟他暗通訊息？換了本門，若有叛逆，非得追殺到天盡頭不可。”
明鬥麵皮發燙，咳嗽一聲，說道：“老弟有所不知，葉靈蘇牝雞司晨，屢在東島弄權；雲裳身為兄長，又是島王，心中大為不滿，可又無能為力。故而借國師神威，給葉靈蘇吃些苦頭，若能將她除掉，那就再好不過了。”
那欽道：“他們既是兄妹，怎會互相殘殺？”
明鬥道：“為了爭權奪利，父子尚且反目，何況兄妹？再說他倆同父異母，雲裳是正房所生，葉靈蘇不過是個偷情私生的孽種，她爬到雲裳頭上作威作福，換了你是雲裳，你可忍得下去？”
那欽想了想，說道：“雲裳我沒見過，葉靈蘇比我厲害。自古能者為上，她要作威作福，我也只好由得她去。”
那欽質樸剛健、崇尚強者，明鬥聽他一說，竟是無言以對。
鐵木黎說道：“時候差不多了，大夥兒收拾收拾，找個地方埋伏起來。”
燕然山一干人藏起馬匹，各尋樹叢山石隱蔽身形。不久紅日中天、午時將至，忽聽得得聲響從遠處傳來。
鐵木黎應聲眺望，但見東邊官道上來了一人，白衣斗笠，輕紗飄舉，斜坐一頭青驢，宛如圖畫中人。
“葉靈蘇？”鐵木黎驚訝道，“怎麼只她一個？”
葉靈蘇到了山門，跳下驢背，觀看牌坊匾額。瞧了時許，袖手上山。
“國師！”明鬥低聲道，“她孤身一人，勢單力薄，不如一擁而上，將她拿下再說！”
“談何容易！”鐵木黎搖頭，“她身法了得，一心要走，誰也攔不住她。”
明鬥恨道：“就這麼讓她走了？”鐵木黎掃他一眼，冷冷道：“急什麼？別忘了為何而來……”
話音未落，遠處車輪聲響，鐵木黎心頭一喜，居高望去，但見數十輛大車沿著官道駛來。領頭的是施南庭，其他趕車弟子均是一身勁裝、挎刀帶劍，車輪所過，車轍甚深，足見車上載有極沉重的物事。
“只有施南庭一個。”明鬥又驚又喜，“奇怪，其他的東島弟子我都不認得，看年紀，應是近年加入的新人！”
鐵木黎微微一笑，擺手道：“好事不急一時，大夥兒別慌，等他們過來！”
車隊一無所知，徐徐向前。將近山門，施南庭揚起鞭子，回頭說道：“把車趕到那邊的山谷裡去！等候靈蘇姑娘的命令！”
鐵、明對望一眼，臉上均有得色，鐵木黎挺身而起，朗笑道：“不用等了！她在半山腰呢！施尊主辛苦，這些車子，本尊笑納了！”
施南庭變了臉色，扯出鋼環，一手探入腰間錦囊。鐵木黎冷笑道：“施南庭，動左手我斷你左手，動右手斷你右手，兩手齊動，斷你人頭。本尊說到做到，你不信，大可以試試。”
施南庭僵在當場。鐵木黎一揮手，同夥紛紛冒了出來，呼啦一下圍住車隊。
明鬥笑道：“國師大人，這些趕車的怎麼處置？”
鐵木黎雙眉一擰，冷冷道：“留車不留人。”
車上眾人無不動容，鐵木黎尋思先殺一人立威，目光一掃，落在施南庭身上，正要動手，忽聽高處有人笑道：“鐵木黎，做事做絕，不怕斷子絕孫麼？”
