隨後一段間, 宮裡……怎麼說呢，群魔亂舞吧。
對於達爾罕王獻女入宮的事，佟貴妃表示出高度警惕, 不過她並有直接出手，是透過宜嬪與小那拉貴人婉轉地試探。
之所以是小那拉貴人，蓋因宮中還有另一位那拉貴人，為區她們, 便以大小來別稱呼。
對試探，娜仁通通當做耳旁風, 真問煩就掀眼皮冷冷地盯著她們, 到底是宮裡多少混過來的，宜嬪和小那拉貴人還嫩呢, 娜仁一個眼神過去，足夠她們遍體寒，悻悻然地退。
自永壽正殿出去，殿外的冷風一吹，二人一個激靈，宜嬪陰沉著面色，眼刀狠狠刮小那拉貴人一眼, 怒道：“你方才扯我袖做什麼？”
“我便是不扯你袖，你還有膽待去嗎？”小那拉貴人緊緊上的氅衣，抬著頭緩步邁臺階, 一舉一動都慢吞吞的，不緊不慢的模樣叫宜嬪面色更不好看。
小那拉貴人卻彷彿渾然未決，在兩個宮女的攙扶緩緩離開永壽宮。
“走？”正殿裡，娜仁把玩著炕桌上琉璃盤盛著的拳頭大嬌黃玲瓏的香櫞，隨問。
瓊枝：“嗯, 走。”又將二人的表現細細說出來，娜仁思及方才見小那拉貴人退隱隱有松氣的模樣，不由扯扯嘴角，對瓊枝道：“你看佟貴妃舉薦的幾個人，性上倒是天差地別。”
瓊枝擰擰眉，微有疑惑：“幾個人？”
“……等著以後吧，熱鬧早晚會有的。”娜仁一嘴快，倒忘佟貴妃如今只舉薦宜嬪與小那拉貴人二人，不過關係，不急。
瓊枝眨眨眼，還是壓心中的疑惑，一面將熱茶奉上換殘茶，一面道：“烏嬤嬤退熱，用藥，再發發汗，想來二三日便可以好。”
“阿彌陀佛。”娜仁聞言松氣，近幾日京師天氣變化多端，有白日又極暖和，有夜裡冷風呼嘯刮得人心慌。烏嬤嬤不說上紀，也是四多五的人，骨雖然不錯，但在當世來看也不算輕，她病，娜仁不敢大意。
瓊枝笑道：“其實嬤嬤的一貫不錯，不過偶然經風病一場，您不必樣掛懷放心不。”
娜仁哪會不知道個道理，只是在宮廷中見太多死別離，邊的人病，她便不自覺地提心。
“幾？皎皎快要學吧。”自打天氣轉涼，皎皎學習的地方便挪到慈寧宮小花園的花廳中，學的間與往常倒是一樣。
瓊枝忙取懷錶來看，便道：“未正，再有半個辰，公主便要回來。”
“那還早著呢，你坐，咱們喝茶。”娜仁笑吟吟地一揚巴，瓊枝看看她，見她悠悠閒閒地靠在那裡，笑盈盈地看過來，不容拒絕的樣。便點點頭，自取個杯斟熱茶，在娜仁西首坐。
旁處的規矩，是不許底人坐主睡、坐過的地方的，包括永壽宮對大多數宮人也有個限制。
不過瓊枝顯然不在其列，倆人從小一處長大，娜仁冬天睡覺不喜火炕的熱，京師的冬日又冷，如今瓊枝已然陪伴她度過二餘個冬日。
會瓊枝在炕上坐，倆人嗅著茶香，默契地都開。
好一會，只聽娜仁緩緩道：“我還是覺得，和塔不是會捨得送他女兒入京的人。”
和塔便是當代達爾罕王，當娜仁封妃，或者往日節往來，禮物都豐厚。倆人有當一在草原上鬼混留的交情，娜仁自認對和塔還是有解的，他只滿足於平淡安穩的活，對兒女也有太高的期待，不會捨得送女兒入宮來博富貴。
那和塔的女兒為什麼會入宮，就是個值得思考的問題。
“那丫頭叫什麼名字來著？”娜仁從背後扯出一個薄絨面的軟靠枕來在懷裡，認真想一會，還是什麼印象。
瓊枝也個問題難住，低頭思忖一會，遲疑著道：“應是……琴德木尼。”
“如意之寶。”娜仁咂摸咂摸個名字，越來越覺得獻女入京裡頭有太多事情，但又還是一團亂麻地有頭緒，嘆氣，倚著靠背心不在焉地喝茶。
自科爾沁來的車隊一路緊趕慢趕，在冬月裡到京城。
那位名為琴德木尼的小格格也帶入宮中向太皇太后、太后與皇后請安，娜仁就坐在慈寧宮裡看到她。
