城上水流不停，城下傳來一聲聲悶叫，起初清晰可聞，漸漸低弱下去。又過一陣，東方漸白，天色放亮，遠山輪廓在曙光中微微顯露。大雪下了數日，城垣四周一地皆白。城下寂靜極了，靠近城根，雲梯四處散落，刀劍埋沒雪中，坑道出口若隱若現，外面橫著幾具屍體，渾身冰層包裹，幾乎不成人形。
“就這麼完了？”朱高熾意猶未盡，“耿炳文鬧了半天，就留下這個？”
徐妃默不作聲，眺望敵營，營寨裡靜悄悄的，壓根兒沒有打過仗的樣子，一時也覺困惑，但覺勞師費力，勝得太過輕易。
葉靈蘇審視良久，忽道：“城下並無積水，足見水都進了坑道，敵軍受困內澇，短時間無力攻城。”
徐妃說道：“耿炳文狡猾老將，不可掉以輕心，城上仍要派人嚴防。”
“母妃放心！”朱高熾忙說，“您一宿未睡，還是早早回府歇息。”
徐妃點頭道：“都指揮使，你也勞碌一夜，回衙休息為好。”
聽她一說，葉靈蘇也覺睏倦，當下返回府衙，看過幾張圖樣，恍恍惚惚，伏著桌案睡去。
朦朧間，忽聽有人叫喚，揉眼一瞧，卻是花眠。後者神氣古怪，招手說：“快來！”轉身便走。葉靈蘇莫名其妙，隨她上了城頭，但見徐妃、朱高熾均已到了，望著遠處一臉駭異。
葉靈蘇定眼望去，風雪稍霽、天清氣朗，耿軍大營一望可見。許多士卒扛著鋤頭，正在營前掘土，挖出一個深坑，從中吊出大塊寒冰，冰裡模模糊糊，似有人影浮動。
葉靈蘇的心猛地揪緊，寒風中面頰猶如火燒，眼前模模糊糊，耳邊似有號哭傳來。她疑心是夢，使盡揉一揉眼睛，定了定神，極目望去，營中空地上，冰塊橫七豎八，一行行，一排排，不少將士趴在冰前、放聲號哭。
原來水攻之後，坑道裡的官軍不及退走，大多溺死凍斃，寒氣進入坑道，竟將死者凍成了冰塊。
葉靈蘇呆呆望著冰屍，忽覺喉頭發甜，腦子悶痛。她雙手放開女牆，後退兩步，吐出一口鮮血，倏爾腦子一空，失去了知覺。
不知過了多久，葉靈甦醒轉過來，胸口悶痛如故，鼻間暖香縈繞，張眼四顧，卻是燕王府裡養病的宅院。花眠坐在床邊，一臉焦急，見她醒轉，長吐了一口氣，嗔道：“靈蘇，你要嚇死我麼？”
葉靈蘇支撐坐起，只覺頭痛欲裂，揉了揉，問道：“花姨，我怎麼了？”
“你在城頭昏過去了。”花眠說道，“你先前的傷還沒好全，後又勞心傷神、以致風寒入侵，最妙不過躺臥數日，什麼都別放在心上。”
“不成！”葉靈蘇搖頭，“打仗可不等人！”
花眠看她一眼，嘆道：“還要打下去麼？”
葉靈蘇望著帳頂呆呆出神，忽地說道：“我也不知道，可是答應的事總要辦到。”
花眠欲言又止，忽聽腳步聲響，徐妃引著宮娥進來，看見少女甦醒，喜不自勝，坐到床邊，挽住她的手說：“天可憐見，你到底醒了。滿城將士都盼著你主持大局，這一陣，官軍損失極慘，營寨裡死沉沉的，連燒火的煙氣都沒了。”
葉靈蘇低頭不語，眉間殊無喜悅，徐妃察言觀色，說道：“葉指揮使，你若身子不適，不妨休息數日。”
葉靈蘇沉默一會兒，抬頭強笑：“不用了，習武之人，身子沒那麼嬌嫩。”
花眠一邊聽了，知道她仍是放不下戰事，不由皺起眉頭、輕輕嘆氣。徐妃卻眉花眼笑，說道：“敢情好，你再支撐兩日，等到王爺回來一決勝負。”
葉靈蘇猶豫一下，略微點頭。徐妃站起來，捧來一個玉盅說道：“這一盅茯苓人參雞，本是宮廷裡的方子。本妃親手調製，可以滋補元氣。”