聲音清脆嬌柔，鐵木黎應聲望去，葉靈蘇站在一方巨石上面，手拎寶劍，掀開斗笠，露出一頭如瀑青絲，在她四周，彷彿雨後春筍，冒出數十人來，花眠、楊風來、童耀等人均在其列，孟飛燕率領鹽幫子弟，舉起弩機，對準下方。
鐵木黎變了臉色，回頭瞪視明鬥，厲聲道：“好賊子，你設圈套騙我？”
明鬥也傻了眼，東張西望，結結巴巴：“這個、這個……”鐵木黎不由分說，呼地一掌向他劈來。
明鬥也非易與，使出“鯨息功”，雙掌向前推出，嗤，二力相遇，勢如利刃破紙，明鬥掌力兩分，一股鋒銳勁氣直奔胸膛。他慌忙向後一跳，只覺胸口發涼，低頭看去，衣裳破裂，胸腹間多了一道血淋淋的傷口。
明鬥心驚肉跳，忽見鐵木黎作勢再上，忙叫：“國師且慢……”邊說邊退，撞上身後馬車，冷不防後心一涼，明晃晃的寶劍透胸而出。
明鬥腦子一團迷糊，向前躥了兩步，回頭望去，車廂破開，雲裳手提寶劍，沉著臉鑽了出來。明鬥張大嘴巴，手指雲裳，“你”字尚未出口，人已倒地氣絕。
霎時間，車廂紛紛裂開，鑽出無數東島弟子，杜周也在其列，衝著鐵木黎微微冷笑。
鐵木黎望著明鬥屍體，情知錯怪此人，略一沉吟，舉頭笑道：“葉幫主，你這一招可不算光明磊落。”
“光明磊落？你也配提這四個字？”葉靈蘇冷哼一聲，“人為財死，鳥為食亡，你不是貪財無厭，怎會落入我的圈套？”
鐵木黎說道：“今日東島、西城爭鋒，生死勝負，不過是你兩家的事。本尊局外之人，你何苦拉扯我進來？”
“今日生死難料，大戰之前，得把該做的事情做個了斷，倘若不幸戰死，九泉之下也好交代！”葉靈蘇拔出劍來，銳聲說道，“你殺了楚先生，華鹽使，還有無數鹽幫弟子，這一筆血債，今日就要你償還。”
鐵木黎眯眼瞧了瞧葉靈蘇，目光一轉，落到雲裳身上，“雲島王，聽說你兄妹不合，凡事多有分歧？”
這當兒他還不死心，猶想分化東島，雲裳怒極反笑，大聲說道：“別的不敢說，殺你這個臭韃子，本島上下絕無分歧。”
“好！”鐵木黎兩眼望天，突然哈哈大笑，笑聲沖天，山谷震動，滿山鳥雀驚飛，凌空盤旋悲鳴。
葉靈蘇見他情狀有異，心頭一動，叫道：“雲裳當心！”
話才出口，鐵木黎拔地而起，形如黑色大雕，翻身撲向雲裳。他立意拿住雲裳，逼葉靈蘇解圍。“天逆神掌”聲東擊西、詭譎異常，何況蓄勢而發，原本十拿九穩，不想被葉靈蘇叫破，雲裳有了提防，晃身向後，舉劍亂刺。
鐵木黎哼了一聲，屈指彈出，正中劍身，錚，雲裳虎口劇痛，劍如敗葉，向左飄飛，胸口空門暴露，鐵木黎手如鷹爪，長驅直入。
雲裳臨危不亂，翻掌迎出，啪的拍中鐵木黎的手腕。鐵木黎通身上下有如百鍊精鋼，要害中掌，不為所動，爪子依舊向前，抓向雲裳咽喉。
雲裳情急之下，雙足用力一撐，身子如一支箭向後平平射出。躥出一丈有餘，還未落地，陡覺上方一暗，鐵木黎猛撲下來。
