葉靈蘇抬眼瞧她，徐妃笑道：“守衛北平，你功勞最大，王爺和我無以為報，商量再三，加官進爵，太過尋常。姑娘天下奇女子，一定不放在眼裡。”
“王妃多慮了。”葉靈蘇淡淡說道，“我守北平，不為什麼報償。”
“我知道。”徐妃伸手按住她的手背，“所以希望你能嫁入本藩、同經患難，共享尊榮，高熾已然婚配，高煦尚無妻室，他性子粗野，無人能管，須得是你，才能製得住他……”
話未說完，葉靈蘇輕輕抽回手去，冷冷說道：“王妃請回吧，我累了，只想好好睡一覺。”
徐妃一腔熱火登時澆滅，呆了呆，勉強笑道：“我說的話，你好好想想……”
“沒什麼好想！”葉靈蘇聲冷如冰，“過了今晚，我便走了。”
徐妃心裡躥起一股怒火，朱高煦頑劣輕佻，人嫌鬼厭，唯獨在她這個母親眼裡是個天大的寶貝。相比朱高熾自幼肥胖跛足，徐妃打心眼兒裡更加喜愛次子。朱高煦少年無賴，跟她嬌寵溺愛頗有干係。她以之為寶，自然認為眾人也當如是，可瞧葉靈蘇言談神氣，分明對朱高煦嫌惡之極。徐妃碰了釘子，深感恥辱，可她城府深沉，臉上半點兒也不流露，笑了笑，說道：“也罷，姻緣天定，勉強不來，怪只怪我兒沒福。靈蘇，你好好歇息，明兒一早，我為你踐行。”
葉靈蘇冷冷不答，徐妃越發尷尬，磨蹭兩下，站起身，微微欠身，退出門外。
葉靈蘇滿腹心事，望著燭火怔怔出神，一忽而想到雲虛，一忽而想著樂之揚，更想到朱微和母親，深感世事無常，人如蓬草，隨風飄零。燈火搖搖晃晃，葉靈蘇瞧著瞧著，忽又流下淚來。
有宮女送來人參雞湯，葉靈蘇忽遭劇變，憂愁悵恨，不思飲食，此時又餓又渴，少少喝了兩口，忽又愁上心頭，將湯盅推到一邊，懨懨地靠在床邊，欲睡不能睡，欲想不願想，只覺渾身上下都不自在，無論做什麼都十分厭煩，恨不得拔出劍來，一了百了，可是一轉念頭，又想：“我若死了，樂之揚無人管束，豈不是想死就死……”
按理說，她本該為父報仇，殺了樂之揚。可是事到臨頭，說什麼也下不了手，鬼使神差地想出這麼一個主意。樂之揚素重然諾，一定不會私下尋死，可是傷心難過卻是免不了的，好在光陰磨人，任何傷心難過，久了都會淡去。只不過，她放過殺父仇人，卻是莫大的不孝，可是那時，看著樂之揚那個樣子，她又能做什麼呢？
葉靈蘇矛盾萬分，只覺天下的苦悶煩惱全都落到了自己身上。想來想去，她的神志模糊起來，只覺睏倦不勝，頭部沉重已極，全身上下都無力氣。
昏沉中，似乎有人喊她名字。葉靈蘇想要回答，可是說什麼也抬不起頭來。突然間，她臉上一涼，猝然驚醒，下意識伸手拔劍，忽聽有人低聲叫道：“葉姑娘，快起來！”
葉靈蘇強打精神，定眼望去，江小流站在身前，望著她神情惶急。
“是你？”葉靈蘇莫名其妙，惱怒起來，“你來幹嗎？”
“快走！”江小流低聲道，“這兒危險？”
“危險？”葉靈蘇環視四周，燭影搖紅，一切如舊，唯獨頭腦悶痛，似要裂開一般。江小流端起湯盅，聞了聞，說道：“湯裡下了毒！’
葉靈蘇應聲一愣，潛運真氣，果然肝腎經脈隱隱作痛，不但頭痛胸悶，身子也如灌滿了陳醋，又酸又軟，不勝乏力。當即轉運內力，喀地將喝下的雞湯吐了出來。
忽聽江小流又叫：“快走！”
葉靈蘇一頭霧水，忽見江小流穿窗而出，只得站起身來，茫然跟從。她頭重腳輕，步子虛浮，遠不及往日輕盈矯健。
江小流到了庭院，不走大門，跳進水渠，沿著渠邊潛行。葉靈蘇也跟著跳入，渠水奇冷，上面飄著一層浮水，冰水一浸，她登時清醒了不少，水渠穿過小院，直通院外。兩人從牆下渠洞鑽過，葉靈蘇聽見水渠兩側腳步聲響，來來去去，夾雜低聲人語，火光微微映照水面，江小流將頭一縮，避開火光，藏入陰影。葉靈蘇滿心疑惑，也跟著照做。
