風雪暫止，蔚藍深邃的晴空在淡黃色的光線下色澤漸淡，一夜喧囂，一夜昏沉，此時旭日初昇。
嗚——嗚——嗚！
出征的號角長鳴，馬蹄攢動。
昨夜受襲之後，初來措手不及，我的衛士與拉赫洛的信徒短兵相接，無垢者和剝皮團的老兵一時在火劍之下死傷慘重，最不堪的時候甚至輪宮之門都被敵人給洞開。
而今屍體被掩埋，血跡被大雪覆蓋，好像昨夜的戰鬥已然不復存在。三隊屬於我的誓言騎士正在出發，一隊向東，穿山越嶺經過諾佛斯和科霍爾，進入多斯拉克草海，一隊向南，沿著海岸線經過潘託斯，泰洛西、里斯和密爾所在的爭議之地，終點是“夏日之海的女王”瓦蘭提斯。
最後一隊，則在潘託斯向東，走洛恩河，那是我初來厄斯索斯時的領土，女王堡、河壘、阿·諾頤和黃金平原的“節慶之都”查約恩。
我的宮廷誓要繼承人出生的訊息，散佈向洛恩王國的五湖四海，這三路人馬數目分別不過百人，被要求在一個月內，完成王敕的遞送，其內容自然是冊封我的愛女，為下一任紅王：
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撒拉·格林菲爾·波頓，洛恩王國的第一順位繼承人，萊雅拉之女，科霍爾親王，琴恩河之盾。隨著賈科卡奧在月前殺死了多斯拉克人最後的抵抗者鳩摩卡奧和摩洛卡奧，我的公主女兒，如今同時也是全世唯一卡奧的女兒，大草原上的卡拉喀。
此刻剝皮人的旗幟招展空中，騎軍馬踏融雪，泥濘四濺，褐跡沾上銅軸大輪，讓染了不少塵埃的輪宮更顯滄桑，宮外一片繁忙，宮內卻安詳溫暖。
“一旦撒拉公主的訊息為王國所知，榮光，領主和豪門將會更加忠心，各地尚存的抵抗也會聲勢削弱，而且公主的親事可以成為拉攏全境的利器，您的國度將會越來越穩定。”
從泰巴德這番樂觀的分析就可以看出來，雖然有被偷襲的波折，馬上宮廷的臣子倒是心緒安定，人人面帶喜色。
是啊，繼承人，王國的繼承人，多麼至關重要，普天同慶，大赦天下，這方面倒是很像前世的東方了。
我的女兒。
我卻沒太在乎此番分娩的政治意義，小火爐微微發亮，暖烘烘的，把整個宮廂渲成深色的橙，也讓我心生幾絲倦怠。
“那就，讓達蒙伯爵組織一場比武大會，以撒拉公主的名義，‘愛與美的王后’這個稱呼，只屬於她。”
“好的，榮光，您的騎士出發不久，追得上。”
身上依舊是厚實的被褥，裡頭寬鬆的亞麻和絲綢內袍倒是換了一件，染上血漬當然得更去，自從懷孕之後，我彷彿成了一個大號的嬰兒，萬事都是經他人幫手。
現在好了，這苦悶辛酸卻又樂在其中的日子，已經到了盡頭。
生育後我睡了一陣，現在下頭依舊隱隱作痛，肌肉酸脹，精神疲憊，讓我淡灰色眸子上的眼皮也多了幾分慵懶，長長的黑髮有些雜亂，惹得鼻尖發癢，我一捋青絲，將小寶寶捲進臂彎，逗弄著她手握紅色胎記的小手掌，好小好小的人呀。
看著身邊酣眠的寶貝，這幾個月來的辛苦似乎也是值得。
這是我的血肉。
這是屬於我的孩子，她會有截然不同的一生，是我最驕傲的成就，遠勝王國、戰爭和一切得逞的計謀。
“喔！”她閉著眼睛，囔出了音。
怎麼？你在想什麼，小家夥？
我不覺唇角含上一絲和煦的笑意。
在這熱暈暈的車廂裡，長髮之中蒼白的微笑，是如此醒目。
啊，還有人等我發話呢。
眼前的中年人似乎有些呆，雙眼發直，我下意識地瞅了一眼身下，沒露出什麼春光，也就不理他。
