這日晚, 娜仁核對過最後本賬冊，對著趙易微笑著點了點頭，“不錯, 部分的賬冊可以清了，歸檔吧。如今京師的疫情已遏制住，京郊也已好轉，倒也可以松口氣了。等切塵埃落定, 本宮定給你們上上下下封份大紅封！”
趙總管眉開眼笑，並不顯得諂媚市儈, 透著溫馴謙和, 道：“那就提起謝過娘娘的賞了。”
說著，他畢恭畢敬上前接過賬冊, 轉交給後的小監。娜仁叫人賜茶他，二人剛說兩句宮內臘月預備的閒話，便聽外頭傳：“大公主回來了！”
“皎皎回來啦？”娜仁霎那眉眼都生動了，笑吟吟地回推開窗，衝外道：“還知道回來？你小嬸嬸怎樣？”
皎皎見她開窗便是驚，忙催促她：“額娘快把窗子上，外頭好冷的風, 我進去您細說。”
瓊枝湊上來窗，忙著斟了杯熱茶娜仁，眉目少見地蘊含著幾分慍怒, “簡直胡鬧！快喝口熱茶暖暖，今兒外頭好大的風，眼看快到臘月裡了，可仔細著吧！”
沒會，皎皎蹬蹬蹬也進來了, 改往日的優雅大，面帶急色，甫進屋，未等她後的貼宮女朝霧先替她解了大氅，便先嗔怪道：“額娘好不珍自己的子，這樣冷的天，這樣大的風，暖閣裡開了窗，好容易積攢的那點子熱氣就都跑了！”
娜仁最招架不住她瓊枝兩個，此時能低伏做小連連認錯。
好在還有外人在，娜仁勉強保留住兩份顏面，發趙易微去了。
這位趙總管笑呵呵地向娜仁躬禮，姿態謙卑地退下了，臨出殿前，目光似是不著痕跡地在皎皎胸前瞥，皎皎下意識擰眉轉頭去看，他眸中透出些驚訝來，笑容更加和煦，衝著皎皎微微致意，躬退下了。
娜仁沒注意到她們的眉眼官司，端著茶碗呷了兩口茶，見皎皎壓襟的是塊簡單的黑繩穿著的玉牌，玉質倒是極難得的，潤澤生輝，剔透明潔，陽光在上頭，彷彿光澤流轉，分明潔白，細看玉心有絲縷如新芽般的嫩綠鵝黃，上頭的紋樣也並不常見，似乎是萱草、萬年青、竹子、君子蘭並樣娜仁也辨認不出的草木花卉結合而成的團紋，很是稀奇。
“我記得，你早上走時壓襟用的是掛翡翠珠墜的赤金流雲百蝠墜子，怎麼換了這個？從前沒見過。”娜仁疑道。
皎皎抬輕撫那玉牌，微微笑了：“是小嬸嬸我的。”她言罷，微微頓，好會，才緩聲問道：“額娘……您知道小嬸嬸的來歷嗎？”
這把娜仁給問住了，她沉吟回，將自己知道的盡數說了，道：“旁的我不大清楚，你汗阿瑪也查到這些，想來便是如此吧。以她的出，裡有兩件壓箱底的好東西倒也常，是給了你——也罷，便算是全了你們的情分吧，她那清冷性子，能喜歡，也是難得。”
娜仁如此，把自己也說服了，便不在這上頭多留心，對瓊枝道：“皎皎佩這玉倒好看，我記著庫房裡也有幾塊美玉，雖不是這難得的花色，有塊飄逸著星星點點的墨痕，如山水畫般，很是好看，便尋出來皎皎吧。”
瓊枝應了聲，坐在炕上的皎皎先聽聞娜仁前言便默默半晌，欲說還休地看了娜仁眼，見她饒有興致地撥弄著炕邊高几上白瓷盆中養著的幾尾錦鯉，雙眼眸清澈含著笑意，叫皎皎將到了口邊的話咽了下去。
罷了。
額娘要歡喜無憂地度日便好。
皎皎瞧著娜仁眉目含笑的模樣，如是想到。