潛行片刻，遠離小院，左右無人，兩人才爬出水渠。葉靈蘇回頭望去，吃了一驚，但見許多人圍住小院，有的挑著燈籠，有的端著盆罐，向牆上、門上澆潑什麼，另有若干甲士，扯開弓箭對準院子。
“他們幹什麼？”葉靈蘇隱約猜到原由，內心一陣翻騰。
“燒院子！”江小流低聲說道。
“他們……”葉靈蘇咬一咬嘴唇，“要殺我？”
江小流默然點頭，葉靈蘇不忿道：“為什麼？”
“你要離開北平，對不對？”江小流反問。
“對！”葉靈蘇回答。
江小流說道：“我偷聽到燕王夫婦跟兩個兒子說話。他們說，你的機關術足以改變天下大勢，你能守住北平，就能守住東平、西平、南平；你這樣的奇人，不能留下，就得除掉！”
葉靈蘇如墮冰窟，呆了呆，又問：“王妃也這麼說？”
“下毒放火的計策就是王妃出的。”江小流說道，“燕王起初有些猶豫，王妃和世子將他勸服了。倒是二王子不情願，被燕王罵了一頓才消停。王妃的意思，你功勞太大，武功太高，明著下手寒了眾人之心，只能暗中行事，事後就說你喝醉了酒，打翻燭臺，不慎把自己燒死了。”
葉靈蘇藐睨須眉男子，燕王也不放在眼裡，唯獨對徐妃惺惺相惜，所以情願守城，一大半是為朱微和樂之揚，小半卻是因為徐妃，不願她城破之後受辱於人。不想徐妃說變就變，轉眼設下毒計、要她性命。葉靈蘇幾經慘變，心思早已麻木，此刻聽見真相，仍是禁不住一陣難過，輕聲說道：“我只當她是女中豪傑……”
“呂太後也是女中豪傑！”江小流說道，“戲文上說，韓信、彭越都是她殺的。”
“江小流！”葉靈蘇嘆一口氣，“你比我看得透。”
江小流說道：“最毒婦人心，女人心狠起來，比什麼都厲害……”忽然自覺失言，忙道，“葉姑娘，我可沒說你，雖說你也是女人。”
“是呀！”葉靈蘇幽幽地說道，“我終究還是女人。”
江小流遲疑一下，忽地低聲問道，“葉姑娘，你會殺王妃麼？”
葉靈蘇沉默一時，搖頭道：“我今日累了，不想殺人了！”她看一眼江小流，“你為何救我？”
“我……”江小流一揮手，“算了，你喜歡樂之揚，反正輪不到我。”
葉靈蘇心頭一暖，歉然道：“江小流，我以前對你不大友善，你不計前嫌，叫人慚愧。”
江小流擺一擺手，正要說話，忽聽遠處喧譁，動容道，“不好，我得回去了，二王子久不見我，一定會起疑心。”想一想，發愁道，“葉姑娘，你怎麼出去。”
“我自有辦法！”葉靈蘇說道，“倒是你，半身溼透，如何交代？”
“撒謊唄！”江小流大咧咧說道，“就說喝多了，失足踩破冰層，掉在水池裡了。”
“也好！”葉靈蘇嘆一口氣，“江小流，你這麼機靈，一定官運亨通。”
“承你吉言。”江小流拱了拱手，飛也似去了。
葉靈蘇望著他消失在黑暗中，掉頭一瞧，小院火光衝天，放火的人裝模作樣，在那兒大呼小叫。葉靈蘇望著火光，彷彿身在小院，隨著烈火焚燒，慢慢枯槁死去，她只覺身子裡空落落的，一切傲氣雄心，全都飛灰湮滅。
幽幽地嘆了一口氣，葉靈蘇轉身離開，她使出“山河潛龍訣”，與萬物同化，經過衛兵身邊，也無一人看見。練成這門奇功，就是無雙的刺客，要殺燕王、徐妃，此時易如反掌，可是葉靈蘇心灰意冷，再也無意沾染血腥。
她出了王府，孤魂野鬼一般在北平城裡遊蕩，沒有人看得見她，一隊隊番騎喝得爛醉，從她身邊飛馳而過。兩邊街頭張燈結綵，可是再多的燈光也照不出她的影子。
到後來，她終於累了，內傷隱隱發作，參湯裡的毒素也在作亂。她找了一間廢棄民居，打坐運功，逼毒療傷，久而久之，物我兩忘。
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醒來時已是凌晨，天猶未亮，積雪滿庭，冰雪映照夜色，幽幽發出藍光。
