“你是萊雅拉·波頓，盧斯·波頓的前私生女。”這句很不友善的話兒來自瑟曦·蘭尼斯特，她穿著鮮紅鑲金邊兒的裙子，手隨意地落在自己腿上，指間是一個鍍金的酒杯，閃閃發亮，和她的金髮輝映，我能聽到酒液的搖曳其中，富貴十足。這個高傲的美女昂著下巴，眼神冷淡，笑意銳利，表情讓人難生好感。
“是的，王后殿下，”我小心的答話，“我的生父是盧斯·波頓。”
“對，”她漫不經心地低眸審視自己的手指，或者手指上的戒指，“我聽說過這部分，你哥哥很會唱歌？”
“他多才多藝，王后殿下。”我恭敬地道，當下我衣著是簡單的天鵝絨灰裙，有一些銀絲紋樣，但是總體來說樸素異常，目前，我不需要在瑟曦·蘭尼斯特王后面前太過耀眼。
“好，那你應該也會，”她含笑審視我，我覺得她可能把我和我哥與她和詹姆·蘭尼斯特的那種關係進行了比較，這讓我非常不滿。
但是我先乖巧，再圖謀。她看夠了，啟唇道：“我想讓你當我弟媳，嫁給提利昂·蘭尼斯特，你們的後人會是西境之主。”感謝我吧。
我一聲不吭，繼承西境？她要除掉一個女人和小嬰兒會很難嗎？
她隻字不提提利昂的身材和她內心深處真正的目的：折磨我，讓侏儒和野種相配。“你不是啞巴，唱個歌，萊雅拉·波頓，我突然想聽曲子。”
“您要聽——？”我看著她的臉，她此刻不容拒絕。
“《卡斯特梅的雨季》。”她漫不經心地吐露，啜飲杯中之物，這是一個威脅，我知道。
《卡斯特梅的雨季》說的是卡斯特梅家族在蘭尼斯特的鐵蹄下灰飛煙滅的故事。
這就是我加入國王隊伍第一天發生的事情，真是讓我印象深刻。我忍不了有這麼個王后，不過我得先顧我哥。
第二天的路上，我逮到機會，慢慢帶他離隊伍遠了幾米，“總之，我是去參加比武大會的，老妹。”多米騎行在側，他的衣飾得當，讓好些隊伍裡的姑娘頻頻矚目，他已經收到三束花了，我猜遲早有人會鑽進他的帳篷。這會兒他正在解釋自己為什麼南下，“勞勃國王很喜歡我，他說在君臨會有一場首相的比武大會，史塔克為相，北境哪能無人參賽？”
我轉首看向多米利克的行李，他有四匹馬，帶著路上蹭過來的羅爾傑·萊斯威爾，一個正在達斯丁家族逗留的萊斯威爾家族少年，現在，這個少年是多米利克·波頓爵士的侍從了。
“剝皮琴呀，我希望你獲得一個好成績，但是你沒有板甲，沒有騎士盾，沒有競賽槍，你連蘋果木都沒一根，你要用豎琴去比武？”
“好問題，我會找人借的，”他露出一個迷人的微笑，向著幾個侍女，人小姑娘連聲尖叫，激動萬分，他還能在這揮揮手？“相信我，老妹。”
“你要這麼說我也找得到人借，”我不以為然的口氣嚇了自己一跳，就是這麼吃味，我撫弄頭髮給了某位僱傭騎士一個笑容，這傢伙呆得手頭的蘋果都掉了，真可惜，才啃了一半，“相信我，老哥。”
“這我相信，喪氣包，你一向魅力十足。”這時候說好話晚了。
“還有，御林鐵衛是怎麼回事？！”我猛然發難。
“那個，那個是——”
“如果你真的要加入御林鐵衛我就給萊拉灌酒送你床上，然後叫你的白袍兄弟來捉姦。”
我嚴厲地威脅，“我不管是因為你和萊拉的愛情，還是你妄想在君臨照顧和守護我，亦或是你在弒君者面前賭咒發誓做了什麼騎士夢，我不管你的動機，我用不著，剝皮琴，你是唯一的繼承人，你不準加入御林鐵衛，我話撂在這裡，比武大會一完我就送你走人！”
