十八年五月裡, 宮中又響起了嬰孩的啼哭聲，郭絡羅氏答應生產，母女平安。
小公主的誕生安許多人的心, 其中便包括已挺著肚子的宜嬪。她與郭絡羅答應本是姐妹，郭絡羅答應又住在她宮裡，小公主仁不讓由她來養，她待小公主倒十分用心, 多少連著些血脈，她盼著肚子裡的是個阿哥, 對小女孩便多些寬和溫柔。
且有身孕的人, 總是多幾分慈母之心，待四公主真用心, 見她這樣，私裡佟貴妃都說她是改性了，康熙欣慰之餘，逐漸放下心。
此時宮中正是多事之秋，承乾宮內，烏雅氏再度有孕，佟貴妃以此為由從她殿裡抱走序齒四阿哥的胤禛。
西六宮在娜仁的鎮壓倒還算是風平浪靜的, 戴佳氏、萬琉哈氏與端嬪都不是多事之人，與娜仁又合得來，酌酒飲茶, 針線閒話，蒔花弄草的，還算悠閒。
若說爭端自然也有，卻都被攔在永壽宮門外，娜仁雖主理宮務, 幸得皎皎得力，已經鬆快許多。
天氣漸熱，皎皎、皎嫻、皎定三位公主都停課。皎皎如今多半是仔細修習讀書，只這一年新學起來的洋文需要時常學習，她慣素自律，即便停課業，要做的事多，偶爾陪弟妹們玩玩，小的們都感到萬分榮幸。
皎嫻與皎定初入學，要學的課程多，一停課，可是洪水開閘，成沒龍頭的馬，恨不得在宮中四處野。
她們素來愛黏著姐姐，皎皎又常在永壽宮娜仁身畔理事，永壽宮便成孩子們的活動場所。
兆佳氏年初便自請搬來西六宮居住，如今在翊坤宮偏殿住著，時常過來娜仁這邊走動。
娜仁私裡唸叨如今西六宮卻成宮廷體制內人員養老的地方。
彼時瓊枝坐在她身邊理著各色凌亂的絲線，聞言只有無奈地看她一眼，由衷發問，“您還為此驕傲嗎？”
娜仁傲然挺胸，“難道不嗎？”
瓊枝無奈地輕輕一嘆，這麼多年，對於應對娜仁的突發性問題，她已經很有經驗，此時只默默低頭忙著手上的事，娜仁討了個沒趣，輕哼一聲，抱著靠枕向炕內蹭了蹭，倚著窗吹晚風。
這樣靜謐的時光，在永壽宮是最尋常的。
更多的然是小組聚會八卦時間。
前夜傾盆的大雨掃去炎熱暑期，第二日起來便覺外頭空氣溼潤清清爽爽的清新氣息迎面而來。早膳後，娜仁將舊年的青梅酒開一罈，在井水裡湃過，另備些酒菜果品，小花廳裡支了一桌，靜候來客。
佛拉娜果然牽著皎嫻的手早早過來了，同行還是一個賢嬪，端嬪比她們來得還要早些，坐在炕桌上喝茶的功夫，一行人到了，端嬪抬眸一笑，向皎嫻招招手：“公主來了？”
“皎嫻給慧娘娘、端娘娘請安！”皎嫻行禮的動作如今練得行雲流水落落大方，不過站起來一笑時候又顯出幾分俏皮，迫不及待地問。
娜仁好笑道：“就知道你要問。前頭正殿裡，有內務府的管事回話”
佛拉娜聞言，四裡一看，瓊枝果然不在，便白了娜仁一眼，道：“叫孩子忙著，你倒在這裡躲懶，真是好意思！”
娜仁正言辭指指端嬪，“我這不是待客呢嗎？”
“她在永壽宮多熟？還用你招待！”佛拉娜走上前來點點娜仁的額頭，嘆道：“你呀！全仗著養出個好女兒來。”
娜仁只當好話聽了，驕傲地昂起下巴：“知道你羨慕我。”