“泰巴德學士，”不知不覺中，我就連聲調也溫柔了不少，聽來倒像是從育前的凜冽寒風，化為了春季送來細雨的暖流，“我現在身子骨狀況如何？”
在冰與火的世界沒有“坐月子”這種說法，或許骸骨山脈以東的儀地有？總之，生完孩子下一秒就去幹活的婦人比比皆是，即便身為紅王，我也不例外。
“啊，哦，抱歉，榮光！挺不錯，您失血過多，所以至少得休息一週，其他的沒什麼問題。”
即使我避免了再遭受活屍損失帶來的詛咒，難產依舊如約而至，而且，原本的雙胞只剩下一胎，面對撒拉這個小東西有多開心，對於另外一個孩子，就有多失落，多遺憾。
這裡本來該有兩個襁褓，兩個熟睡的嬰兒，現在，卻只剩下了一個。
唉。
安詳中多了一點感傷。
“啊？”奶聲奶氣地叫了一聲，撒拉睜開眼睛，依舊有些皺紅的小臉上是一對紫色的眸子。
是亞裡安的血脈，我腦中閃過昨夜隱約見到過的一抹銀光，屬於瓦雷利亞後裔的髮色。
我嘗試殺過他一次，他死裡逃生，他嘗試殺過我一次，卻在最後關頭停止。我猜，是因為撒拉的緣故，可即便如此，我要誅除亞裡安·青枝的意圖也淡了不少。
如果他日將他擒獲，就饒他一命吧。
“嘿嘿。”傻乎乎的嬰兒笑嘻嘻，兩隻肉肉的小手瞎晃晃，拍我纖細的手掌，我不由得笑意更盛，你是聽到我心裡的想法了嗎，小寶寶？你永遠不會叫他父親，可是媽媽也不會殺掉他的。
“這樣吧，泰巴德學士，”我逗弄著寶寶，吩咐道，“將胎盤、臍帶和其他血肉裝進一個匣子，再做一塊墓碑，寫…多米尼克·格林菲爾·波頓之墓，墓誌銘就——”
“榮光？”他有些驚詫，確實，為一個未出世就殤去的胎兒立墳，有些怪異。
殊不知，在挺過血床之難，喜得愛女之後，我心裡的幽幽惋惜，化作一滴母親的淚珠，流淌消逝。
真是，變得多愁善感了不少，硬朗的聲線和氣質，似乎也變得暖和了。
撒拉，這就是當初生下我時，你的感觸嗎？為此，哪怕死在恐怖堡，受到我的折磨，你也心甘情願？
如果母親撒拉只是農夫的妻子，工匠的配偶。
如果我有個相濡以沫的丈夫。
如果能夠在和平的夏日慢慢看著女兒成長…
可惜沒有如果，她出生在冬季，在寒流湧動的，冰與火之歌的年代。
我的母親撒拉，和我的故事，還有你，我的女兒撒拉，你會有什麼樣的故事呢？母女和母女，我不由得發出一聲嘆息。
兩週過後，一千五百人組成的王仗隊伍還剩下一千多人，安達斯的山間見證了公主的出生，我留下了未出世之子的墳墓，即將告別這片屬於七神的聖地。
這前進的速度很慢，我三天之後就能自如行走，恢復了過來，但是卻讓人蒐羅了有經驗的婦女數人，以學習如何哺乳和育兒。
此刻溫暖的輪宮中，依舊是泰巴德學士在值守，我也不避諱外人，袒露出胸脯任由撒拉吮吸。
這是個胃口不小的小肉糰子，微微的刺痛讓我臉頰稍染紅暈。
身為紅王，自然可以給小寶寶找奶媽，可是我想親自養大，如果奶水不夠，再讓別的女人來喂，咳！索性，我奶水還算充足。
一邊餵奶，心神也沒閒著，遠方鐵群島上的莫波擺脫了險境，現在已經揚帆出海，前往西境了。
在派克城斬獲頗豐，直覺告訴我，他帶來的東西都有不少好處，心臟樹的分析則證實了這一點。
光是石龍，就貓膩不小。
“女王，瘋修士求見。”貝里·莫斯爵士的聲音傳來，他在之前的遇襲中傷了手和腿，現在才稍微恢復一些。
