梅林?艾弗裡恢復意識的時候，發現自己躺在一片昏黑之中，枕著半捆稻草，身上蓋著一塊腥羶撲鼻的粗製獸皮。
年輕的學徒儘可能迅速的爬起身來，檢查了一下自己的東西。行李和厚斗篷都放在床鋪旁邊，幾個最重要的陶罐一個沒少，不過每個都有被開啟過的痕跡，裡面的金屬粉末也被取走了大約十分之一的分量。
看來飛翼小隊沒有能夠截下車伕。這並不奇怪，雖然明尼蘇達城邦的飛翼部隊成員都是非常精銳的熔金戰士，但是除非出動大隊長甚至總隊長級別的強者，否則根本沒有可能抓捕到一位導師級的熔金戰士。
門一響，灰色的晨光伴隨著冷風灌入，讓房間裡面渾濁發臭的味道為之一清。換上一身平民衣著的車伕走了進來，手裡託著一個大木盤子，兩把鏽跡斑斑的火藥手槍塞在身側腰帶裡，旁邊還綁著一連串讓艾弗裡感到眼熟的金屬溶液小瓶。
“我……”艾弗裡開口，隨後被自己沙啞的聲音嚇了一跳，“我……究竟昏迷了多久？”
“大約十八個小時，現在已經是第二天拂曉了。”車伕一面語氣溫和的回答，一面把木盤放在房間的矮桌上，“抱歉，夥計，我錯誤估計了時序擾亂對你的影響程度，你的精神力可能透支了一點……現在感覺怎麼樣？”
艾弗裡瞥了一眼木盤，看到是幾塊烤得發焦的黑麵包和一碗冷麥片粥，於是沒啥胃口的移開目光。“還好，只是有點頭疼。”他近乎敷衍的搖了搖頭，“先生，現在您已經安全了，那我什麼時候可以離開？”
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車伕意味深長的笑了笑，“我認為一個聰明人不該問出剛才的問題。”他做了個輕輕拋開的手勢，“夥計，你應該問我：你是誰？這裡是什麼地方？”
艾弗裡張了張嘴，他想詛咒、吼叫、甚至破口大罵。但是車伕微笑表情下面蘊藏的危險是如此明顯，以至於艾弗裡很擔心惡言相向的結果會非常糟糕。
即使不考慮通緝犯的身份帶來的威懾，一位導師理應得到學徒的尊重，這是任何煉金術師不應違反的規則。考慮到最後，艾弗裡苦笑起來。
“好吧，先生，這裡是什麼地方？”
“你不想知道我是誰？”車伕挑起一側眉毛。
“一點都不，先生，您的身份一定會讓我聯想到很多不好的東西。”艾弗裡連連搖頭，“您是一位優秀的熔金戰士，至少是導師級，這個身份足以讓您免除絕大多數犯罪事實的追究。這麼說來，您的某些行為一定讓執政官方面深惡痛絕，不願意為您開具****令吧？”
車伕愣了一下，隨即哈哈大笑，“當然，就是這樣。夥計，你真是個有趣的人。”他拍了拍艾弗裡的肩膀，“這裡是廢鐵鎮，既然你不想知道我是誰，就叫我老奧拉好了。安心休息，身體完全恢復之後，我要和你好好談談。”
艾弗裡很不想和老奧拉好好談談，他只想離開這裡，哪怕回到布魯弗萊學院都要安全得多。廢鐵鎮這個地名讓他感到很陌生，很顯然，要麼是在昏迷期間他被帶到了很遠的地方，要麼是這個地名與標在官方地圖上面的不一致，是反抗軍私下賦予的稱呼。
是的，在短短幾句的交談當中，梅林?艾弗裡已經猜測到老奧拉和他所代表的勢力。除了反抗軍——普通平民們對這些人的稱呼、自由戰士——他們自稱之外，還有叛國者、地獄幽靈、死亡使者、邪民、不淨者、瀆神者、混沌奴僕和帝國之災等等官方和非官方稱呼。
總歸一句話，和這些人沾上關係，意味著梅林?艾弗裡捲入了天大的麻煩。
老奧拉顯然有很多事情要忙，交談結束之後，就很快離開了艾弗裡休息的房間。等到腳步聲由近及遠、漸漸消失之後，艾弗裡不顧餓得咕咕作響的肚子，仔細觀察起自己休息的房間來。
廢鐵鎮這個名字帶有一些調侃的味道，不過艾弗裡認為確實說明了許多問題。這處房間不算寬敞明亮，而且和乾淨整潔無緣，艾弗裡身下的床單早已洗的發白，還能看出很多縫補的痕跡；矮桌旁邊堆著亂七八糟的包袱、木桶和箱子，一些鏽蝕斑斑的金屬零件散發著過期機油的味道。
與布魯弗萊學院每天專人清掃的學生宿舍相比，坦白說，這裡簡直就像是一個大垃圾堆。
“看上去，反抗軍的日子並不好過啊。”艾弗裡暗自感慨了一句，然後回到床鋪旁邊，抓起一塊又幹又硬的黑麵包。他需要多維持一段時間虛弱的模樣，以便於抓住哪怕一絲逃離這裡的機會。
精神力透支的後果是短時間昏迷和通常持續一週的眩暈無力。根據此類經驗，梅林?艾弗裡在房間裡足足磨蹭了三天，才聲稱自己的身體大致上已經恢復。很快，他就獲准離開休息的房間，然而隨後的發現讓他頗感失望。
反抗軍並非如官方所說，是一群躲在地洞裡面不見天日的老鼠，至少在廢鐵鎮，他們有著能夠在光天化日之下自由行走的身份。
黑幫。
把黑幫說成是正當身份或許誇張了一些，不過在艾弗裡看來，廢鐵鎮顯然沒有治安官或者其他官方執法者入駐，管理事務和維持秩序的全都是頂著黑幫身份的反抗軍成員。
老奧拉不是這裡的管理層，但是身份明顯更加超然，至少在艾弗裡試探能否離開廢鐵鎮而被幾名守衛包圍的時候，老奧拉突然出現，輕描淡寫的揮揮手，就打發那些守衛離開了。
“看來你恢復的不錯，夥計。”老奧拉的微笑依然憨厚樸實，但是其中蘊藏著某種危險氣息，“說真的，我還以為你會在床上多躺幾天呢。”
“哪裡的話，奧拉先生，我是個閒不住的人。”艾弗裡抬起頭，儘可能讓自己的語氣顯得誠懇萬分，“這裡有能夠進行融金術實驗的地方嗎？幾天沒有進行實驗，我感覺自己的手指都開始瘙癢了。”
老奧拉深深的看了艾弗裡一眼，“如果這是試探的話……好吧，跟我來。”話音一落，他朝著廢鐵鎮裡一棟較為宏偉的建築走去，同時舉手示意艾弗裡跟上。
艾弗裡明白自己別無選擇。尤其是當他看到那棟建築裡面有一間雖然設備陳舊失修、卻頗為專業的實驗室後，心情不禁更加沉重起來。
粗略檢查了實驗室的裝置和物資存量之後，艾弗裡字斟句酌的說出請求，“我想複習一下調製純鐵溶液的實驗，奧拉先生，能否為我提供半公斤純鐵粉末、少許綠汞油和青嘶泣，還有一些碳棒和酒精？”
老奧拉思忖了一下，點頭應允，“和聰明人打交道就是輕鬆愉快，對不對？”他語氣讚許的評價說，“夥計，你很明白我們現在需要什麼。”（未完待續）