嘉定人李東平，他的妻子秦美如非常漂亮，是出了名的美人，兩個人很相愛。清兵入關後，天下大亂殺伐四起，李東平非常疼愛自己的妻子，嘆息著對她說，國將不存，家焉能保，如今我失去了保護你的能力，但卻不忍心見你受辱，該怎麼辦呢？言罷遂忍痛將自己的雙目剜下。秦美如見狀大哭道，夫君為何不讓我去死！李東平回答說，那不是大丈夫所為啊！說完又將隨身攜帶的玉佩一分為二，給了妻子一塊，交代說，若你我失散，將來可以對玉相認。
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過了沒多久，李成棟大軍入嘉定，秦美如果然被他手下一員參將奪去做了小妾，就這樣，她先後被帶到了湖北雲南等地，過了幾年，天下逐漸太平，秦美如此時又被轉賣給了在成都府經商的臨平人高貞元為妾，在為高家誕下唯一的男丁高翎後，她的日子才逐漸轉好並有了些許自由。而此時李東平卻一直在四處乞討，他因為眼瞎的緣故得以亂世中苟活了下來。高翎十歲時，其父高貞元病逝，秦美如本想打探李東平的下落，但礙於高翎年幼且高妻尚在主持家務，不便有所打算。
又過了幾年，秦美如因心患和積勞病倒，此時高翎已經十五歲了，已經到了可以做主的年紀，臨死前她對其子言道，我的娘家人都因戰亂死了，只有個兄長秦東平不知下落，待我死後，你將我的骨灰運往嘉定安葬，並設法訪問你阿舅的下落，他雙目失明，應該過得很苦，他身上的半塊玉佩可以作為相認的憑據，找到他後，切記好生相待，這也是我最後的心願啊！高翎接過玉佩，答應了母親的要求。秦美如死後，高翎將遺體火化，遵從母願，遠靈嘉定安葬。
送葬的隊伍路過杭州府時，城門口有幾個乞丐過來向高翎乞討錢財，其中最後一個正是瞎眼的李東平。高翔見了突然想起母親說的話，他向瞎眼乞丐言道，是秦東平嗎？李東平聽了有些疑惑，高翔又問他，認識秦美如嗎？李東平聞言如夢初醒，大叫著問，她現在在哪裡？高翔又道，殘佩還在嗎？李東平聞言從懷裡拿出玉佩，高翔接了過來後比對果然與自己的吻合，遂跪地泣道，阿舅！李東平聞言困惑不已，問他是怎麼一回事。高翔就將自己的身世及母親的遺願合盤託出。李東平得知秦美如已死，久立不言，過了許久才緩了過來，頓時痛哭流涕悲傷不已。
高翔將李東平一道帶往嘉定，安葬完秦美如後，想將他帶回四川奉養，幾番苦勸，李東平卻始終不從，沒辦法，只好將他留在了嘉定，就在離秦美如墳墓不遠的地方起一居所，留下兩個僕人和許多錢財供他享用。高翔走後，李東平就一直為秦美如守墓，直至度完餘生。好一對愛人，卻苦於兵荒馬亂的禍，彼此徒留遺憾和悲傷，實可嘆矣！