佛拉娜簡直哭笑不得，只瞪了她一眼，皎嫻扯著她的袖口撒嬌要去找姐姐，她只能再三叮囑不要給姐姐添亂，又叫雀枝仔細看著，萬分不放心地放孩子去了。
賢嬪擺擺手：“有什麼可不放心的，孩子大了，又懂事，還能給她姐姐添亂？你慣來最好杞人憂天的。”
見她們都滿不在意的樣子，佛拉娜只能坐，大家都用過早膳，只是隨口說著話，梅子酒入口酸甜，全當甜湯喝。
賢嬪一邊喝著，一邊嘆道：“你不知道，如今承乾宮那叫一個熱鬧啊。佟貴妃抱走四阿哥，烏雅氏心有不甘，身子又不好，沒得強搶，在皇上跟前賣慘手段倒是一等一的，不過人家是真的身子不好，佟貴妃吃不少暗虧，身為主位，幾次想要收拾烏雅氏，都被烏雅氏借皇上的手擋了，還被皇上申斥，雖說不是什麼厲害話，說得倒緩，不過……皇嗣啊，肚子裡揣著塊肉，便可以尚方寶劍用了。”
承乾宮的熱鬧，娜仁哪裡不知道，不過她熱鬧看多覺得膩，佟貴妃百般手段因著烏雅氏腹中皇嗣而無法施展，卻也拿捏著主位與孃家，在康熙面前還有幾分好處，這幾天找回主場優勢，渡過抱走人孩子的劣勢，偶有成功反擊行動。
烏雅氏就渾然不顧自己在人屋簷，或許也是為保全自己，畢竟已經得罪了佟貴妃，不如做得再狠些。中有宜嬪挺著肚子落井石攪渾水，兩邊開撕，她舞得最歡快。
可真是，生命不息，戰鬥不止。
賢嬪與佛拉娜都在東六宮住著，承乾宮那邊的動靜聽得清楚，這會說起來滔滔不絕的，佛拉娜還道：“烏雅氏也算會做人，在承乾宮內如何，出了承乾宮，或在皇上跟前，很是溫婉順從的模樣。不過去年強留四阿哥，是筆糊塗賬。”
賢嬪嘆著氣，搖搖頭：“我本還覺著她是幾分慈母之心，不忍分離。可佟貴妃握著四阿哥拉攏皇上，如今看來——她只怕是連四阿哥都厭惡上，可不是筆糊塗賬，正經是筆爛賬了。”
這裡頭多少是非都說不清楚，外人不在局中，沒什麼可評說的。
承乾宮加上永和宮，可以說給永壽宮的小茶桌提供許多笑料。
許是天命已至，任是何等的名醫仙藥，都沒在隆禧身上現出半點效來。
的傷口遲遲不見癒合，天氣愈熱，更是難捱，阿嬈底子本是好的，但這幾年跟著隆禧奔赴前線也受不少傷，如今又懷著孩子，還日日不離隆禧床前，人愈發都是一把病骨。
康熙吩咐兩位太醫隨時在純親王府伺候，各地進上的珍稀藥材一進宮門就被賞過去，沒見出什麼效驗來。
太醫們都說拖著，宮裡的人除了憂心，沒什麼能做的。
康熙每每出宮探視，必然帶著娜仁，皎皎也必定跟著。
這日過去，純親王府上都死氣沉沉的，聽不見半點笑聲。熟門熟路地摸到正院，阿嬈守在隆禧床前，手握著一卷書，人還說著話。
隆禧與阿嬈說話的聲音溫柔極，阿嬈口吻雖然淡淡的，卻聽得出和對待別人的區別。
夏日蟬鳴聲聲，便是他們的伴奏曲。
康熙默然駐足在窗半晌，本應傳唱的太監與通報的王府總管低眉順眼地侯在一旁，好一會，娜仁輕輕一咳，才叫他們微松了口氣，退至一旁。
“姑爸爸？”隆禧看不到外邊，試探著問道。
阿嬈扭過身來一看，將手中的書卷放下，對隆禧道：“是皇上、貴妃與公主。”
在阿嬈口中有姓名，娜仁竟有些微妙的感動。