“就在門外吧。”我下令。
“榮光！！！”又是那個神經質的嗓音，“三女神之劍，七神之槍，受祝福的君主，虔敬之王！”
“夠了，”即使是面對他，我的話音依舊很有耐心，“主教，我理解你的激動，別嚇到公主。”
“抱歉，榮光，”他語氣一窘，“是這樣的，您的斥候在山裡找到了…昔日‘丘陵之王’胡戈的遺蹟，石頭上雕刻的七芒星！”
由於遭遇了襲擊，看似是拉赫洛的教徒所為的襲擊，因此我灑出去了不少斥候，去找尋逃進山中的敵人。
倒不是要圍剿他們，而是要防止還有下一次。
我下意識地抱緊撒拉，“哇哇。”她好奇地說。
沒人能傷害你，寶寶。
要不要去呢？
算了吧，我現在已經不是孑然一身，縱使在聖地有過一個宗教儀式，在政治上於我有利，可是，為了撒拉著想，我還是回去吧。
即便在血堡的幻景裡，我看到了撒拉的未來，我依舊得小心從事，預言不一定是可靠的。
恰是此時，我正要開口，馬蹄聲響，一個騎兵靠近。
“榮光，我們的援兵到了，您新組成的衛隊已經抵達，隨時可以圍剿冒然來犯的鼠輩！”
我不由得從瘋主教身上挪開注意力。
“誰帶隊？”
“是布蘭·史塔克大人，榮光，還有您的騎士‘拂曉神劍’艾德瑞克··戴恩。”
在這之前，由於他們曾經去過爭議之地，我安排這幾個孩子取接引我的瓦蘭提斯艦隊。
可是刺殺一發生，即便我沒這個意思，守備自然也會加強，於是我的宮廷強烈要求從潘託斯快馬加鞭調集了一批精銳士兵前來，保護紅王和她的女兒。
我當即同意，生怕我身邊沒有上萬個大漢當保鏢，於是這娃娃和拂曉神劍就到了。
當然，也有一點外交的策略在裡頭，布蘭和艾莉亞算是我的養子，自然要讓他們和我的撒拉多多親近，以在下一代中增進和北境的友誼。
而且，我的密令裡，也要求他們帶著別的人來。
布拉佛斯或許對某些人來說，是個歸宿呢。
“萊雅！”此刻聲音已經響起，有些陌生的變聲期男聲，卻有讓我感覺很熟悉。
輪宮之門被拉開，他們的臉上和毛髮還帶著凝霜，“來吧，我們談談，小小布蘭。”
小小布蘭。
這稱呼讓男孩，不，該叫男人了，的眉毛差點豎了起來。幾個月不見，布蘭·史塔克突然完成了從男孩到少年的轉變，比起瓊恩要更加隨性，然而，家族的堅韌暗藏眼睛深處，是個堅定不移的小家夥呢。
粗挺的眉毛，俊美的外貌，瘦削的高個身板倒是比電視劇裡扮演他的那個演員更加帥氣，他身著厚重的熊皮披風，無袖的板甲衣，長劍在腰，羽箭在背，看起來倒是有幾分北境遊俠的模樣。
“日安，萊雅，這是你的女兒？”布蘭第一眼就看到咿咿呀呀在和我說話的撒拉。
“是啊。”我不禁面露笑容，有點炫耀的意思，將小寶寶納入懷抱，輕輕捉著她的小手臂晃悠，“來，給布蘭叔叔問好。”
小夥兒一臉稀罕地看著小嬰兒笑了，然後麻利站開，讓後面的人上來。
少女艾莉亞，她眼睛很大，不過長得不算漂亮，個頭也不高，簡單的馬褲，黑色天鵝絨的斗篷裡頭是緊身的棉甲，一根腰帶牢牢紮起，輕劍“縫衣針”輕晃其上。
我聽說這丫頭對航海很感興趣，想到前世原著裡，她和布拉佛斯挺有緣分，在此生也是個不安分的角兒，這就把她帶上了。
“哇，這就是公主嗎？”她也很感興趣，“我能抱抱嘛？”
“不行，待會吧，我待會教你怎麼抱寶寶。”
“你這口吻好像我媽媽，萊雅。”
