“大小姐，”波隆的長劍放鬆地握在他手裡，他雙手張開，遊蕩在我身周，靈活得像是一隻滑不溜秋的黑魚兒，“來，我等著呢。”可我沒有繼續動作，而是放鬆五指，將巨劍倚靠在地上，省著力氣。
“真正的騎士，該直面人生和長劍，大小姐。”他輕浮地說道，諷刺極了。
“嗤，我不是騎士。”我轉了轉腳腕，拖著巨劍向他走去。
波隆嬉笑，“是嗎？凜呼霜降，眾生悽然，這是什麼酸掉牙的字眼兒？”我就知道，藍禮這個大嘴巴。
“而你會注意到，這些酸掉牙的詞裡頭，沒有半個字提到我該傻喋喋地撲過來。”我好整以暇，慢慢逼近，模樣看來毫無防備。
“無畏的”巴利斯坦語氣不是很高興，“那是一句誓言，誓言開不得玩笑！”
“對，傳奇老頭兒，”波隆調整著步伐，和我保持距離，“人家說遇到強盜的時候就唸你的名字，可是為啥每次都不管用？該被睡的還得被睡，該哭的還得哭，該破肚的也破肚了，你能耐沒這麼大嘛。”
“我不是七神，”巴利斯坦不為所動，“我是一名騎士，傭兵。”
朝霞萬丈，灑遍首相塔邊的廣場，“征服者”伊耿曾經在這裡擺下爐臺，熔鑄手下敗將的千把長劍，“仲裁者”傑赫里斯的首次大議會於此召開，“瘋王”伊里斯將骨灰傾倒此間，指不定空氣中有史塔克父子的味道。不過這裡也不算稀奇的地方，畢竟紅堡嘛，寸土皆為歷史。
“那可就奇了，你不是七神，你管得著誓言開不開的了玩笑？”波隆懶散地遊走，可是我漸漸逼進，他活動的空間越來越小。
巨劍破空！
他身子很快，或者說鎧甲拖慢了我的速度，慢了那麼一點點。
傭兵的長劍撩了巨劍一下，我劈下來的角度偏了些許，他抓住機會逼近，我立刻手抓劍身由下往上壓近他的脖頸，他抓住錨爪後的蒙皮段，發出一聲痛哼，然後手向上扯，攬住了我的腰肢，往地上一拋。
咵唧！“你死了，大小姐。”
“我本來想踢你腿中間，但是你還要幹活，特娘的，”我爆了一句粗口，“拉我起來。”
波隆健壯有力的手拉住我的手掌，我起身，然後猛然把他摜倒在地。
“謝了，”我輕飄飄一句，“這是為你那張嘴，波隆。”我瞅著巴利斯坦的臉色，老頭沒什麼表情，不過不大會為難這傭兵，波隆可真是欠揍，聽聽他那些話兒，要知道，如果巴利斯坦跟勞勃國王要求砍了波隆，勞勃二話都不會說。
“這就是貴族，天殺的道謝，哈哈哈哈。”波隆躺在地上大笑出聲，“不管怎麼樣，你還是輸了，大小姐，下一個是誰？”
“我來，要我扶你起來嗎？老男人。”這衝闖的聲音來自萊拉，好奇怪，多米利克一走，她也跟著變自信了，昂首挺胸，煥發生機，容顏像是在發光。
女人真是奇怪的生物，我心裡暗自嘀咕，不懂，不懂。
“哇！這是我最愛的場！”波隆驚歎，萊拉比劍時不愛著重甲，我知道他特喜歡揩油。她和波隆儼然是冤家，我真怕他們啥時候約上對方決鬥。
我松了口氣，招呼同在一旁觀戰的御林鐵衛普列斯頓·普林菲爾爵士，他有一雙湛藍色的眼眸和深棕色的頭髮，個子不算高，我挺喜歡和他聊天，尤其是關於往事，“上次我們說到哪兒了，爵士？”
有其他的御林鐵衛並不奇怪，除了詹姆，我基本和所有的白袍騎士都交過手。
