樂之揚應變神速，松樹折斷一刻，縱身跳回山道。蘭追憑虛御風，本已升到半空，忽見掉落那人跟著斷樹筆直下墜，倘若不救，必定摔死。
蘭追傘柄一轉，身形下沉，彷彿流星趕月，一把拽住那人，“風魔傘”癲狂旋轉，帶起一股升力。兩人降落勢頭登時一緩，那人呵呵大笑，伸出雙手，鐵鉤似的抓住岩石，蘭追左手撐傘，右手也扣住山崖，一時氣紅了臉，衝著那人喝道：“蘇乘光，鬧什麼鬼？”
“哎呀呀……”老賭鬼一臉無辜，“我來幫你呀！”
“撒謊！”蘭追收起白傘，給他腦門一記，“你故意砸斷松樹，叫我無處立足，白白地輸給樂之揚。”
“屁可以亂放，話不可亂說。”蘇乘光慢條斯理地道，“我可是一心一意地幫你，不領情就罷了，何苦冤枉好人。”
“好個屁！”蘭追咬牙切齒，“我就不該救你，摔死你活該！”
“哈！”蘇乘光笑道，“我就知道你能抓住我。”
“哼！”蘭追臉色一沉，“萬一失手呢？”
“別忘了我可是賭鬼！”蘇乘光搖頭晃腦，洋洋得意，“別的不說，賭命可是我的本行。”
蘭追一時氣結，若比臉皮之厚，十個蘭追也不是蘇乘光的對手，兩人相處，吃虧的總是蘭追，今日情形也不例外。蘭追恨得牙癢，可也奈何不得這位同門。
樂之揚見二人身在險中，不忘鬥嘴，心中暗暗好笑，揚聲問道：“二位部主，可要援手麼？”
“不用！”蘇乘光不等蘭追開口，搶先說道，“你要當心，萬老大和地母可沒我們好說話！”
“你就是你！”蘭追怒道，“別把我牽扯進來！”
蘇乘光哈哈大笑，樂之揚也不覺莞爾，轉身上山，走了一程，忽道：“水姑娘，蘇先生、蘭先生都是當世俊傑，與你年貌相當，你對他們沒有一點兒意思？”
水憐影應聲詫異，看了他一眼，失笑道：“好小子，你要當紅娘、做媒人？”
“哪兒話！”樂之揚麵皮一熱，“一時想到，隨口問問！”
水憐影看了看天，眼中閃過一絲悲苦，冷冷說道：“當年在妓院，我已看夠了男人的醜態。無論何種男人，我都打心眼兒裡厭惡，今生今世，我不會嫁人。”
樂之揚呆呆望著她，心裡一陣難過，他對水憐影心思矛盾，既憎恨，又關切，既厭惡，又憐憫，倘若真是姐弟，他也希望水憐影歷經劫難，能夠有所歸依。可是水憐影心中瘡疤難愈，身為兄弟也是無可奈何。
水憐影老於世故，看出他心中所想，微微冷笑，一掠身，搶到樂之揚前方，使出輕功，履冰踏雪，一溜煙直上峰頂。
峰頂方圓數丈，積雪盈尺，狂風怒號，直如千軍萬馬踐踏而過。隱約可見一間石屋，孤零零矗在那兒，屋頂懸著三部風車，迎著風雪轉個不停。
水憐影一手按腰，揚聲高叫：“梁城主，樂之揚求見。”
對面略一沉寂，忽聽有人冷哼一聲，說道：“水憐影，你好大的膽子！”
人影晃動，萬繩、秋濤出現前方，天部之主臉色陰沉，眉間大有怒氣，秋濤懷抱那只叫做“北落師門”的白貓，也是抿著嘴唇，愁眉不展，苦笑道：“樂公子，城主有令，不見外人！”
樂之揚微感躊躇，水憐影搶先說道：“樂公子不算外人，他算城主的半個徒弟。”
“胡說！”萬繩喝道，“城主之徒，不過八部之主，哪兒來的半個？”
“水姑娘說得沒錯。”樂之揚笑道：“古人一字為師，城主對我的指點又何止一字？小可私心裡視他如師，城主如何看我，小可並不在意。”他語氣沖淡平和，可是字字句句，壓住風雪怒吼，清清楚楚地傳入眾人耳中。
