晨光熹微之際，鏗鏘震響的金屬交鳴聲把梅林?艾弗裡從淺眠中驚醒。
玫瑰金色的陽光從圓形視窗投射進來，在屋子中間形成了一個橢圓的光斑。艾弗裡坐起身來，伸展了一下有些發木的雙臂，身上的獸皮褥子隨之滑落下來。露出用油彩裝飾出刺青模樣的肩膀和胸膛。
幾天之前，也就是歡迎健步部族的酒宴次日，黑蜥部落的老薩滿格雷澤爾高調宣佈，梅林?艾弗裡——也就是那個跟隨健步部族一起做客的年輕人，得到了父神的賜福，擁有了成為薩滿巫師的資質。
格雷澤爾親自為艾弗裡進行了紋身，當然所有的刺青都只是用混合了金屬粉末的油彩繪出圖案罷了，除了不易脫落之外，根本無法像真正的薩滿巫師那樣施法。
不過艾弗裡的融金術已經觸控到了導師的門檻，想要偽裝出普通薩滿巫術的效果非常簡單。格雷澤爾在他剛剛接觸到智慧之都的歲月裡，也曾經使用過類似的辦法，才能以三十多歲完成學徒啟蒙的“高齡”，從眾多庸碌學徒裡面脫穎而出，成為黑蜥部落的天才薩滿。
當然，由於格雷澤爾從來沒有接受過學院化的鍊金術教育，他所得到的知識基本上都依靠從引導者魔像或者交易平臺兌換而來，水平雖高，基礎卻差得可憐，而且還混合了一些薩滿巫術裡面的技巧，野路子的特徵非常明顯。
艾弗裡的鍊金術來自學院派的教導，基礎很牢，而且在融金術、熔金術、儲金術、修造術和測金術方面都有涉獵。與其他薩滿巫師的交流還顯得格格不入，與格雷澤爾的一番交流，讓雙方都受益匪淺。
格雷澤爾彌補了基礎不牢的缺陷，停滯已久的實力出現了極其細微卻可以清晰察覺的進步；艾弗裡的受益更大，薩滿巫術與融金術的交流給他開啟了一扇全新的大門，許多上古文明的知識難點因此融會貫通。交流盛會結束之後，他就立刻陷入了瘋狂的實驗之中，把格雷澤爾好不容易攢下的融金術材料基本上消耗一空。
瘋狂實驗帶來了兩個結果，首先是艾弗裡真正踏入了導師級藥劑師的門檻，調製導師級藥劑再也不需要藉助來自智慧之都個人實驗室的特殊技巧；其次是他的精神力創傷得到了全面恢復，聯絡上智慧之都幾位英靈追隨者的時候，腦海之中頓時充斥了近乎狂喜的吶喊聲。
“是領主大人，領主大人安然無恙，他沒有死！”
“艾弗裡大人當然沒死，不然我們怎麼可能還活著？”
“先不要說這些，大人，你那邊情況怎麼樣，需要我們馬上去支援嗎？”
艾弗裡愣了許久，才分辨出這些聲音究竟屬於誰。維克托頭領、撒圖姆藥劑師、黑翼死神迦娜恩萊斯和人工靈魂7741，此外似乎還有桑丘先生和兩三個較為陌生的聲音。
“我這邊情況還好，空間亂流把我扔到了魯薩爾戈壁的不毛之地，幸好遇上了一位挺和善的榮譽市民，他幫了我很多，包括修復精神力的創傷。”艾弗裡簡單的解釋著這段時間的情況，“大家都還安全吧？考文垂到底怎麼樣了？我記得好像有蠻族大軍再次侵擾，都過了半個多月吧？”
“何止半個多月？艾弗裡大人，您該不會以為，空間亂流只是把您簡單的扔到另一個地方了吧？”迦娜恩萊斯的語氣顯得有些嘲諷，“過了足足三個月喲，雖然不知道考文垂究竟如何了，但是從智慧之都這邊得到的訊息來看，帝國西境的荊棘花恐怕已經凋謝了。”
艾弗裡沉默了幾秒鐘，隨後嘆息一聲，“我們都低估了蠻族大軍的堅韌和耐心……真是愚蠢而又滑稽的事情啊，一群自詡睿智的人，被頭腦簡單的沙漠蠻族給欺騙過去，簡直讓人笑都笑不出來！”
“蠻子好像也沒得到什麼好處，攻破考文垂不久，就被帝國組織的討伐大軍給趕了回去，只是掠走了一些倉庫裡面的財寶和物資而已。”維克托頭領的聲音補充說，“領主大人，相比之下，智慧之都領地這邊的麻煩，才是最讓人頭疼的事情。”
艾弗裡遲疑的眨了眨眼睛，“領地那邊有麻煩了？”他略一思索，又追問了一句，“是個人實驗室，還是導師商鋪？應該是前者，導師商鋪供應的藥劑畢竟算不上珍貴……難道是濃縮藥劑的事情洩露了？”
“哼，還不是一個貪財的胖子壞了事情？”迦娜恩萊斯有些不滿的插口說，“桑丘，接下來的事情，你親口對艾弗裡大人說吧！”
