臨近新年，陰霾的天空難得放了晴，暖風自東南而來，拂過大地帶去雪景，露出大片貧瘠龜裂的土壤。土地赤貧了千年，即使經過瑞雪豐碩的一個冬天，營養質量依然沒有絲毫改善，栽植在學院各處的落葉喬木依然保持著枯禿的狀態，到了四月臨夏時它們才能冒出綠芽，灌木曬著太陽也沒有多少精神，倒是雜草經過冬日休整後再度破土而出，鍊金學的學生們經歷百無聊賴三個月，終於可以再度出發採集藥草。
學習馬術課所使用的草場倒是一如既往的健康，經過多次雜交以及鍊金改造的苜蓿屬即使在雪天也能輕鬆探出腦袋。油綠的草地上，人群比往日更加密集，臨近環洛特騎行大賽，預備參賽的學生更加勤快地參與練習，而更多的圍觀者們則是大聲呼喚著偶像的名號。
“銀之隼葛傑！”
往日的空地上被設定了多重障礙，英俊少年乘馬颯爽而越，高大威武的馬王在韁繩舞動間感受到主人的心念，頗為默契地在空隙間切入而後超越，和葛傑同在場地中練習的高年級學生只能眼睜睜看著葛傑輕鬆從自己身邊晃過，絕塵而去。
“駕！”
越過第一個關隘，狹小行道兩側豎起了間距不等的立靶，葛傑拔出身後的新式煉金槍《銀之隼》，《銀色雛鷹》在蚤綴酒館中不知原因融化後，他便託家裡人將定製的槍械寄到洛特，坐騎需要適應賽道，而他同樣需要在移動射擊中適應新夥伴。
少年輕輕拉動韁繩，雙腿扣住馬鞍，大黑馬收到指令緩步穩蹄，葛傑端起銀之隼瞄準最近的靶子，保險起見連開兩槍。
相較於原先的銀之雛鷹，葛傑在內修課眾目睽睽中點亮心輪後身上的氣便旺盛起來，煉金槍槍膛中的氣團越發凝實，一發子彈便輕易打穿了稻草編織的一次性靶子，待少年如疾風般穿過行道，地上已經落滿稻草碎片，兩成標靶完好無損。
馬術老師戈爾貝在記事本上記下移動射擊的成績，心想葛傑成績雖然不錯，但在煉金槍的輔助修正下依然有兩成落空，自己應該讓孟良或者葉銘影再給愛徒來些課外輔導。不過值得欣慰的是，擁有心輪和額輪天賦的微絲移動射擊成績相當不錯，總共三十個立靶只漏了兩個。
“這次的練習量足夠了。”馬術老師示意葛傑停下，“還剩下城外的石路路段和穿林路段需要實地練習，不過一隻獅蛇鷲在與獵人衝突後跑進樹林中，協會組織的人手還沒將它找出來，在確認百分百安全之前我們還不能出城練習。”
葛傑在兩個擁躉的摻扶中下馬，接過薛齊手中的水壺後豪飲了一通淡鹽水，氣喘吁吁間不免憤怨道，“一群廢物獵人，在城外和我們交涉清場時還牛氣哄哄，結果遇到混合獸損兵折將不說，居然還把獵物放跑。”
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“啊，近距離更帥了！偶像看這裡！”聽到粉絲們激動的叫喊聲，葛傑連忙收好消極表情，微笑間潔白的牙齒鉤成一副初月圖，發現人群中一些地中海的中年大叔也在熱絡地看著自己，臉上滿是諂媚的笑意，他不禁抖了個哆嗦。
“我的粉絲群開始往高年齡層的同性發展了？”
“不是，大哥你的魅力還是在同齡段的妹子間更受歡迎。”鄭凱笑道，“那些大叔是贊助商。”
“葛傑先生！”一個頗肥的胖子從人群後方跳起，大聲呼喚道，“我是中央街黑銅鍾表店的，我出一千墨磅，希望能在環洛特騎行大賽上，買下你後背正中央的廣告位！”
“一千墨磅就想買下小英雄身上最佳廣告位？想都別想！”另外一個精瘦的漢子呵斥道，“我出三千墨磅！葛傑先生，我代表亥伯龍公司買下您後背上的位置，還有您坐騎臀側的位置！我希望屆時能打上最新生產線的火藥槍廣告！”
聽到兩個符合市場價的報價，其他贊助商們感覺再遲些就連馬蹄上的廣告位也搶不到了，急忙報出自己期望的廣告位和報價，直到某個不屑的聲音將一切嘈雜壓下，“一群窮鬼。”
所有人回過頭去，赫然發現是個昂然抬著頭，鼻孔沖天的斑禿管家，後排的贊助商不免取笑道，“我說大管家先生，夜火家族什麼時候有能上廣告的好東西了？”
“當然有。”斑禿管家傲然道，“在下個月的貴族會議上，家主大人憑藉大義贏下投票，我們夜火家族便可以獲取到神器魔藥《真知》的生產線和售賣許可，銷售渠道便可以在洛特城中鋪開。而現在便是打算預先進行宣傳活動。”