小姑娘六七歲，花兒一樣的紀，一雙圓圓的貓眼兒，清澈得小鹿一樣，笑來彎彎的、亮晶晶的，瓊鼻櫻唇，得秀氣，一見她的面容，娜仁就知道為什麼送上京的是她。
就如同娜仁當送上京，是一樣的道理。
她心中忽然升騰幾諷刺來，待琴德木尼的態度倒是很溫和，笑吟吟地道：“一路奔波趕來辛苦，可識得我是誰？”
方才琴德木尼已經自太皇太后到皇后人引著拜一圈，娜仁坐在太后邊，笑眼盈盈地望著她。
琴德木尼毫不慌，燦爛一笑，向她一拜，“琴德木尼給慧貴妃娘娘請安。阿布格額格其安好。”
“好，快來。”娜仁扭問瓊枝，“見面禮呢？”
瓊枝捧出一個紅漆小匣來，娜仁接過開啟，其中赫然是一隻翡翠麻花鐲，綠的顏色青嫩鮮潤，很適合少女佩戴。
琴德木尼並未推拒，落落大方地謝過，當即戴到腕上，行事更叫人喜歡。
琴德木尼最後還是在宮中留宿，太皇太后命人好送她出宮，轉頭看娜仁：“你很喜歡她？”
“她和她阿布小候很像。”娜仁嘆氣，“笑來的候眼睛裡彷彿有星星，況她與我又不同，留在宮裡可惜。”
太皇太后呷茶，淡淡道：“還要看她自己。若是她真不願意——”
娜仁笑吟吟地歪頭看她，眨眨眼：“那您就成全小姑娘的心意又如何呢？”
太后在旁坐著，會心一笑。
次日坤寧宮請安，皇后不是喜歡拖拉的性，多半也嫌一群人在那裡煩得很——實話說，自打住到坤寧宮來，她就一直不大順心，處於瀕臨爆發的邊緣，只能說勉強將就著住，就差掐著手指頭算離宮的日。
無他，正殿那暖閣裡，供奉從釋迦牟尼佛到蒙古神，都和皇后的信仰有半重合，她原本供奉的天尊即只是白底黑絨線繡出的神名，也不可能隨隨便便安放。無奈之，她只能還佔著長春宮的地界，用那邊的耳房供奉。
先不說她自己每日折騰，就說六宮妃嬪，對此便非議良多。
即以皇后的威望，她自覺不佔理，也不會彈壓眾人，如此風言風語愈盛，她不樂意打理，邊人卻著急得很。
樣說來，她自己在坤寧宮住著都可以說是一場修行，遑論每日早晚應付一群女人，都是能免就免，能省就省。
日一早，照舊，坐多久，皇后一合茶蓋碗，娜仁會意開：“候不早，我也累，想回去睡個回籠覺。”
她理由萬不變毫不過心，在場的諸位多少都已經習慣。
皇后點點頭，臉上帶出幾要解放的笑意，“既然如此，散吧。”
“臣妾告退。”禮儀周全地走個流程後，皇后從容優雅地離開，只有最解她的娜仁看出如釋重負與迫不及待來。
邊散，皇后多半要去長春宮。
她先一陣風似的去，娜仁慢吞吞地披上大氅，扶著瓊枝的手剛剛出門，臺階步履緩緩地預備離去，忽然聽見後有人喊她：“慧貴妃？”
娜仁回一看，是佟貴妃。
重大場合過去後，佟貴妃又恢復素日典雅端莊的裝扮，首飾在精不在多，三三兩兩的珠玉簪釵，一串七掛的米珠流蘇串垂在鬢邊，面上粉黛薄施，笑意盈盈地看向娜仁。
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“佟貴妃有事？”娜仁問。
佟貴妃毫不在意她的態度，笑著道：“我聽聞昨日達爾罕王膝的大格格入宮？倒是我無緣與大格格見上一面。”
娜仁聽，八成就知道佟貴妃的意思，笑道：“是在老祖宗那見一面，倒是個靈秀姑娘。我本想著一二日裡再召她入宮，貴妃若是想見，屆去我那裡見便是。”
“如此也好。”佟貴妃笑吟吟地道：“相處的日在後頭呢，慧貴妃你說是不是？”
“那可未必。”娜仁意味深長的看她一眼，似笑非笑的樣叫佟貴妃心中惴惴。
直到她瀟瀟灑灑地轉去，佟貴妃站在當地，柳眉微蹙，還有存疑，低聲問大宮女：“她是什麼意思？”
芳兒也有訝然，好一會兒才遲疑著道：“莫不是那達爾罕王府格格……並不預備入宮？”