他那雙清澈的藍眸盯著我，正要開口，“有人走過來啦，是維爾·普揚。”布蘭還在擺起手姿勢，這會兒高聲喊道。
來人正是臨冬城的管事，他帶來一個訊息，艾德大人讓大家收拾行李，準備離開。
怎麼回事？和國王鬧彆扭啦？
當我們回到首相塔時，正巧看到培提爾伯爵走出來，乳白和銀色相間的上衣，天鵝絨質地，以及黑色的狐狸皮披風，笑容一如既往的輕慢嫉俗。
“萊雅拉小姐，”培提爾客套道，“羅斯比城如何？”
他知道了多少？
“挺不錯，”我擺出名利場上的動人笑靨，擺了擺手，讓大家夥兒先去小廳，“鄉野風光，另外，多謝您的提醒。”
“多曼大人快被你迷住了，”他低聲道，嘲弄的意味十足，“如果不是羅斯比城的話，我得說，找一個行將就木的少年是個好主意，對那樣的男人叉開腿，您會發家致富，可羅斯比城？太窮酸了。”
“那我得說，七神若是要收走誰，那是七神的意思，我可不是衝著穿黑裙去的。”葬禮黑裙，眾所周知。
他表情沒有透露出半點意思，“你於他無意？”
“我莊園在羅斯比城，不得不結交，培提爾大人。倒是您，為何如此關心？”我直截了當。
貝里席哀嘆，“朋友突然疏離，總是讓人難過，尤其是與您一會之後。”
“那我很無奈咯，您帥氣迷人，便是有俊彥心生嫉妒，也是說得過去。畢竟您在幫助我，我這芳心暗動呢，”就是個子太矮了一點，而且過於浮浪，不知道經手過多少女子，練就的波瀾不驚，“七層地獄的嫉妒哪。”
“那可真是不能怪我，”培提爾伯爵笑嘻嘻地，“說到芳心，坦妲伯爵夫人邀請我，一頓盛宴，有七鰓鰻派和烤乳豬，她的女兒待字閨中。”
我自然湊趣兒，“喲嚯？那我給說聲祝賀啦，聖堂緣定日，莫忘請柬邀。”
培提爾表情依舊，“可是我寧願娶一頭豬，不過鰻魚派是真心好吃。”哎，七鰓鰻？難看噁心恐怖得要死，那個嘴巴我可不想看，謝了吧。
“除了長得醜之外沒啥缺點，”我評價道，“七鰓鰻，聽說裡頭蟲子多。”據說某位坦格利安就是吃太多給病死的。
“這是飯前的話兒嗎？”培提爾忍俊不禁，“小姐，您這雙關語說得不錯。”他以為我是在說七鰓鰻醜，還是他的相親物件？二個都是？
“您這時候來首相塔，是來吃七鰓鰻的？”我不喜歡評價人的容貌，尤其是對正當少女之時的孩子，這會很傷人。
如盧斯·波頓所做的，要麼根除，要麼款待，別逞口舌之快，厚道一點沒錯。
他感覺到了我話裡的牴觸，微妙地瞧了我一眼，“當然不是，我猜七鰓鰻在首相塔，只有您和國王之手燭光對坐來享用，”這話真是——噁心極了，“我來請你的艾德大人絲綢街一敘。”
“逛勾欄？”我嗤笑出聲，不用提，肯定又是去商討什麼大事。
不對，我突然想起來，按照前世的劇情來說，似乎艾德腳出事兒就是在絲綢街！在出勾欄那會兒，我前世瞭解這段劇情時一直懷疑是小指頭搞的鬼，加深雙方矛盾，讓戰爭爆發。
而現在，如果蘭尼斯特得知這個訊息，肯定會前來挑事，詹姆·蘭尼斯特可不是“笑獅”泰陀斯，蘭尼斯特家過去的那個主人，他暴躁著呢。
看來要做一番佈置才行，絲綢街…
我露出的笑容極其冷淡，“那我祝你們明天玩得愉快，培提爾伯爵，至於七鰓鰻？北地的奔狼會嫌那個噁心。”