凱特琳·徒利？我看艾莉亞面色如常，似乎這只運河邊的貓兒，已經從家裡的慘劇裡擺脫了影響。
“我能當她老師嗎？我會教她怎麼造船，還有使劍！”
“可別把她教得和你一樣野。”我一派佯怒。
當然，說實話，如果把女兒教導成艾莉亞的模樣，也挺不賴，至少活潑又靈動。
“好了，讓一讓，丫頭。”豪邁衝闖的聲音來自艾德瑞克·戴恩，他揹著巨劍，白金色的頭髮比雪地還要亮眼，“這就是公主咯？好一個小胖子。”
“這叫健康！”我不由維護道。
“喔！”撒拉寶寶也跟著示威，小拳頭捏了起來，“喔，喔！”
“好凶，我可得發誓保護你咧，公主。”艾德瑞克嬉皮笑臉。
“小夥子們，往裡面擠一擠。”一個熟悉而陌生的嗓音響起。
還有人？
“榮光，貝里伯爵想要和你談談。”
“行吧，”貝里·唐德利恩？“讓他上來。”我吩咐，衛兵照辦。
貝里伯爵的模樣老了一些，鬢角灰髮已生，我差點以為是雪霜，他給了我一個歉意的微笑，弓腰走進輪宮，雙眸注意地面，“抱歉，王上，未召而來。”
“嗚哇！”寶寶替我回答，小家夥讓這位老相識也不禁有些開懷。
我這是在秀自己女兒嗎？好吧，這幾個機靈鬼都看出來我在炫耀自己的娃娃，所以進門都先說她。
沒過一會兒，高貴神秘的輪宮一下子湧進來這麼一大幫人，擠得滿滿當當。這是我的意思，生這個小丫頭，讓我那股子恐怖堡波頓家族的冰冷無情淡了很多，有時候熱熱鬧鬧也挺不錯。
“先說說你的事情吧，貝里·唐德利恩。”我搖了搖懷裡的寶寶，她哇呀哇呀地點著我胸前的剝皮人紋章。
哼，又想喝奶了。
“榮光，我是來辭別的。”他有些期期艾艾。
哦？一聽，我就明白是怎麼回事了。
我依舊在笑吟吟地玩我的小娃娃：“丹妮的使者向你承諾，讓唐德利恩家族的黑港重回你手，是不是這樣？”
“呀？”小撒拉也跟著問起來。
“是的，”他坦陳，“最主要的是，我——”
“而你想給你的無旗兄弟們找一個落腳的地方，畢竟河間的領主們就算現在和無旗兄弟會聯手，對那幫拿起武器的平民，只怕也是忌憚得很。”我晃著撒拉，惹她開心地笑著。
或許該做個搖籃？
“洛恩王國歡迎所有有本事的人，尤其是經驗豐富的戰士，要求土地進行耕作的農夫也不錯，實話實說，貝里伯爵，七國即將迎來又一波戰爭，而自由貿易城邦將會平靜很多。”我抬起如同寒冰的雙眸，不過在這個時候，寒冰融化，溫暖如霧，我的瞳仁似乎有了多米尼克眼神的味道。
他訥訥無語，下意識地轉動手上的璽戒。
好吧，不相信我，那就大家各走一邊好了。
我其實也不大信任他，他是被光之王拉赫洛復活的人。
“紅王，”閃電伯爵驀然抬頭，目光炯炯，“我想要去薩洛爾自己開墾一塊新的領地。”
“那裡現在可是廢墟一片，自從多斯拉克洗劫了薩洛爾王國之後，那邊已經被稱為草海的一部分了。”
“是的，我願意為您開疆擴土，就像是為鐵王座安定邊疆地一樣。”
邊疆地，夾雜在風暴地、河灣地和多恩之間，三不管。
薩洛爾王國，古代的戰車與黏土之國，這塊地方如今一片荒蕪，一代人發展不起來，沒理由不給他，放著也是放著。
更何況，薩洛爾的東邊，是多斯拉克人的核心草原，北方是桀驁的伊班人，都是尚武的民族，在這裡安插一個附庸，不是壞主意。
“可以，”我允諾，“你回去召集自己的手下吧，這算是我的敕命，任何人不得阻撓。”
那麼，貝里的事兒告一段落，現在該輪到兩位史塔克和“拂曉神劍”了。