葉靈蘇接過，品嚐一口，雞湯鮮美，可也衝不散心中的苦悶。
徐妃百事纏身，寒暄兩句，便告辭出門，恰與樂之揚遇上。後者欠身行禮，徐妃慌忙扶住，笑道：“樂大人免禮，都指揮使的病還需你多費心。”
“娘娘放心。”樂之揚支吾答應。
他走到床邊，花眠說道：“我還有事，先走一步。”不由分說，轉身便出，留下葉、樂二人沉默相對。
過了半晌，葉靈蘇幽幽地說道：“沒想到……殺人竟是如此容易。”
樂之揚苦笑道：“不知者無過，那種死法，誰也沒有料到！”
“不！”葉靈蘇低頭發愣，“若說沒料到，不過自欺欺人。可是一旦臨陣交鋒，我的心裡便只有勝負，至於善惡好壞，全都顧不得了。”
樂之揚沉默一時，徐徐說道：“義父常說，自古兵者為兇器，聖人不得已而用之。聖人明知兵兇戰危，仍要交兵打仗，何況你我凡夫俗子？”
葉靈蘇微微地合上雙眼，輕聲說道：“樂之揚，我累了！”
“你好好歇息。”樂之揚說道，“守城的事交給我好了。”
“不為這個……”葉靈蘇輕輕撫摸被褥上的紋繡，“我忙忙碌碌，可又不知為誰奔忙？盡力爭勝，又不知為誰而戰？殺人無算，換來的只是一場噩夢。方才睡夢裡，我夢見那些人凍在冰裡，望著我乞憐求饒，我想要砸破堅冰，救他們出來。可是來不及了，四周燃起了大火，連冰帶人，就像蠟燭一樣化掉了，冰裡的人望著我，眼裡滿是責怪，怪我沒有救他們出來……”
葉靈蘇雙手抱膝，將臉埋在膝間，雙肩微微聳動。自從得知身世，樂之揚從未見她如此悲慟，心中說不出是何滋味，禁不住伸出手指，剛要碰到女子秀髮，又如觸到花刺，倉皇收了回來。
葉靈蘇若有所覺，抬頭看來，兩人目光相接，樂之揚低頭說道：“該療傷了。”
葉靈蘇怔了一下，無言地嘆一口氣，盤膝端坐，含胸拔背。樂之揚雙手揮舞，葉靈蘇的真氣如絲如弦，隨之跳動起來，痠麻輕重，八觸齊來，陰陽交融，漸入玄妙境地。
療完傷已是夜深。樂之揚走出王府，騎馬返回工坊。葉靈蘇病重，工坊群龍無首，一切賴他主持。樂之揚性子逍遙，不喜拘束，再見戰爭慘烈，越發意興闌珊，若非心有所系，早已遠走高飛，走馬時心想：“朱微心軟，見了白天的景象，不知作何感想？”
忽然一縷琴聲悠悠飄來，樂之揚收起思緒，滿心納悶。戰事緊急，城中百姓朝不保夕，早已斷了管絃宴樂。可是再聽數聲，忽又怦然心跳，琴聲律調精準，了無意趣，使人一聽便覺厭倦。
樂之揚沉思一下，對隨行的士卒說道：“我有事要辦，你們先回去。”翻身下馬，向琴聲來出走去。
走了兩百餘步，到了一間民居前。樂之揚一縱身，越牆入內，定眼望去，果見水憐影坐在堂上，點了一盞青燈，正襟危坐，手撫琴弦，見了他喜上眉梢，冉冉起身，軟語叫道：“霖弟……”
樂之揚對水憐影情愫複雜、更有幾分警惕。這女子心腸陰狠、手段激烈，單以為人而論，樂之揚打心底裡不願承認這個姐姐，當下支吾道：“水姑娘，你還是叫我樂之揚好了。”
水憐影不勝失落，注視他時許，幽幽地說道：“你還是不肯認我？”
“八部之主現在何處？”樂之揚扯開話頭。
水憐影冷笑一聲，嘲諷道：“比起自家身世，你更關心別人？”
樂之揚不耐道：“雲虛來了北平，要跟落先生一決生死。”
“雲虛算什麼？”水憐影側身坐下，冷淡不屑，“城主真要殺他，他早就死了幾百次了。”