“我會生氣的，你這話有些過分了，”他溫柔地說道，“你知道，萊雅，我——”
“我把話說死了，我告訴你了，剝皮琴，”我眼中有淚水在積聚，“你有恐怖堡，你要把那裡照顧得好好的，撒拉還在那裡，你會替我照顧她，你要替我管理好我的莊園，你是唯一一個我把恐怖堡當成家的原因，這個家就我們兄妹兩個，你去不封地、不娶妻、不生子了那我這輩子唯一一個家的夢就沒了！你要娶薇爾菲德，答應我！如果你做不到，我絕對會不擇手段，快答應我！”
“我答應你，”他的眼神是如此安穩人心，搞得我都不好意思了，胡亂抹掉眼裡的淚花，“我會回恐怖堡，我會娶薇爾菲德，我會生下孩子。”
我吸了下鼻子，“我知道，你有你的夢想，但是職責在這裡，沒有責任就沒有家，你不是次子，不是私生子，你沒有自由自在的權利，你只有治理領地和子民的權力，抱歉，哥哥，但是我好怕，我不要一無所有。”
他長嘆一口氣，“我發誓，以新舊諸神的名義，萊雅，我會照顧好恐怖堡，我不會成為御林鐵衛或是發類似的誓言，成為類似的人，滿意了嗎，妹妹？”他安撫地擦我剩下的淚漬，我不好意思地偏過頭，好像回到了自己的七歲那年。
還好，他答應了，一切運轉正常，我松了一口氣，不管我怎麼威脅逼迫，如果多米一定要披白袍，那我——那我，那我也無計可施，只有聽之任之，說不得還得在君臨呆一輩子，他那腦子和脾氣，沒有我的照顧會死的。
當晚，宿營時，艾德·史塔克公爵召見我。
我進他帳篷時，看到艾德身著絲綢襯衫，正在擦他的瓦雷利亞鋼劍“寒冰”，他回頭看了我一眼，“來，坐，萊雅拉，我馬上就好。”
“謝謝，大人。”我優雅地說道，然後坐下，我姿勢賢淑，等待他忙完。
艾德歸劍放好，發出一聲嘆息，“我更喜歡用心樹下的池水，河水總是有些不一樣。”
“劍不管在何處都能殺人，大人，何處的水都能洗劍。”我回覆道。
“對，但總有偏好，寒冰劍如其名，北境之刃。”稍後他問我要喝點什麼，倒了兩杯河灣地的葡萄酒，不是青亭島的。
“你父親告訴我，你要嫁給某個南方人，讓我幫你。”
“我聽您吩咐，大人。”
“在北境時你有父兄，我肯定無權過問，不過君臨？就算令尊不語，你也不會獨一個在君臨，無人照料，未婚少女當有人陪護，這是必然的。你兄長在，是你兄長，你兄長歸了家，作為北境守護，你父親不提，我也會照顧你，在你成婚之前。獨行狼死，群聚狼生，這是史塔克對北境兒女的責任。”
“我們照顧彼此，感謝，大人，榮幸之至。”非常死板的榮譽觀念，重男輕女，或者該說紳士風度？我心裡很複雜，有點彆扭，不過他是好意，不是嗎？
“這很好，你是個勇敢的姑娘，我知道你有自己的主意。凱特琳喜歡你，我兒女也提起過你，他們都印象深刻。”他露出一個笑容，我恐怕凱特琳是因為我能幫忙擺脫她的麻煩，才說喜歡我，“我妹妹萊安娜或許不會用劍，但是她馬術頗佳，她有‘奔狼之血’，自由而獨立，以前大家總說她自己就是半匹馬。勞勃國王覺得你很像她，我也有類似的看法。”不，我不像萊安娜，我察言觀色，而非敢愛敢恨。
“謝謝，我喜歡艾莉婭，還有布蘭，他們很活潑，或許有時活潑過了頭。以及珊莎、羅柏、瓊恩和——瑞肯，他們都很好，您有一個幸福的家庭，令人渴望。”我羨慕的微笑和眼神真心實意，我也想有這麼一個家族在，沒什麼困擾，和和美美，健康安心。