“那就沒辦法了，這裡是君臨，而非北境，君臨的北方人愛勾欄，您不高興也沒用。”培提爾輕嘆道，“而且，您是剝皮人，不是狼，這是您說的，至於他愛不愛勾欄和七腮鰻？說不準。”
“你之前還質疑我和國王之手的關係呢，這下又替我澄清啦？”
“坊間之言，你要是樂意信，我也束手無策。”這個人是真心討厭，真的。
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“那麼，不打擾您了，”我勉強扯出笑容，“回見。”
“回見，四倍黃金，”身後的聲音如此輕佻，“我還真沒看出您這重量，別看提利昂小，萊雅拉小姐，我的姑娘們說了，他能著呢。”
我站住腳步，在首相塔的門口，“那我等著新婚夜接招，指不定愛個痛快，我好奇的是，如果是您，您出幾倍？”我早有思想準備，猜測他會洞悉婚約一事，看看時間，也算他個消息靈通吧。
“無價，”培提爾讚歎道，“您是無價之寶，至少值一個國度。”
這男人偶爾蠻會讓人感興趣的，我倒是真的好奇起來了，“你想表達什麼，小指頭？”
“我看得出你不喜歡小惡魔，好正常的事兒，只要身高合適的男女，誰會喜歡半人？畢竟聖母雖然慈悲，卻只有一個，還是在天上，而非人間，”他負手而立，眼神飄在我臉上，笑容如此玩味，“所以，我理解你，雪玫瑰，是時候，讓獅子別如此傲慢了。”
我的容顏從未浮現過如此刻般意味深長的笑意，培提爾，說獅子傲慢？滑七神之大稽，“您這話讓王后聽到可不得了。”
“她？她說，權力就是權力，挺有道理，不是嗎？”培提爾的眼中帶上一絲絲的動容，“對，權力就是權力，可是，”他的笑容咧開，“操縱權力的人總是如此有趣。”最終，培提爾的雙眸注視在我臉上，“我有個小建議，只是一個小小的幫助，能解決這個麻煩。”
“那我姑且聽聽看，”我純真地眨眸，似乎立身懸崖邊緣，抓緊了救命的繩索，卻又不失戒備，我的牴觸恰會讓他印證艾德不信任他的猜測，“您說，但是我可不相信你。”
我肯定不信任他，不過，在君臨談信任？
他提防我，肯定的，我們互不信任，所以培提爾伯爵說道：“如果你投奔了史坦尼斯大人，他會同情你的遭遇，剛正不阿的史坦尼斯，抱著正義和公道睡覺，一左一右。”果然，於獅狼之勢毫無關聯，無礙他的大事。
“或許會，可是，然後呢，大人？”我警惕地打量這個男人。
“你沒時間替坦妲伯爵夫人的女兒抱不平，請史坦尼斯大人幫助你，小姐，他可不怕蘭尼斯特。”
“他可靠嗎？”
“他和艾德一樣正大光明，萊雅拉小姐，和職責與榮譽睡覺。”
人說史坦尼斯孤僻，不合群，與藍禮一樣，和蘭尼斯特合不來，並且和瓊恩·艾林關係不錯，乃是“簒奪者戰爭”期間的堅定盟友，可其人剛正不阿，不近人情。聽起來會適合恐怖堡的女兒投奔嗎？
不管外界有多少風言風語，我可是很瞭解史坦尼斯的。根據前世的劇情，那位龍石島之主和職責談戀愛，娶律法為妻，恐怖堡既然和凱巖城有了約定，那盧斯·波頓大人只要向史坦尼斯主張，父權至上，我可逃不掉，史坦尼斯肯定會法辦，我會乖乖被送去結婚。