想著，她輕挑眉梢，勾唇笑，改往日的落落大溫和有度，這笑竟透出幾分桀驁自矜來，若叫人見了，定然大跌眼鏡。
然而當下，她是從容地理了理襟前的那塊玉牌，略帶薄繭的指尖在玉牌鏤雕的花紋上徐徐劃過，淡笑著想：何須叫那些事擾了額娘煩心呢？
此時的娜仁，尚不知道，因這塊被她輕描淡寫忽略了的玉牌，日後朝堂之中，掀起多少軒然大波。
近日天寒，晚膳多半會預備粥羹或暖鍋，近日難得，茉莉備了雞絲細面，還有筍丁瘦肉湯，倒是清淡，還有兩樣小菜，殿裡掌了燈，娘倆圍著炕桌用膳，娜仁隨口問起阿嬈的子。
皎皎神情有些複雜，微微遲疑下，還是低聲道：“醫都說胎像不大好，小嬸嬸精神頭倒比前些日子都好，午膳後還坐在窗前小皇叔生前最愛的那張搖椅上我聊了會天，說起今年的大紅袍很好，可惜不能喝茶。”
娜仁聽了，覺著心裡酸酸澀澀的不是滋味。
隆禧在世時也愛喝大紅袍，是小時候被她帶著潛移默養成的習慣，後來地近上的大紅袍多是她隆禧瓜分了，這麼多年已成習慣。
而阿嬈——她上清冷之餘總有些高山名士的散漫，聽隆禧的形容，比之入口苦澀的茶葉，更喜歡入口燒喉的烈酒。
因當日聽說的時候便頗為詫異，娜仁記得尤為真切。
見她神情複雜，皎皎便明白過來，替她加了些麻油雞絲，輕聲道：“都會好的。”
“是，都會好的。”娜仁瞧著她已有些清麗模樣的眉眼，不由微微笑，道：“人都說眉眼溫柔，你這眉毛生來有幾分英氣，若不勤加修剪，便是另種風格了。”
皎皎神情平靜，似是意味深長地道：“清麗溫婉，不是當世女子所求嗎？”
“額娘希望你活的是你自己所求。”娜仁慨：“你小皇叔活了回自己所求，雖不算善終，但由他本心而言，除了未阿嬈相守白頭，或許也算圓滿了。”
皎皎認認真真地點點頭，娜仁就知道她是聽進去了，面上的笑意更深，揉了揉她的腦袋，“你還小呢，有的是時慢慢地來想，究竟想要麼。額娘求你萬事皆如願，所求皆遂意。”
她是有而發，沒指望皎皎真揣摩明白清楚。即便在當世人看來皎皎已到了快要定親的年紀，但在她看來，皎皎還是個孩子呢，她也絕不容許皎皎小小年紀嫁為人婦，至少拖到十七八之後再說吧。
這點主意，她自認還是拿得的。
她這算，康熙多少也知道點，二人算得上是不謀而合，已有了默契。
沒等到臘月的到來，阿嬈先臨產了。
當日是皎皎去探望阿嬈的日子。
娜仁聽了訊息，在宮中坐立不安半日，總覺著心口怦怦亂跳，最後純親王府的管事執著皎皎的宮牌，層層地請見，來到乾清宮殿前，道庶福晉想請慧貴妃過府，有事想託。
有事相托四字出，娜仁覺眼前黑，康熙對視眼，均看到了對面上的驚恐。
康熙沉聲道：“也罷，咱們道過去吧。”
娜仁抿抿唇，點了點頭。
路上聽聞阿嬈平安產下子，三斤多，醫說雖孕前期受了些苦難，但後期補養得不錯，還算康健，日後精細養著，不怕立不住。
聽聞是唐別卿所言，娜仁便放下幾分心——他的話，必然是可信的。