樂之揚疑惑道：“落先生在哪兒？”
“他在燕山。”水憐影想到什麼，星眸黯然，嘆氣道，“我來見你，也是為了他。”
樂之揚見她神色，心頭一沉，忙問：“落先生怎麼了？”
水憐影注目琴絃，喃喃說道：“前日傍晚，他突然召集八部、交代後事，說要做一件改天換地的大事，艱險之極，有死無生，故將城主提前傳與萬繩。大夥兒吃了一驚，爭相問他詳情，可是城主始終不說。”
樂之揚說道：“落先生奪天地之造化，世上還有什麼事情能讓他送命？”
“我也不知道！”水憐影輕輕搖頭，注目樂之揚，“你或許知道！”
“我？”樂之揚一愣。
“城主淵深海默，崖岸自高，從不對人吐露心事，生平也沒一個至交。八部之主和他雖有師徒名分，真正明白他的也沒有一個。不過……”水憐影若有所思，“城主待你與他人不同，談吐隨意，不計長少，堪稱隔代奇緣、忘年之交。師父和萬師伯一度猜想你會加入西城、繼承城主的衣缽。若說天下有人能改變城主的心意，恐怕也只有你樂之揚了。”
樂之揚沉吟道：“你要我說服先生不要以身涉險，放棄那一件攸關生死的大事！”
水憐影點頭，樂之揚又問：“秋前輩派你來的？”
“不！”水憐影搖頭，“我自己來的。”
樂之揚奇道：“令師知道麼？”
“其他西城弟子，對城主敬仰如神，寧可傷心難過，也不敢拂逆他的意思。”水憐影冷笑一聲，“我可不同，事在人為，我不可想眼睜睜看著。管它是成是敗，總得試一試才行。”
樂之揚心煩意亂，梁思禽交代後事，恐與天劫相關。至於他口中的大事，樂之揚左思右想也猜測不透，不過聯絡之前的情形，必定與燕王造反有關。他對梁思禽景仰之深，不在八部之下，當即也不多想，慨然說道：“好！水姑娘，請帶我去見先生！”
水憐影破顏而笑，望著樂之揚目光殷切。樂之揚明白她的心思，窘迫道：“水姑娘，事不宜遲，你換身衣裳，我們偷偷出城。”
水憐影嘆一口氣，悵然若失，她轉身進屋，換了一身漆黑勁裝，燈火搖曳間，越發肌膚勝雪、婀娜生姿。樂之揚望她模樣，心頭隱隱閃過朱微的倩影，關山遙隔，也不知她現在何處，想到這兒，莫名地惆悵起來。
趁了夜色，二人來到城頭，避開守軍。嗤、嗤兩聲細響，水憐影射出“孽因子”，深入磚塊間隙，內力所至，刷刷刷長出兩條長藤，宛如活蛇，飛也似的爬過牆頭、一直垂往城下。
水憐影向樂之揚一笑，抓住長藤，飛身跳下。樂之揚暗暗稱奇，也挽起長藤越過城頭。
城牆高約六丈，那藤隨生隨長，竟似永無休止。直到離地一丈，水憐影才縱身跳下，她手一離開，長藤登時枯萎，噗，化為一團飛灰。樂之揚陡然失去依傍，慌忙翻身跳落。
水憐影彷彿一隻黑燕，輕盈靈動，向前飛馳。樂之揚逍遙漫步，緊隨其後。兩人越過敵營，進入燕山，一路人煙漸少、峰巒起落，大雪紛紛揚揚，染得群山白頭，放眼一望，林莽浩蕩，仿若瓊海玉湖。
兜兜轉轉，天亮時分，一座山峰攔住去路。山勢陡峭，高出同儕，山下立著一方巨石，透過皚皚白雪，隱約可見“霧靈”二字。
“這是霧靈峰！”水憐影手指山頂，“也是燕山絕頂。”
樂之揚點頭道：“天晴時，站在北平譙樓，有時也能看見。”
“似近而遠！”水憐影說道，“不想走了半夜。”
兩人邊走邊說，接近山根，忽聽一聲沉喝：“誰？”
“我！”水憐影停下回答。