胖商人桑丘的聲音隨後響起，帶著幾分謹慎和不好意思，“真是非常對不起，艾弗裡先生，我做了這麼多年的雜貨交易，一直沒有什麼大名氣，也沒人關注，所以就疏忽了……哎，憑藉著您的領地上出產的獨家貨物剛剛跨入知名商人之列，就被競爭對手狠狠的陷害了一次……”
艾弗裡有些心煩意亂，隱隱感到事情恐怕非常不好解決。不過畢竟桑丘先生是第一個向他伸出友誼之手的智慧之都居民，他還是按捺住心底的焦慮，語氣變得更加溫和。
“不要著急，桑丘先生，您平安無事就好。我這邊很安全，有的是時間，您慢慢說。”
“哎，真是非常抱歉，艾弗裡先生，我接了一筆很大的訂單，訂購0瓶宗師級濃縮藥劑，預付貨款達到了10市民積分，還有額外的珍貴原料相贈……”
“然後他就傻呵呵的同意了，把這一筆單子轉給了撒圖姆，結果被人竊取了平臺交易記錄，就這樣把咱們給暴露了。”維克托頭領語氣乾巴巴的替桑丘先生說完。
艾弗裡感到腦門一炸，一陣惶恐湧上心頭。個人實驗室可不是普通的靈魂建築，至少在智慧之都近百位榮譽市民之中，沒有情報指出誰能擁有個人實驗室，反倒是英靈塔、戰爭學院和精金礦這類特殊靈魂建築比較多見一點。
至於普通市民，他們的實力或許不遜色於榮譽市民，但是運氣就要差得多了。許多普通市民的領地上連一棟靈魂建築都沒有，有些甚至還要和那些拾荒者混在一起，靠著從智慧之都的廢墟之中回收垃圾來維持生活。
“現在那邊情況怎麼樣，領地遭到襲擊了嗎？”艾弗裡有些急促的大聲詢問說。
“放心吧，領主大人，現在領地上有足足八位導師級熔金戰士，還有準宗師的黑翼死神大人駐守，來騷擾和打探訊息的傢伙全都沒得到好果子吃。”維克托頭領的語氣裡面隱隱流露出興高采烈的味道。“桑丘先生和他的追隨者也幫了一些忙，協助處理了好幾次來自拾荒者的試探性進攻。”
艾弗裡沉吟一下，勉強松了一口氣。無論如何，沒有導師級強者直接參與的話，智慧之都的領地短期內還是比較安全的。“這邊的事情告一段落，我就馬上返回。”
腳步聲從屋外傳來，艾弗裡匆忙道別，隨後摘下貼在額頭正中的金屬薄片，把它小心翼翼的藏在挎包裡。從腳步聲音來估算，艾弗裡猜測來人不止一位。果然在門簾被挑開之後，走進來的除了老薩滿格雷澤爾之外，還有黑蜥部落和健步部族的兩位頭人，後面跟著首席巡禮者肯諾比?鷹眼和堅持要服侍救命恩人起居的年輕武士喀什烏。
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“艾弗裡弟兄，你果然呆在這裡。”老薩滿沙啞著嗓子開口，語氣一反常態的異常凝重，“有件事情我們必須徵求你的同意，征服者阿拉漢的敗績已經傳遍大漠，現在有好幾個強大的部落都提出，要求舉行部落盟會，重新推選執掌蠻獸王旗的大頭人。這一次，黑蜥部落打算與健步部族結盟，共同組織一支競爭隊伍，試一試能不能達成前代頭人的夙願。”
“格雷澤爾長者，我當然希望蠻獸王旗能夠被您捧在手中，如果有藥劑方面的需求，我會全力以赴。”艾弗裡有些迷惑的抓了抓頭髮，“但是這件事情……好像沒有必要徵求我的意見吧？”
“必須徵求，因為你將是這支隊伍的首領。”格雷澤爾一面說，一面摘下自己戴在胸前的獸牙項鍊，雙手捧到艾弗裡的面前。“大巫師忒納迪爾死啦，作為和他同一時期的我，怎麼好意思去和那些年輕人爭奪呢？”
“我？”艾弗裡這次完全沒法掩蓋內心的驚訝，指了指自己的鼻子說，“您推薦由我擔任競爭隊伍的首領？可我只是個導師級藥劑師，幾天前才剛剛跨過那條門檻啊！”
“想要把蠻獸王旗握在手中，強大的力量當然不可缺少，然而並非只憑蠻力就可以達成夙願。”格雷澤爾搖了搖頭，目光掠過兩位部落頭人有些發紅的面龐，“蠢人是無法握住蠻獸王旗的，很不幸，除了你之外，黑蜥部落和健步部族的年青一代裡面，找不出一個頭腦靈活，又有組織能力的人選！”（未完待續）