皎皎提著小食盒來的，進去後將親手做的小點心擺出來，雖然不過是口味綿軟清淡的蜜糕，叫隆禧好生感動，娜仁白他一眼，見瘦得那樣子，又不忍心說什麼。
康熙好歹還端著兄長的尊嚴，問過太醫隆禧的病情傷勢，許是不大好，回來的時候沉著臉，叫人心中惴惴。
娜仁卻不怕這個，直接道：“甩臉子回宮甩去，出來是看隆禧的，你若政務上有什麼不順心，不要在這發出來。”
“朕知道。”康熙回過味來，確實不好在隆禧跟前哭喪個臉，便坐到床旁，問他日常飲食起居。
阿嬈面對康熙不卑不亢，從容不破不急不緩地，答得有條有理，十分仔細。又或許是氣力不大足夠，換氣的時間很長，但卻憑藉自身的氣質壓住了，沒叫人生出不耐來。
她說話的空檔，不忘給隆禧遞個茶水帕子，隆禧在她說話的時候便滿臉驕傲地看著她，這人，真是叫人不知道說什麼是好。
娜仁輕輕笑笑，轉瞬間又覺得眼睛酸酸澀澀的，強壓住了，站起身道：“我出去吹吹風，你這屋子裡好悶，即便不能用冰，放兩盆涼水也是有的。”
隆禧笑道：“我覺不出什麼，後頭水亭子上涼快，姑爸爸過去坐一會子吧。”
其實外頭這會正是熱的時候，哪有什麼風呢？
不過順著娜仁的話說了來，見皎皎也要跟著娜仁出去，便喊住她，道：“皎皎你等等。”
皎皎便看看娜仁，抿抿唇，還是點了點頭。
純親王府建得倉促，不算十分闊朗，但景緻也不錯，水亭子上坐著，水上荷花亭亭，娜仁招呼人摘一枝來，捏在手上倚著欄杆發呆。
康熙出來的時候見她迎著風站，不由道：“風口上不要久站，仔細著風寒。”
“這炎天暑日的，風都是暖的，有什麼風口，還怕風寒？”娜仁回頭看一眼，隨口問：“怎麼出來了？”
康熙嘆了口氣，未語。
娜仁便全然明了。
不過任是她平日裡如何的口齒靈敏，到這關口，只能嘆一口氣，道一聲：“盡人事，聽天命吧。”
康熙忽然道：“朕以後，會讓皎皎尋一個合她心意的，一生一世，只要她開心、健康，朕什麼都答應。”
“……現在說得痛快。”娜仁聽了這話，眼睛溼潤，眼圈微紅，好一會才啞然道：“皇家公主，哪裡能如你所說的那樣自在呢？”
康熙微微昂首，目光悠悠，彷彿跳出四方圍牆，眺望遠山：“所以朕要給她底氣，讓她恣意瀟灑地過一生。”
娜仁低著頭，看著日頭波光粼粼的水面，喉嚨彷彿被什麼東西噎住，什麼說不出來，心裡澀澀的。
亭子就這樣安靜好一會，一波波熱浪迎面而來也顧不得，終究是康熙懇切地道：“阿姐，信朕。隆禧已經……朕只求皎皎歡喜一生。”
娜仁啞聲道：“好，阿姐信你。”
回宮的時候已是黃昏時分，先去慈寧宮裡回太皇太后，太皇太后多少已經有心理準備，見娜仁與康熙輕描淡寫地就想將隆禧的傷勢帶過，心中瞭然，眨眨眼，強忍著酸澀淚意，如常與們說兩句話，便道：“都去吧。”
與她朝夕相伴十幾年，娜仁哪裡看不出太皇太后此時的情緒，故向康熙悄悄一眨眼，示意她留勸勸。
康熙點點頭，站起身道：“乾清宮還有摺子要批，孫兒先告退。”
“去吧。”太皇太后也沒抬頭，只擺擺手，等康熙去了，見娜仁遲遲沒有動靜，才抬起頭問：“你還有什麼事？”
娜仁便見她眼眶一圈都是紅的，眸中淚光直叫人心酸。