“瑞肯，”他聲音有些低，臉色本來就疲憊，現在更疲憊了好些，艾德無奈地笑了一聲，“勞勃這傢伙，我是說勞勃國王（“沒關係，我知道您和他的友誼。”我寬慰道，），對，但是他是國王。我想呆在臨冬城，而不是去君臨，我屬於北方，家人在北方。不提這個，來說說你這裡。”接著他聲音略有提高，肅容問道：“我聽說我們那位王后想讓你和提利昂結合？”
全世界的人都關心我會嫁給誰，我就知道。
“我聽提利昂說起過，大人。”我平靜地說道，“我不樂意，我覺得泰溫公爵也未必會答應，我只是個伯爵之女，還是個野種，配不上蘭尼斯特，何況無利可圖。我後面是恐怖堡，有一個尚存的繼承人，還遠在北境，對蘭尼斯特來說划不來。泰溫公爵的目的是讓蘭尼斯特家族越來越強大，他每個子女的婚姻都會很關鍵，他不會浪費任何一個兒子的配偶空位。”
瑟曦·蘭尼斯特是個蠢貨，毋庸置疑，但是泰溫不是，他有棋局在走，有權力要玩，可不會陪自己的傻瓜女兒過家家。
不過還有一種可能，泰溫會想要孫輩，他討厭提利昂，但是他不會討厭提利昂的正常孩子。畢竟，他的兩個兒子一個是御林鐵衛，一個是侏儒，一個發誓不婚不育，一個有損蘭尼斯特的完美形象。家族傳承之事讓人傷透腦筋。繞開這兩個兒子，從孫子著手延續蘭尼斯特，對泰溫來說也是個辦法，或許會更好。因為泰溫當前沒有職務，可以花費大量的心思培養未來的種子，想想讓提利昂娶珊莎的事兒，我覺得泰溫可能更會做出這種盤算。
何況，提利昂是娶不了門當戶對貴族家的女兒的，現在珊莎有父親保護呢，我這個合法的“婚生女”相比其他家族的女兒，不會有太多回絕和討價還價的餘地。合法野種配侏儒，聯姻成功的機率非常大。所以，為了家族名號的延續，現階段來看，泰溫未必不會這麼想。
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再加上這可以離間北境。恐怖堡是北方的大貴族，比史塔克差一些，卻也非常重要。如果讓北境的封君和重要封臣疏離，無疑對破壞河間、北境、谷地的聯盟有好處，如果能讓北境內鬥那是最好不過。
我沒提這種可能，我不該那麼瞭解泰溫對家族的執念，所以我只字不說。至於名號的延續和獅子的體面哪個更重要？對泰溫來說，還真是難以抉擇，指不定他能有個什麼見鬼的小計劃呢？
“我理解，但是別再稱呼自己為野種，姑娘，”他認真地看著我的雙眼，“那是國王的旨意，不管別人怎麼說，都不要如此。國王的權威不是玩笑，你是婚生女這回事兒，不只是你自己的事情。”
他手指打著桌子，蹙眉沉吟，“不過你說得對，我不愛揣測，但是泰溫·蘭尼斯特——對，好一個蘭尼斯特，不是嗎？他會這麼盤算，一點不奇怪。你很聰明，萊雅拉，叫這名字的女子都聰明。”
“您的話兒真叫人開心，哪怕心樹都會高興的。”
“謝了，其實我不善言辭，我清楚。如我所說，你兄長在，你聽他的，等多米利克回去以後——”他手指互相碰了一下。
“他要成婚了對吧？”
我頷首：“是的，大人，薇爾菲德·曼德勒，我的一個姐妹。”
“祝福他，頂好的事兒，這讓男子漢穩重，很登對。”