林中沙沙有聲，卜留鑽了出來，滿身泥土雪花，活似一隻胖乎乎的土撥鼠。他盯著二人，詫異道：“水憐影，你的武功何時恢復的？剛才那一招‘靈鴉渡水’使得好俊。”
水憐影一路飛奔，並未掩飾輕功，卜留遠遠看見，幾乎不敢相信。
“閒話少提！”水憐影冷冷說道，“識相的閃開，我帶樂公子去見城主！”
卜留瞅一眼樂之揚，笑嘻嘻說道：“水師侄，你也知道，城主千叮萬囑，不許外人上山！”
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水憐影道：“那我不客氣了。”作勢要上。
卜留向後一跳，喝道：“咄，好大膽子……啊喲……”他腳底一滑，忽然摔了一跤，面露苦相，揉著腳踝哀號，“媽呀，我扭了腳，哎喲，我的腳……”
卜留澤部之主，一身柔功驚世駭俗，哪兒會有扭腳的道理。樂之揚滿心驚訝，待要慰問，水憐影扯他一下，急匆匆走向山峰。
樂之揚大惑不解，忽見卜留擠眉弄眼、連連努嘴，登時明白過來，對方託詞扭腳，故意放行。
樂之揚點頭示意，轉身上山，跟著水憐影上了一條狹長鳥道，左側傍山，右邊懸空。才走數步，忽聽上方聲如響雷：“什麼人？立刻留步，否則休怪我不客氣。”
樂之揚舉目望去，石穿站在數丈高處，手舉一塊巨石，作勢向下擲出。樂之揚忙叫：“石兄，是我！樂之揚！”
石穿認出樂之揚，驚訝道：“啊，是你，哎呀……”突然身向後仰，巨石脫手，將他壓了個正著。石穿發出連一串呻吟，“媽的，好沉，哎喲，站不起來了……哎喲喲……”
樂之揚啞然失笑，石穿神力千鈞，豈是一塊山石能夠壓住，《易經》有云：“山澤通氣”，山澤二主果然串通一氣，就連弄虛作假，也是一般的滑稽兒戲。
機會難得，兩人趁機掠過鳥道，來到一方石坪。頂著漫天風雪，石坪上居然有人對弈，左面的是水部沐含冰，右面的是火部周烈，兩人所用棋盤非木非石，而是一方碩大冰塊，冰面溜光，刻畫縱橫，盤上並無黑白棋子，全用手指點畫。沐含冰指尖落下，冰面圓溜溜凸出一塊，算是白子，周烈向下一戳，冰面向內凹陷，算作黑子。吃子之時，沐含冰輕輕一點，凹子結冰填滿，周烈隨手一抹，凸子又會融化於無形。
樂之揚生平第一遭見人如此下棋，禁不住停下觀戰。那二人落子如飛，下了再抹，抹了又下，專注之甚，靜如磐石，然而渾身大汗淋漓，化為氤氳白氣，儘管飛雪漫天，二人身上卻無一片積雪。
“這叫‘冰棋’！”水憐影說道，“西城之中，只有水火二部能下。”
樂之揚點頭道：“這般下法，頗能淬鍊內力。”
兩人一問一答，目光不離棋盤。水火二主內力各有所長，論棋力，周烈略勝一籌，是以盤面佔優。
“老沐！”周烈目不斜視，冷不丁說道，“大雪天的，怎麼有麻雀兒嘰嘰喳喳。”
“胡說！”沐含冰正在長考，也不抬頭，隨口回答，“哪兒有麻雀兒，分明就是兩隻耗子！”
周烈道：“要是耗子，就該偷偷摸摸，哪兒有呆在一邊聒噪的道理。”
他們陰陽怪氣，明裡貶損樂、水二人，暗裡催促二人離開。
樂之揚又好氣又好笑，拱手道：“二位好手段，待有閒暇，定要請教。”
兩人不理不睬，周烈說道：“世道越來越壞了，耗子連人都不怕，嘀嘀咕咕，沒完沒了。”
“說的是。”沐含冰應和，“我耳根子都聽起繭子啦。”