知道內情的贊助商們忍不住嫉妒地磨著牙齒，不知何物的葛傑問道，“《真知》是什麼？”
“自然是好東西。”斑禿管家連忙放下姿態，低眉順耳地走到葛傑面前，將一盒包裝精美的小藥盒遞上，“葛傑先生，你可以親自品鑑一番。”
葛傑正準備接過，突如其來的俏麗身影卻橫穿進兩人之間，綁著兩截麻花辮的少女遞出簽字榜，滿臉火熱地對葛傑道，“銀之隼，麻煩再幫我籤個名唄？”
“我說姑娘，你怎麼又來了？”薛齊一拍額頭，“一週下來你都要走多少簽名了？”
娜娜手捧著簽字榜，俏生生笑道，“一個人的字跡可以見證他的成長，就像看著鍋裡的食物一點一點變熟，親眼看著眼中的英雄一點點成熟才更有趣嘛。”
雖然少女的修辭手法有些怪異，但葛傑還是十分受用，刷刷為娜娜簽下自己的名字，隨後讓薛齊引著贊助商們離開商討具體事宜後，葛傑有些害怕地縮縮腦袋，“微絲去哪了？上次丁泉被蟲子弄死的事，她還在生我的氣嗎？”
鄭凱答道，“大姐頭在草場外圍等人，說是今天會有個特別嘉賓來。”
微絲騎著白馬，俏生生立在草場上，看著逐漸立於天頂的太陽，心道約定的時間也該到了，眺遠一望，確實有人影悠閒地靠近，不過細看之後卻發現並不是自己在等的人。
“莫燁同學，你遲到地有些過分喔。”微絲一臉正色，旋即忍不住噗嗤出聲道，“這也是我第一次見你遲到。”
“交待一些事情有些晚了。”莫燁看到微絲騎著馬正等著某人，心中也有了答案，便說道，“你等的人馬上就到。”
“？”微絲看著莫燁走向馬術老師，心想相識卻不相熟的少年怎麼會知道自己在等誰。等到騎馬的人影出現在道路盡頭，微絲連連揮手道，“弗萊明叔叔，這裡！”
“啥？”聽完莫燁的請求，戈爾貝總感覺自己的耳朵似乎發矇聽不大清楚了，便說道，“能再說遍麼，莫燁同學？”
莫燁確切道，“我希望能夠學習馬術，準備參加下個週末的環洛特騎行大賽。”
“姑且不提校長先生所說的，你身上那種古怪的黑色物質會讓你的坐騎發瘋……”戈爾貝咽了口唾沫，遲疑道，“你打算用滿打滿算十二天時間學會馬術，然後參加全市馬術精英齊聚的騎行賽？”
莫燁堅定地點點頭，卻看見馬術老師轉身就往教學樓走去，莫燁愕然問道，“戈爾貝老師，你去哪？”
“我去找老葉，看一下他是不是又在學生身上試些奇奇怪怪的精神類魔藥？”
連拖帶拽才將馬術老師拉回來，又是一輪解釋，馬術老師這才相信莫燁腦子沒有犯渾，一臉扭曲的表情道，“我滴天，你是認真的，而且居然還想要奪冠？？”
“是的。”莫燁點頭，“正是因為困難，所以才想請教老師您是否有什麼騎術速成法。”
戈爾貝一拍臉，心道什麼樣的怪老師就有什麼樣的怪學生，眼見自己沒辦法拉回莫燁的決意，只能改換方式道，“速成法沒有，但我可以給你提供一個能力極強的隨身教練，昔日她可是洛特飈馬黨中的黨魁，前提是你能經受她的嚴厲訓練。對了，她綽號彪馬野蘭。”
“飆馬野郎？”
“不，是飆馬野蘭。”
戈爾貝領著莫燁來到草料最佳的露天馬圈邊上，陽光灑落，老馬們慵懶地享受著調製草料、光照和退休生活，從戰場上退役後它們的工作是提供優秀基因，當連基因都提供不動了，它們便會自己消失在馬圈間，默默結束自己光輝傳奇的一生。
當戈爾貝推開柵欄帶著莫燁進入，老馬們極為親暱地擦著戈爾貝的臉頰，並沒有趁此逃跑的行動，調皮些的則拱在馬術老師的腰上，將中年人蹭得發癢，“哈哈哈切糕老師，不要鬧啦，你知道我怕癢的。”
額頭和老馬相蹭，戈爾貝問道，“亨頓爵士和我們的狂暴大小姐在哪裡呢？”
老馬們默契地看向馬圈中心位置，一道纖細的身影騎著瘦骨嶙峋的老馬在草場間馳騁，暖風掃過，少女漂亮的金色長髮在風間流淌，灑落輝光，身形雖然瘦弱見骨，然而駕馬動作大開大合間卻沒有任何生澀，白皙的手臂揚起韁繩，利落而美麗。
莫燁嘴巴張開始終無法閉合，當看到停在一旁的輪椅時，他終究確認下了少女的身份。
“苦艾？？？？？？？？？”