人員到齊，大家相互寒暄幾句，熱絡下氣氛。焦明看著眾人，都覺得眼熟，名字就在嘴邊卻是一時想不起來，也只好含混過去。艾米麗則做了簡單的自我介紹，然後簡單直接的提醒眾人降低自身的魔法波動，可讓傳送更輕鬆。眾人顯然事先便得了長輩提醒，滿口應承。
耗時一天半的旅程平淡無事，雖然可以更快，但何必那樣疲憊。只是在中途海島露營的時候，艾米麗被初春寒冷的海風吹得大流鼻涕，形象全損。焦明卻無心思取笑什麼，第一時間號召眾人給篝火添柴，並用凝構物做成放風壁障，防止情況惡化。畢竟其他三系魔法師只是發熱一下，卻要比水系魔法戰士丟胳膊丟大腿還讓人不放心。
好在抵達目的地時，艾米麗鼻塞流涕的症狀便消失，大家皆是鬆口氣。而矮人一方的迎接熱情迎接自不用多言，唯有幾個但當翻譯的矮人，那口音相當奇特的鱷魚領本地話給焦明留下深刻印象。
待十名鱷魚領使者的住所安排妥當，艾米麗亦完成法師塔的慰問工作，師徒二人簡單吃過晚飯，便和矮人部族的族長老婦辭別。
返程自然快捷太多，且無外人在旁，相談也更為輕鬆隨意，二人說說笑笑未至午夜便到長藤鎮。焦明以勞累為由稍作挽留，艾米麗客氣拒絕，傳送消失。
焦明原地駐立一陣，心中那一種早已被埋藏、幾乎窒息悶死的貪心念頭，卻是猛然萌芽出來。要知道，客觀來說，艾米麗可是和蘿花相差彷彿的美人，且還是與花瓶不沾邊兒的那種。
不得不說，人性本能中的慾望若是豁開了口子，就彷彿嘗了血腥的餓狼，想控制住便千難萬難。就比如此時的焦明，在春夜寒意凜然的夜風裡吹了半個小時，才徹底將歧念壓下，回屋睡覺。
接下來的時間，焦明一邊處理鱷魚鱗發展的各項雜事，一邊試圖通關刑虐記憶。而冰蓮和小詩輪番用土系魔法給以靈魂上的按摩，雖然不知是否對症，卻也期望有所幫助。
且這一次有了冰蓮更為直觀的觀察，終於確定這種安撫靈魂的方法就和不斷捏動肌肉差不多，小詩最初關於按摩的形容十分貼切，只是效用是否和肌肉按摩一樣，就難說了。
不過至少焦明感覺良好，那種從無邊噩夢中驚醒的心悸感，在醒來之後顯著的快速減退。當然這只是讓嘗試的間隔更短，對於通關幫助有限。
如此按部就班的過了幾日，焦明漸漸心生煩躁卻無處宣洩，直到海島矮人那邊再次來信，只說鱷魚領使節捲入麻煩之，請焦明過去處置。
海島矮人不僅是鱷魚領的重要盟友，更是重要市場，冰蓮和焦明不敢擅專，回信詢問詳情的同時，也找到鱷魚領高層。
不久之後，一份更長的信送回，將大概情況說明。卻是昨晚的海島矮人村落，正是風雨交加電閃雷鳴，也便是神之寵獸們在山壁崖窟內產卵的時間。而今日白天，便是矮人們選取卵蛋收養的時候，卻是與另外兩個陌生矮人撞在一起，先是發生口角，然後被瞬間秒殺一人。
鱷魚領的十位特使初來乍到，一切還不熟悉，出於謹慎根本沒進崖窟，只的守在山路上。聽聞情況有異，這才衝將進去，看到己方之人身首異處，自然不能袖手，便蜂擁而上直接攻向兩個陌生矮人。這兩個陌生矮人也不簡單，皆是八環巔峰的程度，拼死反抗，一被擒一逃走。
聽到此處，鱷魚領眾人都覺得沒啥毛病，甚至說是該嘉獎不為過。讀信的冰蓮亦是面露困惑，翻到下頁。焦明卻是生出糟糕的預感，莫非矮人部族還有什麼奇怪的規矩？而事實也正是如此。
按照信中略有些前言不搭後語的解釋，大意是存在某種所有矮人共同遵守的'大規矩';。按照其說法。首先矮人村落並不對崖窟內的卵蛋具有天然的所有權，大家公開競爭，即使傷亡，也是另一套處置流程，不能在崖窟內群毆，傷損其餘卵蛋。