“新舊諸神皆會矚目，大人。”
“人魚與剝皮人，於北境而言確有意義，不提你兄長了。他走了以後，你要和我的女兒們呆在一起，我對待你和對待自己的女兒不會有任何區別，換言之，你會成為我的養女，雖然年齡大了些。”他皺起一笑，大概是想起自己的谷地歲月，話說，我很老嗎？
“謝謝，感激您的照顧。”
“這是首相僕人的憑證，我給你10個，”他拿出一個小皮囊，倒出幾個鐵質的手形胸徽，“你自己專門有一個家眷的徽章，還在打造，和我女兒的一樣。”
“這是，進出紅堡的，大人？”
“對，在胸前戴著這個東西可以進入紅堡和首相塔，你是波頓的小姐，你需要僕從。我希望你帶進來的人，絕對能信任。你帶了不少的人，可惜首相塔地方不大，所以只能是10個。收好，萊雅拉。”
“我會認真挑選，”我鄭重承諾道，收下了這10枚侍從的徽章，這個東西應該也可以別斗篷，“波頓聽從您的差遣，北境團結一致。”
出了恐怖堡還得有人管著真是讓人惱火，不過艾德可比盧斯好應付，而且不會逼迫我做一些違心的事兒。
【第二節】
河間地的風光一如我來的那年，可惜的是沒太多本地貴族晉見，我還想重會幾個熟人來著，國王幾乎每過幾天就要去打獵，艾德·史塔克公爵陪著他，至於我？
“注意你的手，”我吩咐道，“握劍姿勢，我是怎麼教你的，艾莉婭？看看米凱，姿勢比你標準多了。”
“這太沉啦！”她抱怨道，“我保持不了那麼久，比縫衣針重多了！”
“這裡是維斯特洛，小妹，”我握住她軟軟的小手，銀色的手鐲在腕上晃悠，我調整著艾莉亞的姿勢，“你不可能一輩子都有縫衣針，而長劍到處都是，你可以不喜歡，但是不能不會，來，起手勢，牛勢，”我看著艾莉婭聽令而動，“舉穩當！米凱，起手勢，犁式。”米凱力氣不小，就是有些呆滯，有些露怯，他從沒試過那麼正經八百的練習。
我教過步法，這兩個孩子記性都很好，但是艾莉婭生性活潑，這讓她心血來潮時比誰都精神，新鮮勁兒一過就拋在腦後。不過她並不是軟弱任性的女孩，口頭抱怨，但是依然在堅持。
“好了，休息一下吧。”我終於鬆口。
“哈。”艾莉婭躺在河灘的鵝卵石上，“我明明是要來找紅寶石的。”我聽到她話裡的幽怨，不由失笑。
“雷加的紅寶石？那只是個故事而已，人說雷加在這裡失敗丟了自己的紅寶石，不是說他真的有一顆紅寶石又大又漂亮，”我耐心地說道，接過克蕾遞過來的水囊，洛克和咕嚕在一邊站著發呆，望著河水滔滔大概心潮澎湃？他們倒是很盡責嘛。
“紅寶石是指君臨的紅堡，他輸了戰爭，丟了小命，亡了國家，失去了紅寶石。”我飲了一口水，蹲到艾莉婭的旁邊，擼起她的袖子，“嗯，好多了，不會留疤。”
“我沒事，萊雅。”她執拗地說道，之前經過頸澤的時候艾莉婭採了朵有劇毒的毒吻花兒，結果就遭了殃，艾德公爵嚇壞了，連夜找了黎德家的人來醫治，還好很及時，“我敷了爛泥巴，河邊的爛泥巴，這樣子好得快。”
“對對對，除了學士的話兒之外誰的話都聽，艾莉婭，我們離得很遠了，這是三叉戟之戰的戰場，為什麼偏要來這？”我抱怨道。
艾莉婭認識國王隊伍裡的所有人，從自由騎手到僱傭兵，她對一切都饒有興致，“到處亂跑，和不知底細的人搭話。你父親上週至少發動人找了你三次，在頸澤的時候，他以為你被蜥獅抓走了。”
