鉅野城中，府衙之內，京東兩路節度使宋江高坐正中，喜氣洋洋地看著堂下眾人。
一共十七個人，雖然形貌各異，然而都是虎背狼腰的彪悍漢子。
加之各個刀槍在手邊，顯是慣於廝殺的英豪。
宋江起身，拱手道：“逞蒙各位兄弟不棄，來投我宋江，共抗明賊，不勝榮幸，請受小可一拜。”
眾人立刻起身跪下，道：“不敢當使相大禮。”
虛情假意了一番，宋江繼續說道：“各位兄弟本事高強，於抗賊頗有助益。
小可已上稟朝廷，為兄弟們求得了冊封在此，從今天起，大家都是將軍了。”
眾人再拜，道：“多謝使相提挈！”
想他等離了逍遙自在的綠林來投，為的不就是一張官皮麼？
此時得償所願，當然喜不自勝。
宋江道：“世事艱難，是故朝廷頒下恩典，諸位兄弟當力同心破賊，亦不負朝廷信重。”
“謹遵使相教諭。”眾人應下。
鼓動了幾句，宋江取過詔書令旨，道：“各位兄弟，且聽朝廷安排。”
眾人立刻熱切地看向宋江。
“施威，為單州防禦使，楊烈、鄧天保、王大壽皆為副使。”
四人拜謝，領了官職。
這四人，原在應天府鹽山上落草。
帶頭大哥全毛施威，本是個私商頭腦，因醉後強姦他嫂子，他哥哥叫人拿他，他索性把哥哥做了，逃走落草，弄出了不小的聲勢。
後來，毒火龍楊烈、截命將軍鄧天保、鐵槍王大壽先後來投，收攏著三五千嘍，聲勢十分浩大。
因為明軍勢強，手下兄弟傷亡太多，宋江便派邀請了這夥人來。
施威四人自覺草寇無出路，又仰慕梁山昔日的威名，便收拾了來投。
“鄺金龍，齊州防禦使，沙摩海為副使。”
二人拜謝領命。
兩人原是冷豔山的強徒，鄺金龍生得赤須藍臉，使一根金頂狼牙棒，人稱飛天元帥。
因一口氣上殺了本地一家大富戶，奔冷豔山來落草。
沙摩海生得疙瘩麻臉，使一口九環截頭大砍刀，人稱攝魂將軍。
他本是個教門回子，因盜了人的馬，刃傷事主，逃在江湖上，來投鄺金龍一同為盜。
兩個魔君嘯聚了五七百人，佔了冷豔山，打家劫舍，搶奪過往客商。
因為燕青相邀，兩人便來投了宋江。
“狄雷，徐州防禦使，狄雲、姚順、崔豪各為副使。”
狄雷、狄雲本是一對兄弟，與人做工，因吃不過一口閒氣，蠻性發作，把主家滿門良賤殺了個精光，劫掠了財物潛逃青州青雲山落草。
後有餓大蟲姚順、鐵背狼崔豪兩人先後來投，聚攏了一千餘嘍打家劫舍，好不快活。
因明軍打下青州，各處剿賊，四人連敗，不能存身，便來投了宋江麾下。
宋江繼續道：“馬元為兗州防禦使，周興、皇甫雄、王伯超、來永兒、赫連進明各為副使。”
“多謝使相提挈！”六人拜下致謝。
錦鱗蟒馬元、鐵城牆周興、飛廉皇甫雄、黑弒神王伯超、鬼見愁來永兒、烈絕大郎赫連進明，聚集四千餘嘍，盤踞兗州清真山上，稱王作霸好不快活。
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明軍一來，六人自以為本事高強，兵強馬壯，山寨又十分堅固，因此負隅頑抗。
卻不想，明軍當即架起弩轟擊，只用了半天便破了山寨。
四千嘍，只剩下一半不到，幸得從小路逃了一命，來投宋江。
宣讀了任命，又授予了官印官服，宋江道：“諸位兄弟的轄地，乃是在明軍之手，若想落實，還得打回來才好。”
施威道：“使相寬心，我等這便整頓兵馬，不日動身，好與明軍廝殺！”
鄺金龍亦道：“想我等兄弟，縱橫江湖無敵手，如何會怕江南草寇，待收拾齊備，便是我等上任之時。”
他兩沒見識過明軍，不曉得厲害，倒是十分自信。
宋江道：“兩位賢弟莫要輕敵。”
兩人並不以為意，只是摩拳擦掌，就要打回去，好做一回大老爺。
狄雷起身拜下，道：“明賊兇猛，只在弩之利，其他也是平常，懇請使相支援些許，助我等殺回去。”
馬元也拜倒，道：“狄兄弟所言甚是，懇請使相賜下。”
這兩人被明軍打的生活不能自理，心中十分不服，一直圖謀報復。
且，現在得了官卻不能上任，如何能忍？
防禦使啊，可是一州武官之最高，五品的官兒，比草寇真是強太多了。
做賊，想過好日子還要動刀動槍，做官，只要動嘴皮子，多舒服！
宋江打了個哈哈，道：“目下我軍人員眾多，糧草不缺，弩卻不多，實在支援不得。
我意，諸位兄弟自領一部人馬，潛入其後，分掠四州人口、錢糧，削弱明賊實力後，再起大軍會戰，一鼓破之。”
這是老本行，不離草寇行徑，做起來也順手。
在兵力不濟，沒有弩的情況下，也只能如此。
於是，四夥人各自應下，回去檢點兵馬，準備啟程。
十六人退散，宋江看向下手一個身穿道袍的年輕人，道：“賢侄滿腹韜略，又有萬夫不當之勇，比晁天王尤有勝出，何故不願出仕為官？”
年輕人道：“我隨師父學藝，只是父親安排，本意並不在此。
十五年學得文武藝，家父屍骨已寒，便連送終也未能，當守孝三年以盡孝心，再說其他。”
他叫晁天養，晁蓋養子，自小被送往異人處學藝，方才出山。
因知晁蓋葬於梁山，便來祭拜。
宋江知其本事了得，苦勸留下，以為助力。
雖然不願出仕，然而人就在身邊，明軍打來，安得不出手？
因此，宋江並不再勸，轉道：“賢侄，目下我軍危在旦夕，可有良策解厄？”
晁天養輕笑道：“叔父推出去一群替死鬼，總能拖的三兩月。
待大軍練成，據城而守便是，放著許多叔父在此，明軍何足懼哉！”
宋江道：“朝廷連日催促進取，我意主動出擊，攻下一地，也好對朝廷有所交代，賢侄意下如何？”
晁天養道：“理他作甚，大軍在手，誰敢動叔父分毫？待之以靜便是！”
宋江不肯，只要進取，苦求良策。
晁天養無法，獻策道：“叔父執意進取，亦無不可，只須與河東張相公商議，兩路並進，會攻明賊便是。”
“善！”宋江撫掌嘆道：“只恨賢侄來遲，致有許多兄弟損傷。”
晁天養道：“明賊殺了小侄許多叔父，當有報仇之時。”
這話說的，宋江愈發心喜了。