其次，由於海島矮人相對閉塞，訂立這'大規矩';時並不嚴謹，對敵人的描述含混，時而指明伊扶森神權國之人，時而簡稱'高個子';。如此一來，鱷魚領的這些人便處在模糊地帶，究竟如何界定，也便是誰的聲音大，誰有道理。
可惜的是，這邊只是個尋常矮人村落，對方則自稱是另一個大部族裡的重要人物。若其所言非虛，且對方後臺願意將事情鬧大，有可能是個'通敵';的罪名。
至此，冰蓮抖抖信紙，說道："...後面沒有了，大家如果又什麼疑問先提出來，寫信送過去，然後再討論其他不遲。"
鱷魚領一眾核心層面面相覷，一時皆不知說些什麼才好。片刻沉默後，還是鱷魚公爵輕嘆一聲，開口道："沒想到人剛過去，就出么蛾子。"
鰭刺女士則出言辯解。"這也不能怪他們。當時情況，己方出了人命，總不能木頭杆子似的杵在一邊乾瞪眼吧。"
鱷魚公爵搖搖頭。"既成事實就不費腦子了。冰蓮，那個村落的族長你見過，怎麼樣？"
"不是個優柔寡斷的人。相信若是兩個陌生矮人皆被擒下，她知道怎麼做最簡單。但跑了一個，殺人滅口自然不用多想。"
"對我們的態度呢？"
"看不出來，但易地而處，我是想不到堅決袒護的理由。"頓了頓，冰蓮繼續道："另外我隱約有一種感覺，這位老婦人族長很可能是在向我們暗示些什麼，只是轉達加語言不同，變得無法解讀。"
春雨按照這個思路，給出猜測："會不會是在暗示我們出些好處，也就是破財免災？畢竟這個矮人村落當初是得了好處才漸漸改變態度。且考慮到當地情況，對其他矮人部族也不用奢望太多，差不多也該是窮的叮噹響。至於現下的小矛盾，一個八環水系魔法戰士挨頓打而已，又算是多大的事兒？"
一眾高層皆是點頭認同，出聲附和。更有疑心重者在此基礎上做出猜測，陌生矮人的身份也是扯淡，重要人物行事豈會偷偷摸摸，事前招呼也不打一聲，直接在崖窟內撞上。一切或許根本就是那族長老太太藉機訛人而已。
不過這次的附和聲少了許多。這種手段實在有'目光短淺';之嫌疑，不似一個飽經風霜且快進棺材的老人所能用出來。
"不如寫信問問，那位族長有何意見。"薩布魯·尖雹緩緩開口。
這顯然是一種有效的試探，冰蓮直接動筆，而焦明看無人反對，不等字跡乾透便將信送出。不出五分鐘，回信便至，內中只有一句話："來話事人過來詳談。"
這下子，眾人都感受到一種誠意。相比之下，若是對方直接開出清單，或是更明確的暗示破財消災。這件事兒雖然明白了，但整個商業合作計劃，卻是很大可能觸礁。畢竟和一個心懷不軌的勢力合作，風險真的太大。
鱷魚公爵輕咳一聲吸引眾人注意，說道："那麼索性繞過其他，大家商量下派誰去吧。"
焦明不覺得自己被信任到可以單獨處理此事，而傳送工作卻不做第二人想，是以趕忙舉手發言。"時間緊迫，人多我可帶不動。"
冰蓮出於公私兩方面考慮，必然支援焦明。"這是當然，又不是打架，去人多做甚。而且萬一情況不對，還要跑路，更是不能多帶人。"
鱷魚公爵和薩布魯·尖雹對望一眼，默契達成共識，開口道："不如只有女兒你和春雨兩個人好了。"
這二位是鱷魚領前兩名家族的繼承人，按照傳統，也是未來鱷魚領的正副架子。放出去合作處理問題，成了自然好。即使搞砸了，也是一種'磨合';，不算虧徹底。
鱷魚公爵直接下決定，且是指使自家女人出差的這種，旁人自然沒有異議。三人雖然皆不捨兒子，但想想此事的重要性，也只好忍痛暫別，稍作準備便連夜出發。