萬繩緊皺眉頭，回頭看向石屋，過了半晌，說道：“城主無意見你，樂公子，你請回吧！”
樂之揚看這情形，心知梁思禽就在石屋，可他不願接見，強行闖入似又不妥。忽聽水憐影說道：“城主沒說見，也沒說不見。”
萬繩臉上騰起一股青氣，含怒未發，秋濤搶先說道：“憐影，不可對萬部主無禮。”
“無禮？”水憐影冷冷說道，“到底是萬部主的面子要緊，還是城主的生死要緊？萬部主一再阻攔，莫非是盼著城主歸西，你好接替大位。”
“你……”水憐影句句帶刺，激得萬繩心浮氣躁，咬著牙向秋濤冷笑，“好啊，秋濤，你教得好徒弟。”
“師兄見諒……”秋濤話沒說完，萬繩把袖一拂，厲聲道：“你不管教，萬某只好代勞。”隨他拂袖，虛空中傳來尖銳細響，嗤嗤嗤數縷細絲挺直如鐵、刺破寒風，直奔水憐影飛去。
蠶絲本細，來勢又急，藏身風雪，全無徵兆。水憐影發現之時，蠶絲已經纏上手足四肢，萬繩運勁一提，女子登時騰空而起，仿若牽線木偶，扯手扯腳，怪模怪樣。
萬繩五指一勾，水憐影身不由主地向他飛去。樂之揚皺了皺眉，上前一步，信手一抓，捉住水憐影的足踝，內勁如洪流湧入，所繫蠶絲齊齊振動，萬繩虎口一熱，手臂真氣亂躥，來不及轉念，嗤嗤連聲，蠶絲紛紛斷絕。樂之揚一揮手，水憐影得了自由，翻身落下，雙手按地，銳叫一聲：“起！”
她翻身之際，顯露高明輕功，天、地二主無不驚訝，秋濤脫口叫道：“憐影，你的武功……”話沒說完，忽聽萬繩一聲慘哼，轉眼望去，不禁駭然。
萬繩四周雪地長出十餘條長藤，青黑帶刺，活龍活現。萬繩一個不防，左腳竟被纏中，尖刺扎入肌膚，藤條勁力十足，萬繩馬步一晃，險被拉扯倒下。
水憐影為人陰狠，平時按兵不動，靜如閨閣處子，一旦出手對敵，便有一股子不管不顧的瘋勁。她一到峰頂，藉著風雪掩護，早已佈下了“孽因子”，此刻一不做，二不休，撕下偽裝，傾力出手，刺藤有如群蛇出窟，纏的纏，繞的繞，橫抽豎劈，縱橫交錯，織成一張怪網，籠罩萬繩全身。
萬繩八部之首，藝業驚人，臨危不亂，雙袖一抖，嗖嗖嗖響聲不斷，蠶絲洶湧而出，迅疾如飛梭紡紗、濃密似噴雲吐霧，數百上千，分從四面八方纏住刺藤。“天羅繞指劍”敢稱為劍，細絲貫注“天勁”，斷人手腳頭顱，鋒銳不下利劍，這時絲縷所過，刺藤紛紛斷絕。不料斷藤落而更生，斷得越快，長得越多，一眨眼的工夫，密密叢叢，遍地都是。白雪上青藤怒放，彷彿有人手持烏墨狼毫，於白花花的宣紙上狂書亂寫。
萬繩越鬥越驚，如此異術從所未見，雖有絲劍繞身，斬斷靠近刺藤，可是斬不勝斬、防不勝防，只守難攻，竟然成了一陣無休無止的爛仗。
秋濤一邊瞧著，心中的震駭更勝萬繩。水憐影當年到了西城，矢志復仇，苦心習武，結果貪多求快、走火入魔，幸得梁思禽相救，保住性命，卻成了廢人，無緣修煉上乘內功。誰知此時相見，不但武功盡復，而且遠勝當年。“惡鬼刺”外人看來，奇形怪狀，形同妖魔，可在秋濤眼裡，這異術的根基還是“周流土勁”，長得越多越快，越是耗費內力。水憐影雙手按地，大汗淋漓，雙頰慘淡如紙，眼波恍惚迷離。
萬繩突然踉蹌一下，臉色發青，一揚手，絲劍嗤嗤嗤切斷數根刺藤，口中叫道：“好妮子，刺上有毒！”