如果培提爾伯爵推出了史坦尼斯與西境開戰，那麼他該知道史坦尼斯會把我送回家，送去北境那邊。如果是厲害到推出了五王之戰，羅柏稱王，北境與雄鹿為敵，那麼史坦尼斯該會把我嫁給手下的封臣，或者藉助我謀奪恐怖堡的權力。
怎麼看都和培提爾的攪局大業沒什麼關聯，於培提爾而言，意義何在？
“可是，我和提利昂的婚約？”
“就當不存在，反正沒在聖堂，沒有正式的儀式，你立刻動身，泰溫無計可施。”
我有些迷茫了，他這話到底是為哪般？史坦尼斯會把我送回去，於小指頭而言根本沒好處。
“你的嘴，小姐，我一清二楚，能說動艾德，肯定也能有理由說動史坦尼斯。”他向我欠以紳士會有的禮節，留下迷茫的我站在原地。
對啊，他最怕的就是我的紅唇，搬弄道理，攪動人心，尤其是艾德的心，一定讓他很不高興。這讓他忽視了一些東西，比如說傑諾斯的死，八成會被認為是瓦里斯所為？我拉攏監獄總管這一下做的不錯。他不瞭解我的暴力，因為他不屑於瞭解，團體比賽時他沒在。
稍後是小廳裡的晚餐時間，艾德大人今天沒有任何檔案，瞧著臉色又輕鬆又憂慮。
後來，照慣例，我們呆在書房裡，“你有找到船嗎，萊雅？”他已然卸下肩頭重擔，和我一樣把腿搭在書桌上，發出咚！地一聲，嚇到我了，這可真是自暴自棄的典範。
“哇，你被我教壞了，大人？”好的不學，處理政務不學，平衡勢力不學，甩鍋扯皮不學，您擱這兒學我呢？
“我是個史塔克，我也有奔狼之血。”他面容依然鎮定如初，是臨冬城領主的表情，配合他這姿勢真是滑稽透了。
不，您這是哈士奇之血。
“挺遺憾的，黎明之風已經遠去，我聯絡到了泰坦跳蚤號，”這名字真是…“加上風之巫女號應該足夠了。”
昏暗的燭光下，艾德的臉陰晴不定，如今少了許多檔案，這裡如此空寂。
他最終開口：“很夠了，我們後天就離開，只要國王沒把我的腦袋插在長矛上，我就帶你們回家。”
“那麼，瓊恩·艾林之事的真相呢，大人？”我緊盯著艾德的雙眼，那雙迷茫而堅守的眼睛，在這空蕩蕩的屋子裡，就像是夜中靜默的孤狼，狼群遠去，路在何方？
我知道，他想跟著小指頭去，以找到答案。
“很快，我馬上就會知道他在追查什麼了，到時候，一切都會有一個答案。”艾德的語氣確鑿無比。
而你會錯用這個答案，因為你無用的憐憫，我的國王之手。
第二天，天陰，昏沉的黑雲，像是一塊無知之幕包裹著大地，紅色的君臨因此黯淡如血。
我在心樹居，已然甲冑齊全，身邊的剝皮人，人人披堅執銳，長矛在手，盾牌在背。
轟隆！
是閃電，貝里伯爵的紋章肆虐在天穹，我們默然無語，陰影中的紅色血人張開雙臂，倒立於號衣之上，據說雨天乃受舊神的祝福，為萬物眾生滋長之時，只要侵染了戰鬥之跡，剝皮之人的倒影就會甦醒，吸食人血，啃吃勇氣，融為眾敵的噩夢。
斧刃迴歸，國王之手僕役的徽章閃閃發亮，“小姐，御林鐵衛詹姆·蘭尼斯特帶領二十名獅子，往絲綢街去了，騎著馬。”
我側眸而望，面色白如異鬼，墨髮便是鴉羽，少女不在，這是陌客的容顏。
“達蒙那邊通知到了嗎？”我問道。
“他已經準備妥當，小姐，一切就緒。”
陰雨是舊神的祝福，萬物因而煥發生機。
時間到了，來，我們去剝了獅子的皮。