焦明全程用服用提神功能的魔癮藥劑，全力施為之下，雖然沒有銀色圓環碎片，卻也只用兩個小時便趕到目的地。然後不管其他，躺倒休息。待醒來時，看外面是日上三竿，但那種疲憊的感覺讓焦明明白，這是時差問題，自己必然是沒休息夠。
但此時局面，又如何再睡得著。用冷水洗了把臉，出門直奔記憶中的矮人議事大廳。
而這邊果然正在相談，冰蓮和村長老婦人相鄰而作，後面是好幾個翻譯。這場面讓焦明產生一種既視感，想了想才想起新聞聯播中常見，而冰蓮必然是觀看記憶的時候偷學而去。
不想去打擾相談甚歡的兩女人，焦明目光一掃，便看到了蹲在房間角落把玩凝構物匕首的春雨。薩布魯家族遺傳，本就'高人一等';，現在春雨擠在矮人堆裡，似乎蹲著才是最不招人白眼的姿勢。
而春雨也同時發現了溜進門的焦明，擺手招呼。"你終於睡醒了？"
"醒是醒了，但根本沒睡夠。"焦明回答一句，接著反問道："看這個樣子，情況似乎還不錯？"
"剛來不久，冰蓮便用了靈魂交流，話說這一招還真是贊。至於情況，不好不壞吧。"以此為開場白，春雨從頭概括講述。
卻說這矮人族也並不是鐵板一塊，按照神之寵獸肉翼符文的顏色劃分成諸多部族。己方所在這個村落顯然是藍色部族的一支，兩個陌生矮人則屬於黑色。且藍色與黑色兩個部族之間素少往來，嚴格清算歷史，說是偏敵對也可。
另外這俘虜重要人物的身份已經確認，黑色部族已經用空間魔法送來正式的交涉申請，並威脅趕緊放人，否則鬧大讓這邊'吃不了兜著走';。而老婦人村長這邊，也已經向藍色部族上層送信，回信內容似乎還算樂觀。
畢竟兩個八環高手偷偷潛入，說是公平競爭獲取卵蛋，但這事兒中顯然透出詭異的地方。即使按照'大規矩';，這邊錯誤更嚴重一些，但稍稍多尋思一層，也不能立刻認慫，搞清楚是否還有隱情才是重點。
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焦明對這些勾心鬥角興趣缺缺，抬手打斷，周圍問道："先確認下，藍色和黑色兩邊，實力對比如何？還有，這些矮人一共多少個部族？"
"藍色較弱，而且我們這只是個尋常村子，那位俘虜卻是黑色部族族長的小舅子。至於多少個部族，這位矮人大媽村長也不清楚，至少其看見過的，就有至少十五個。"
焦明點點頭，追問道："藍色黑色兩個部族的總體排名呢？"
"黑色部族坐三望二。我們藍色嘛，嘿嘿，大概在七八名左右。不過我看那老太太說這事兒時的表情，應該是有幾分吹噓的成分。"
撇撇嘴，焦明說道："這可不是樂觀的情況，一定有什麼積極因素，你別賣關子了。"
"這事兒雙方都有毛病，並被對方拿捏住，也都有推脫藉口。最大的可能就是打嘴皮子仗，影響大耗時久。樂觀估計，這事兒最好成為整個矮人族茶餘飯後都討論的話題，反而是我們擴大影響的好機會。即使最終被趕出——或是逃出矮人族群島的範圍，生意反而可能會做大，只要在邊緣區域選個海島當做中轉就是了。"
"這是你的想法？"
"這是我和冰蓮之前休會時商量出來的。"
話是這樣說，但焦明猜得到，此大方案的制定必然是冰蓮主導。因為春雨的腦子裡，還是肌肉和三五人群架才適用的小聰明更多一些。
恰此時，又是一陣空間波動，一封信出現在族長老婦手中。其簡單掃過一眼，便遞給後面的翻譯。焦明側耳傾聽，也知道了最新進展。藍色部族高層索性率先將事情鬧大，繼續上報給一個總管矮人事物的機構。現在這邊是任務則是安心等訊息的同時，萬萬將人看押住。（未完待續）