毒性發作，萬繩步子虛浮，身邊刺藤亂舞，勢頭越發癲狂。樂之揚猶豫未定，秋濤放下白貓，一跺腳，積雪破開，一團泥土噴濺而出，落入她手，化為一條溼乎乎的軟棍，呼地一聲抽向水憐影。
水憐影傾盡全力，正與萬繩相抗。秋濤突然出手，軟棍所指，正是她勁力虛弱、難以防守的地方。水憐影無法可當，只好撤開雙手，就地一滾，刺藤失去“土勁”支撐，紛紛枯萎，凋零成泥。
啪，軟棍落在地上，秋濤緊皺眉頭，並不追擊。萬繩脫出藤網，倒退兩步，噗地坐在地上，小腿腫脹發黑，刺孔流出一縷縷膿血。
“好霸道的毒！”秋濤望著傷口，變了臉色，轉眼瞪視徒弟，“解藥呢？”
水憐影狼狽爬起，揚起臉大聲說道：“你讓樂之揚見城主，我就給他解藥！”
“你……”秋濤眼中沉痛，“憐影，我好心痛！你武功恢復，卻瞞著為師；如今以下犯上，毒害本門師長，若不嚴懲，天理不容！”說著揚起軟棍。
水憐影微感猶豫，雙手作勢按地，秋濤冷笑道：“好哇，儘管使出來，為師也好領教你的高招！”
“師父……”水憐影嗓子一哽，眼淚先流了出來。
秋濤一咬牙，呼，軟棍掄圓，落向水憐影頭頂。女子將眼一閉，收起雙手，竟然打算束手待斃。
師徒相爭，樂之揚不便插手，忽見秋濤動了真怒，再不援手，水憐影一定沒命，心頭一急，縱身要上，這時一陣狂風捲來，軟棍失去準頭，沖天而起，狂搖亂舞。秋濤驀然把握不住，軟棍脫手飛出，刷刷刷隨風盤旋，繞著峰頂飛了一圈，噗的一聲扎入雪中，瞬間凍結，挺立不倒。
秋濤呆了一下，回頭看向石屋，忽聽一聲倦怠的聲音幽幽飄來：“都進來吧！”
氣勁鋒銳，千鈞一髮。
燕王府中，鐵木黎吃過苦頭，此時蓄力待發，呵地一拳送出，五指忽張忽縮，勁力忽剛忽柔，來回變換三次，佈下三重防禦，。
兩人勁力糾纏，淵頭陀指尖向前，內勁極薄極細，以無厚入有間，以柔絲過針眼，指尖所及，“天刃”層層瓦解，鋒銳之意直逼鐵木黎心口。
鐵木黎旋身錯步，左手向前，石姬雙腳懸空，迎向淵頭陀的指尖。
淵頭陀白眉一顫，張開五指，拿向石姬腰身。
“千鈞一髮禪”以渾身之力集於一發，變指為爪，勁力登時分散。他禪勁一弱，鐵木黎得到空隙，手臂一抖，軟如蛇，硬如鋼，挾帶風雷，斬向老和尚手腕。
“天刃”貫注，無堅不摧。淵頭陀也不敢輕攖其鋒，收起五指，中指作勢彈出。
鐵木黎自忖難當，身子再轉，又將石姬橫在身前。淵頭陀無奈收指，抓向石姬肩頭，冷不防鐵木黎突施暗箭，從女子腋下點出一指。
老和尚反手一拂，擊散指力，跟著順勢出指，繞過石姬，點向對方“太液”穴。這一指妙入毫巔，鐵木黎意想不到，倉皇收掌，轉過石姬，護住自身，右腳嗖地彈起，閃電般蟄向老和尚的小腿。
二十年前，兩人並駕齊驅，幾次交手，難分軒輊。後來鐵木黎分心國事，淵頭陀坐破枯禪，一分一專，再次相逢，淵頭陀已然勝出一籌。鐵木黎自知硬打硬碰，不是老和尚的對手，淵頭陀一日不死，殺了衝大師也難逃報復，故此使出詭計，逼迫對方奪人。石姬是死是活，鐵木黎無所顧忌，淵頭陀卻是投鼠忌器，明知踏入圈套，可也欲罷不能。
一個放手施為，一個束縛手腳。淵頭陀有力難施，形勢十分不利。可他靜中參悟，將“大金剛神力”越練越小，蝸牛角上誇大國，螺螄殼裡做道場，勁力繫於一發、專於鋒芒，無所不至，無孔不入。鐵木黎窮於應付，唯有以小對小、針鋒相對，難以大開大合，發揮“天刃”的長處。故此二人勝負，只在方寸之間，落到尋常人眼裡，兩人咫尺相對，襟袖飛舞，隔了一個石姬，竟似不曾動過。