佟貴妃搖搖頭：“不可能，若是那樣，她不會說得模稜兩可。……但既然並不是準的事兒，那就有的是活動的餘地。”
芳兒會意，“奴才就給家裡去信。”
佟貴妃唇角微揚，用絹擋擋，溫溫柔柔地笑著，“也罷。”
回到宮中，娜仁卻擺在暖閣當地的兩大箱驚到，問福寬道：“是從哪搗騰出來的？也到盤庫的候啊。”
福寬自一旁炕櫃上取來一張帖，對娜仁苦笑道：“哪裡是奴才倒騰東西，是宮外送來的，說是達爾罕王府的禮。禮單還在呢，倒是豐厚……”她隱有糾結，雙手將帖奉上：“您還是自己看吧。”
娜仁疑惑地眨眨眼，將帖接過開啟一看，倒是寫得中規中矩，辭藻華麗，一看就不是娜仁認識的那個一提讀書就頭疼的和塔寫的。
帖裡附著禮單並一封信，娜仁放禮單，先開啟那封信讀來。
信件開啟，熟悉感迎面撲來，開頭的‘江湖救急’就很有當認識的那個人的個人色。
娜仁忍不住噗嗤一笑，在炕上坐，仔細讀著那封信。
信不算很長，卻寫得懇切，和塔表示自己並不希望女兒入宮，只想要女兒嫁給一個門當戶對或更低一級的人家，以後可以確保女兒不欺負，但他拗不過其他王公們，無奈之送女入京，希望娜仁可以施以援手，在太皇太后面前美言勸導幾句。
他還意寫明，送來的那禮物有一部本來就是祝賀娜仁榮封貴妃，事情成與不成，她不必感到愧疚。
大兄弟……麼多，還是樣善解人意。
娜仁不由有感懷，不過既然和塔的態度擺出來的，她就可以放一大半的心，畢竟太皇太后本來也不大打算將琴德木尼留在宮中，如今有和塔的態度，給琴德木尼賜婚便可以順利，不用怕科爾沁那邊的意見。
畢竟人家親阿布都同意，旁人再是不滿，鬧出來也不免難看。
麼多養尊處優，多半的蒙古王公還是要臉的。
要臉的人，就好對付。不怕假君，只怕坦蕩蕩的真小人。
娜仁心裡將都尋思得明白，微微放心，才拿禮單翻閱。
不看不知道，一看嚇一跳。
為個女兒，和塔真是出血本，各樣紗羅綢緞自不必提，還有珠玉首飾、書畫瓷器，真是……普通富戶給姑娘預備的嫁妝也不過如此。
娜仁是不好意思收人家樣厚的禮的，叮囑福寬只留幾樣有趣別的，並料取用，其餘的仍用大板箱封住，福寬雖有不明所以，還是按照她的安排去做。
和塔的東西很大程度上打亂娜仁本來的預備，卻也叫她行事方便不少。
晌，娜仁召見琴德木尼入宮，小姑娘穿豔紅金絲刺繡的蒙古袍，髮辮上穿插著點綴珍珠的紅絲帶，跟在宮人後走進來，大眼睛帶著好奇四打量著，做得坦坦蕩蕩，又如來到處的小鹿一般懵懵懂懂，並不叫人厭煩。
“琴德木尼給您請安。”小姑娘禮數周到，想來是意練過的，見娜仁態度和藹，便自來熟地喊娜仁做：阿布格額格其，是蒙語中‘姑姑’的意思。
論輩算，娜仁可不就是她的姑姑，同樣，早亡的那位先帝悼妃，也是她的姑姑，不過比娜仁隔幾房的，那位悼妃的父親是先達爾罕王滿珠習禮，也就是小姑娘的祖父，二人才是嫡親姑侄。
悼妃早已過世，親戚也地方論去。娜仁自認當得小姑娘的姑姑，笑著喚她，招呼她在自己邊坐，溫聲道：“等會佟貴妃回過來，她想見見你，若是給你什麼見面禮，你只管收著，回頭阿布格額格其替你回一份給她孃家妹妹就是，不用怕日後的往來。”
琴德木尼知道娜仁有提點她的意思，清澈的小鹿眼帶上幾感激，脆地答應著。
娜仁越看她越喜歡，樂呵呵地道：“等佟貴妃去，皎皎應該也學回來。若從咱們邊論，她是你的表妹，你可以與她玩玩。”
琴德木尼連著點頭，過一佟貴妃然來，她是會做人的，一見琴德木尼就帶出和煦的笑意來，不論心裡如何，面上滿是喜歡，如同待自家的姑娘一般，親親熱熱地拉著手說話，又褪晚上的白玉鐲要給琴德木尼戴上。
但琴德木尼腕上已有一隻翡翠麻花鐲，佟貴妃見，知道是今地方的貢品，就知道怕是幾日誰賜的。