樂之揚沒奈何，苦笑搖頭，繼續上山。山路越發陡峭，冰雪溜滑，無以落足，回頭望去，群山低頭，此峰獨高，極遠處，原野平蕩如砥，北平城小如石子，官軍大營恍若無數細小珠璣，項鍊一般環繞城池。
轉過一道山樑，前方蒼松橫斜，攔住去路，松葉蒼黑，經霜未凋，上有積雪，宛如白了頭的昆侖奴。蘭追白衣白髮，手撐白傘，站在一根松枝上面，下臨無盡懸崖，身子一上一下，腳底樹枝隨之起伏，彷彿隨時都會折斷。
山道狹窄，如要經過，非得透過蘭追這一關。水憐影雙眉一揚，挺身要上，樂之揚伸手攔住她道：“我來！”言下頗有關切之意，水憐影聽得一愣，轉眼望來，驀地雙眼一紅，湧起瑩瑩淚光。
樂之揚知她會錯了意，想要辯解，又怕越描越黑，索性懶得多說，輕輕一縱，跳上松枝，落下時枝幹渾如鐵鑄，紋絲不動。蘭追眼中驚訝，脫口讚道：“好輕功！”
樂之揚“蠱痘”在身，雙腿精力無窮、收發自如，輕功之妙，隱隱然超越風部之主，當下拱手笑道：“蘭先生，小可並無它意，只想求見梁城主，擁爐烹雪，閒談敘舊。”
蘭追細長的眉毛輕輕皺起，俊眼裡閃過一絲悵然，嘆道：“樂先生見諒，蘭某奉命鎮守此間，職責所繫，不敢怠慢！先生若能讓我離開此樹，蘭某自然退讓放行。
樂之揚心知不能善了，略一點頭，縱身而上。他對蘭追甚有好感，不願擾亂他的氣機，使之墜落懸崖，存心用輕功決勝，晃身逼近，使出“靈舞”功夫，身子搖曳，手揮目送，雙掌所過，掀起周天風雪，片片雪花為掌力裹挾，拂中面頰，竟如刀割一般。
蘭追不料對手厲害至斯，吃了一驚，匆忙掉過雨傘，滴溜溜一轉，風雪迫近，頓時盪開。樂之揚與之一碰，彷彿撞上一面軟牆，但隨傘面轉動，勁力生出許多變化，似吞似吐，若拒還迎，一扯一推，樂之揚幾乎站立不住，慌忙轉身，揮掌橫掃。兩股勁力撞在一起，蘭追借勢向後，飄出兩丈有餘，悠悠轉轉，落向松枝，儀態縹緲，風姿曼妙，儼然空靈神仙，絕非塵世俗人。
樂之揚看得舒服，叫一聲“好”，後發先至，搶佔蘭追落腳的樹枝。蘭追舉起白傘，人隨風勢，嗖嗖嗖繞過樂之揚，翻身落向他的身後。
樂之揚回身追擊，蘭追傘柄一轉，畫出一個半弧，忽又飛向別處，半途中伸出腳尖，挑起一團冰雪，颯地踢出，星星點點，漫若寒星。樂之揚揮手掃落，去勢稍緩，但見蘭追輕輕巧巧，早已落在一根細枝上面。
樂之揚身子一沉，勢如怒箭射出，蘭追避而不戰，仍是閃賺飄飛。兩人一追一走，繞著蒼松起起落落，快到極點，前後相續，如影隨形，斷是難分彼此。水憐影一邊看著，只覺眼花繚亂，移開目光，暈眩之感方才退去，心下又驚又喜：“風部絕學，看天吃飯，風大雪大，威力越大，時下罡風怒雪，蘭追人借風勢，勝過平日許多。霖弟只憑精純內功、驚人腳力，竟能不落下風，當真不可思議。”又想，“蘭追輕功飄忽，人卻有些死心眼兒，若他不肯借道，怕是很難過去。”
樂之揚越鬥越覺不妙，蘭追順風飛行，即使無處落腳，也能蹈空不下。樂之揚使盡解數，卻如追逐風雲的鳥兒，看似快過對方，卻總是捉摸不到。蘭追避過鋒芒，復又落下，偶爾突施反擊，可說立於不敗之地。
樂之揚不耐糾纏，把心一橫，笑道：“蘭兄，得罪！”雙手一揚，正要“馭氣”，忽聽一聲大笑，從頭頂上掉下一個人來。
樹上二人頗感意外，雙雙跳到一邊。那人砸中蒼松，咔啦一聲響，松樹齊根而斷，打著旋兒掉落山崖。（未完待續）