招式微妙，電光石火，一發便收，可是招式收回，所蓄的內力來不及消散，積少成多，招招累加，起初還能收放自如。數十招以後，氣勢按捺不住、好比兩張強弓，箭在弦上，越拉越滿。
兩股氣勢彼此糾纏、衝撞，形如二龍奪珠，旋風平地而起，愈來愈強，向外縱橫鋪張。帳中人雙眼難睜、鬚髮橫飛，四面金帳來回晃盪，發出一連串吱嘎嘎的怪響。
鐵木黎漸感不妙，體內真氣躍躍欲出，心中雜念叢生，不但壓制不了，反而越來越多。再看淵頭陀，舉手投足，從容自若。鐵木黎略一轉念，登時明白：駕馭細微真氣，極為消耗精神，故而每使一招，便多一分雜念，招招疊加，難以收拾。淵頭陀修煉“千鈞一髮禪”，一來淬鍊禪勁，二來磨鍊心性，經歷十年寒暑，早已一念澄空，任何雜念都如水過無痕，動搖不了老和尚的心旌。
鐵木黎心神一亂，氣血亂滾，身子生出幻覺，充氣似的臌脹起來。這時間，淵頭陀踏前一步，手不抬、足不動，氣勢直如山嶽崩塌，向著鐵木黎當頭壓來。
鐵木黎內外交困，忽一反掌，拍向石姬的頭頂。
這一下圍魏救趙，淵頭陀不得不救，右手食指吞吐，點向鐵木黎的掌心，左手如煙似霧，輕飄飄一抓，扣住了石姬的右臂。嗤啦，勁力所達，衣袖迸裂，露出白如羊脂的一段手臂。
鐵木黎左掌一縮，右手猝然推出，先前數十招積蓄的內力透過石姬，勢如山洪決堤，猛地衝向淵頭陀。
這一招極得“天逆神掌”的精要，傾力一掌只是虛招，誘使淵頭陀抓住石姬，方才使出真正殺著。這一股內力好似燎原野火，倘若不加阻攔，剎那間就能將石姬焚燒蕩盡。淵頭陀不得已，潛運神通，“大金剛神力”注入女子軀體，護住她的百脈五臟。
石姬的身子成了戰場，兩股真力殊死相抗。女子苦不堪言，一口鮮血直衝喉頭，五臟六腑都似翻轉過來。
嗤，淵頭陀的指尖點中鐵木黎的掌心，一股尖銳勁力，遊絲一般順著手臂攻向心脈。
“呔！”鐵木黎雙目陡張，厲聲大喝，
三道人影衝出人群，竺因風撲向淵頭陀，明歸攔住衝大師，那欽截住了朱微。
“呵！”混亂之中，淵頭陀一聲斷喝，獅吼龍吟，震得金帳簌簌發抖。帳中人無不頭暈耳鳴，又聽一聲慘叫，一道人影高高拋起，砰地摔在地上。竺因風雙臂骨折，口血狂噴，抽搐兩下，翻眼氣絕。
帳中一團死寂，鬼力赤以下，一幹武士癱在地上，面紅耳赤，掙扎起。
淵頭陀卓然挺立，一手扶住石姬。鐵木黎站在五尺開外，身子搖晃不定，恍若風中弱竹，倏然間，他噔噔噔連退三步，背脊靠上金帳，勁力傳到帳篷上，嗤啦，氈幕一分為二，狂風怒雪洶湧灌入。
鐵木黎定住身形，麵皮由白轉紅，透出一股紫氣。
石姬低頭不動、不知死活，淵頭陀將她橫抱起來，緩步走向衝大師。明歸識趣退開，那欽站立不動，可也不敢阻攔。
“師父！”衝大師盯著淵頭陀，眼底頗有憂色。
“走吧！”淵頭陀頭也不回，走向帳外，衝大師和朱微跟隨在後。方才剎那工夫，淵頭陀奪弱女、退強敵、震死竺因風，吼癱眾武士，一氣呵成，神威蓋世，餘下的武士眼看四人離開，死死攥著刀柄，卻無拔出來的膽氣。
走出帳外，風雪拂面，寒意頓生，帳前密密麻麻地環繞蒙古將士，想是被淵頭陀的“獅子吼”引來，但無號令，不敢冒然衝入。