“老祖宗，我留陪陪您。”娜仁在她身邊坐，握住她的手，“還沒到那關頭呢，您若傷心個好歹，反而叫隆禧跟著憂心難過。”
太皇太后輕嗤一聲，“連隆禧的病勢你們都要瞞著我，我若是病，隆禧又怎麼會知道呢？”
“冤枉啊。”娜仁連聲道：“天地良心，這不是就防您傷心呢嗎？況隆禧如今只是不大好，還沒到那個地步。先叫您流眼淚，豈不是隆禧和我們的不孝？”
太皇太后滿面悲慟之色，倚著靠背緩緩道：“你們有什麼不孝的？只是隆禧還那樣年輕……當初若是我們沒逼他，是不是就不會有今日？”
“您怎麼會這樣想呢？”娜仁一驚，忙道：“有什麼逼不逼的，好男兒當為家國建功立業！便是捫心問問隆禧自己，疆場上橫刀立馬為國捐軀，好過一世打馬遛鳥紈絝子弟。”
太皇太后看她一眼，卻緩緩笑，輕撫撫她的頭，說話時還帶著泣音，更叫人心酸：“你若是收住你的眼淚，這話還帶著幾分大義動聽。別逼自己，你最疼隆禧，性子又最懶散，今朝有酒今朝醉不是你自己說的嗎？你若真有這大義凜然的氣概，倒是我教導有方。”
娜仁依偎著她，甕聲甕氣地道：“您這會倒是精神起來了。”
七月十五，娜仁生辰。
自晨起，娜仁便覺著心頭沉甸甸地不鬆快。瞧她面色不好，瓊枝擰著眉，懷揣著幾分憂心約束好了宮人，沒叫人鬧她。
不過底人約束好了，旁人還是免不的。皎皎一早把準備好的禮物送給娜仁，一副畫作，畫的是娜仁月撫琴的身影，身後翠竹匆匆，身畔百花盛開，一襲青衣，倒是縹緲若仙人。
娜仁見不由挑挑眉，問：“皎皎你看額娘是帶多少層濾鏡啊？”
這話皎皎當然聽不懂，不過她領會到其中意味，端著麵碗認認真真地說：“額娘便是仙人。”
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“噗嗤——”娜仁忍不住笑出來，摟著她親一口，“額娘的大寶貝啊！”
皎皎從她懷裡鑽出來，小臉紅撲撲的，手上麵碗端得倒是穩，仔細放到炕桌上，眨著眼睛滿懷期盼地看著娜仁。
從她的眼神中，娜仁隱約察覺出什麼，眨眨眼，小聲問：“你做的？”
皎皎眼睛亮亮的，用力點頭。
“那我可得嚐嚐。”娜仁心中的煩悶一掃而空，拾起筷子嘗口面，對著皎皎豎起大拇指，拿出自己吹彩虹屁的全部功力把皎皎的臉誇得更紅。
瓊枝在旁看著皎皎的模樣，眉眼間便都是笑意。
烏嬤嬤老懷欣慰，待都下去了，方悄悄對瓊枝道：“公主娘娘越來越像呢，便是那眨眼睛的小動作想得很。”
瓊枝然，“公主打小就愛學娘娘，不信您聽，撒嬌時候的口吻都是一模一樣的。”
烏嬤嬤一笑，眼角的褶子都透著溫柔。
永壽宮熱鬧了一上午，康熙來用了晚膳，席間見娜仁隱有些落寞，不由問：“怎麼？”
“我不知道怎麼，今兒一早起來便覺著心口堵得慌。”娜仁嘆了口氣，“許是一把年紀吧。”
康熙擰眉道：“什麼話，這就一把年紀，以後還是多少個‘一把年紀’呢！”
娜仁不由眉開眼笑，“那可承您的吉言，我若能活出三四個一把年紀來，就心滿意足了。”
“那就合該普天同慶！”康熙與她一碰杯，又對皎皎道：“聽聞咱們皎皎一早給你額娘做長壽麵，三月裡汗阿瑪的生辰，咱們大公主咱們沒表示表示？”