但越說小阿哥體不錯，娜仁心中便愈覺怪異：這孩子在母體中受了多波折苦難，阿嬈懷他的時候狀態也絕不算好，醫透露的口音細想下來都很嚇人，這孩子生來康健，顯然不常。
強壓下心中的疑惑，馬車路疾行到了純親王府，頂著風雪入了院，便見皎皎滿面焦急地在堂裡來回轉圈，見康熙娜仁聯袂而來，簡直如聞救星，忙撲過來行禮：“汗阿瑪！額娘！額娘，您快進去，小嬸嬸她——”
她泣不成聲，面上淚痕未乾，康熙見，面色便沉起來，示意娜仁進去，自己輕嘆聲，在堂坐了，招叫抱著小孩子的嬤嬤過來。
娜仁強行平復心緒，走到寢門前還是不免腿軟。
然而出人意料的，寢內並沒有多濃的血腥氣，反而股子淡淡的芍藥花香，摻雜著梨花的清甜香櫞微微的澀，芍藥花香本是極清淡的，沒有被另外兩味壓住，而是壓住了那兩味，它們成為了襯托。
這香氣娜仁頭次聞到，不由眉目舒，看向炕旁，見阿嬈上整整齊齊上下兩截的襖裙外罩件褂子，月白百褶裙上繡著大多的大紅芍藥，上大紅褂子的袖口斜繡著枝潔白的梨花，長髮半挽半披，點綴著兩朵梨花珠花，是漢女閨中常見的裝扮。
是髮髻後簪著朵大紅綾紗紮成的芍藥花，二者分別鮮明，分明是天差地別的兩種風格氣質，阿嬈也壓住了。
她面上粉黛未施，肌膚潔白如雪，沒有分毫血色，更添縹緲，是從頭到腳的大紅芍藥將她拉回了人。
她上也捏著□□樣的花，鮮豔的大紅色被白皙纖細的指尖捏著，分毫沒有喧賓奪主，她垂頭看著那朵花，神情溫柔得不像話。
聽見腳步聲，她徐徐回頭來看，難得溫和了眉眼：“貴妃娘娘。”她從容起，不急不緩，動作沒有分毫停頓遲緩，彷彿剛生完產的人不是她樣。
娜仁忙快步上前扶住她，道：“你這是做麼？快躺下歇著。”
阿嬈執意掙開娜仁的，她上的動作有些虛浮，雙眼帶著不容置疑的力量，叫娜仁下意識鬆開，怔怔看著她。
看著她鄭其事地行了三拜大禮，娜仁忙扶她道：“我不敢當這個，你有麼事管說。如今你還是不要過操心那些瑣事，安心養為要，不是說小阿哥先天裡養得不錯嗎？往後長日漫漫，也算有個盼頭。”
“我把他帶到這世上，用我條命、功力換他至少沒有先天之疾，我對得起他了。如今，我要去陪他父親，還要把他託付給可信之人，也算對得起隆禧在這世上的點血脈。”阿嬈握住娜仁的，色莊容地道：“隆禧常說您待他最好，如今我想將他這分血脈託付您，雖然……是我辜負了這份責任，但我也算對得起他了。他投了我們來，本是無緣的，但我強留下他，是不願隆禧血脈斷絕，如今也算得嘗所願，將他安排妥帖，我也可以安心去見隆禧。”
娜仁擰眉，“你這是麼話？隆禧若知道你……他必是盼著你長命百歲兒孫滿堂去見他，而非黃泉路上雙十年華。阿嬈，你不要鑽了牛角尖。”
“我沒有。”阿嬈神情平靜，“黃泉路上孤單，我去陪陪他。好，也用這功力，無用之軀，換他血脈留存於世，也算和美。是——”
她再度拾起才被她小心放在炕上的那支花，握在上用指尖輕輕的摩挲，彷彿輕撫過愛人的臉龐。
阿嬈最後是長長再拜，懇切道：“願您成全。……隆禧為他取了‘留恆’二字，便是他的名諱了。”