嗆啷，一個千夫長拔出刀來，橫身攔住去路。
“大膽！”衝大師沉喝一聲，“烏蘭巴日，你幹什麼？”
烏蘭巴日正是千夫長的名字，他見四人形跡可疑，本想攔住盤問，可被衝大師一喝，心虛膽怯，還刀入鞘，欠身道：“薛禪王子，金帳發生何事？你的手？”目光落在衝大師的斷臂上。
衝大師說道：“鐵木黎謀害大汗、篡奪汗位，烏蘭巴日，你速速帥軍將他拿下！”
人群一陣騷動，烏蘭巴日張口結舌，衝大師不待他細想，又道：“讓開，我要去就醫。”
“且慢！”烏蘭巴日還過神來，嚷嚷道，“鐵木黎在哪兒？”
衝大師道：“還在帳中！”一伸手，推開烏蘭巴日，徑直向前走去。諸軍驚疑不定，可又不敢阻攔。
朱微左右顧盼，雙手緊攥成拳，掌心裡都是汗水，兩側的蒙古將士樣貌粗獷，如虎如狼，數百雙眼睛在黑暗裡迸射幽光。
風更大，雪更急，營地靜得可怕，千百人呼出的白氣在虛空中凝結成縹緲的雲霧，朱微陷身其間，只覺人牆如山，迷茫無助，如論如何也不見出路。
“攔下他們！”一聲怒吼，嘶啞低沉，彷彿匕首短槍，扎入眾人耳鼓。
將士應聲望去，鐵木黎步子踉蹌，衝出金帳，厲聲高叫：“薛禪勾結明朝公主，殺害坤帖木兒大汗，罪不容誅，速速將他們拿下。”
眾人一愣，紛紛怒視衝大師一行，衝大師面不改色，大聲說道：“別聽他胡說，鐵木黎專權誤國，大汗不願當他的傀儡，所以遭到他的殺害。鬼力赤就在金帳裡面，鐵木黎想要將他立為大汗。”
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這幾句話，他潛運內勁發出，營內將士無不聽得一清二楚，登時群情洶洶，直要湧向金帳。
鐵木黎兩手按腰，了無懼色，冷笑道：“你們仔細瞧瞧？他身邊的漢女是誰？這是大明寶輝公主，他若沒殺大汗，何以帶著明朝公主逃命？大夥兒不信，攔下他們問個明白。”
朱微身份可疑，成了極大軟肋。衝大師目光一轉，看向公主。朱微心生寒意，向後一縮，衝大師略一沉默，搖頭苦笑。換在以往，當此緊要關頭，他十九殺了朱微明志，以便取信蒙古將士，而今不知為何，胸中豪氣蕩然，腳步一急，徑直走向營門。
諸軍一時譁然，衝大師非但不辯解，還有奪路逃走的意思，當真豈有此理，發一聲喊，紛紛擁了上來。
淵頭陀嘆一口氣，回身將石姬交給衝大師，後者獨臂攬住。淵頭陀抓住身邊一個帳篷，信手一扯，帳篷離地而起。淵頭陀旋身一揮，牛皮帳幕如雲似霧，呼啦，捲住數名蒙軍，其勢不停，嗖地撞翻了另外一群。
帳篷本是羊氈縫製，落在淵頭陀手裡，舒捲開合，急如風雲。蒙古將士遇上這一件古怪兵刃，還沒看清敵人，就被捲入帳中，拋到數丈之外。刀槍刺中帳篷，卻是軟綿綿無從著力。
朱微心思茫然，跟著衝大師跑了幾步，回頭望去，蒙古將士漫如潮水，一退又進，不住擁上，漸漸地將淵頭陀包圍起來。
朱微一咬牙，衝上前去，揮掌打倒一個軍士，奪過他的單刀，亂劈亂砍，殺入敵群。
淵頭陀見她舉止癲狂，出招有攻無守，屢屢陷入險境，心中怪訝，一抖手，帳篷卷成一束，化為一條白花花的四方軟棍，指東打西，連拉帶扯，頃刻掃倒一片人馬，趕到朱微身邊，埋怨道：“小姑娘，你幹嘛不走？”（未完待續）