最麻煩的是北境團結一致，所以這事兒影響到我了，我的人為了她滿世界的跑。
“他會習慣的！而且萊雅，我是來找寶石的，是你要讓我在這訓練，”哎呀？是誰突發奇想說要學劍，又是誰興致盎然地要求在這片雷加身隕的地方練劍？艾莉婭坐起身，她總是那麼精力十足，“反正我有娜梅莉亞，在她身邊就是世界上最安全的地方！話說，熊妹好了嗎？”
“好多了，我這幾天整夜陪著，看起來沒什麼大問題。”我簡單地概括，熊妹就是萊拉·莫爾蒙，艾莉婭對她很感興趣。
我記得她之前說：“你看，他們管守夜人總司令叫熊佬，那麼熊島夫人就是熊媽媽，萊拉就是熊妹了，”我問她那萊安娜·莫爾蒙是啥？“小熊！”艾莉婭這麼回覆我，嘿，可是我叫萊拉小熊呢。
回到現在。
“那個簡妮·海德是你朋友嗎？”她又繼續關心我的朋友，比我自己還關心呢，調皮丫頭好奇的眼睛閃閃亮亮。
“是的，我們在海疆城呆過，一起當侍女，怎麼想起來問這個？”我簡要回答，懶得說平民侍女和貴族侍女的區別。一個是門面，一個是苦力？
我在十字路口客棧和簡妮·海德重逢，她烤的黃油麵包味道好極了，就是價格昂貴。簡妮現在被稱為“長腿”簡妮，河間聞名的好看姑娘，我看到有不少男孩盯著她呢，我們說闊別已久的悄悄話時看的人就更多了，引起了多米利克的強烈不滿。
“珊莎說我不該和米凱玩，不該和女僕、馬伕還有士兵玩，但是你看，她那麼喜歡你，你是正兒八經的大小姐，你也和平民玩，有平民朋友。”
“那裡面經歷過很多事情，”我羨慕地回覆道，我也想像艾莉婭一樣沒心沒肺地長大，“不過你說的也沒錯，我確實更喜歡和泥腿子混一塊兒，那是因為我是個野種，艾莉婭。”
“我也想當一個野種，”艾莉婭嚮往地說，“你看瓊恩，可以帶著白靈參加晚宴，坐在老爸看不到的地方，你看你，你是橡木臉，你有好些朋友，在河間地也有。”之前遇到了霍斯特·布萊伍德，他跟著他父親泰陀斯·布萊伍德伯爵來找艾德公爵，大概是看上了史塔克家的兩個閨女。
“我到河間地呆過三年，大概是三年，”我回憶道，“回頭和你講講我小時候的事兒。”我從不把在恐怖堡的生活看成童年，但是海疆城就不同了，那裡是個小女孩的花園，有朋友，有綠草，有傻男孩和長輩，以及惡棍大壞蛋。
“他們說你長得像我萊安娜姑姑。”艾莉婭嘴巴不停，“可我覺得你比石雕好看。”
“生動的遠勝於靜止，石雕和我是兩回事，艾莉婭，我其實不大像你姑姑，只是他們想要一個安慰罷了。”我瞭解過萊安娜的事蹟，我確實不怎麼像她，一廂情願。
克蕾·菲林特一直在旁，她閒不住，此刻攀在了樹枝上，我記得上一次教艾莉婭時，她也是如此安靜，卻在晚飯時帶回了一隻兔子和一隻浣熊，可怕的山地氏族。
“有人，那個王子和他的大狗。”她說，“還有淑女珊莎。”這讓衛兵放鬆了一些，洛克手都放在劍柄上了，咕嚕抱著我的巨劍紅臂，它太大了，所以我不得不找人幫忙拿著。
“那個王子”一般是指喬佛裡，他金光閃閃，容姿勃發，從沒正眼看過我，這讓我的人非常不喜歡他。反而他的弟弟託曼會認真地和我互相問好，而小天使彌塞菈更是一個可愛的小東西，我能看出她眼中的好奇，如果不是有王后那雙刻薄的招子盯著，我或許會和她建立友誼。
喬佛裡，我有種不好的感覺，他是個掃興狂魔。