皎皎倒是從容不迫地道：“前些日子才學會的，三月裡想給您做來著，但面都揉廢，滷也熬焦了，苦練好幾個月，才算拿得出手。”
康熙忍俊不禁，道：“給公主斟一杯吧，咱們皎皎啊，是豆蔻梢頭的年紀，這果酒綿軟甜湯子一樣，少少嘗一口，不怕。”
娜仁本來是不建議給孩子喝酒的，但這果酒確實是沒什麼酒精度數，又見皎皎滿是期待的，便睜一隻眼閉一隻眼過去了。
本來下午還有戲酒的，不過娜仁情緒不大高漲，沒心情去看熱鬧，瞧佟貴妃威儀八方又與人唇槍舌劍的，乾脆推說身上不舒坦，留在宮中小憩了。
外頭下好大一場雨，雷聲轟鳴，娜仁在榻上睡得不大安穩，擰著眉翻來覆去的，瓊枝旁憂心她，低聲輕喚：“娘娘——娘娘——”
“不好了不好了！”外頭忽然一陣噪雜的聲音，見娜仁眉頭擰得愈發厲害，瓊枝先伸手拍拍她的肩，復起身快步出去，沒等出了這邊暖閣，便聽娜仁呼吸猛地急促起來，從羅漢榻上忽然坐起，地喘息著。
瓊枝忙又回來扶住她，邊問：“娘娘？娘娘？怎麼這是——煮寧神湯來！”邊衝外道：“天大的事情值得你們這樣慌亂地衝進來？娘娘睡著呢你們不知道嗎？”
她素來帶人最多是有些嚴肅，少有這樣疾聲厲色的，叫底人不免心尖顫顫。
娜仁面色微微有些發白，卻覺著一直壓在胸口的東西彷彿移走一樣，心裡輕鬆，卻空落落的。
“好了瓊枝，別說她們，問問是什麼事。”娜仁心中有些不好的預感，直覺叫她心有些慌，果然外頭冬葵腳步匆匆地進來，一向處變不驚的面色難得帶著慌亂，往地下撲通一跪，哭道：“娘娘！純親王府快馬來報，純親王……歿！”
娜仁面色一白，忙忙起身，“快，去慈寧宮，老祖宗這會不定怎樣了。”
說著話，她眼淚便撲簌簌地落下，又不放心太皇太后，強壓住沒放悲聲，換了身衣裳便往慈寧宮去。
前頭這樣大的動靜，自然也驚動了皎皎，她堅持要跟著去，烏嬤嬤連聲道不乾淨沒攔住，娜仁乾脆叫人給她換了素服，便向慈寧宮去。
慈寧宮裡果然也兵荒馬亂的，太皇太后坐在正殿主位上，已換上身黛色香雲紗卐字不到頭紋的袍子，頭上抹額素淨無紋，面色沉沉。見娜仁牽著皎皎的手來了，臉上才有些表情，擰眉呵斥道：“荒唐！那裡是皎皎能去的地方嗎？”
“老祖宗，就讓皎皎去送送吧。”皎皎哀求道：“若是皎皎連小皇叔的最後一程都沒去送，必定餘生心中不安！”
太皇太后呼吸一滯，好一會，才緩緩道：“罷，你要去，就去送一程吧。”
不知皎皎這一句觸及她怎樣的傷心事，她坐在那裡恍惚出神，一邊默然無聲地落淚，娜仁在旁想勸，卻又不知能從哪裡開口。
純親王府已然一片縞素，隆禧的身後事都是早早預備好的，自有王府管家操持，阿嬈一身素白，裙角卻用大紅絲線勾勒出朵朵芍藥花，擰著巾帕最後一次替隆禧擦洗。
在眾人進來之前，她將一朵大紅綾紗紮成的芍藥花塞進隆禧的手中，輕撫隆禧手心的一縷黑髮，在他眉心落下一吻，緩聲道：“結髮為夫妻，恩愛兩不離。”
一滴淚，悄無聲息地落在隆禧臉上，直到揮發幹水分、散盡餘溫，沒有人輕輕擦乾它從前主人的眼角，笑問緣由。