沒等娜仁尋出麼好說辭來去安慰她，她已沒了氣息，是過了，上還緊緊捏著那枝花。
直到下人蜂擁湧入，娜仁盯著她尖那枝花，忽然想到那年春日，隆禧從她院子裡搬走盆極品芍藥，說要去哄佳人展顏。
留恆……留恆……
那年冬日大雪，隆禧攜了玩意來哄皎皎，她留他吃了頓暖鍋，席隆禧帶著幾分憧憬想念對娜仁說，他遇到了個姮娥玉女般的美人，想她相守生。
“隆禧……阿嬈……”娜仁緩緩回過神來，剎那紅透了眼，淚水止不住地流，哽咽著道：“你們兩個好狠的心！”
耳邊響起嬰兒的啼哭，她回看，是康熙抱著那大紅的襁褓站在她後。剛出生的小娃娃自然皺巴巴、紅彤彤的，小猴子似的，不過依稀還能看出臉型和阿瑪的幾分相似，娜仁心裡發酸，好會，忽地伸將他抱了過來，對康熙道：“佟貴妃歷練老成，便將宮務交予她理吧。”
沒頭沒尾的句話，康熙聽明白了，複雜的目光坐在娜仁、已平靜地躺在炕上的阿嬈娜仁懷裡那孩子上來回，最後輕輕嘆，道：“阿姐你若養著他，平添了不知多少事端。這孩子養在宮裡，就和胤禛他們處長大，沒麼的。 ”
“宮裡的孩子，不是天子子嗣，養在阿哥所，是怎樣的？”娜仁抱緊了那個孩子，低低道：“我應下了，從此，叫他跟著我吧。也算是叫隆禧阿嬈放心了。”
沒等康熙開口，她道：“……玄燁，這是隆禧在世上最後的血脈了，他額娘是那樣的出，若不養在我邊，在宮裡即便你千般看，註定不會受人尊。”
康熙閉閉眼，沉吟半晌，還是應了，是啞聲道：“皎皎前次理的就不錯，阿姐若是不愛管了，宮務先交給皎皎，再有皎嫻、皎定，也叫她們姊妹幾個練練吧。叫賢嬪、榮嬪協理，不會出麼問題。”
“是。叩謝吾皇隆恩。”娜仁抱著孩子深深拜，康熙更覺心酸，伸扶起她，聲音低低地的，眸中含淚：“阿姐，這也是朕的侄兒。你……朕從開始便希望阿姐你好好的。”
皎皎在炕邊，替阿嬈理了理鬢邊的碎髮，最後叫她兩交疊，擺出個端莊的姿勢，下了炕，斂衽向她行了大禮。禮畢，聽見康熙此語，便微微松了口氣。
出宮趟，抱了個孩子回來，永壽宮掃偏殿的口信在宮中掀起軒然大波，佟貴妃登時整個人僵住，復強壓抑著笑意，端坐著，姿態微有些扭曲。
芳兒將熱茶斟她，擰眉輕聲道：“純靖親王唯子嗣如今也叫慧貴妃養了去，大公主素來得皇上疼寵，日後永壽宮勢不可擋，怕您要爭也難了。”
“你懂麼。”佟貴妃深呼吸兩次，總算恢復了平靜面容，呷了口茶，道：“皇上眼看著忌憚博爾濟吉特氏，慧貴妃養了純靖親王的子嗣，若是再發展下去還了得？當年純靖親王可是……在戰場上立下過汗馬功勞的！如今前朝後宮不定怎麼議論紛紛，再要角逐後位，怕慧貴妃便沒有那個好命了。”
她不自覺輕撫鬢邊的步搖，語氣意味深長：“芳兒，預備好吧。怕咱們這承乾宮啊，是要忙亂起來了，主理六宮的風光，不該由她慧貴妃人承擔。”
芳兒面色喜，忙笑著欠，“是，恭喜娘娘，賀喜娘娘。”
“事還沒準呢，先恭喜了，可像麼話。”佟貴妃口中如此說著，面上的笑意不由浮現出來，微微抬下巴，深吸了口氣，兩交疊置在席上，擺出端莊雍容的姿態來，當真是鳳儀萬千，差頭上三寸鳳釵。