“醒了？”一個男子聲音忽然響起，蒼勁之中透著蕭瑟。
“誰！”葉靈蘇駭然跳起，可是身軟乏力，搖晃不定，她左顧右盼，可是壓根兒看不見來人。
“不用看了。”那人幽幽說道，“釋印神的把戲我也會！”
葉靈蘇應聲望去，仍是一無所見，剎那間，她的心底升起一股寒意，定一定神，問道：“你是誰？”
“我姓梁！”那人答道。
“梁思禽！”葉靈蘇衝口而出
梁思禽嘆了口氣，一時寂然。葉靈蘇心神不定，說道：“你一直跟蹤我？”
“算不上！”梁思禽說道，“湊巧遇見！”沉寂一時，又道，“令尊去世，還請節哀！”
“假惺惺！”葉靈蘇憤激說道。
梁思禽嘆一口氣，說道：“不錯，令尊死在我西城弟子手裡，我說這話太過矯情。”
“西城弟子？”葉靈蘇奇怪道，“樂之揚入了西城？”
梁思禽說道：“怎麼？樂之揚說是他殺的？”
“對！”葉靈蘇心子狂跳，“難道不是他麼？
梁思禽沉寂一時，嘆道：“總之我是西城之主，令尊的仇，你算在我身上好了。”
“好！”葉靈蘇說道，“兩年之後，我必報此仇。”
“為何定在兩年之後？”梁思禽有些詫異。
葉靈蘇說道：“當年‘河鹹海淡之會’，我和八部未分勝負，約在三年之後的九月八日，在泰山絕頂再戰一場。”
“是麼？”梁思禽悵然道，“還有兩年光景，足夠麼？”
“足夠！”葉靈蘇說道。
“還有一事。”梁思禽說道，“元帝寶藏本是樂之揚託付八部看管，令尊使強奪走，看守有責，還望歸還。”
“我不是島王。”葉靈蘇說道，“這件事我做不了主。”
“雲虛死了，你不做島王，誰做島王？”梁思禽似乎有些詫異。
“花眠暫代其職，將來應是雲裳接任！”
“雲裳？”梁思禽沉默一時，嘆道“他可比你差得遠了，東島落入他手，恐有衰敗之象。”
葉靈蘇說道：“東島衰敗，不是正合你意？”
“誰又沒有衰敗的時候？”梁思禽幽幽說道，“百年之後，你我也是一堆枯骨。”
葉靈蘇一怔，想象紅顏青絲，將來鶴發雞皮，終有一日，化為一抔黃土、幾根枯骨。想著想著，心中傷感不勝，淚珠滾滾落下。
“你哭什麼？”梁思禽有些訝異。
“朱微死了，將來我也會死。”葉靈蘇強忍心中悲慟，“到頭這一生，難逃那一日，人苦苦地活著，到底又為什麼？”
梁思禽沉寂良久，嘆道：“我也不知道！”
“你不是學究天人、無所不知麼？”
“知萬物易，知己難。”
“閒話少說！”葉靈蘇抹去眼淚，“兩年後泰山上見，西城勝了，元帝寶藏自然奉還。”
“也好！”梁思禽一聲喟嘆，葉靈蘇忽覺一股熱流注入經脈，雄渾浩大已極，所過瘀滯盡消、痠痛盡去，剎那之間，熱氣直衝胸腹，葉靈蘇胸中翻騰，不由自主，驀地左膝一軟，跪在地上，吐出一大攤烏黑瘀血，但覺胸臆舒張、遍體通泰，從內到外似被泉水洗過，澄淨清靈，快美無比。
熱流來如潮水，退去也快，不多一時，海靜江平。葉靈蘇冉冉起身，心中不勝迷茫，叫了聲：“梁思禽……”可是無人回應。
她默運內力，但覺多日內傷幾乎痊癒，毒素也無影無蹤。梁思禽臨走之前，居然大展神通，將她體內痼疾洗盪一空。葉靈蘇喜也不是，怒也不是，站在當地，心中不勝迷茫：“這人如此能耐，區區兩年光陰，怎能與他爭鋒？不過，話已出口，萬無退縮之理，大不了技不如人，死在他手裡就是了。”
痼疾消除，功力恢復九成，眼看夜色褪去、天色漸亮，葉靈蘇決意出城尋找東島同門。剛到門前，忽見門扇上龍飛鳳舞，刻畫幾個大字：“令尊遺蛻在香山寺”，入木三分，筆勢飄逸。
葉靈蘇將信將疑，心想：“這梁思禽似乎不如想象中可憎，若非本島大敵，或許可以交個朋友……”想到這兒，自覺荒唐，輕輕啐了一口，自語道，“葉靈蘇啊葉靈蘇，你有這樣的念頭，如何對得起歷代祖師？”