娜仁正在個候開笑道：“丫頭實誠，我昨兒給她的鐲，當場就戴上。收吧，琴德木尼，謝過佟貴妃娘娘賞賜。”
琴德木尼忙雙手捧著那鐲向佟貴妃行禮，
佟貴妃道：“哪裡用樣客氣呢。”
她又坐說會話，面上倒有什麼不自在的。
若論養氣功夫，她練得是很不錯的，拿著素日讀書、騎馬等等話題與琴德木尼說好一會，又問她素日在家吃住，如今入京處處可舒心等等，好一會，才不著痕跡地說一句：“樣好的姑娘，也不知日後誰家有那個福氣得此佳婦、我若不是私心裡覺著我那幾個弟弟侄兒都配不上，真想把琴德木尼娶進我們佟家的門。”
“有什麼配不上的，不過還是要看他們的緣。他阿布、我還是老祖宗，我們都盼著，她日後能得一心人，和和樂樂地過一輩。”娜仁輕撫著琴德木尼的頭髮，笑道：“貴妃手裡真有好的，可不要吝嗇叫我知道啊。”
“哪裡哪裡。”佟貴妃眉開眼笑，拉著琴德木尼的手，道：“我定替你盯著，若有好的，先便宜咱們，外頭的且再等等！”
娜仁道：“你倒把咱們說得土匪似的，也要講究個你情我願不是？她阿布疼她，只怕要細細挑選個順心的，我說也不算。便是老祖宗一言九鼎，丫頭不樂意啊，她阿布也得想法抗旨。”
佟貴妃道：“慈父之心，總是有的。”
琴德木尼就在旁邊睜著眼睛看她們一來一去地言語上打機鋒，心裡不由訕訕，悄悄挪挪，坐得離娜仁更近一。
娜仁心中暗笑，拍拍她的背，又笑著和佟貴妃交談。
直到皎皎學回來，佟貴妃打探清楚訊息，心滿意足地提出告辭，臨走之前不忘對皎皎溫聲細語地關懷幾句，真不愧是宮內上眾交贊的‘賢惠人’。
送走她，不得不說，娜仁也松氣。
只見她往後頭的靠背上一倚，捧著杯熱茶，長長地舒氣。
和周全人打交道是真累。
皎皎心肺地喝著茶，又自來熟地和琴德木尼享小點心，看得出來，二人很投緣。
瓊枝難得見她樣，眉開眼笑地，又叫人另備幾樣點心端上來，還貼心地每人一碗甜湯，很好地撫慰娜仁疲累得千瘡百孔的心。
用詞或許有不當，但娜仁會真的覺得自己累得要瘋。
三人圍著炕桌喝著甜湯吃點心，琴德木尼逐漸放鬆，娜仁看她一眼，“佟貴妃什麼壞心思，你怎麼樣緊張戒備？”
“我……我覺得她一開始很防備我。”琴德木尼猶豫一，還是如實道：“後來不知為什麼，她才逐漸對我放心，但我、很不喜歡那感覺。”
小動物般的直覺讓她在娜仁跟前放心，再加上出門前阿布的叮囑，她才願意把自己的真實想法說出來。
看她皺著眉的模樣，娜仁有好笑，心裡明白佟貴妃方才為何有態度轉變。自然是確定琴德木尼不會成為康熙的妃，待琴德木尼的態度就會由‘未來的競爭對手’變為‘科爾沁貴女’，態度自然只有更好的。
不過佟貴妃也是個人精，就說娜仁方才都看出她的情緒變化，只能憑藉猜測和對佟貴妃的解摸出幾來，不想琴德木尼卻是樣直覺如小動物一般的人，能夠感受出來佟貴妃態度上的變化。
難免她對佟貴妃的戒備，也就是可以理解的。
皎皎小大人般地嘆氣，道：“琴德木尼姐姐你習慣就好，佟娘娘她們都是態度變得很快的，今天喜歡你，明天不喜歡你，後天又喜歡你，全看當彼此是怎樣的境地。”
聽她樣說，娜仁又是好笑，也覺得有理，卻不能任她說出來，只抬手給她們二人一人夾塊熱騰騰的粟香紅棗糕，又問：“備牛乳茶有？斟兩杯甜的、一杯鹹的來。”
琴德木尼對皎皎的話深以為然，倆人差好幾歲，湊在一說話來竟然還是皎皎佔據主導地位，一會皎皎就拉著琴德木尼要去花房裡看剛開的水仙花，湊過來和娜仁撒嬌。
“去吧去吧。”娜仁無奈地擺擺手，又命麥穗：“你跟上，仔細著。”
麥穗應一聲，去。
娜仁見外頭天色還早，兀自坐著想一會，還是喚瓊枝來，披上大氅往慈寧宮去。