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然而她所期望的到底落空了。叫三位公主理宮務，榮嬪、賢嬪協力照管的旨意下達，原本熱鬧繁華的承乾宮徹底成了笑柄，佟貴妃端著茶碗的顫，碗熱茶盡數便宜了上新做的大紅袷袍。
見她面色微僵，芳兒忙屏退下人，她掌狠狠拍在炕幾上，“皇上寧願將宮務交給大公主，也要抬舉慧貴妃，不願給本宮臉面嗎？”
想也知道，皎嫻、皎定二位公主尚且年幼，三位公主中能拿主意的便有大公主皎安個，而大公主自幼承教于慧貴妃膝下，早有理宮務的驗，賢嬪榮嬪不過走個過場當個花瓶的用處，真拿主意做主的，自然是大公主她背後的慧貴妃。
佟貴妃原本的萬般算皆落了空，見邊有芳兒這個心腹，才顯露出不甘來，胸口劇烈起伏著，搖晃的步搖流蘇彰顯著主人的心情。
芳兒忙拿帕子沾她衣服上的水，邊為她順著氣，邊輕聲勸道：“不過是個宮權罷了，不值當，不值當。”
“不值當？你懂麼！”佟貴妃眼眶微紅，面帶不甘：“眼看十九年了，等到了二十年，孝昭皇后逝世便滿了三年，依當年仁孝皇后逝世的例，可以另立繼後。當年孝昭皇后便是在那三年裡主理宮務，然後名言順地冊為皇后。這將近兩年的時，我眼看著慧貴妃握宮權，萬般不甘，盡了多少段也沒個效驗。如今眼見看到點光亮，不想皇上竟那樣偏心她！寧願把大公主抬舉起來，也不願看看我。我可是他血脈相連啊！若是姑母還在……若是姑母還在，我豈會是今日這般處境？”
芳兒時也不知該如何勸解，能道：“大公主畢竟到了年歲，便是尋常人家，也該是學著主事的年紀。……皇上既然沒讓慧貴妃主理，便可見對慧貴妃的不滿，您還是有機會的。”
“……大公主，對，大公主！”佟貴妃被她提醒得眼睛亮，喃喃道：“皇上素來最疼惜大公主，這樣的頭，把宮權給了大公主，若是大公主慧貴妃離心——”
她面色神情複雜，芳兒驚，忙問：“您的意思是？”
“此時還需細細從長計議。”佟貴妃心中拿定了主意，擺出端坐的姿態，微微笑了，“就等著永壽宮那邊的訊息吧，看看咱們慧貴妃娘娘是不是當真把純靖親王之子視若己出。”
康熙說了句慧貴妃養育純靖親王遺孤勞累，不忍其再過多操勞。
但既然將這大權交給了大公主，便可見永壽宮未遭皇帝摒棄。
故而娜仁這邊還是熱鬧著，因添了個人口，要增添許多宮人伺候，康熙的意思是切比照當年他阿瑪的例，便是如宮中的皇子阿哥般照顧。
因娜仁將這孩子抱回來的事，皇後心情頗有些複雜，盯著她道：“你可知道，你在做麼？”
見她神情嚴肅，後忙出來圓場，“不就是養個孩子麼，有麼大不了的。皇額娘您沒見到，那小娃娃確實可愛得緊，倒和他阿瑪小時候很像。”
“我沒說你！”皇後道：“娜仁，我問你，你是想定了嗎？即拱成全了佟貴妃，也堅持要親自撫養這孩子？皇帝再信你，也要為了朝局考慮，不可能將尊位、權名、勢力都給你，治國之道，總要講究個平衡的。”