傷愈之後，再使“山河潛龍訣”，越發神出鬼沒。到了城門，守城士卒剛剛開門，忽覺寒風吹過，雪花紛飛，可是揉眼再瞧，四周空曠，一無所見。
葉靈蘇趕到香山寺，入寺一瞧，但見雲虛棺木停在正殿，東島上下身穿孝服、紛紛跪在靈前。
見了花眠，二人抱頭痛哭，其他人圍成一圈，也是各各慘然。
哭過拜過，葉靈蘇召集眾人，將“泰山之約”說了一遍。眾人聽了面面相對，楊風來沮喪道：“島王若在，還可一戰，而今挑戰西城，好比以卵擊石。靈蘇，這一件事，你做得不妥。”
“不對！”雲裳怒道，“打不過又怎麼樣？寧為玉碎，不為瓦全，大不了統統戰死，也不能留下懦夫的名聲。”
楊風來挨了一頓搶白，滿臉漲紅，瞪著兩眼無言以對，其他弟子聽了，滿胸悲壯之氣，都是各各點頭。
葉靈蘇微微皺眉，問道：“島王到底誰人所殺？可有人親眼瞧見？”
眾人均是搖頭，施南庭說道：“我看島王傷口，應是寶劍所傷。但看寬窄厚薄，跟雲裳所受劍傷頗為相似，刺傷雲裳的是真剛劍，故而……島王也應是傷在樂之揚劍下！”
葉靈蘇一顆心沉入萬丈深淵，兩眼望著腳前，腦中空空如也。
“胡說！”忽聽雲裳怒道，“樂之揚什麼東西？那點兒微末伎倆，也能殺害先父，分明是他跟梁思禽串通一氣，圍攻先父，先父寡不敵眾，慘遭樂之揚暗算。哼，西城也好，樂之揚也罷，都跟先父之死脫不了干係，若不踏平西城、手刃樂賊，我雲裳誓不為人。”
葉靈蘇握緊雙拳，神志慢慢回到身上，長吸一口氣，徐徐說道：“島王武功雖強，可也輪不到梁思禽和樂之揚圍攻，這其中……只怕另有隱情。”
雲裳跺腳震怒，厲聲說道：“我知道你心儀樂之揚，這當兒你還護著他。殺父之仇，不共戴天，你再跟他往來，就是我東島的叛逆罪人，休怪我不留情面、執行家法。”
“你？”葉靈蘇又氣又急，“你憑什麼罰我？”
“憑我是新任島王！”雲裳揚起臉來，冷冷答道。
葉靈蘇一怔，看向花眠，後者嘆道：“本島遭逢困境，不可群龍無首，所以我們四位尊主，共同推舉雲裳繼任島王。”
葉靈蘇知道雲裳性子剛強，他當上島王，與西城的恩怨永無了時，不由心中微微慘然，說道：“雲裳，你是東島之王，我是鹽幫之主，你不用拿島王壓我，我可不吃你這一套。”
雲裳氣白了臉，指著她說：“你、你敢說你不是東島弟子。”
“縱是東島弟子，我也不會唯命是從。”葉靈蘇冷冷說道，“為父報仇是我的本分，但與何人往來，用不著你說三道四。你若不服氣，我們刀劍上見真章。”
“好，好！”雲裳咬緊牙關，一手按住劍柄。
花眠忙道：“島王屍骨未寒，你們兄妹就要兵刃相見麼？”
“兵刃相見，他也贏不了。”葉靈蘇也不理會雲裳，“花姨，西城的珍寶在哪兒？”
雲裳喝道：“花尊主，不可告訴她。”
花眠猶豫不定，葉靈蘇冷笑道：“雲裳，除非你不取出珍寶，要麼我一定知道。”
雲裳為她氣勢壓住，空自連翻白眼，一句話也說不出來。四尊看在眼裡，心中老大不是滋味：“葉靈蘇擔任島王勝過雲裳十倍。可惜她是女子，又是妹子，男女有別，長幼有序……”
花眠嘆一口氣，說道：“珍寶就是左近，藏在隱秘處所。”
葉靈蘇說道：“你們的行蹤，梁思禽瞭如指掌，我來此間，便是受了他的指點。他若逞強奪寶，誰又攔得住他？所幸他畫地為牢，跟我約定，泰山誰若勝出，珍寶歸誰所有。故而珍寶暫且由我看管，你們護送島王靈柩先回東島。”
“也好！”花眠點頭道，“我留下來陪你。”
花眠既然應允，雲裳也無話可說，瞪著兩眼大生悶氣。
於是眾人商議，花眠、施南庭、谷成鋒留下，協助葉靈蘇料理元帝遺寶；其他弟子跟隨雲裳護送靈柩東歸。東島至此，明合暗分，葉靈蘇不服管束、自成一統，雲裳心中惱恨，但也無可奈何。（未完待續）