雲裳使出渾身解數，仍是擺脫不掉，心頭一灰，砰的摔在地上。這時忽聽一聲疾喝，清脆貫耳，聲如鳳鳴。鐵木黎身形一頓，突然放過雲裳，斜斜向左躥出，身後跟著一團青茫茫的劍光，寒氣四溢，鋪張數丈，葉靈蘇身如飛仙，馭劍向前。
鐵木黎心中震駭，適才他對付雲裳，老鷹捉雞，手到擒來，遇上葉靈蘇，竟然掉了個兒，那一股劍氣浩浩茫茫，後勢無窮，無休無歇，直如狂濤激流，擋無可擋、避無可避。
鐵木黎失了先手，一口氣退出七八丈，連變十餘招，仍是擺脫不了劍勢。他突然怪叫一聲，身子斜晃，欺到一個東島弟子身邊，那人躲避不及，鐵木黎伸手將他拿住，閃電般向前迎出。
葉靈蘇不肯傷害本派弟子，劍光收斂，劍勢一弱。鐵木黎一手舉著人亂晃，一手運掌揮出，嗡，掌勁掃中劍身，葉靈蘇身影一閃，忽而消失，再次出現，已到鐵木黎右側，銳喝一聲，削向他抓人的右腕。
這一劍神妙出奇，鐵木黎若不撒手，必定斷腕，無奈之下，只好縮手丟人。葉靈蘇只怕他再傷東島弟子，使出渾身能耐，一道劍光不離他周身要害。鐵木黎也凝神相迎，兩人掌來劍去，鬥得難解難分。
首領動手，兩派弟子也打作一團。東島人多，燕然山人少，更有孟飛燕領著鹽幫弟子站在高處暗放冷箭，只聽嗖嗖連聲，燕然山弟子不時倒下。
鐵木黎越鬥越驚，短短兩年工夫，葉靈蘇武功精進神速，駸駸然已不在他之下。劍法已然神妙，身法尤其驚人，分光化影、縮地成寸也不足形容，數丈之外一晃就到，鐵木黎運足氣力，剛要反擊，她又忽然不見，消失之速，連一絲氣機也不留下。若非“天逆神掌”也是極詭譎的功夫，遇上如此手段，鐵木黎身上早就多了百十個透明窟窿，饒是如此，他自忖分出勝負，也在千招以後，再看戰場形勢，己方人馬或死或傷或被擒住，剩下那欽數人，也是苦苦支撐。
鐵木黎貌似雄奇，內心奸猾，吃虧的買賣向來不做，當即虛晃兩招，轉身就逃。葉靈蘇疾喝一聲，飛身追趕，不想鐵木黎一轉身，輕舒長臂，抓過一個東島弟子，反手向她擲來。葉靈蘇無奈停步收劍，接住來人，但覺力道如山，慌忙飄身後退，化解來勁，停下時定眼一瞧，那弟子口角流血，已經斷氣，原來鐵木黎抓人之時，運勁將其震斃。
忽聽慘叫連聲，抬眼望去，鐵木黎逃跑途中不忘狠下毒手、連斃數人。花眠、楊風來、童耀紛紛上前，鐵木黎卻不應戰，閃身繞過三人，順手一掌，將一個東島弟子頭顱擊碎。
施南庭也在左近，嗖嗖連發鋼錐。鐵木黎晃身讓過數枚，突然右手揮出，叮的掃中一枚，鋼錐去勢如電，從一個男弟子左眼進、後腦出，勢頭不止，射入一名女弟子咽喉。
“啊喲！”施南庭失聲驚叫，鐵木黎哈哈狂笑，身如大鳥，越過眾人頭頂，葉靈蘇仗劍追趕，可是遠在數丈之外。
施南庭又氣又急，奮身上前，連發鋼錐，射他後背。鐵木黎頭也不回，隨手揮彈，叮叮叮一陣急響，鋼錐掉轉鋒芒，反向施南庭飛去，施南庭左躲右閃，甚是狼狽。
一眨眼，鐵木黎破圍而出，直奔藏馬之所，那兒有數匹良駒、神駿出奇，只要跨上一匹，便可遠揚塞外，無人追趕得上。（未完待續）